บทที่ 158 แหวนเหล็กเย็นชาถ่ายทอดคำสั่งเสีย หอว่านอันสูงตระหง่านตัดรักฝังใจ
บทที่ 158 แหวนเหล็กเย็นชาถ่ายทอดคำสั่งเสีย หอว่านอันสูงตระหง่านตัดรักฝังใจ
บทที่ 158 แหวนเหล็กเย็นชาถ่ายทอดคำสั่งเสีย หอว่านอันสูงตระหง่านตัดรักฝังใจ
หอคอยสูงของวัดว่านอัน แขวนตัวโดดเดี่ยวกลางฟ้ายามราตรี เสียงแมลงรอบด้านดังเซ็งแซ่ บนยอดหอกลับได้ยินเพียงเสียงลมพัดโหยหวน
ภายในชั้นที่สิบของหอคอย ตะเกียงน้ำมันริบหรี่ ทอดเงาร่างผ่ายผอมของเมี่ยเจวี๋ยซือไท่ลงบนกำแพงอิฐเขียว ราวกับภูตผี
นางนั่งขัดสมาธิ หลับตาสนิท แม้จะตกเป็นนักโทษและสูญเสียกำลังภายในไปจนหมดสิ้น แต่ความหยิ่งทะนงอันเยียบเย็นนั้นกลับไม่ลดน้อยลงเลย
"เอี๊ยด!"
ประตูเหล็กหนักอึ้งถูกผลักแง้มออก
โจวจื่อรั่วหิ้วกล่องอาหาร เบี่ยงตัวแทรกเข้ามา
นางก้าวเดินอย่างแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่าวิชาตัวเบาของนางมิใช่อย่างในอดีตอีกต่อไป เพียงแต่บนใบหน้างดงามเหนือโลกีย์นั้น กลับเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง
"ท่านอาจารย์"
โจวจื่อรั่วคุกเข่าลงหน้ากองฟางแห้ง น้ำเสียงสั่นเครือ หยิบขวดกระเบื้องเคลือบสีเขียวใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ
"ศิษย์... หายาถอนพิษมาให้ท่านได้แล้ว แม้จะไม่อาจถอนพิษสลายสิบหอมได้จนหมดสิ้น แต่ก็สามารถฟื้นฟูกำลังภายในได้ชั่วคราวสามส่วน"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ลืมตาขึ้นทันที สายตาดุจสายฟ้าฟาด ทิ่มแทงจนโจวจื่อรั่วไม่กล้าเงยหน้า
นางไม่ได้ยื่นมือไปรับ เพียงแต่กล่าวอย่างเย็นชาว่า
"วัดว่านอันแห่งนี้เป็นกำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก เจ้าเข้ามาได้อย่างไร? แล้วยาถอนพิษนี่ ผู้ใดเป็นคนมอบให้?"
โจวจื่อรั่วขบกรามแน่น ตอบเสียงเบาว่า "เป็นผู้อาวุโส... สหายเก่าท่านหนึ่งช่วยเหลือเจ้าค่ะ"
"สหายเก่า?"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่แค่นเสียงเย็น นิ้วผอมเกร็งคว้าข้อมือของโจวจื่อรั่วไว้แน่น
"เจ้ากำลังโกหก ชีพจรของเจ้าลอยฟ่องแต่แฝงด้วยลมปราณบริสุทธิ์หยาง ชัดเจนว่าเพิ่งได้รับการชี้แนะจากยอดฝีมือ ในเมืองต้าตูแห่งนี้ นอกจากซูวั่งผู้เป็นไท่ซั่งหวงแห่งพรรคมารแล้ว ยังมีผู้ใดมีฝีมือระดับนี้อีก?"
"เพียะ!"
ฝ่ามือยังไม่ทันร่วงหล่น เป็นเมี่ยเจวี๋ยซือไท่ที่สะบัดหลังมือ ปัดขวดกระเบื้องในมือโจวจื่อรั่วตกลงพื้น
ผงยากระจายเกลื่อน กลิ่นหอมประหลาดโชยเตะจมูก
"ท่านอาจารย์!"
โจวจื่อรั่วร้องเสียงหลง
"สำนักเอ๋อเหมยของเราเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ ยอมยืนตาย ดีกว่าคุกเข่ามีชีวิต!"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ตวาดลั่น
"ยาของเฒ่ามารผู้นั้น ต่อให้เป็นยาวิเศษ อาจารย์ก็ไม่ขอรับ! ศิษย์ทรยศเช่นเจ้า ถึงกับยอมลดตัวไปรับความเมตตาจากมารเฒ่านั่นเชียวหรือ?"
โจวจื่อรั่วหมอบร่ำไห้กับพื้น "ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสซูวั่งไม่ใช่คนเลวร้าย... ปฏิบัติต่อศิษย์อย่างให้เกียรติ ทั้งยังมีบุญคุณ..."
"หุบปาก!"
หน้าอกของเมี่ยเจวี๋ยซือไท่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แววตาฉายแววเจ็บปวดเสียดาย แต่ส่วนใหญ่คือความเด็ดเดี่ยว
นางรู้ดีว่าตนเองใกล้ถึงวาระสุดท้ายแล้ว ไม่เพียงเพราะยาพิษนี้ แต่เป็นเพราะใจที่แตกสลาย
"จื่อรั่ว เจ้าขยับมานี่"
น้ำเสียงของเมี่ยเจวี๋ยซือไท่จู่ๆ ก็ทุ้มต่ำลง แฝงไว้ด้วยความเงียบสงัด
โจวจื่อรั่วคุกเข่าขยับเข้าไปตามคำสั่ง
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ค่อยๆ ถอดแหวนเหล็กสีดำทะมึนออกจากนิ้วชี้ซ้าย
แหวนวงนั้นดูเก่าแก่ ทอแสงเย็นเยียบภายใต้แสงตะเกียง
"คุกเข่าลง รับแหวนเหล็กเจ้าสำนักไป"
โจวจื่อรั่วตกใจหน้าถอดสี โขกศีรษะคำนับรัวๆ "ท่านอาจารย์! ศิษย์พี่ใหญ่ยังอยู่ ศิษย์ไร้ประสบการณ์ มิกล้ารับเด็ดขาด..."
"ติงหมิ่นจวินจิตใจคับแคบ ไม่อาจเป็นใหญ่ได้ ศิษย์คนอื่นๆ ก็ล้วนเป็นเพียงคนธรรมดา"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ยัดแหวนเข้าไปในมือโจวจื่อรั่วอย่างแข็งกร้าว กุมมือของนางไว้แน่น
"แหวนวงนี้ หนักอึ้งดั่งขุนเขา เจ้าเมื่อรับมันไปแล้ว ก็ต้องแบกรับภาระหน้าที่ในการเชิดชูสำนักเอ๋อเหมย และขับไล่พวกมองโกลออกไป"
"ยังมีความลับยิ่งใหญ่อีกประการหนึ่ง มีเพียงเจ้าสำนักแต่ละรุ่นเท่านั้นที่ล่วงรู้ได้"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ขยับเข้าไปใกล้หูของโจวจื่อรั่ว พูดด้วยความรวดเร็ว บอกเล่าเรื่องราวที่ว่าหากนำกระบี่อิงฟ้าและดาบถูหลงมาฟันกัน จะได้คัมภีร์พิชัยสงคราม ทุกถ้อยคำ
โจวจื่อรั่วฟังแล้วใจสั่นสะท้าน รู้สึกเพียงแหวนเหล็กในมือร้อนผ่าวจนน่ากลัว
"เรื่องสำคัญสั่งเสียจบแล้ว"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่คลายมือออก สายตาเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยียบเย็น ดุจเหวลึก
"ตอนนี้ ถึงเวลาพูดเรื่องส่วนตัวแล้ว"
"จื่อรั่ว อาจารย์รู้ว่าเจ้านิสัยอ่อนโยน หวั่นไหวง่ายที่สุด"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่จ้องมองนางเขม็ง
"ซูวั่งผู้นั้น แม้จะมีอายุเป็นร้อยปีแล้ว แต่กลับมีวิชาคงกระพันความงาม เขาจงใจเข้าหาเจ้า มอบผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ให้ แน่นอนว่าต้องหมายตาพรสวรรค์ของเจ้า คิดจะทำลายหลักธรรมของสำนักเอ๋อเหมย!"
"เจ้าบอกความจริงกับอาจารย์มา ในใจของเจ้า... เกิดความรู้สึกกับเขาบ้างหรือไม่?"
ร่างของโจวจื่อรั่วสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ
ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เสียงพิณที่ตีนเขาจงหนาน อุณหภูมิของสระน้ำเย็นในสุสานโบราณ และเสียงเรียก จื่อรั่ว ครั้งแล้วครั้งเล่า... ล้วนทิ้งก้อนหินก้อนใหญ่ลงในทะเลสาบแห่งหัวใจของนางไปนานแล้ว
นางไม่กล้าโกหก แต่ก็ไม่กล้ายอมรับ ได้แต่ก้มหน้าร้องไห้ นิ่งเงียบไม่ยอมพูด
"ดี... ดีมาก!"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ยิ้มอย่างขมขื่น แววตาเผยจิตสังหารอย่างชัดเจน
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าจงไปสาบานต่อหน้าป้ายวิญญาณของปรมาจารย์กัวเซียง!"
"เจ้าต้องสาบานว่า ชาตินี้ภพนี้ ห้ามมีใจรักใคร่ต่อมารเฒ่าซูวั่งผู้นั้นเป็นอันขาด และยิ่งห้ามมอบกายให้เขา! หากผิดคำสาบาน เมื่อโจวจื่อรั่วตกตาย ศพของบิดามารดาจะไม่มีวันสงบสุข ถูกคนนับหมื่นเหยียบย่ำ! วิทยายุทธ์ทั้งหมดของเจ้า จะสูญสลายกลายเป็นเพียงสายน้ำ! ส่วนข้าเมี่ยเจวี๋ย แม้จะกลายเป็นผี ก็จะคอยตามหลอกหลอนเจ้าทุกคืนวัน ทำให้เจ้าไม่มีวันพบความสงบสุขชั่วนิรันดร์!"
ทุกถ้อยคำ ราวกับมีดอาบยาพิษ ทิ่มแทงทะลุหัวใจของโจวจื่อรั่วอย่างโหดเหี้ยม
คนโบราณถือเรื่องคำสาบานเป็นสำคัญ คำสาบานพิษที่ลากเอาโครงกระดูกของบิดามารดาและวิญญาณของอาจารย์เข้ามาเกี่ยวข้องเช่นนี้ ช่างโหดร้ายยิ่งกว่าฆ่านางให้ตายเป็นร้อยเท่า
"ท่านอาจารย์... อย่านะ..."
โจวจื่อรั่วน้ำตานองหน้า ส่ายหัวอย่างเอาเป็นเอาตาย "ศิษย์จะไม่แต่งงาน... ขอท่านอาจารย์ถอนคำสั่งด้วย..."
"สาบานสิ!"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ตวาดเสียงแหบพร่า ราวกับเสือบ้าคลั่ง ยกฝ่ามือขึ้น บุกเข้าหาโจวจื่อรั่ว
"เจ้าไม่สาบาน ก็แปลว่ายังมีใจหวังพึ่งโชคช่วย! แทนที่จะปล่อยให้เจ้าเสียชื่อเสียงในวันหน้า วันนี้อาจารย์ขอทำความสะอาดสำนัก ฆ่าเจ้าเสียก่อน!"
ลมฝ่ามือพัดกรรโชก นั่นคือการโจมตีครั้งสุดท้ายที่รวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายของเมี่ยเจวี๋ยซือไท่
โจวจื่อรั่วหลับตารอความตาย ในใจรู้สึกอ้างว้างเดียวดายเหลือเกิน
ช่วงที่สี่ สหายเก่าเหยียบจันทร์ ปะทะคารม
"เฮ้อ"
เสียงถอนหายใจยาวๆ จู่ๆ ก็ดังขึ้นภายในห้องขังแคบๆ
เสียงถอนหายใจนั้นแผ่วเบา แต่กลับดังประดุจระฆังยามเช้ากลองยามเย็น สลายพลังลมปราณที่ควบแน่นอยู่ในฝ่ามือของเมี่ยเจวี๋ยซือไท่ไปในพริบตา
"ปีนั้นเฟิงหลิง ก็เป็นคนอ่อนโยน ไฉนจึงสั่งสอนศิษย์ที่หัวรั้นเช่นเจ้าออกมาได้นะ?"
เปลวเทียนสั่นไหว
ร่างสีครามร่างหนึ่ง ไม่รู้ว่ามาปรากฏตัวที่หน้าประตูห้องขังตั้งแต่เมื่อใด
ซูวั่งยืนเอามือไพล่หลัง ชายเสื้อปลิวไสวไร้ลม สายตาที่มองไปยังเมี่ยเจวี๋ยซือไท่ ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว มีเพียงความเวทนา
"เป็นเจ้าหรือ?"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายอ่อนระทวย ทรุดลงบนกองฟาง "ซูวั่ง! ในที่สุดเจ้าก็มา!"
ซูวั่งก้าวเดินเข้าไปอย่างช้าๆ โดยไม่มองโจวจื่อรั่ว แต่เดินตรงไปหาเมี่ยเจวี๋ยซือไท่
"เมี่ยเจวี๋ย ฉายาของเจ้า เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายเกินไป"
"แม่หนูกัวเซียงก่อตั้งสำนักเอ๋อเหมย เจตนารมณ์เดิมคือเพื่อรำลึกถึงหยางกั้ว นางมีความรักที่ลึกซึ้งมาทั้งชีวิต แต่ไม่เคยมีความเกลียดชังเพราะความรัก หากนางยังมีชีวิตอยู่ แล้วเห็นเจ้าบีบบังคับลูกศิษย์ให้สาบานคำสาบานพิษที่ทำให้ไร้ทายาทสืบสกุลเช่นนี้ เกรงว่าคงจะถูกเจ้าทำให้ร้องไห้ด้วยความโกรธเกรี้ยว"
"หุบปาก! มารร้าย!"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่กัดฟันกรอด
"เรื่องของสำนักเอ๋อเหมย ถึงตาเจ้าเข้ามาสอดหรือไร! ข้าเป็นคนฝ่ายธรรมะ ปราบมารพิทักษ์คุณธรรม มีความผิดอันใด?"
"ธรรมะ? อธรรม?"
ซูวั่งส่ายหน้า สายตาลึกล้ำ
"ปีนั้นข้าอยู่ที่กำแพงเมืองเซียงหยาง ทอดสายตามองกัวจิ้งและหวงหรงต่อสู้ด้วยเลือดชโลมกาย นั่นคือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ หยางกั้วทำสิ่งต่างๆ อย่างสุดโต่ง ทว่าก็รู้คิดทำเพื่อแคว้นและเพื่อราษฎร"
"ส่วนเจ้า เพื่ออคติระหว่างสำนัก บีบให้จี้เสี่ยวฝูต้องตาย วันนี้ก็จะมาบีบโจวจื่อรั่วให้ตายอีก ในใจของเจ้า หลงเหลือเพียงการฆ่าฟันและความเกลียดชัง นี่หรือ คู่ควรจะเรียกว่าเอ๋อเหมย?"
ถ้อยคำเหล่านี้ ทุกตัวอักษรล้วนทิ่มแทงใจดำ
โดยเฉพาะเมื่อกล่าวถึงชื่อ จี้เสี่ยวฝู เมี่ยเจวี๋ยซือไท่สีหน้าเปลี่ยนไปในทันที ราวกับถูกแทงเข้าที่บาดแผลลึกสุดในใจ
"จื่อรั่ว"
ซูวั่งหันกลับมา ยื่นมือข้างหนึ่งไปยังโจวจื่อรั่วที่คุกเข่าอยู่บนพื้น
มือนั้นเรียวยาวและทรงพลัง ภายในฝ่ามือราวกับมีแสงเรืองรองเปล่งประกาย
"ลุกขึ้น"
น้ำเสียงอ่อนโยน แต่กลับแฝงด้วยความสง่างามที่มิอาจปฏิเสธได้
โจวจื่อรั่วเงยหน้าขึ้นพร้อมน้ำตานองหน้า มองดูบุรุษที่ราวกับเทพเซียนจุติผู้นั้น
ด้านหนึ่งคืออาจารย์ผู้มีพระคุณดั่งขุนเขา อีกด้านคือบุรุษซูวั่งที่ใจถวิลหา
นี่คือการตัดสินใจที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตของนาง
"ซือไท่"
ซูวั่งไม่ได้ดึงนางลุกขึ้น เพียงแต่หันไปมองเมี่ยเจวี๋ย
"ที่เจ้าบังคับให้นางสาบาน ก็แค่กลัวว่านางจะหลงระเริงไปในทางที่ผิด ทำลายรากฐานของสำนักเอ๋อเหมย"
"เช่นนั้นข้าจะให้สัญญาแก่เจ้าสักข้อหนึ่ง"
ซูวั่งชี้ไปที่ท้องฟ้าเบื้องนอกหอคอย
"ตราบใดที่โจวจื่อรั่วยังอยู่ ข้าซูวั่งจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความลับของกระบี่อิงฟ้าแม้แต่น้อย หากสำนักเอ๋อเหมยมีภัย ข้าซูวั่งจะออกหน้าปกป้องพวกเจ้าหนึ่งครั้ง"
"แต่เงื่อนไขก็คือ..."
แววตาของซูวั่งเปลี่ยนเป็นดุดัน
"ถอนคำสาบานของเจ้ากลับไป ข้าไม่เชื่อเรื่องผีสางเทวดา แต่ข้าไม่อยากให้เด็กคนนี้ต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของเจ้าไปตลอดชีวิต"
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่จ้องมองซูวั่งอย่างตกตะลึง
นางมีชีวิตมาจนถึงป่านนี้ ไม่เคยเห็นบุคคลเช่นนี้มาก่อน ชัดเจนว่าเป็นคนของพรรคมาร แต่กลับมีบารมีระดับปรมาจารย์ที่ทำให้ผู้คนเชื่อถือ คำพูดที่ว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด หากเป็นคนอื่นพูดออกมาก็คงเป็นเรื่องตลก แต่พอหลุดออกมาจากปากคนอายุร้อยปีผู้นี้ กลับหนักแน่นดั่งกระถางธูปเก้าใบ
ผ่านไปเนิ่นนาน
แสงในดวงตาของเมี่ยเจวี๋ยซือไท่ค่อยๆ เลือนราง นางรู้ดีว่า ตนเองพ่ายแพ้แล้ว
พ่ายแพ้ให้แก่วันเวลา และก็พ่ายแพ้ให้กับความใจกว้างของคนผู้นี้
"ช่างเถอะ..."
เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ค่อยๆ หลับตาลง น้ำตาขุ่นมัวสองสายไหลริน
"จื่อรั่ว ในเมื่อเจ้ารับแหวนไปแล้ว เจ้าก็คือเจ้าสำนัก วันหน้าจะทำสิ่งใด... ก็ขอให้ระมัดระวังให้ดี"
"ส่วนคำสาบานนั้น... หากเขาสามารถปกป้องสำนักเอ๋อเหมยของข้าได้จริง..."
เสียงค่อยๆ เบาลง จนไม่ได้ยินอีกเลย
ซูวั่งถอนหายใจเบาๆ ปลายนิ้วแตะอากาศในความว่างเปล่า สกัดจุดชีพจรหัวใจของเมี่ยเจวี๋ยซือไท่ ให้นางหลับไปชั่วคราว เพื่อไม่ให้พิษแล่นเข้าสู่หัวใจจนสิ้นชีวิต
"ไปกันเถอะ"
ซูวั่งดึงโจวจื่อรั่วขึ้นมา
โจวจื่อรั่วตัวอ่อนปวกเปียก ล้มลงในอ้อมกอดของเขา ครั้งนี้นางไม่ได้ดิ้นรน เพียงแค่จับเสื้อคลุมของเขาไว้แน่น ราวกับว่านี่คือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวในโลกหล้า
"ผู้อาวุโส... ท่านอาจารย์..."
"นางเป็นคนที่น่าสงสาร และเป็นคนที่ดื้อรั้นจนน่าเคารพ"
ซูวั่งโอบกอดนาง ผลักประตูคุกออก เดินฝ่าพายุฝนเบื้องนอกหอคอย
"แต่ยุทธภพนี้ ไม่ควรมีเพียงสีเดียว"
"จากนี้ไป ทางเดินของเจ้า เจ้าต้องเดินด้วยตัวเอง คำสาบานพิษนี้ ข้าจะรับแทนเจ้าเอง"
นอกหอคอย เสียงลมพัดกรรโชก
แสงไฟของวัดว่านอันสั่นไหวอยู่ท่ามกลางสายลม