บทที่ 157 ลานประลองตรวจพลข่มขวัญวีรบุรุษ มือเดียวบดบังฟ้าดั่งล้วงของในย่าม

บทที่ 157 ลานประลองตรวจพลข่มขวัญวีรบุรุษ มือเดียวบดบังฟ้าดั่งล้วงของในย่าม

ยามเช้าตรู่ที่จวนอ๋องหรูหยาง เสียงตีกลองบอกเวลายามเพิ่งสงบลง ลานประลองก็ตลบอบอวลไปด้วยรังสีฆ่าฟันแล้ว

ที่นี่คือสถานที่รวมกองกำลังส่วนตัวที่ฝีมือฉกาจที่สุดของราชสำนักต้าหยวน ธงรบโบกสะบัด อาวุธเงางามดุจป่า

นักรบมองโกลสวมเกราะหนักห้าร้อยนายตั้งแถวเป็นค่ายกล กลิ่นอายแห่งความเด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยมแผ่ซ่านมาปะทะใบหน้า

บนแท่นตรวจพล อ๋องหรูหยาง ฉาฮั่นเท่อมู่เอ่อร์ สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ นั่งอยู่บนเก้าอี้หนังเสือ

ข้างกายเขา ซูวั่งสวมชุดยาวสีคราม ถือพัดพับ ท่าทางผ่อนคลายราวกับกำลังชมดอกไม้ในสวนหลังบ้านของตนเอง ช่างดูขัดแย้งกับลานประลองที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหารยิ่งนัก

"เสด็จพ่อ คนผู้นี้ที่มาไม่แน่ชัด เพียงอาศัยคำพูดหวานหูไม่กี่ประโยคก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นแขกคนสำคัญ ลูกไม่ยอมรับ!"

เบื้องล่างแท่น หวังเป่าเป่าสวมเกราะเงิน มือจับดาบโค้งที่เอว เงยหน้าจ้องมองซูวั่งด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขาคือพญาอินทรีแห่งทุ่งหญ้า ว่าที่จอมพลทหารม้าแห่งต้าหยวนในอนาคต

เมื่อวานที่หน้าห้องหนังสือแม้จะถูกซูวั่งบีบให้ถอยด้วยกระบวนท่าเดียว แต่เขากลับคิดว่าเป็นเพราะตนเองประมาท อีกทั้งอีกฝ่ายยังมีวิชาลมปราณนอกรีตบางอย่าง

วันนี้ เขาได้ระดมยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดในจวน สาบานว่าจะต้องกระชากหน้ากากของบัณฑิตชาวฮั่นผู้นี้ให้จงได้

"หากแม้แต่ลูกน้องของข้าเขายังผ่านไปไม่ได้ เขามีคุณสมบัติอันใดมาเป็นอาจารย์ของหมิ่นหมิ่นของข้า? มีสิทธิ์อันใดมาชี้มือชี้เท้าในจวนอ๋อง?"

จ้าวหมิ่นยืนอยู่ข้างกายซูวั่ง เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปาก แต่กลับถูกซูวั่งใช้พัดพับกดลงบนไหล่เบาๆ

"ซื่อจื่อกล่าวถูกต้อง"

ซูวั่งมองลงมาจากที่สูง ทอดสายตามองหวังเป่าเป่า มุมปากยกยิ้มบางๆ

"บุ๋นไม่มีที่หนึ่ง บู๊ไม่มีที่สอง ในเมื่อซื่อจื่อไม่ยอมรับ เช่นนั้นก็ขีดเส้นมาได้เลย วันนี้หากซูวั่งถอยแม้แต่ครึ่งก้าว ก็จะขอไสหัวออกจากจวนอ๋องไปเอง"

"ดี! ตรงไปตรงมาดี!"

หวังเป่าเป่าตวาดลั่น โบกมือใหญ่

"แปดเทพเกาทัณฑ์ อยู่ที่ใด!"

"ขอรับ!"

สิ้นเสียงตวาดแปดครั้ง ชายร่างกำยำสวมชุดแพร สะพายธนูแข็งแกร่งแปดคน ก็ก้าวพรวดๆ ออกมาจากแถว

พวกเขาล้วนร่างใหญ่กำยำ สายตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว เป็นยอดมือธนูที่เก่งกาจที่สุดภายใต้การนำของจ้าวหมิ่น ยามปกติยิงร้อยครั้งเข้าเป้าร้อยครั้ง ไม่เคยพลาดเป้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ขอเชิญท่านชี้แนะ!"

จ้าวอีซางผู้เป็นหัวหน้าแค่นเสียงเย็นชา ทั้งแปดคนกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว โอบล้อมแท่นตรวจพลเป็นรูปพัด

"ปึง ปึง ปึง..."

เสียงสายธนูสั่นสะเทือนดังขึ้นต่อเนื่องราวกับประทัด

ลูกศรเขี้ยวหมาป่าแปดดอก พกพาเสียงแหวกอากาศอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งเป้าไปที่หว่างคิ้ว ลำคอ หัวใจ จุดตันเถียน และจุดตายอื่นๆ ทั้งแปดจุดของซูวั่ง

อานุภาพของลูกศรนั้นรวดเร็วยิ่งนัก ปิดตายทางหนีทั้งหมดของซูวั่ง

"ระวัง!"

จ้าวหมิ่นร้องเสียงหลง เอื้อมมือไปจับดาบตามสัญชาตญาณ

แต่ซูวั่งกลับไม่แม้แต่จะมองลูกศรเหล่านั้น

เขาเพียงแค่ยกแขนเสื้อขึ้น สะบัดเบาๆ ไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า

การสะบัดนี้ ดูเผินๆ เหมือนทำไปอย่างขอไปที แต่มันกลับกวนกระแสอากาศรอบด้านให้ปั่นป่วน

เคลื่อนย้ายจักรวาลขั้นที่สี่ ลมปราณหมุนเวียนดั่งเมฆา

ทุกคนรู้สึกเพียงตาพร่าลาย ลูกศรแปดดอกที่เดิมทีพุ่งมาอย่างดุดัน กลับหยุดชะงักเมื่อห่างจากตัวซูวั่งสามฟุต ราวกับพุ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็น

จากนั้น ฉากที่เหลือเชื่อก็เกิดขึ้น

ลูกศรทั้งแปดดอกกลับหยุดนิ่งและหมุนคว้างกลางอากาศอย่างประหลาด ก่อนจะพลิกกลับหัวลูกศรพร้อมกันราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นดึงดูดไว้

"ไป"

ซูวั่งตวาดเบาๆ

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!"

ลูกศรทั้งแปดพุ่งออกไปพร้อมกัน บินย้อนกลับไปรวดเร็วยิ่งกว่าตอนที่พุ่งมาเสียอีก

"ฉึก ฉึก ฉึก..."

เสียงทึบดังขึ้นเป็นชุด

แปดเทพเกาทัณฑ์ตอบสนองไม่ทันแม้แต่น้อย รู้สึกเพียงเย็นวาบที่กลางกระหม่อม

ลูกศรทั้งแปดดอก ยิงตัดพู่แดงบนศีรษะของพวกเขาขาดกระจุยอย่างแม่นยำไร้ที่ติ ก่อนจะปักลึกลงในรอยต่อของอิฐเขียวใต้เท้า หางศรสั่นระริก ส่งเสียงดังหึ่งๆ

ทั้งแปดหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลังในพริบตา

หากลูกศรนี้เบี่ยงต่ำลงมาเพียงหนึ่งนิ้ว บัดนี้พวกเขาคงกลายเป็นศพทั้งแปดไปแล้ว

"วิชาธนูถือว่าพอใช้ได้ แต่ความแม่นยำยังแย่นัก"

ซูวั่งหดแขนเสื้อกลับ เอ่ยวิจารณ์เสียงเรียบ

"กลับไปฝึกฝนจิตใจเสียก่อนเถอะ ใจไม่นิ่ง ศรก็ไม่แม่น"

ทั่วทั้งลานเงียบกริบ

แม้แต่อ๋องหรูหยางก็ยังอึ้ง มือที่จับถ้วยชาแน่นขึ้นเล็กน้อย

วิชาคืนสนองด้วยวิถีแห่งตนเช่นนี้ ช่างไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ

"พวกไม่ได้เรื่อง!"

หวังเป่าเป่ารู้สึกเสียหน้า ตะโกนด่าทอ

"สิบแปดจินกัง ลุย! จัดค่ายกล! ขังมันให้ตาย!"

"โฮก!"

เสียงคำรามดั่งสัตว์ป่าดังขึ้น

หลวงจีนทิเบตสิบแปดรูปสวมจีวรสีแดง มือถือไม้พลองเหล็กกล้าสีดำหนักอึ้ง พุ่งพรวดออกมา

พวกเขาทุกคนกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ขมับนูนเด่น เห็นได้ชัดว่าฝึกฝนวิชาความแข็งแกร่งภายนอกมาอย่างล้ำลึก

ทั้งสิบแปดคนนี้คือยอดฝีมือจากนิกายวัชรยานแห่งซีอวี้ ฝึกฝนค่ายกลสยบมารร่วมกัน เมื่อใดที่เปิดค่ายกล ไม้พลองทั้งสิบแปดท่อนจะผสานกันเป็นกำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก แม้แต่ช้างก็ยังต้องถูกทุบจนแหลกเหลวเป็นเนื้อบด

หลวงจีนทิเบตทั้งสิบแปดรูปกระโดดขึ้นแท่นตรวจพล ล้อมซูวั่งไว้แน่นหนา

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!"

ไม้พลองกวัดแกว่ง ลมพัดกรรโชก เงาดำทั้งสิบแปดสายสานกันเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ที่มิดชิด พุ่งครอบลงบนศีรษะของซูวั่ง

ซูวั่งก็ยังคงไม่ชักกระบี่ หรือแม้แต่พับพัดเก็บด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ปรายตามองพื้นใต้เท้า

"น่ารำคาญ"

ซูวั่งยกเท้าขวาขึ้น กระทืบลงบนพื้นเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เคล็ดอักขระเจิ้น สะเทือนเลื่อนลั่น

"ครืน!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่าลงกลางแจ้ง

แท่นตรวจพลทั้งแท่นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นหินชนวนแข็งแกร่งแตกปริออกเป็นรอยร้าวใยแมงมุมนับไม่ถ้วน โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ใต้ฝ่าเท้าของซูวั่ง

พลังสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาตามพื้นดิน

หลวงจีนทิเบตทั้งสิบแปดที่กำลังจดจ่ออยู่กับการโจมตี จะคาดคิดได้อย่างไรว่าพื้นใต้เท้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน?

รู้สึกเพียงพลังมหาศาลถาโถมเข้ามา กระแทกจนลมปราณและเลือดปั่นป่วน ขาทั้งสองข้างชาหนึบ

ค่ายกลที่เคยรัดกุมพังทลายลงในพริบตา ชายฉกรรจ์ทั้งสิบแปดคนโอนเอนไปมาราวกับคนเมา มีกระทั่งหลายคนที่ถูกกระแทกจนปลิวตกจากแท่นตรวจพล ตกกระแทกพื้นอย่างแรง ไม้พลองในมือก็หลุดลอยไป

อานุภาพของการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว กลับรุนแรงถึงเพียงนี้!

ฝุ่นควันจางลง

ซูวั่งยังคงยืนอยู่ที่เดิม เสื้อผ้าเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้แต่เส้นผมก็ไม่ยุ่งเหยิงสักเส้น

หวังเป่าเป่ามองดูลูกน้องที่ล้มระเนระนาด ใบหน้าซีดเซียว ดวงตาแดงก่ำ

เขาชักดาบโค้งที่เอวออกมาหมายจะพุ่งเข้าไปสู้ตายด้วยตัวเอง

"ข้าจะฆ่าเจ้า!"

"หยุดนะ!"

อ๋องหรูหยางเตรียมจะร้องห้าม

แต่กลับเห็นซูวั่งวูบกายหายไปจากที่เดิมในพริบตา

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ไปยืนอยู่ใต้เสาธงรบขนาดยักษ์กลางลานประลองแล้ว

"ซื่อจื่อ การทหารคือกลอุบาย"

เสียงของซูวั่งดังแว่วมาแต่ไกล

เขายื่นมือออกไป จับเสาธงขนาดเท่าแขนเด็กเบาๆ

"ขึ้น!"

ซูวั่งออกแรงแขนข้างเดียว ดึงเสาธงที่สูงถึงสามจ้าง หนักหลายร้อยชั่ง ถอนรากถอนโคนขึ้นมา!

เขาถือธงรบไว้ ราวกับกำลังแกว่งไกวต้นหญ้าเบาหวิว กระแทกลงพื้นอย่างแรง

"ฉึก!"

เสาธงปักลึกลงไปในดินสามฟุต ไม่ไหวติง

และธงรบที่ปักอักษรคำว่า "อ๋องหรูหยาง" สามตัวใหญ่ ก็กางออกภายใต้การกระตุ้นของพลังภายใน ส่งเสียงดังพรึบพรับ ราวกับเสียงมังกรคำราม

"เป่าเป่า!"

ซูวั่งเรียกชื่อเขาตรงๆ สายตาดุจสายฟ้าฟาด จ้องมองหวังเป่าเป่า

"แม้เจ้าจะมีความกล้าหาญที่คนนับหมื่นไม่อาจต้านทาน แต่กลับไร้ซึ่งคุณลักษณะของยอดขุนพล"

"ผู้เป็นขุนพล ต้องหนักแน่นดั่งขุนเขา แม้ภูเขาไท่ซานจะถล่มลงตรงหน้าสีหน้าก็ไม่เปลี่ยน เจ้าใจร้อนวู่วาม พอเจออุปสรรคก็โกรธเกรี้ยว หากอยู่บนสนามรบ ทหารองครักษ์ห้าร้อยนายของเจ้าพวกนี้ คงถูกข้าคนเดียวฝังทั้งเป็นไปจนหมดสิ้นแล้ว!"

ถ้อยคำเหล่านี้ราวกับเสียงระฆังใบใหญ่ กระแทกโสตประสาทของหวังเป่าเป่าจนอื้ออึง

เขายืนตะลึงงัน มองดูร่างชุดครามที่ถือธงรบราวกับกลืนกินขุนเขาสายน้ำผู้นั้น ความโกรธแค้นในใจพลันสลายหายไปเมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ แต่สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความรู้สึกไร้กำลังและความเกรงขามอย่างสุดซึ้ง

แรงกดดันเช่นนี้ เขาเคยเห็นจากเสด็จพ่อเพียงคนเดียว ไม่สิ ยิ่งกว่าเสด็จพ่อเสียอีก!

"ท่านอาจารย์... สั่งสอนได้ถูกต้อง"

เนิ่นนาน หวังเป่าเป่าสูดลมหายใจลึก เก็บดาบเข้าฝัก ประสานมือคำนับซูวั่งอย่างหนักแน่น

"ขั้วขั่วเท่อมู่เอ่อร์ ยอมจำนนแล้ว!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ดี! ดี!"

อ๋องหรูหยางหัวเราะลั่นเดินลงมาจากแท่นตรวจพล ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและปีติยินดี

ชั่วชีวิตนี้เขาพบปะผู้คนมานับไม่ถ้วน ย่อมมองออกถึงความเหนือชั้นในการผสานทั้งพระคุณและพระเดชของซูวั่งเมื่อครู่นี้

นี่ไม่ใช่เพียงวิทยายุทธ์เท่านั้น แต่ยังเป็นศิลปะในการปกครองคน เป็นกลเม็ดของจักรพรรดิ!

"ท่านช่างเป็นดั่งเทพยดาโดยแท้!"

อ๋องหรูหยางเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าซูวั่ง ปลดป้ายคำสั่งทองคำบริสุทธิ์ที่เอว ยื่นให้ซูวั่งด้วยสองมือ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านคือผู้อาวุโสแขกคนสำคัญอันดับหนึ่งแห่งจวนอ๋องหรูหยาง เห็นป้ายคำสั่งนี้ดั่งเห็นเปิ่นหวัง ทั่วทั้งจวนอ๋อง เว้นแต่เปิ่นหวังและพระชายา ล้วนต้องเชื่อฟังคำสั่งของท่าน!"

ทันทีที่กล่าวประโยคนี้ออกมา ทุกคนต่างตกตะลึง

นี่คือความไว้วางใจและอำนาจอันยิ่งใหญ่เพียงใด!

นี่เท่ากับเป็นการมอบอำนาจทางการทหารครึ่งหนึ่งของจวนอ๋อง ให้กับชาวฮั่นผู้นี้

ซูวั่งรับป้ายทองมา โยนกระชั่งน้ำหนักเล่นเบาๆ แล้วยิ้มกล่าว

"ท่านอ๋องเมตตายิ่งนัก ซูวั่งรับไว้ด้วยความละอายใจ ทว่า..."

เขาปรายตามองจ้าวหมิ่นที่ยืนอยู่ด้านข้าง แววตาเป็นประกายด้วยความเลื่อมใส

"ในเมื่อรับเบี้ยหวัดของท่านอ๋องแล้ว ซูวั่งย่อมต้องแบ่งเบาภาระให้ท่านอ๋อง"

"ได้ยินมาว่าระยะนี้ท่านอ๋องจับยอดฝีมือจากหกสำนักใหญ่มาได้ไม่น้อย ขังไว้ที่วัดว่านอันหรือ?"

ซูวั่งเปลี่ยนเรื่องสนทนา แสร้งถามอย่างไม่ใส่ใจ

อ๋องหรูหยางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "ถูกต้อง พวกชาวยุทธ์ป่าเถื่อนเหล่านั้นดื้อด้านนัก เปิ่นหวังกำลังปวดหัวว่าจะจัดการอย่างไรดี"

"ฆ่าทิ้งก็น่าเสียดาย ปล่อยไปก็ไม่ได้"

ซูวั่งหยอกล้อป้ายทองในมือ แววตาสาดประกายเจิดจ้า

"มิสู้มอบให้ซูวั่งจัดการ ข้ามีวิธี ทำให้พวกเขา... ยอมจำนนอย่างเต็มใจ"

อ๋องหรูหยางดีใจอย่างยิ่ง "หากท่านสามารถสยบยอดฝีมือยุทธภพกลุ่มนี้ให้มารับใช้ราชสำนักได้ นั่นย่อมเป็นโชคดีของต้าหยวนเรา! เรื่องของวัดว่านอัน ยกให้ท่านจัดการทั้งหมด!"

ซูวั่งยิ้มบาง เก็บป้ายทองเข้าอกเสื้อ

ปลา ติดเบ็ดแล้ว

แถมยังเป็นปลาตัวใหญ่อีกด้วย

เขาหันหน้าไปมองจ้าวหมิ่น ใช้ระดับเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนกล่าวว่า

"หมิ่นหมิ่น ไปเถอะ"

"มีป้ายไม้นี้แล้ว คืนนี้ไปดูพลุที่วัดว่านอัน ก็ไม่มีใครกล้าขวางพวกเราแล้ว"

จ้าวหมิ่นมองดูท่าทางได้คืบจะเอาศอกของเขา ขบกัดริมฝีปากแดงเรื่อ ทว่าภายในใจกลับร้อนรุ่ม

บุรุษผู้นี้ ปั่นหัวคนทั้งจวนอ๋องหรูหยาง ไปจนถึงราชสำนักต้าหยวนทั้งมวล ราวกับของเล่นในกำมือจริงๆ

ส่วนนาง กลับกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของเขาอย่างเต็มใจเสียแล้ว