บทที่ 153 ฝนกลางคืนภูเขาปาซานท่วมสระชิวฉือ ปลายนิ้วบรรเลงเจ็ดสายสะท้านเทพภูต

บทที่ 153 ฝนกลางคืนภูเขาปาซานท่วมสระชิวฉือ ปลายนิ้วบรรเลงเจ็ดสายสะท้านเทพภูต

ฝนที่เขาฉินหลิ่ง บทจะตกก็ตก

ท้องฟ้าที่เมื่อครู่ยังคงมืดครึ้มไปด้วยเมฆฝน เพียงชั่วพริบตา ก็กลายเป็นเมฆดำทะมึนปกคลุมเมือง

เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วตกลงมาดังเปาะแปะ กระหน่ำลงบนทางเดินบนภูเขาที่แต่เดิมก็ขรุขระเดินยากอยู่แล้ว จนกลายเป็นโคลนเลนเละเทะไปหมด

"อากาศบ้าบออะไรเนี่ย!"

รถม้าคันหนึ่งที่ภายนอกดูธรรมดา แต่ภายในกว้างขวาง กำลังกระดอนไปมาท่ามกลางโคลนตม

คนขับรถม้าก็คือ ท่านหญิงแห่งต้าหยวน จ้าวหมิ่น ผู้ถูกสกัดลมปราณจนต้องกลายมาเป็นคนขับรถม้า

นางสวมหมวกสานและเสื้อกันฝน สะบัดแส้ม้าในมือฟาดไปในอากาศอย่างแรง เพื่อระบายความหงุดหงิดในใจ:

"ซูวั่ง! ข้างหน้าไม่มีทางไปแล้ว! ถ้าไม่หาที่พัก พวกเราได้เปียกเป็นลูกหมาตกน้ำแน่!"

ม่านรถม้าถูกเปิดออกมุมหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและสบายอารมณ์ของซูวั่ง

เขามองดูสภาพอากาศภายนอก ชี้ไปที่มุมหลังคาที่โผล่ออกมาลางๆ บริเวณกลางภูเขา:

"ตรงนั้นมีวัดร้างอยู่ คืนนี้พักที่นั่นแหละ"

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ในที่สุดทั้งสามก็เข้ามาในวัดเทพารักษ์ภูเขาที่เก่าแก่นั้นได้

วัดถูกทิ้งร้างมาหลายปี กำแพงพังทลาย ลมพัดเข้าได้ทั้งสี่ทิศ

รูปปั้นเทพารักษ์ภูเขาบนแท่นบูชาหัวขาดไปครึ่งหนึ่ง ดูน่ากลัวและดุร้าย

หยากไย่เกาะเต็มขื่อบ้าน มีเพียงกองหญ้าแห้งที่มุมห้องที่พอจะใช้เป็นที่พักเท้าได้

"ที่นี่คนอยู่ได้เหรอ?"

จ้าวหมิ่นเอามือปิดจมูกด้วยความรังเกียจ ใช้เท้าเขี่ยฝุ่นบนพื้น "แม้แต่ประตูดีๆ ยังไม่มี ลมพัดทีฝนก็สาดเข้ามาหมด"

"นี่แหละที่เรียกว่ายุทธภพ"

ซูวั่งหาแผ่นหินสีเขียวที่สะอาดนั่งลง หยิบพิณโบราณออกมาจากสัมภาระ วางขวางไว้บนเข่า

"ปกติเจ้าอยู่ดีกินดี จะไปรู้ความทุกข์ยากของโลกนี้ที่มีบ้านรั่วจนไม่มีที่แห้งได้อย่างไร?"

โจวจื่อรั่วกลับกระฉับกระเฉง แม้นางจะแบกกระบี่อิงฟ้า แต่ก็ไม่ทำตัวอ่อนแอเลย นางหาเศษไม้ผุที่แห้งจากหลังวัดมาก่อกองไฟได้อย่างรวดเร็ว

แสงไฟสีส้มเต้นระริก ขับไล่ความหนาวเย็นและความชื้นแฉะภายในวัดออกไป

"คุณชาย ดื่มน้ำร้อนหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

โจวจื่อรั่วส่งน้ำที่ต้มเดือดให้ซูวั่ง และส่งให้จ้าวหมิ่นอีกชามหนึ่ง

จ้าวหมิ่นรับน้ำร้อนมา อุ่นมือที่เย็นเฉียบ เหลือบมองซูวั่งที่กำลังปรับสายพิณอยู่ แล้วแค่นเสียงว่า:

"ดึกดื่นป่านนี้ ข้างนอกลมแรงฝนตกหนัก ท่านยังมีกะจิตกะใจมาดีดพิณอีกเหรอ? ไม่กลัวเรียกวิญญาณเร่ร่อนหรือผีสางมาหรือไง"

"ใจสงบ ลมฝนก็คือเสียงดนตรี"

นิ้วเรียวยาวของซูวั่งกรีดผ่านสายพิณเบาๆ เกิดเสียงดังกังวานใส

"จ้าวหมิ่น จิตใจของเจ้าร้อนรุ่มเกินไป คืนนี้ ข้าจะบรรเลงเพลงให้เจ้าฟังสักเพลง ชำระล้างจิตใจทางโลกของเจ้าเสียหน่อย"

"ติ๋งต๋อง!"

เสียงพิณดังขึ้น

ช่วงแรกราวกับน้ำพุหยดลงกลางหุบเขา เสียงใสกังวานไพเราะ ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงต่ำ ทุ้มลึกและเก่าแก่ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเสียงลมและฝนภายนอกวัด

เพลงที่ซูวั่งบรรเลง ไม่ใช่เพลงดังอะไร แต่เป็นเพลง "เสียงที่หลงเหลือจากยุคบรรพกาล" (ไท่กู่อี๋อิน) ที่เขาแต่งขึ้นจากเสียงลม เสียงฝน และเสียงคลื่นลมในป่าสน ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา

ไม่มีการวางนิ้วที่สวยหรู ทุกตัวโน้ตแฝงไปด้วยความว่างเปล่าและความเย็นชา ราวกับฟ้าดินไม่แยแสต่อสรรพสิ่ง

แต่เดิมจ้าวหมิ่นตั้งใจจะพูดจาเยาะเย้ยสักสองสามประโยค แต่เมื่อฟังไปเรื่อยๆ จิตใจที่หงุดหงิดจากการเดินทางของนาง กลับสงบลงอย่างน่าประหลาด

นางมองดูเสี้ยวหน้าของซูวั่งท่ามกลางแสงไฟ

ชายผู้นี้ก้มหน้าใช้มือดีดพิณ สีหน้าจดจ่อและเฉยเมย ในวินาทีนั้น เขาดูเหมือนไม่ใช่ประมุขพรรคมารที่โหดเหี้ยมอีกต่อไป แต่เป็นนักปราชญ์ที่เดินออกมาจากภาพวาดยุคเว่ยจิ้น มีเพียงพิณ มีเพียงฝน และมีความเงียบเหงาของฟ้าดินนี้เท่านั้น

"เขา... ตกลงแล้วเป็นคนแบบไหนกันแน่?"

จ้าวหมิ่นรู้สึกอธิบายไม่ถูกในใจ ทั้งยำเกรง ทั้งอยากรู้ และยังมีความปรารถนาที่บอกไม่ถูกแฝงอยู่ด้วย

ทันใดนั้นเอง

เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนและยุ่งเหยิง ดังปนมากับเสียงด่าทอหยาบคาย ทำลายบรรยากาศอันงดงามนี้

"เร็วเข้า! ข้างหน้ามีแสงไฟ!"

"แม่งเอ๊ย ฝนตกบ้าอะไรวะเนี่ย! หนาวจะตายห่าอยู่แล้ว!"

"ลูกพี่ นังนั่นหนีไปได้ไม่ไกลหรอก ต้องไปหลบฝนอยู่ข้างหน้าแน่ๆ!"

"ปัง!"

ประตูไม้ที่ผุพังของวัดร้างถูกใครบางคนถีบจนเปิดออก

ลมและฝนที่เย็นยะเยือก พัดพาเอากลิ่นโคลนเหม็นคาวเข้ามาปะทะหน้า

ชายฉกรรจ์ชาวยุทธเจ็ดแปดคน ถือกระบี่หัวผี หน้าตาเหี้ยมเกรียม พากันบุกเข้ามา

พวกเขาทุกคนเปียกโชกไปทั้งตัว หน้าตาดุร้าย บนตัวยังมีคราบเลือดที่ยังไม่แห้ง

หัวหน้าพวกมันที่เป็นชายตาเดียว กวาดสายตาโลภมากไปรอบๆ วัดร้าง

ท้ายที่สุด สายตาก็มาหยุดอยู่ที่คนทั้งสามที่อยู่ข้างกองไฟ

บัณฑิตชุดขาวคนหนึ่ง กำลังดีดพิณ

หญิงงามล่มเมืองสองคน คนหนึ่งบริสุทธิ์ราวกับนางฟ้า อีกคนหนึ่งงดงามร้อนแรงดั่งเปลวไฟ

"ฮ่าๆ!"

ชายตาเดียวปาดน้ำฝนบนใบหน้า เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อย ยิ้มหื่นกามพูดว่า

"พี่น้องทั้งหลาย ดูเหมือนคืนนี้โชคจะเข้าข้างพวกเรานะ! จับแพะอ้วนตัวนั้นไม่ได้ แต่กลับมาเจอของดีเข้าให้!"

"กลางป่ากลางเขาแบบนี้ กลับมีแม่นางรูปงามราวกับนางฟ้ามาหลบฝนเป็นเพื่อนพวกเราด้วย?"

พวกลูกน้องที่อยู่ด้านหลังพากันส่งเสียงหัวเราะอย่างหยาบคาย สายตาหื่นกระหายกวาดมองไปทั่วร่างของจ้าวหมิ่นและโจวจื่อรั่วอย่างไม่เกรงใจ

ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของจ้าวหมิ่น

ถ้าเป็นเมื่อก่อน คนพวกนี้คงถูกสองเฒ่าเสวียนหมิงของนางฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

แต่ตอนนี้นางถูกสกัดลมปราณ ข้างกายมีเพียงซูวั่งที่เอาแต่ดีดพิณ และโจวจื่อรั่วที่ดูอ่อนแอ

"มองอะไร! ขืนมองอีกข้าจะควักลูกตาพวกเจ้าออกมา!" จ้าวหมิ่นตวาดเสียงแข็ง แม้จะตกอับ แต่บารมีของท่านหญิงก็ยังมีอยู่

"โอ๊ะโอ มีหนามซะด้วย!"

ชายตาเดียวยิ่งตื่นเต้น ถือกระบี่เดินเข้าไปหา "ข้าล่ะชอบแบบมีหนาม! แม่นาง มาดื่มเหล้าเป็นเพื่อนพี่ชาย..."

"ตึง!"

เสียงพิณที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ดังแหวกอากาศขึ้นมา

ไม่ใช่เสียงไพเราะแบบเมื่อก่อน แต่เป็นเสียงแหลมคมราวกับผ้าไหมถูกฉีกขาด

ฝีเท้าของชายตาเดียวชะงักกึก

เขารู้สึกปวดแก้วหูอย่างรุนแรง หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดอย่างแรง อึดอัดจนแทบจะกระอักเลือด

ซูวั่งไม่ได้เงยหน้าขึ้น

นิ้วของเขายังคงกระโดดไปมาบนสายพิณ แต่ท่วงทำนองกลับเปลี่ยนไป กลายเป็นเสียงแห่งการเข่นฆ่า กองทัพม้าเหล็กในพริบตา

'กว่างหลิงซ่าน'!

เพลงสุดท้ายที่จีคังบรรเลงก่อนถูกประหาร แฝงไปด้วยความเคียดแค้นและจิตสังหารอันท่วมท้น

"ไอ้บัณฑิต! หยุดดีดเดี๋ยวนี้! หนวกหูโว้ย!"

ลูกน้องคนหนึ่งของชายตาเดียวทนบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ไม่ได้ ตะโกนเสียงดัง ยกกระบี่เหล็กในมือขึ้น แล้วฟันลงไปที่กลางหัวของซูวั่ง

"ข้าจะฟันมือเจ้าก่อน!"

"คุณชายระวัง!"

โจวจื่อรั่วกุมด้ามกระบี่ เตรียมจะชักกระบี่

"ไม่ต้อง"

ซูวั่งพ่นคำสองคำออกมาเบาๆ

ในเสี้ยววินาทีที่กระบี่เหล็กนั้นอยู่ห่างจากหัวของเขาไม่ถึงสามฟุต มือซ้ายของเขาก็ดีดสายพิณเบาๆ แล้วสะบัดออกไปข้างนอก

การสะบัดนี้ ราวกับการปัดแมลงวัน

แต่เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น

น้ำฝนที่ชายคาของวัดร้าง ซึ่งเดิมทีตกลงมาเป็นสาย กลับหยุดนิ่งกลางอากาศชั่วขณะ

จากนั้น ภายใต้แรงกระตุ้นของพลังลมปราณ หยดน้ำฝนเหล่านั้นก็แตกกระจาย กลายเป็นอาวุธลับที่ใสแจ๋วนับสิบๆ ชิ้น

"ฉึกๆๆๆ!"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นแผ่วเบา

ลูกน้องที่เงื้อกระบี่ฟันนั้น ร่างกายแข็งทื่อในทันที

กลางหน้าผาก ลำคอ ข้อมือ และหน้าอกของเขา มีหมอกเลือดพุ่งออกมาพร้อมกัน กระบี่เหล็กในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง ร่างกายของเขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นเหมือนโคลนเหลวๆ โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนเลยแม้แต่น้อย

ผู้ลงมือฆ่า คือสายฝน

ผู้ควบคุม คือเสียงพิณ

ภายในวัดตกอยู่ในความเงียบงันดั่งป่าช้าในพริบตา

พวกโจรที่เหลือเบิกตากว้าง มองดูศพเพื่อนที่จมกองเลือด แล้วมองไปที่ซูวั่งที่ยังคงก้มหน้าดีดพิณ ราวกับเห็นภูตผีปีศาจ

"วิ... วิชามาร?"

ชายตาเดียวตกใจกลัวจนถอยหลังไปสามก้าว เสียงสั่นเครือ "เจ้า... เจ้าเป็นคนหรือผี?"

ซูวั่งไม่ได้ตอบ

เสียงพิณยิ่งเร่งเร้า ราวกับพายุฝนกระหน่ำใส่ใบตอง ราวกับม้าหมื่นตัวพุ่งทะยาน

ทุกๆ เสียงพิณ จะมีคลื่นเสียงที่มองไม่เห็นกระแทกออกมา สั่นสะเทือนจนกระเบื้องบนหลังคาวัดร้างสั่นกราว

"ลุยพร้อมกัน! ฟันมันให้ตาย!"

ชายตาเดียวอย่างไรเสียก็เป็นพวกโจรหนีตาย เขารู้ดีว่าวันนี้เตะตอเข้าแล้ว ถ้าไม่สู้ตายก็คงไม่รอดแน่

เขาคำรามเสียงดัง ร้องเรียกลูกน้องที่เหลือ กระจายกำลังออกเป็นรูปพัด บุกเข้าล้อมฆ่าซูวั่ง

"ดื้อด้านไม่เข้าเรื่อง"

ซูวั่งถอนหายใจเบาๆ ปลายนิ้วทั้งสิบกรีดไปบนสายพิณทั้งเจ็ดสายพร้อมกัน

"วี้ด!"

คลื่นพลังงานรูปครึ่งพระจันทร์ที่มองเห็นด้วยตาเปล่า กวาดออกไปด้านหน้า โดยมีพิณโบราณเป็นศูนย์กลาง

คลื่นพลังงานนี้ม้วนเอาฝุ่นผงบนพื้น และหยาดฝนนอกประตู กลายเป็นใบมีดวารีอันคมกริบ

"อ๊าก! ขาข้า!"

"มือข้า!"

เสียงร้องโหยหวนดังระงม

พวกโจรสี่ห้าคนที่พุ่งเข้ามาหน้าสุด ยังไม่ทันได้แตะแม้แต่ชายเสื้อของซูวั่ง ก็รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่พุ่งเข้าใส่

อาวุธในมือของพวกมันหักสะบั้นลงในพริบตา ข้อมือ หัวเข่า ถูกคลื่นเสียงที่อ่อนโยนแต่แฝงความแข็งแกร่งกระแทกจนแหลกละเอียด

มีเพียงชายตาเดียว ที่ยืนอยู่หลังสุด และมีพลังลมปราณแข็งแกร่งกว่าหน่อย จึงพอจะรับการโจมตีนี้ไว้ได้

แต่เขาก็ถูกกระแทกจนง่ามมือฉีกขาด เลือดไหลออกทั้งเจ็ดทวาร ทรุดลงนั่งกับพื้น

เสียงพิณหยุดลง

ซูวั่งค่อยๆ กดสายพิณลง

ชุดสีขาวของเขา ท่ามกลางการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวนี้ กลับไม่มีฝุ่นแปดเปื้อนเลยแม้แต่น้อย แม้แต่น้ำฝนสักหยดก็ยังไม่กระเด็นมาโดน

"ไสหัวไป"

ซูวั่งพ่นคำเดียวออกมาเบาๆ

ชายตาเดียวราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบลุกขึ้นวิ่งหนีออกไปอย่างทุลักทุเล ไม่แม้แต่จะกล้าหันกลับมามองศพเพื่อน

ลมฝนยังคงตกกระหน่ำ

กองไฟในวัดยังคงลุกไหม้อย่างเงียบๆ ส่งเสียงดังเปาะแปะ

ซูวั่งเก็บพิณโบราณ หยิบถ้วยชาข้างๆ ขึ้นมา จิบน้ำชาที่เย็นชืดไปนานแล้ว

ราวกับว่าคนที่เพิ่งฆ่าคนไปไม่ใช่เขา แต่เป็นเพียงภาพลวงตา

จ้าวหมิ่นมองเขาอย่างเหม่อลอย

วินาทีนี้ ความตื่นตะลึงในใจนาง รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เห็นเขาผลักหินตัดมังกร (ต้วนหลงสือ) บนเขาอู่ตังเสียอีก

บนเขาอู่ตัง นั่นคือปาฏิหาริย์

แต่คืนนี้ นี่คือ... ยุทธภพ

นางคุ้นเคยกับการสู้รบของกองทัพนับหมื่น คุ้นเคยกับการประลองฝีมือของยอดฝีมือ แต่ไม่เคยเห็นใครฆ่าคนได้สง่างามขนาดนี้มาก่อน

ใช้พิณควบคุมพลังปราณ ใช้ฝนเป็นกระบี่

นี่ไม่ใช่วิทยายุทธ์แล้ว นี่คือระดับขั้นหนึ่ง ระดับขั้นที่อยู่เหนือโลกียวิสัย ใกล้เคียงกับคำว่า "มรรค"

"ทำไม? ตกใจจนช็อกไปแล้วเหรอ?"

ซูวั่งหันไปมองนาง ในดวงตาแฝงความขบขัน

จ้าวหมิ่นได้สติ สูดหายใจลึก ข่มความตื่นเต้นในใจลง

นางไม่ได้พูดจาเหน็บแนมเหมือนปกติ แต่กลับถามคำถามหนึ่งอย่างจริงจังที่สุด:

"ซูวั่ง นี่... คือยุทธภพใช่ไหม?"

"นี่แหละยุทธภพ"

ซูวั่งมองดูสายฝนยามค่ำคืนนอกประตู แววตาล้ำลึก

"มีคนดีดพิณ มีคนฆ่าคน มีคนยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อหมั่นโถวลูกเดียว มีคนบ้านแตกสาแหรกขาดเพื่อกระบี่เล่มเดียว"

"ความสูงส่งของราชสำนัก อยู่ที่อำนาจทางการเมือง ความกว้างใหญ่ของยุทธภพ อยู่ที่ความเป็นความตาย"

"จ้าวหมิ่น แผนการของเจ้า เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริงนี้ มันเปราะบางเหมือนหยดฝนหน้าประตูนี้แหละ"

จ้าวหมิ่นเงียบไป

นางมองดูความมืดมิดอันไร้ขอบเขตนอกประตู แล้วมองดูชายที่เหมือนกับปริศนาคนนี้

นางรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า แผนการทางการเมืองที่นางเคยเล่นในเมืองหลวง เมื่ออยู่ต่อหน้ายุทธภพที่กว้างใหญ่และโหดร้ายนี้ ช่างเหมือนกับการเล่นขายของของเด็กๆ เสียจริงๆ

"สอนข้าที"

จู่ๆ จ้าวหมิ่นก็เอ่ยปาก แม้เสียงจะเบา แต่กลับแฝงความหนักแน่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"สอนอะไรเจ้า?"

"สอนข้าดีดพิณ"

จ้าวหมิ่นเงยหน้าขึ้น ในดวงตาส่องประกายประหลาด

"หรือสอนข้าฆ่าคนก็ได้"

ซูวั่งยิ้ม

เขาเลื่อนพิณโบราณไปตรงหน้าจ้าวหมิ่น ใช้นิ้วดีดสายกงเบาๆ

"หัดฟังเสียงฝนให้เป็นก่อนเถอะ"

"เมื่อไหร่ที่เจ้าฟังความสุขความเศร้าในเสียงฝนนี้ออก เจ้าก็จะเข้าใจว่ายุทธภพคืออะไร"

ดึกมากแล้ว

วัดร้างมีแสงตะเกียงโดดเดี่ยว เสียงฝนตกกระทบ

คืนนี้ ในความฝันของท่านหญิงแห่งต้าหยวน ไม่ใช่แผ่นดินที่เต็มไปด้วยการสู้รบอีกต่อไป แต่เป็นเพลง 'กว่างหลิงซ่าน' ที่ชวนให้ใจสลาย และแผ่นหลังในชุดขาวที่บริสุทธิ์ราวหิมะ