บทที่ 11 - อัจฉริยะนักแปล

บทที่ 11 - อัจฉริยะนักแปล

ยามเช้าตรู่ เสียงกระดิ่งจักรยานอันสดใสส่งเสียงดังกังวานทะลุผ่านหน้าต่างเข้ามา ปลุกหลินเฉาเซิงให้ตื่นจากความฝันอันแสนหวาน

เขาเบิกตาโพลงลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว ชั่วอณูหนึ่งเขายังคงคิดว่าเป็นเสียงนกหวีดปลุกคนงานของหน่วยป่าไม้หงฉี ทว่าภาพที่สะท้อนในดวงตากลับไม่ใช่หลังคาเพิงพักไม้ผุๆ ทว่าคือเพดานบ้านสีขาวสะอาดตาอันแสนคุ้นเคยของตัวเอง

นอกหน้าต่าง เริ่มมีเสียงผู้คนสัญจรไปมาในตรอกซอย เสียงร้องเร่ขายอาหารเช้า และเสียงเพื่อนบ้านเอ่ยปากทักทายกันดังผสมผสานกันจนกลายเป็นบทเพลงแห่งชีวิตอันมีสีสันของเยียนจิง

ที่นี่ไม่มีลมพายุหิมะในเวลาตีสี่ที่สามารถแช่แข็งปลายจมูกให้ชาหนึบได้ และไม่มีเสียงคำรามต่ำอันน่ากลัวของสัตว์ป่าท่ามกลางความเงียบสงัด

เขากลับมาแล้ว กลับมาถึงบ้านอย่างปลอดภัยแล้วจริงๆ

"พี่คะ ตื่นมากินข้าวเช้าได้แล้วค่ะ!"

เสียงเรียกอันสดใสของหลินชิงลี่ผู้เป็นน้องสาวดังขึ้นที่หน้าประตูห้อง

หลินเฉาเซิงพลิกตัวลงจากเตียงยืดเส้นสายร่างกายอย่างกระฉับกระเฉง กล้ามเนื้อตามร่างกายที่ได้จากการผ่าฟืนและตัดไม้มาตลอดหนึ่งปีดูแน่นตึงและแข็งแกร่ง เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตาเดินออกไปนอกห้อง

บนโต๊ะอาหารขนาดเล็ก มีชามข้าวต้มแป้งข้าวฟ่างร้อนๆ หมั่นโถวสีขาวสองสามลูก และจานผักดองเค็มตั้งเตรียมพร้อมไว้แล้ว

หลินชิงลี่สวมชุดกีฬาแขนยาวสีฟ้าสดใสเรียบร้อยแล้ว เธอยืนอยู่กลางห้องรับแขกพลางเขย่งปลายเท้ากางแขนออกทั้งสองข้างราวกับลูกนกหงส์เหินหางสยายได้อย่างงดงามและมั่นคง ลมหายใจของเธอคงที่สม่ำเสมอไม่มีอาการเหนื่อยหอบให้เห็นเลยสักนิด

"พี่คะ ดูนี่สิ!" เธอหมุนตัวรอบหนึ่งอย่างพริ้วไหวก่อนจะหยุดยืนนิ่งได้อย่างมั่นคง "คุณครูสอนเต้นรำชมหนูใหญ่เลยล่ะค่ะบอกว่าหนูมีพรสวรรค์และสรีระร่างกายดีมาก วันข้างหน้าต้องสอบเข้าสถาบันนาฏศิลป์ได้อย่างแน่นอน!"

เธอยืนหลังตรงคอตั้งบ่าดูสง่างามฉายแววของนักเต้นรำมืออาชีพออกมาบ้างแล้ว

หลินเฉาเซิงยิ้มรับพลางปอกไข่ต้มใส่ลงในชามของน้องสาว "มีความฝันเป็นเรื่องดีนะ ทว่าต้องบำรุงร่างกายให้แข็งแรงด้วย และวิชาความรู้ก็ทิ้งไม่ได้เด็ดขาด การเต้นรำที่สวยงามจำเป็นต้องมีรากฐานความรู้และความเข้าใจศิลปะประกอบด้วยนะ"

"ทราบแล้วค่ะ บ่นเป็นคนแก่ไปได้!" หลินชิงลี่ทำหน้าทะเล้นใส่พี่ชายก่อนจะงับไข่ต้มคำโตเข้าปากอย่างมีความสุข

ฟ่านซิ่วหลานผู้เป็นแม่ยกชามน้ำเต้าหู้ร้อนๆ ออกมาจากในครัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนยินดีอย่างปิดไม่มิด "น้องสาวของลูกช่วงครึ่งปีนี้ขยันขันแข็งมากเลยนะ คุณครูชมไม่ขาดปากเลยล่ะว่าเป็นเด็กมีอนาคตไกล"

เธอยางน้ำเต้าหู้ลงบนโต๊ะพลางทอดสายตามองไปยังตู้หนังสือมุมห้องที่มีสมุดจดและหนังสือเรียนห่อปกสีน้ำตาลตั้งเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ ราวกับนึกถึงเรื่องน่ายินดีขึ้นมาได้ในทันที

"เฉาเซิง" เสียงของแม่ดังขึ้นอีกระดับด้วยความตื่นเต้น "นิตยสารวรรณกรรมโลกกำลังจะกลับมาจัดพิมพ์ใหม่อีกครั้งแล้วนะลูก!"

มือที่กำลังถือหมั่นโถวของหลินเฉาเซิงหยุดชะงักไปในพริบตา

นิตยสารวรรณกรรมโลกงั้นรึ!

คำห้าคำนี้ดั่งเสียงระเบิดก้องในหัวสมองของเขา ในฐานะนักศึกษาเอกภาษาอังกฤษเขารู้ดีว่านิตยสารวรรณกรรมต่างประเทศที่เคยถูกสั่งปิดตัวลงไปในช่วงปฏิวัติวัฒนธรรมฉบับนี้ มีความสำคัญต่อวงการวรรณกรรมและวงการภาษาต่างประเทศของจีนอย่างไรบ้าง มันคือหน้าต่างบานเดียวที่เปิดโอกาสให้ผู้คนได้มองเห็นผืนฟ้ากว้างใหญ่นอกโลกภายนอก

"เรื่องจริงรึครับแม่? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"เดือนหน้าจะเริ่มพิมพ์ฉบับปฐมฤกษ์ของการกลับมาเผยแพร่อีกครั้งแล้วล่ะ!" น้ำเสียงของฟ่านซิ่วหลานตื่นเต้นเป็นที่สุด "ตอนนี้ทางกองบรรณาธิการงานยุ่งกันจนหัวหมุนไปหมด กำลังเร่งค้นหาต้นฉบับและต้องการนักแปลฝีมือดีจำนวนมากเลยทีเดียว!"

เธอมองตรงมาที่ลูกชายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวัง "ความรู้ภาษาอังกฤษของลูก แม่ย่อมรู้ดีที่สุด ตลอดปีที่อยู่ที่หน่วยป่าไม้ลูกก็ไม่เคยละทิ้งการเรียนเลย พ่อของลูกยังเล่าให้ฟังเลยนะว่าทักษะการพูดภาษาอังกฤษของลูกฟังดูดีและลื่นไหลเป็นธรรมชาติตามสำเนียงดั้งเดิมยิ่งกว่าอาจารย์หลายๆ คนในมหาวิทยาลัยเสียอีก เฉาเซิง ลูก... ลูกอยากจะลองแปลบทความหรือนวนิยายขนาดสั้นส่งไปร่วมพิจารณาดูบ้างไหมลูก?"

หลินชิงลี่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว "ใช่ค่ะพี่ พี่เก่งภาษาอังกฤษที่สุดเลย! วันก่อนตอนที่พี่ฟังสัญญาณวิทยุคลื่นสั้นภาษาอังกฤษ พี่ยังแปลออกมาให้หนูฟังได้เข้าใจในทันทีโดยไม่ต้องดูเอกสารอะไรเลยด้วยซ้ำ!"

"แม่ครับ ผม..." หลินเฉาเซิงวางหมั่นโถวลงในชาม รู้สึกว่าหัวใจกำลังเต้นระทึกขึ้นมาด้วยความเร้าใจ

นี่ไม่ใช่เพียงโอกาสในการหารายได้พิเศษเพื่อจุนเจือครอบครัวเท่านั้น

ทว่ามันคือใบเบิกทางเข้าสู่โลกแห่งการทำงานแปลวิชาชีพที่เขาใฝ่ฝันมาตลอดชีวิต และเป็นข้อพิสูจน์ชั้นดีว่าวันเวลาที่เหน็บหนาวและโดดเดี่ยวท่ามกลางป่าหิมะที่เขาคอยกอดวิทยุเครื่องเก่าเรียนรู้ภาษานั้นไม่ได้สูญเปล่าไปอย่างไร้ค่า!

ทว่า... ตัวเขาในเวลานี้จะมีความสามารถเพียงพอแล้วจริงๆ รึ?

"ทำไมจะทำไม่ได้ล่ะลูก?" ฟ่านซิ่วหลานเอ่ยขัดความลังเลใจของลูกชายด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ลูกลืมอาหลิวเจี้ยนแล้วรึ? เขาเคยมาเยี่ยมครอบครัวเราบ่อยๆ ยามนี้เขาทำงานเป็นหัวหน้าทีมบรรณาธิการของนิตยสารวรรณกรรมโลกเลยนะ ช่วงบ่ายวันนี้แม่จะพาลูกไปพบเขาเพื่อให้เขาช่วยตรวจดูความสามารถของลูกดู ได้หรือไม่ก็ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้งจริงไหมลูก?"

"ใช่แล้วค่ะพี่! ลองดูเลยค่ะ!"

มองดูแววตาเชื่อมั่นของผู้เป็นแม่และสายตาชื่นชมรักใคร่ของน้องสาว เปลวไฟแห่งความทะเยอทะยานในอกของหลินเฉาเซิงพลันลุกโชนขึ้นมาทันที

เขาพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น "ตกลงครับแม่ ผมจะลองดูครับ!"

หลังมื้อเช้า หลินฮั่นเหวินผู้เป็นพ่อหิ้วกระเป๋าเอกสารออกไปทำงานสอนหนังสือที่มหาวิทยาลัย ฟ่านซิ่วหลานจูงรถจักรยานยี่ห้อถาวรที่เช็ดถูจนสะอาดเอี่ยมอ่องออกมาจากในลานบ้าน

"เฉาเซิง ลูกเป็นคนปั่นนะ แม่จะนั่งซ้อนท้ายเอง" หลินเฉาเซิงขึ้นคร่อมรถจักรยานแล่นออกไปอย่างรวดเร็ว

เสียงกระดิ่งจักรยานดังกังวานลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยอันแสนอบอุ่นในยามฤดูใบไม้ผลิ

ตึกอิฐสีแดงอันเป็นที่ตั้งของกองบรรณาธิการนิตยสารดูเก่าแก่และทรุดโทรมกว่าที่หลินเฉาเซิงคิดไว้มาก ตามระเบียงทางเดินเต็มไปด้วยกองหนังสือพิมพ์และวารสารเก่าๆ วางสุมกันสูงเป็นตั้ง กลิ่นน้ำมันหมึกพิมพ์และกลิ่นฝุ่นโชยมาแตะจมูก

ยังไม่ทันจะก้าวเข้าประตูห้องทำงาน ก็ได้ยินเสียงตะโกนเถียงกันดังลั่นชุลมุนวุ่นวายอยู่ด้านในแล้ว

"บทความแปลฉบับนี้ใช้ไม่ได้! สำนวนภาษาต่างประเทศจ๋าเกินไป อ่านแล้วติดขัดไม่เป็นธรรมชาติเลยสักนิด! ส่งกลับไปให้แปลใหม่เลย!" "รีบหน่อยสิ! รีบไปทวงต้นฉบับมาด่วนเลย! บอกว่าทางสำนักพิมพ์ใหญ่ต้องการดูด่วนที่สุด!" "เสียงโทรศัพท์ดังอีกแล้ว! ใครว่างรีบไปรับสายหน่อยสิ!"

ฟ่านซิ่วหลานผลักประตูไม้ที่ติดป้าย กองบรรณาธิการนิตยสารวรรณกรรมโลก เข้าไป กลิ่นไออุ่นและความคึกคักพุ่งเข้าหาพวกเขาทันที

ภายในห้องทำงานขนาดใหญ่ มีโต๊ะทำงานนับสิบตัวตั้งเรียงรายกันอย่างเบียดเสียด บนโต๊ะเต็มไปด้วยกองเอกสารต้นฉบับหนาเตอะดั่งภูเขาย่อมๆ เสียงพิมพ์ดีดดังตึกๆ ตักๆ เสียงโทรศัพท์ดังระงม และเสียงพูดคุยปรึกษาหารืออย่างเคร่งเครียดของบรรณาธิการทุกคน ผสมผสานกันจนกลายเป็นบรรยากาศของการทำงานอันแสนบ้าคลั่งทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ชายหนุ่มสวมแว่นตากรอบดำคนหนึ่ง สวมชุดสูทจงซานสีน้ำเงินเข้มละสายตาจากกองเอกสารตรงหน้า พอเห็นฟ่านซิ่วหลานเดินเข้ามาก็รีบก้าวเดินเข้ามาทักทายทันทีด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"พี่ซิ่วหลาน! พี่เดินทางมาถึงแล้วรึครับ"

"หลิวเจี้ยน วันนี้ฉันพาลูกชายเฉาเซิงมาเยี่ยมน่ะ" ฟ่านซิ่วหลานดันตัวหลินเฉาเซิงไปด้านหน้า "เขาเพิ่งสอบติดเอกภาษาอังกฤษสถาบันภาษาต่างประเทศเยียนจิง เพิ่งเดินทางกลับมาจากหน่วยป่าไม้น่ะ"

"สวัสดีครับคุณอาหลิวเจี้ยน" หลินเฉาเซิงเอ่ยทักทายอย่างสุภาพและนอบน้อม

"โอ้โห! โตขึ้นจนสูงใหญ่ขนาดนี้แล้วรึเจ้าหนุ่ม!" หลิวเจี้ยนตบไหล่ทักทายอย่างเป็นกันเอง "อยู่ที่หน่วยป่าไม้คงลำบากไม่น้อยเลยนะ! ได้ยินข่าวว่าหลานสอบติดมหาวิทยาลัย อาดีใจกับหลานด้วยจริงๆ!"

เขากำลังจะผายมือเชิญสองแม่ลูกไปนั่งพักผ่อนที่มุมรับแขก ทว่ากลับมีน้ำเสียงที่ไม่ค่อยเป็นมิตรเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

"เสี่ยวหลิว งานยุ่งขนาดนี้ยังมีเวลาต้อนรับแขกส่วนตัวอีกรึ?"

ชายวัยประมาณห้าสิบปีคนหนึ่งเดินถือแก้วเคลือบใส่น้ำร้อนเดินเข้ามา เส้นผมของเขาหวีเรียบแปร้ไม่มีรอยยุ่งเหยิงเลยแม้แต่น้อย เชิดคางสูงขึ้นเล็กน้อยแสดงแววตาหยิ่งยโสตามแบบฉบับของปัญญาชนผู้มีความรู้สูง

หลิวเจี้ยนรีบแนะนำตัวทันที "อาจารย์เฉียนครับ นี่คือน้องเฉาเซิง ลูกชายของพี่ซิ่วหลานครับ" จากนั้นหันไปพูดกับหลินเฉาเซิง "เฉาเซิง นี่คืออาจารย์เฉียนเจิ้งหมิง เป็นรุ่นพี่นักแปลอาวุโสฝีมือระดับแนวหน้าของประเทศเราเลยนะ"

"สวัสดีครับอาจารย์เฉียน" หลินเฉาเซิงทักทายอย่างนอบน้อมเช่นเคย

อาจารย์เฉียนเพียงแค่ส่งเสียงในลำคอเบาๆ พลางกวาดสายตามองหลินเฉาเซิงตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาประเมินราคาประหนึ่งกำลังเลือกดูสินค้าชิ้นหนึ่งยามว่าง

"นักศึกษาสถาบันภาษาต่างประเทศเยียนจิงรึ?" เขาจิบน้ำชาพลางเอ่ยถามช้าๆ "เพิ่งสอบติดงั้นรึ? แสดงว่ายังไม่ได้เริ่มเรียนหนังสือในมหาวิทยาลัยเลยใช่ไหมล่ะ?"

ฟ่านซิ่วหลานรีบยิ้มอธิบายแทนลูกชาย "ก็เห็นว่าทางนิตยสารกำลังจะกลับมาตีพิมพ์ใหม่อีกครั้ง ฉันเลยคิดว่าอยากพาลูกชายมาเรียนรู้และเปิดหูเปิดตาดูน่ะค่ะ ภาษาอังกฤษของเขาก็พอมีพื้นฐานที่ดีอยู่บ้าง เลยอยากลองดูว่าจะสามารถช่วยเหลืออะไรทางกองบรรณาธิการได้บ้างไหมน่ะค่ะ"

"ช่วยเหลือรึ?" อาจารย์เฉียนทำเสียงเหอะในลำคอพลางเย้ยหยัน "คุณซิ่วหลานอาจจะยังไม่ทราบนะว่า มาตรฐานการแปลของนิตยสารเราในยามกลับมาพิมพ์ครั้งนี้ตั้งไว้สูงส่งมาก นักแปลทุกคนไม่เป็นศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยชื่อดังก็ต้องเป็นผู้มีความเชี่ยวชาญที่เคยศึกษาเล่าเรียนในต่างประเทศมาก่อน สำหรับเด็กหนุ่มที่ยังไม่ได้เริ่มเรียนมหาวิทยาลัยเลยสักวัน... จะสามารถช่วยเหลืองานอะไรได้กันรึ? ไม่มาก่อความวุ่นวายสร้างงานเพิ่มให้พวกเราก็ถือว่าดีมากแล้วล่ะ"

คำพูดถากถางอันรุนแรงและเย็นชาทำเอาใบหน้าของฟ่านซิ่วหลานซีดเผือด รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้าอย่างทำตัวไม่ถูก

หัวใจของหลินเฉาเซิงดิ่งวูบลงด้วยความโกรธ

หลิวเจี้ยนรู้สึกอึดอัดใจกับคำพูดทำร้ายจิตใจของอาจารย์เฉียนเป็นที่สุด รีบพูดแก้สถานการณ์ "อาจารย์เฉียนครับ เฉาเซิงไม่เหมือนเด็กทั่วไปนะครับ เขามีทักษะ..."

"เสี่ยวหลิว ฉันรู้ว่าเธอเป็นคนจิตใจดี" อาจารย์เฉียนเอ่ยขัดจังหวะพลางสั่งสอนด้วยน้ำเสียงของผู้เหนือกว่า "ทว่างานก็คืองาน ความรู้สึกส่วนตัวก็คือความรู้สึกส่วนตัว พวกเราต้องรับผิดชอบต่อผู้อ่านทั่วประเทศนะ ไม่ใช่มาทำธุรกิจครอบครัวแบ่งปันผลประโยชน์กันเอง เด็กหนุ่มที่ไปใช้แรงงานอยู่ที่หน่วยป่าไม้มาตลอดหลายปี ภาษาอังกฤษไม่ลืมไปจนหมดก็ถือว่าดีมากแล้ว จะมาทำงานแปลได้อย่างไรกัน? เขาจะอ่านเข้าใจบทความต่างประเทศฉบับล่าสุดรึ? เขารู้จักคำศัพท์แสลงที่ชาวต่างประเทศใช้กันในเวลานี้รึเปล่าล่ะ?"

ภายในห้องทำงานพลันเงียบกริบลงทันที ทุกสายตาต่างพากันแอบมองมาทางนี้เงียบๆ

หลินเฉาเซิงรู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้าด้วยความอับอายและโกรธเคือง ตัวเขาเผชิญหน้าความยากลำบากและความหนาวเหน็บในป่าไม้มาได้ทว่าเขาไม่อาจทนดูใครมาเหยียดหยามความตั้งใจจริงและความพยายามของเขาอย่างไม่ใยดีเช่นนี้ได้

เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

ในตอนนั้นเอง เสียงโทรศัพท์บนโต๊ะทำงานของหลิวเจี้ยนดังขึ้นสนิทสั่นเครือ เขาเดินไปรับสายฟังประโยคไม่กี่ประโยคใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นตึงเครียดทันที "อะไรนะ? ต้นฉบับข่าวด่วนจากสำนักข่าวเอพีส่งตรงมาถึงรึครับ? ข่าวเรื่องการเข้าพบของสตรีเหล็กแห่งอังกฤษรึ? ทางสำนักพิมพ์ต้องการให้ออกบทความสรุปใจความแปลด่วนที่สุดเลยรึครับ... ตกลงครับ ผมจะรีบจัดการให้ด่วนที่สุดเลยครับ!"

หลิวเจี้ยนวางสายโทรศัพท์พลางเกาหัวด้วยความกระวนกระวายใจ "แย่แล้ว ครูหวังที่คอยดูแลงานแปลข่าวต่างประเทศวันนี้เกิดป่วยกะทันหันไม่ได้มาทำงาน ข่าวด่วนฉบับนี้ดันส่งมาในเวลาสำคัญเสียด้วยสิ..."

อาจารย์เฉียนปลายสายตามองดูหน้ากระดาษเอกสารโทรสารที่มีตัวอักษรภาษาอังกฤษแน่นขนัดแล้วขมวดคิ้วมุ่น "บทความนี้ใช้คำศัพท์แสลงและศัพท์เฉพาะทางการเมืองเยอะมาก แปลได้ยากทีเดียว หากให้ฉันจัดการแปลล่ะก็ ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวันถึงจะเสร็จเรียบร้อยและสละสลวย"

"ครึ่งวันงั้นรึครับ? ทว่าทางสำนักงานใหญ่ต้องการดูเอกสารสรุปภายในเวลาหนึ่งชั่วโมงนี้นะครับ!" หลิวเจี้ยนร้อนใจจนเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก

เหล่านักแปลและบรรณาธิการในห้องต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กไม่มีใครกล้ารับงานที่เปรียบเสมือนเผือกร้อนชิ้นนี้ไปจัดการเลยสักคน

ท่ามกลางความเงียบงันดั่งป่าช้า น้ำเสียงอันราบเรียบทว่าชัดถ้อยชัดคำดังกังวานขึ้นมา

"คุณอาหลิวเจี้ยนครับ ให้ผมลองช่วยแปลดูเถอะครับ"

ทุกคนต่างหันขวับมามองชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตขาวคนนี้เป็นตาเดียว

อาจารย์เฉียนแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูถูก "เธอรึ? เธอรู้รึเปล่าว่าคำว่า สตรีเหล็ก หมายถึงใครกัน? เธอเข้าใจรึเปล่าว่าสถานที่อย่าง ถนนดาวนิ่ง และ ทำเนียบขาว ในข่าวหมายถึงอะไรกันแน่? อย่ามาทำเป็นอวดดีเลยพ่อหนุ่ม"

หลินเฉาเซิงไม่ได้หันไปสนใจคำพูดแดกดันของเขาเลยสักนิด สายตายังคงจับจ้องตรงไปที่หลิวเจี้ยนพลางเอ่ยซ้ำอีกครั้งอย่างมั่นใจ "คุณอาหลิวเจี้ยนครับ โปรดให้ผมได้ลองดูเถอะครับ ขอเวลาให้ผมเพียงสิบนาทีเท่านั้นครับ"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังทว่ากลับมีพลังอันหนักแน่นสะกดใจคนฟัง พลังนั้นได้มาจากการเผชิญหน้าและดิ้นรนต่อสู้กับภัยหนาวท่ามกลางป่าหิมะมาตลอดหนึ่งปีเต็ม

หลิวเจี้ยนสบสายตากับดวงตาที่เปล่งประกายระยิบระยับของชายหนุ่มตรงหน้า สลับกับมองดูเอกสารข่าวด่วนที่น่าปวดหัวบนโต๊ะ ท้ายที่สุดเขาตัดสินใจเสี่ยงดูสักตั้ง

"ตงลง! ให้หลานลองแปลดู!"

เขายื่นกระดาษโทรสารบางๆ แผ่นนั้นส่งให้หลินเฉาเซิงในทันที

ในพริบตา ทุกสายตาในห้องทำงานต่างจับจ้องไปที่ชายหนุ่มในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวผู้นี้ มีทั้งสายตาเคลือบแคลงสงสัย สนใจใคร่รู้ ทว่าสายตาของอาจารย์เฉียนกลับเป็นสายตาเยาะเย้ยสมน้ำหน้าที่คอยดูเรื่องตลกอยู่ข้างๆ

หลินเฉาเซิงรับหน้ากระดาษข่าวมาทอดสายตากวาดอ่านอย่างรวดเร็วรอบหนึ่งก่อนจะเริ่มเอ่ยปากแปลออกมาเป็นภาษาพูดสดในทันที

"หัวข้อข่าว: การพบกันระหว่างสตรีเหล็กกับคาวบอย: การเจรจาข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งประวัติศาสตร์"

เพียงแค่เขาเอ่ยประโยคแรกออกมา ใบหน้าของอาจารย์เฉียนก็เปลี่ยนสีไปทันที เพราะคำว่า คาวบอย ช่างแปลสะท้อนภาพลักษณ์ของประธานาธิบดีเรแกนได้อย่างถูกต้องและตรงประเด็นงดงามยิ่งกว่าการแปลตรงตัวทื่อๆ ว่า ดาราภาพยนตร์ หรือ ประธานาธิบดี เสียอีก

หลินเฉาเซิงไม่ได้หยุดคิดอึกอัก เขาเอ่ยปากแปลต่อไปอย่างลื่นไหล "สำนักข่าวเอพี รายงานจากวอชิงตัน วันนี้ นายกรัฐมนตรี มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ แห่งอังกฤษ ผู้ได้รับฉายา 'สตรีเหล็ก' เดินทางถึงทำเนียบขาวเพื่อเข้าพบและเจรจากับประธานาธิบดี โรนัลด์ เรแกน แห่งสหรัฐอเมริกา ทางทำเนียบหมายเลขสิบถนนดาวนิ่งแถลงว่า การเจรจาครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อ 'กระชับความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นเป็นพิเศษ' ทว่าเหล่านักสังเกตการณ์ในวอชิงตันต่างประเมินว่า ความเห็นที่แตกต่างในประเด็นการค้าและการป้องกันประเทศจะเป็น 'กระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก'..."

ความเร็วในการแปลของเขาไม่ช้าและไม่เร็ว ทว่าการออกเสียงกลับชัดถ้อยชัดคำ การแปลลื่นไหลงดงามเป็นธรรมชาติเป็นที่สุด และที่น่าทึ่งที่สุดคือเขาไม่ได้แปลตรงตัวแบบแข็งทื่อคำต่อคำ ทว่าเขาทำความเข้าใจบริบททั้งหมดแล้วเรียบเรียงภาษาใหม่ออกมาเป็นภาษาไทยที่งดงามสละสลวยและอ่านง่ายเป็นธรรมชาติตามแบบฉบับภาษาเขียนข่าวยุคใหม่

เมื่อเขาแปลถึงประโยคเปรียบเปรยสถานการณ์เศรษฐกิจที่แปลยากคำหนึ่ง เขากลับสามารถแปลเปรียบเทียบเป็นสำนวนได้ทันทีว่า เป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก นับว่าเป็นการแปลระดับเทพที่ลงตัวเป็นที่สุด

ภายในห้องทำงานอันกว้างใหญ่ เสียงพิมพ์ดีดเงียบลงไปแล้ว เสียงพูดคุยสนทนาของคนอื่นมลายหายไปจนหมดสิ้น บรรณาธิการทุกคนรวมถึงผู้ที่กำลังยุ่งกับการทวงงานต่างพากันละทิ้งงานในมือ หันมาจ้องมองชายหนุ่มคนนี้ด้วยความตะลึงลานไม่อยากเชื่อหูตนเอง

ใบหน้าของอาจารย์เฉียนเปลี่ยนจากสีเย้ยหยันกลายเป็นซีดเผือดสลับแดงก่ำด้วยความอับอายและตกตะลึง มือที่ถือแก้วน้ำร้อนสั่นเทาจนน้ำเกือบหกเลอะเทอะ

ต่อให้ตัวเขาลงมือแปลเองก็ไม่มีทางแปลได้รวดเร็วและงดงามสละสลวยได้ขนาดนี้อย่างแน่นอน! เจ้าเด็กหนุ่มคนนี้... มันเป็นสัตว์ประหลาดมาจากที่ไหนกันแน่เนี่ย?

"...ทางด้านทำเนียบขาวยังไม่มีแถลงการณ์แสดงความเห็นต่อรายละเอียด ทว่าเจ้าหน้าที่ผู้ไม่ประสงค์ออกนามคนหนึ่งเปิดเผยกับผู้สื่อข่าวว่า 'บรรยากาศบนโต๊ะเจรจานั้น หนาวเย็นยิ่งกว่าสภาพอากาศในวอชิงตันเสียอีก' จบการรายงานข่าวครับ"

หลินเฉาเซิงวางกระดาษข่าวลง ภายในห้องเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มร่วงลงพื้นดิน

เวลาผ่านพ้นไปอึดใจใหญ่ หลิวเจี้ยนตบต้นขาตัวเองดังฉาดใหญ่สะดุ้งตื่นจากภวังค์ความตื่นตะลึง พุ่งเข้ามาคว้าไหล่ของหลินเฉาเซิงแน่นด้วยความดีใจจนหน้าแดงก่ำ

"ดีมาก! ยอดเยี่ยมที่สุดเลยเฉาเซิง! หลานรัก... หลานเพิ่งจะช่วยต่อชีวิตให้อาแท้ๆ เลยนะเนี่ย!"

เขาหันไปสั่งการบรรณาธิการรุ่นน้องทันที "เสี่ยวจาง! มัวยืนเหม่ออยู่ทำไม! รีบจดบันทึกคำแปลของเฉาเซิงเมื่อกี้ลงไปด่วนเลย! เอาตามสำนวนที่เขาแปลเป๊ะๆ เลยนะ ไม่ต้องแก้ตัวอักษรแม้แต่ตัวเดียวแล้วรีบส่งขึ้นห้องบริหารด่วนที่สุดเลย!"

เวลานี้ บรรณาธิการรอบข้างพากันตื่นจากความตกตะลึง ต่างพากันซุบซิบกระซิบกระซาบแสดงความทึ่งในตัวเขาไม่ขาดสาย

"สวรรค์โปรด... นี่คือความสามารถของเด็กหนุ่มที่เพิ่งจบมัธยมปลายจริงๆ รึนั่น?" "สำนวนการแปลแบบนี้ เหนือกว่าผลงานของนักแปลอาวุโสหลายๆ คนในกองบรรณาธิการเราเสียอีกนะ!" "ไปใช้แรงงานที่หน่วยป่าไม้มาจริงๆ รึ? เขาไปเรียนรู้ภาษาอังกฤษระดับเทพแบบนี้มาจากใครกันนะ?"

เมื่อได้ยินคำชื่นชมและสายตาทึ่งของทุกคนรอบข้าง ขอบตาของฟ่านซิ่วหลานแดงก่ำด้วยความตื้นตันใจ เธอยืดหลังตรงมองดูลูกชายสุดที่รักด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ใบหน้าของอาจารย์เฉียนเปลี่ยนสีไปมาอย่างน่าดูชม เขาหนีบแก้วน้ำร้อนรีบเดินก้มหน้าก้มตากลับไปนั่งที่โต๊ะทำงานของตัวเองอย่างเงียบเชียบ ไม่กล้าเอ่ยปากพูดจาอวดดีอะไรอีกเลยแม้แต่คำเดียว

หลังจากหลิวเจี้ยนจัดการส่งข่าวด่วนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว เขากลับมามองหลินเฉาเซิงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สายตานั้นไม่ใช่สายตาเอ็นดูผู้หลักผู้ใหญ่มองลูกหลานอีกต่อไป ทว่ามันคือสายตาของนักล่าที่เพิ่งค้นพบสมบัติล้ำค่าระดับโลก

เขาเอื้อมมือลงไปในลิ้นชักโต๊ะทำงานอย่างระมัดระวัง หยิบปึกเอกสารต้นฉบับภาษาอังกฤษเล่มหนึ่งส่งยึดใส่มือของหลินเฉาเซิงอย่างเป็นทางการ

"เฉาเซิง เมื่อกี้อาเป็นคนสายตาสั้นมองไม่เห็นความสามารถของหลานเอง อาต้องขออภัยหลานด้วยนะ" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังและเต็มไปด้วยความหวังเป็นที่สุด "นี่คือนวนิยายขนาดสั้นเรื่อง ใบไม้ใบสุดท้าย ผลงานเขียนของนักเขียนชื่อดัง โอ เฮนรี่"

"ภาษาเขียนของเรื่องนี้มีความงดงามทว่ากลับแปลได้ยากยิ่งนัก โดยเฉพาะความตลกขบขันเชิงประชดประชันและความเห็นอกเห็นใจอันลึกซึ้งตามแบบฉบับของผู้เขียน ซึ่งเป็นเรื่องยากมากที่จะถ่ายทอดออกมาได้อย่างตรงจุด นักแปลอาวุโสหลายคนเคยลองแปลดูแล้วทว่าผลงานที่ได้กลับดูแข็งทื่อ ขาดจิตวิญญาณและกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ดั้งเดิมไปจนหมดสิ้น"

เขาจ้องมองตรงมาที่หลินเฉาเซิงด้วยแววตาคาดหวังอย่างแรงกล้า "ต้นฉบับชิ้นนี้ค้างคามานานแสนนานแล้ว ทางสำนักพิมพ์ใหญ่เร่งรัดมาตลอดทว่าพวกเราไม่กล้าปล่อยงานแปลที่ไม่ได้มาตรฐานออกไปสู่สายตาประชาชน หลานรัก... หลานมีความกล้าที่จะรับงานแปลชิ้นนี้ไปจัดการไหมลูก?"

หลินเฉาเซิงรับปึกเอกสารมาประคองไว้ เขาไม่ได้เปิดดูในทันทีทำเพียงแค่ใช้นิ้วลูบสัมผัสหน้ากระดาษเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองสบตากับหลิวเจี้ยนด้วยแววตาที่สงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ฟ่านซิ่วหลานที่ยืนอยู่ห่างออกไปบีบมือตัวเองแน่นด้วยความตื่นเต้นระคนเป็นห่วงลูกชาย ส่วนอาจารย์เฉียนก็คอยแอบจ้องมองจับตาดูหลินเฉาเซิงอย่างไม่กะพริบตา หวังอยากเห็นแววตาลังเลใจหรือความตื่นตระหนกของเขาบ้างสักนิดก็ยังดี

ทว่าน้ำเสียงราบเรียบและหนักแน่นของหลินเฉาเซิงดังขึ้นอย่างชัดถ้อยชัดคำสะกดใจทุกคนในห้องทำงานอีกครั้ง

"ผมจะลองดูครับ"

คำพูดสั้นๆ เพียงห้าคำกลับทรงพลังเป็นที่สุด ใบหน้าของหลิวเจี้ยนฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจแทบอยากจะกระโดดโลดเต้น บรรณาธิการทุกคนในห้องต่างพากันกลั้นหายใจด้วยความคาดหวัง อยากรู้ว่าชายหนุ่มคนนี้จะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ที่น่าทึ่งขึ้นมาได้อีกครั้งหรือไม่

[จบแล้ว]