บทที่ 10 - เส้นทางกลับบ้านและหัวใจที่เติบโตขึ้น

บทที่ 10 - เส้นทางกลับบ้านและหัวใจที่เติบโตขึ้น

รถไฟขบวนสีเขียวส่งเสียงพ่นลมหายใจอย่างหนักหน่วง ไอน้ำสีขาวหนาทึบถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ทิวทัศน์ของดินแดนทางตอนเหนือที่อยู่นอกหน้าต่างดูราวกับถูกแต่งแต้มด้วยน้ำหมึกที่ดูอ้างว้างและกว้างใหญ่ไพศาล

ภายในตู้โดยสารเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ว่าง กลิ่นเหงื่อและกลิ่นยาสูบผสมปนเปกันจนชวนให้เวียนหัว ทางเดินตรงกลางก็เต็มไปด้วยผู้คนหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรังวางกองสูงไปจนถึงเพดาน

หลินเฉาเซิงและซูเสี่ยวหวันสามารถหาที่นั่งแบบเบาะแข็งริมหน้าต่างได้สองที่นั่งอย่างยากลำบาก ไหล่ของทั้งสองคนเบียดชิดติดกัน

"ดูป่าเบิร์ชตรงนั้นสิ" เสียงของซูเสี่ยวหวันค่อนข้างแหบแห้ง เธอชี้มือออกไปนอกหน้าต่างดูทิวไม้ที่กำลังเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว "เหมือนกับป่าหลังภูเขาของหน่วยป่าไม้พวกเราไม่มีผิดเลย"

หลินเฉาเซิงมองตามทิศทางที่เธอชี้ กิ่งก้านที่เปลือยเปล่าสะท้อนแสงแดดยามฤดูหนาวเป็นสีเงินวาว ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์จากการบอกลาที่เกิดขึ้นตั้งแต่ตอนที่รถแทรกเตอร์สตาร์ทเครื่องยนต์ยังคงเกาะกุมอยู่ในหัวใจของเขาไม่จางหาย

"สถานีต่อไปคือด่านชานไฮ่กวน พอผ่านด่านนี้ไปได้ก็ถือว่าเข้าสู่มณฑลด้านในแล้วล่ะ" หลินเฉาเซิงเอ่ยขึ้นเบาๆ หวังจะช่วยทำลายความเงียบงันและหดหู่นี้ลง

ทันใดนั้น เกิดเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นจากทางเดินตรงกลาง ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งที่สวมเสื้อเชิ้ตใยสังเคราะห์ยอดนิยมเดินเบียดฝูงชนเข้ามาอย่างหยาบคาย สายตาของเขาจับจ้องมาที่กลุ่มของพวกหลินเฉาเซิงอย่างมีเลศนัย

"เฮ้ย ลุกขึ้นไปได้แล้ว!" ชายหนุ่มคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดพลางชี้คางไปทางซูเสี่ยวหวัน "ที่นั่งตรงนี้เป็นของฉัน ฉันแค่ลุกไปเข้าห้องน้ำมาเมื่อกี้เอง"

ซูเสี่ยวหวันตกใจสะดุ้งรีบกอดกระเป๋าผ้าใบในอ้อมอกไว้แน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ผู้คนรอบข้างต่างหันมามองทว่าไม่มีใครกล้าออกตัวช่วยเหลือ ในยุคสมัยนี้เวลาเดินทางไกลทุกคนต่างคิดว่าเรื่องน้อยดีกว่าเรื่องมากเสมอ

หลินเฉาเซิงเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างราบเรียบ "สหาย บนเบาะนี้ไม่ได้เขียนชื่อคุณไว้ พวกเราก็เพิ่งจะมานั่งตรงนี้เหมือนกัน ทุกอย่างต้องเป็นไปตามลำดับก่อนหลังสิ"

"หนอย! ไอ้เจ้าคนบ้านนอกคอกนาอย่างแกยังกล้ามาสั่งสอนฉันอีกรึ?" ชายหนุ่มคนนั้นโดนย้อนจนหน้าถอดสีพลางชี้หน้าด่าหลินเฉาเซิงด้วยความโกรธจัด "ดูสารรูปจนๆ ของแกแล้ว คงคิดจะเข้ามาพึ่งพาญาติที่เยียนจิงล่ะสิ? บอกให้เอาบุญนะว่าฉันน่ะเป็นคนเยียนจิงแท้ๆ! หากรู้ตัวก็รีบไสหัวไปซะ!"

"คนเยียนจิงงั้นรึ?" หลินเฉาเซิงหัวเราะเบาๆ ทว่าแววตากลับเย็นยะเยือก "เป็นคนเยียนจิงแล้วจะสามารถแย่งที่นั่งคนอื่นตามใจชอบได้หรือไง?"

การใช้ชีวิตอยู่ในป่าไม้มาตลอดหนึ่งปีเต็มเพื่อเผชิญหน้ากับท่อนไม้และสัตว์ป่า ทำให้ความอ่อนแอแบบหนอนหนังสือของเขาเลือนหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความนิ่งเงียบทว่าแฝงไว้ด้วยพละกำลังอันหนักแน่น เขานั่งหลังตรงจ้องเขม็งจนชายหนุ่มคนนั้นรู้สึกหวาดเกรงในใจขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

"แก... แกคิดจะทำอะไร?" ชายหนุ่มพูดเสียงอึกอักแก้เก้อ

หลินเฉาเซิงไม่ได้พูดตอบโต้อะไร เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ แม้ตัวเขาจะเตี้ยกว่าอีกฝ่ายครึ่งหัวทว่ากล้ามเนื้อที่ได้จากการผ่าฟืนและตัดไม้มาตลอดปีทำให้เสื้อผ้าเก่าๆ ของเขาดูตึงเปรี๊ยะ เขายื่นมือออกไปรวดเร็วปานสายฟ้าแลบคว้าจับข้อมือของชายหนุ่มที่กำลังชี้หน้าเขาไว้แน่น

"โอ๊ย!" ชายหนุ่มร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด รู้สึกราวกับข้อมือโดนคีมเหล็กขนาดใหญ่หนีบไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

"เวลาออกเดินทางไปไหนมาไหนข้างนอกหัดพูดจาให้มันสุภาพหน่อย" หลินเฉาเซิงพูดด้วยระดับเสียงปกติทว่าน้ำเสียงกลับหนักแน่นและทรงพลังสะกดใจคนฟัง "และอีกอย่าง อย่าเที่ยวชี้หน้าใครส่งเดช มันจะหักเอาได้ง่ายๆ นะ"

พูดจบเขาก็สะบัดมือออก ชายหนุ่มคนนั้นเสียหลักเซถลาไปชนกับชั้นวางสัมภาระฝั่งตรงข้ามจนหน้านิ่วคิ้วขมวดด้วยความเจ็บปวด เขาไม่กล้าพูดจาอวดดีอีกทำได้เพียงถลึงตาใส่หลินเฉาเซิงอย่างเคียดแค้นก่อนจะเบียดฝูงชนหนีหายไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คนในตู้โดยสารเงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนจะมีเสียงชื่นชมเบาๆ ดังขึ้นมา

ซูเสี่ยวหวันมองดูหลินเฉาเซิงที่กลับลงมานั่งข้างกายเธอด้วยแววตาที่สั่นไหวระยิบระยับ เธอรู้สึกว่าชายหนุ่มตรงหน้าในยามนี้ช่างแตกต่างจากบัณฑิตผู้อ่อนแอเมื่อหนึ่งปีก่อนอย่างสิ้นเชิง

เสียงประกาศจากลำโพงบนรถไฟดังขึ้นแจ้งเตือนสถานีถัดไปคือสถานีเป่าติ้ง ขอให้ผู้โดยสารที่จะลงสถานีนี้เตรียมตัวให้พร้อม

หลังจากนั่งรถไฟมาเป็นเวลานาน ซูเสี่ยวหวันที่มีใบหน้าอิดโรยก็ลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยขึ้น "ฉันถึงแล้วล่ะ" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกใจหาย

เธอเตรียมจะเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าผ้าใบใบเก่งบนชั้นวางสัมภาระ ทว่าหลินเฉาเซิงกลับรีบลุกขึ้นยืนช่วยจัดการให้ทันที "ฉันช่วยเอง"

บนชานชาลาเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ซูเสี่ยวหวันหิ้วกระเป๋าสัมภาระพลางหันกลับมามองสบตาเขา "ก่อนวันเปิดเทอมฉันจะเขียนจดหมายหานะ แล้วนายจะมารับฉันที่สถานีรถไฟไหม?"

"แน่นอนอยู่แล้ว" หลินเฉาเซิงรับคำอย่างหนักแน่น "ฉันจะมารอรับเธอที่สถานีรถไฟอย่างแน่นอน"

เธอยิ้มรับพลางสะบัดผมเปียเดินปะปนหายเข้าไปในกลุ่มฝูงชนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขากลับมานั่งที่เดิม ชายชราคนหนึ่งขยับมานั่งข้างๆ พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พ่อหนุ่ม มาส่งคู่รักรึ?"

หลินเฉาเซิงหน้าแดงซ่านรีบปฏิเสธ "เปล่าครับ เป็นเพื่อนเรียนด้วยกันน่ะครับ"

ชายชราหัวเราะชอบใจ "เพื่อนเรียนก็ดีนะ ความรู้สึกของเพื่อนเรียนเป็นความรักที่บริสุทธิ์ที่สุดแล้วล่ะ"

รถไฟยังคงแล่นมุ่งหน้าต่อไป ทิวทัศน์ภายนอกเริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ที่ราบภาคเหนืออันกว้างใหญ่มาทดแทนแนวทิวเขาสลับซับซ้อน บนพื้นดินยังมีเศษหิมะหลงเหลืออยู่ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะมาเยือน

"เรียนผู้โดยสารทุกท่าน รถไฟกำลังจะเข้าสู่สถานีปลายทางเยียนจิงแล้ว ขอให้ผู้โดยสารทุกท่านเตรียมตัว..."

เสียงประกาศจากลำโพงทำเอาภายในตู้โดยสารคึกคักขึ้นมาทันที หลินเฉาเซิงจัดเก็บหนังสือแจ้งผลการรับเลือกเรียนไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในสุดอย่างระมัดระวัง หิ้วกระเป๋าสัมภาระเดินตามฝูงชนมุ่งหน้าสู่ประตูทางออก

รถไฟแล่นเข้าเทียบชานชาลาสถานีเยียนจิงอย่างช้าๆ บนชานชาลาผู้คนล้นหลาม มีทั้งเสียงตะโกนเรียก เสียงหัวเราะ และเสียงร้องไห้ตื้นตันใจปะปนกันไปหมด

เขาหิ้วกระเป๋าก้าวลงจากรถไฟพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อากาศของเยียนจิงอบอวลไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินและกลิ่นอายเฉพาะตัวของเมืองหลวง

"เฉาเซิง! เฉาเซิง!"

เสียงเรียกอันคุ้นเคยที่สลักลึกในกระดูกดังทะลุผ่านเสียงอื้ออึงของผู้คนมา หลินเฉาเซิงรีบเงยหน้าขึ้นมองทันที เห็นฟ่านซิ่วหลานผู้เป็นแม่กำลังยืนโบกมือหยอยๆ อยู่รอบนอกฝูงชนพลางเขย่งเท้าพยายามมองหาตัวเขา

เขาจมูกแสบตื้นตันใจจนร้องเรียกเสียงดังลั่น "แม่ครับ!"

ฟ่านซิ่วหลานเบียดฝูงชนเข้ามาสวมกอดลูกชายไว้แน่น น้ำตาไหลพรากออกมาในพริบตา "ลูกแม่ ในที่สุดลูกก็กลับมาหาแม่แล้ว! ผอมลงไปเยอะเลยนะ ตัวก็ดำขึ้นด้วย ลำบากมากใช่ไหมลูก..."

หลินฮั่นเหวินผู้เป็นพ่อยืนอยู่ด้านหลัง คอยขยับแว่นสายตาพยายามกลั้นน้ำตาไว้จนขอบตาแดงก่ำ เขาไม่ได้พูดคำหวานใดๆ ทำเพียงเอื้อมมือไปช่วยรับกระเป๋าสัมภาระจากมือของลูกชายพลางตบไหล่หนักๆ สองที "ดีมากเจ้าลูกชาย! กลับบ้านเรากันเถอะ!"

"พี่คะ! พี่เก่งที่สุดเลย! สอบติดสถาบันภาษาต่างประเทศเยียนจิงเชียวนะคะ!" หลินชิงลี่ผู้เป็นน้องสาวโผล่หน้าออกมาจากด้านหลังพ่อพลางเข้ามากอดแขนพี่ชายไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและชื่นชมในตัวพี่ชายเป็นที่สุด

ทุกคนในครอบครัวต่างห้อมล้อมพาเขาเดินออกไปข้างนอก มือของผู้เป็นแม่ยังคงเกาะกุมมือของเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อยราวกับกลัวว่าหากปล่อยมือแล้วลูกชายจะหายตัวไปอีกครั้ง

"ผอมลงจริงๆ" แม่ลูบแก้มของเขาพลางบ่นพึมพำ "อยู่ที่หน่วยป่าไม้คงจะลำบากมากสินะลูก?"

"ไม่หรอกครับ" หลินเฉาเซิงยิ้มตอบ "ชีวิตความเป็นอยู่ที่นั่นดีมากเลยครับ"

เมื่อก้าวพ้นสถานีรถไฟ ลานกว้างใหญ่ตึกรามบ้านช่องสูงใหญ่ และฝูงรถจักรยานที่แล่นกันขวักไขว่ทำเอาหลินเฉาเซิงรู้สึกราวกับเพิ่งตื่นจากฝันตื่นหนึ่ง

พ่อเดินไปตรวจดูเส้นทางรถเมล์ที่ป้ายประกาศ แม่ยังคงพูดคุยไม่หยุดปาก

"พ่อของลูกเมื่อคืนนอนไม่หลับทั้งคืนเลยล่ะ รบเร้าแต่เช้าว่าต้องมารับลูกให้ได้" "น้องสาวของลูกก็ยอมลางานเพื่อมารับพี่ชายโดยเฉพาะเลยนะ" "ที่บ้านเตรียมที่นอนผืนใหม่ไว้ให้ลูกแล้ว ใช้คูปองผ้าฝ้ายไปแลกมาเชียวนะ"

รถเมล์สายยี่สิบสองแล่นเข้ามาจอดเทียบท่า พนักงานเก็บตั๋วตะโกนเรียกผู้โดยสารอยู่ที่หน้าประตูรถ

ภายในรถเมล์เบียดเสียดกันมาก หลินเฉาเซิงคอยใช้ตัวกันผู้คนเพื่อปกป้องครอบครัวจนกระทั่งหาที่นั่งว่างให้แม่นั่งลงได้สำเร็จ

รถเมล์แล่นผ่านถนนฉางอันอันกว้างใหญ่ หลินเฉาเซิงทอดสายตามองทิวทัศน์นอกหน้าต่างพลางรู้สึกเหมือนทุกอย่างช่างดูไม่สมจริง

น้องสาวชี้มือออกไปนอกหน้าต่างอย่างตื่นเต้น "พี่คะ ดูนั่นสิ! โรงแรมเยียนจิงดูเหมือนจะสูงขึ้นกว่าเดิมอีกนะคะ!"

ก็จริงอย่างที่เธอว่า ตลอดเวลาหลายปีที่เขาจากไป เยียนจิงได้แปรเปลี่ยนไปมากจริงๆ ตึกรามบ้านช่องหลังใหม่ ร้านค้าใหม่ๆ และเสื้อผ้าของผู้คนที่สัญจรไปมาก็ดูมีสีสันสดใสขึ้นมากทีเดียว

"กลับไปพักผ่อนที่บ้านก่อนเถอะ" พ่อเอ่ยขึ้น "วันพรุ่งนี้พ่อค่อยพาลูกไปเดินดูที่มหาวิทยาลัยนะ"

แม่พูดเสริมทันที "อาหลิวเจี้ยนของลูกพอได้ยินข่าวว่าลูกสอบติดก็ดีใจยกใหญ่เลยล่ะ บอกว่าหากลูกกลับมาถึงเมื่อไหร่จะต้องนัดเลี้ยงฉลองต้อนรับอย่างแน่นอน"

รถเมล์แล่นมาจอดเทียบท่าที่สถานีชิงหัวหยวน ทุกคนก้าวลงจากรถเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ตรอกซอกซอยอันแสนคุ้นเคย

ตรอกซอยยังคงเป็นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง เด็กๆ สองสามคนกำลังเล่นเตะลูกขนไก่อยู่ที่ลานกว้าง พอเห็นพวกเขาก็พากันวิ่งเข้ามารุมล้อมทันที

"คุณลุงหลิน! พี่เฉาเซิงกลับมาแล้วเหรอคะ?"

แม่ยิ้มร่าพลางหยิบอมยิ้มผลไม้ออกมาแจกจ่ายให้เด็กๆ "ใช่แล้วจ้า! พี่ชายของหนูเรียนจบกลับมาสอบติดมหาวิทยาลัยแล้วนะ!"

เพื่อนบ้านในละแวกใกล้เคียงได้ยินเสียงเอะอะโวยวายต่างพากันเดินออกมานอกบ้าน

"ซิ่วหลาน ลูกชายกลับมาแล้วรึ?" "เฉาเซิงเก่งจริงๆ เลยนะ!" "ได้ยินว่าสอบติดสถาบันภาษาต่างประเทศเยียนจิงเชียวนะ?"

ใบหน้าของแม่ฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ คอยเอ่ยปากตอบรับคำยินดีของทุกคนไม่ขาดสาย

เมื่อผลักประตูรั้วบ้านของตัวเองเข้าไป กลิ่นหอมอวลของน้ำแกงซี่โครงหมูต้มผักกาดขาวก็ลอยมาแตะจมูกทันที

"แม่ต้มซี่โครงหมูไว้รอเจ้าเชียวนะ!" แม่เอ่ยขึ้น "รู้ว่าวันนี้ลูกจะกลับบ้านเลยตั้งใจไปตลาดซื้อเตรียมไว้แต่เช้าเลยล่ะ"

ภายในบ้านยังคงตกแต่งเหมือนเดิมทุกประการ บนกำแพงมีภาพเหมือนของท่านผู้นำประดับอยู่ บนตู้ลิ้นชักมีวิทยุเครื่องเก่าตั้งอยู่ ทว่ากลับมีโคมไฟตั้งโต๊ะหลังใหม่เอี่ยมเพิ่มขึ้นมาหนึ่งดวง

"พ่อของลูกซื้อให้เองแหละ บอกว่าต่อไปนี้ลูกต้องเรียนมหาวิทยาลัยต้องใช้สายตาอ่านหนังสือเยอะ" แม่พูดย้ำพลางจัดแจงเตรียมอาหารมื้อใหญ่

บนโต๊ะอาหาร พ่อแม่เอ่ยถามถึงชีวิตความเป็นอยู่ที่หน่วยป่าไม้ หลินเฉาเซิงเลือกเล่าแต่เรื่องสนุกสนานและเรื่องราวดีๆ เท่านั้น ไม่ยอมปริปากพูดถึงเรื่องความยากลำบากและความหนาวเหน็บเลยสักคำ จากนั้นเขาจึงหยิบหนังสือแจ้งผลการเรียนที่เปรียบเสมือนรางวัลของความพยายามทั้งหมดส่งให้พ่อกับแม่ถือไว้

พ่อแม่ประคองจดหมายฉบับนั้นขึ้นมาอ่านอย่างละเอียดราวกับเป็นสิ่งของล้ำค่าที่สุดในโลก

"ดี! ดีเหลือเกิน! ประเทศชาติกำลังต้องการผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาต่างประเทศพอดีเลย!" น้ำเสียงของพ่อสั่นเครือด้วยความตื้นตันใจ

แม่ลูบคลำตราประทับสีแดงสดบนจดหมายด้วยขอบตาที่เริ่มแดงก่ำ "ลูกชายของแม่มีอนาคตไกลแล้วจริงๆ"

หลังมื้อค่ำ เพื่อนบ้านต่างพากันมาเยี่ยมเยียนที่บ้านจนห้องรับแขกเล็กๆ อบอวลไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างอยากฟังนักศึกษาป้ายแดงเล่าเรื่องราวการสอบเข้าเรียนมหาวิทยาลัยให้ฟัง

"ข้อสอบยากมากไหมเฉาเซิง?" "หน่วยป่าไม้เป็นอย่างไรบ้างรึ?" "วิชาภาษาอังกฤษสอบเขียนอะไรบ้างล่ะ?"

หลินเฉาเซิงคอยตอบคำถามของทุกคนอย่างอดทน น้องสาวนั่งอยู่ข้างๆ คอยมองพี่ชายด้วยสายตาชื่นชมรักใคร่อยู่ตลอดเวลา

วันเวลาผ่านพ้นไปจนดึกสงัด แขกเหรื่อต่างพากันทยอยเดินทางกลับบ้านพักผ่อน

หลินเฉาเซิงล้มตัวลงนอนบนเตียงนอนอันแสนอบอุ่นของตัวเอง ทอดสายตามองดูเพดานบ้านอันแสนคุ้นเคย ช่วงเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ราวกับเป็นความฝันอันยาวนานตื่นหนึ่งไม่มีผิด

นอกหน้าต่าง ผืนฟ้าของเยียนจิงสะท้อนแสงไฟจากตัวเมืองจนเป็นสีส้มเรื่อ แม้จะไม่มีผืนฟ้าดวงดาวระยิบระยับงดงามเหมือนที่เทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งทว่ากลับอบอวลไปด้วยความอบอุ่นของครอบครัวอย่างแท้จริง

เขารู้ดีว่า เส้นทางชีวิตสายใหม่ของเขากำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ณ บัดนี้

[จบแล้ว]