บทที่ 8 - การสอบวิชาภาษาอังกฤษ

บทที่ 8 - การสอบวิชาภาษาอังกฤษ

เช้าวันที่สองของการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง บรรยากาศภายในที่พักปัญญาชนกลับหนักอึ้งเสียจนแทบจะคั้นออกมาเป็นน้ำได้เลยทีเดียว

ตัวการใหญ่ที่ทำให้ทุกคนเคร่งเครียดขนาดนี้ก็คือ วิชาคณิตศาสตร์

หวังเจี้ยนกั๋วมีขอบตาดำคล้ำราวก้นหม้อ ในมือถือก้อนแป้งข้าวโพดแห้งแข็งสีเทาที่เย็นชืดไว้ครึ่งซีก แววตาของเขาเหม่อลอยไม่มีจุดหมาย ปากก็พึมพำท่องสูตรคำนวณและทฤษฎีบทไม่หยุดหย่อน "จบเห่แน่... จบเห่แน่ๆ... ฉันรู้สึกว่าสมองของฉันตอนนี้กลายเป็นแป้งเปียกที่โดนแช่แข็งจนแข็งทื่อไปหมดแล้ว จำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง..." เมื่อคืนเขานอนพลิกตัวไปมาจนเกือบเช้า ในความฝันก็เห็นแต่เส้นกราฟคณิตศาสตร์ที่ดูบิดเบี้ยวน่ากลัวพุ่งเข้าหาตัวอยู่ตลอดเวลา

ซุนเว่ยตงจัดเตรียมข้าวของเรียบร้อยแล้ว เขานั่งอยู่ข้างโต๊ะในมือถือสมุดรวมโจทย์คณิตศาสตร์เล่มหนา ทำการทบทวนรอบสุดท้ายอย่างสงบ ปลายปากกาขีดเขียนบนกระดาษจดเกิดเสียงสวบสาบที่มั่นคงและชัดเจน

หลินเฉาเซิงยื่นแก้วน้ำร้อนที่ร้อนจัดจนลวกมือส่งให้หวังเจี้ยนกั๋ว "อย่าลนลานไปเลย เขียนเท่าที่นายจำได้นั่นแหละ จำไว้นะ ต่อให้เป็นข้อสอบแบบเลือกตอบ หากต้องเดาก็ต้องเดาอย่างมีหลักการและกลยุทธ์"

"มีกลยุทธ์แบบไหนกัน?" หวังเจี้ยนกั๋วเบิกตาโตราวกับเห็นสวรรค์มาโปรด

"สามยาวหนึ่งสั้นให้เลือกอันสั้นที่สุด สามสั้นหนึ่งยาวให้เลือกอันยาวที่สุด ยาวสั้นไม่เท่ากันให้เลือกข้อบี ถ้าสับสนไม่เป็นระเบียบให้เลือกข้อดี"

หวังเจี้ยนกั๋วอึ้งไปเลย ปัญญาชนคนอื่นๆ ที่ชะโงกหน้าเข้ามาฟังต่างทำสีหน้าไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ซุนเว่ยตงละสายตาจากกองโจทย์เลข ขยับแว่นตาขึ้นพลางพ่นลมหายใจเย็นชาออกมาราวกับดูแคลน "เหลวไหลสิ้นดี"

หลินเฉาเซิงยักไหล่ "ก็ยังดีกว่าปล่อยกระดาษข้อสอบว่างเปล่าล่ะนะ"

รถแทรกเตอร์แล่นส่งเสียงดังปังๆ พลางบรรทุกกลุ่มปัญญาชนผู้พร้อมสละชีพมุ่งหน้าสู่สนามสอบในตัวอำเภอ การสอบคณิตศาสตร์สองชั่วโมงครึ่งสำหรับหวังเจี้ยนกั๋วแล้วช่างยาวนานราวกับตกนรกทั้งเป็น เขาเกาหัวดึงผมตัวเองจนยุ่งเหยิง ปลายปากกาโดนกัดจนแหลกละเอียด เหงื่อกาฬไหลหยดลงบนกระดาษข้อสอบจนรอยหมึกซึมเลอะเป็นคราบกว้าง

ทว่าซุนเว่ยตงที่นั่งอยู่เยื้องไปทางด้านหน้าของเขากลับวางปากกาลงเมื่อเวลาผ่านไปเพียงชั่วโมงครึ่งเท่านั้น เขาทบทวนกระดาษข้อสอบตั้งแต่ข้อแรกจนถึงข้อสุดท้ายอย่างละเอียด เมื่อมั่นใจว่าถูกต้องหมดแล้วเขาก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องสอบเป็นคนแรกท่ามกลางสายตาอิจฉาปนริษยาของคนรอบข้าง

จังหวะการทำข้อสอบของหลินเฉาเซิงไม่ช้าและไม่เร็วเกินไป เขาทำทีละข้ออย่างมั่นคง หนังสือชุดศึกษาด้วยตนเองวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีเล่มนั้นเขาได้อ่านจนแทบจะจำขึ้นใจได้ทุกหน้า โจทย์ตัวอย่างทุกข้อเขาก็เข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง สำหรับเขาแล้วข้อสอบชุดนี้ไม่มีอะไรให้แปลกใจหรือผิดคาดเลยสักนิด

เมื่อเสียงระฆังหมดเวลาดังขึ้น หวังเจี้ยนกั๋วหมดสิ้นเรี่ยวแรงทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้ราวกับคนไร้วิญญาณ จนกระทั่งอาจารย์ผู้คุมสอบเดินมาเร่งเขาถึงได้พยุงตัวลุกขึ้นยืนเดินโซเซออกมา

"เฉาเซิง..." น้ำเสียงของเขาเหมือนคนจะร้องไห้ "ฉันรู้สึกว่าชีวิตครึ่งหลังของฉันคงต้องฝากไว้กับการขับรถแทรกเตอร์ที่หน่วยป่าไม้ตลอดไปแล้วล่ะ"

ช่วงบ่ายเป็นการสอบเฉพาะทางเพิ่มเติม

กลุ่มปัญญาชนที่เลือกสอบสายอักษรศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และปรัชญาจะยังคงนั่งสอบอยู่ในห้องเดิม ส่วนผู้ที่เลือกสอบวิชาเฉพาะทางภาษาต่างประเทศจะต้องย้ายไปสอบที่ห้องเรียนขนาดเล็กอีกตึกหนึ่งแทน

หลินเฉาเซิงจัดเก็บอุปกรณ์การเขียนเรียบร้อยแล้วกล่าวบอกลากับซูเสี่ยวหวันและคนอื่นๆ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังห้องสอบวิชาภาษาต่างประเทศเพียงลำพัง ผู้คนในตึกสอบนี้มีจำนวนน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ห้องสอบดูโล่งกว้าง ปัญญาชนทั้งอำเภอที่เลือกสอบวิชานี้มีเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น นั่งกระจัดกระจายกันไป บรรยากาศจึงยิ่งดูตึงเครียดขึ้นมาทันที

อาจารย์ผู้คุมสอบเป็นชายวัยประมาณห้าสิบปี มีนามสกุลว่าหลิว สวมแว่นสายตาสั้นหนาเตอะ สีหน้าเคร่งขรึมและจริงจังเป็นที่สุด เขาเป็นอาจารย์สอนภาษาอังกฤษมือหนึ่งของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งของอำเภอ สำหรับการสอบวิชาภาษาอังกฤษครั้งนี้เขาให้ความใส่ใจเป็นพิเศษทว่าในใจกลับแอบผิดหวังลึกๆ เพราะในความคิดของเขา ปัญญาชนที่อยู่ในชนบทอันห่างไกลเหล่านั้น แค่เขียนไวยากรณ์ให้ถูกต้องได้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว

กระดาษข้อสอบถูกแจกจ่ายลงมา หลินเฉาเซิงกวาดสายตามองผ่านรอบหนึ่งก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที

มีทั้งการฟัง เลือกตอบ อ่านจับใจความ แปลประโยค และส่วนสุดท้ายคือเรียงความภาษาอังกฤษในหัวข้อ ความฝันของฉัน

หลินเฉาเซิงจรดปลายปากกาเขียนทันทีโดยแทบไม่มีความลังเลใจ

เขาไม่ได้เขียนอุดมการณ์เลื่อนลอยอย่างการอยากเป็นนักวิทยาศาสตร์หรือเป็นแพทย์ ทว่าเขาเขียนเล่าเรื่องราวความต้องการของตัวเขาเอง

เขาเขียนเล่าว่าความฝันของเขาคือการสร้างสะพานเชื่อมโยง เพื่อเปิดโอกาสให้โลกได้เข้าใจประเทศจีน และนำพาประเทศจีนก้าวสู่สังคมโลก เขาใช้คำศัพท์ที่เรียบง่ายทว่าถูกต้องและงดงาม บรรยายถึงภาพอาทิตย์อุทัยอันน่าสะพรึงกลัวบนเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่ง บรรยายถึงความทรหดและจริงใจที่สลักลึกในรอยเหี่ยวย่นของคนงานในป่าไม้ และบรรยายถึงดวงไฟกองเล็กๆ ที่กลุ่มปัญญาชนร่วมกันจุดขึ้นมาเพื่อเผาผลาญวัยหนุ่มสาวท่ามกลางลานหิมะอันเหน็บหนาว

ตัวอักษรไหลลื่น ความรู้สึกพรั่งพรูออกมาผ่านปลายปากกา เขาจมดิ่งลงสู่โลกแห่งภาษาอังกฤษอย่างเต็มตัว บทความตัวอย่างที่เคยท่องจำและโครงสร้างประโยคอันสวยงามที่แม่เคยสอนในจดหมาย บัดนี้ตื่นตัวขึ้นมาในหัวและถูกนำมาใช้ได้อย่างเป็นธรรมชาติเป็นที่สุด

อาจารย์หลิวเดินเอามือไพล่หลังตรวจตราความเรียบร้อยในห้องสอบอย่างช้าๆ เขาเคยก้มมองกระดาษข้อสอบของปัญญาชนคนอื่นๆ พบว่าส่วนใหญ่เขียนผิดๆ ถูกๆ โครงสร้างประโยคติดขัดสะดุดไปหมด ในใจของเขาได้แต่ทอดถอนใจเงียบๆ ว่าระดับความรู้คงได้เท่านี้ก็เก่งแล้ว

ทว่าเมื่อเขาเดินมาถึงข้างโต๊ะของหลินเฉาเซิง ฝีเท้าของเขาก็ต้องชะงักลงทันที

สิ่งแรกที่สะดุดตาของเขาคือตัวอักษรภาษาอังกฤษเขียนหัวมนที่สวยงามประณีตเป็นระเบียบ สะอาดสะอ้านและพริ้วไหวราวกับตัวพิมพ์ในหนังสือคัดลายมือไม่มีผิด

อาจารย์หลิวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย โน้มตัวลงมองกระดาษข้อสอบใกล้ขึ้นอีกนิด

สายตาของเขาจับจ้องไปยังบทความเรียงความภาษาอังกฤษ เพียงแค่ได้อ่านประโยคแรก ลมหายใจของเขาก็แทบจะหยุดชะงักไปในพริบตา การเลือกใช้คำศัพท์ที่ถูกต้องแม่นยำ โครงสร้างประโยคที่ซับซ้อนทว่าพลิ้วไหวอย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้ มันเหนือกว่าระดับความรู้ของเด็กนักเรียนที่เพิ่งจบมัธยมปลายไปไกลลิบโลกเลยทีเดียว!

หลินเฉาเซิงไม่ได้รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเขียนบรรยายความรู้สึกต่อไป ปากกาหมึกซึมเขียนประโยคซับซ้อนที่แสนงดงามเสร็จสิ้นไปอีกประโยคหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ข้อความนั้นเขียนไว้ว่า แม้ว่าฤดูหนาวในเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งจะหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก แต่มันได้สอนบทเรียนที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิตให้กับเรา นั่นคือเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังสามารถมีชีวิตรอดได้แม้ในดินที่แข็งเป็นน้ำแข็ง เพื่อรอคอยการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิ

อาจารย์หลิวกลืนน้ำลายลงคอดังอึก

เขาทำงานสอนภาษาอังกฤษมานานกว่ายี่สิบปี เคยสอนลูกศิษย์จนได้คะแนนเป็นอันดับหนึ่งของมณฑลมาแล้ว ทว่าเขากล้าสาบานได้เลยว่าไม่เคยเห็นนักเรียนคนไหนเขียนประโยคภาษาอังกฤษที่ลึกซึ้ง มีความหมายเชิงปรัชญาและเปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันวิจิตรตระการตาได้ขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต! นี่ไม่ใช่แค่กระดาษคำตอบข้อสอบธรรมดาๆ เสียแล้ว ทว่ามันคือบทกวีร้อยแก้วภาษาอังกฤษที่งดงามชิ้นหนึ่งต่างหาก!

เจ้าเด็กหนุ่มคนนี้... ไปเรียนรู้มาจากที่ไหนกันนะ?

เขาอดใจไม่ไหวต้องโน้มตัวเข้าไปใกล้ขึ้นอีก ปลายจมูกแทบจะสัมผัสกับเส้นผมของหลินเฉาเซิง สายตาจับจ้องไปที่กระดาษข้อสอบราวกับอยากจะมองให้ทะลุหน้ากระดาษไปเลยทีเดียว หลินเฉาเซิงยังคงเขียนต่อไป ตัวอักษรแต่ละตัวไหลลื่นประดุจตัวโน้ตดนตรีที่กำลังร่ายรำประกอบกันเป็นบทเพลงอันไพเราะ

เสียงระฆังหมดเวลาสอบดังขึ้นขัดจังหวะในที่สุด

หลินเฉาเซิงเขียนเครื่องหมายจุดจบประโยคสุดท้ายเสร็จสิ้นลงพอดี เขาพ่นลมหายใจออกมายาวๆ พลางวางปากกาหมึกซึมยี่ห้อฮีโร่ด้ามโปรดที่เพิ่งเติมหมึกมาเต็มลงบนโต๊ะ

อาจารย์หลิวราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ความฝัน เขาเริ่มเก็บข้อสอบของทุกคน เมื่อเดินมาถึงตรงหน้าของหลินเฉาเซิง ฝีเท้าของเขาก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เขาประคองกระดาษข้อสอบแผ่นนั้นขึ้นมาอย่างทะนุถนอมราวกับกำลังถือเครื่องลายครามล้ำค่า พลิกกลับไปดูหน้าแรกเพื่อจดจำเลขที่นั่งสอบและชื่อสกุลอย่างละเอียด

"หลินเฉาเซิง?" อาจารย์หลิวขยับแว่นสายตา น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่

หลินเฉาเซิงลุกขึ้นยืนด้วยความแปลกใจ "อาจารย์ครับ มีปัญหาตรงไหนรึเปล่าครับ?"

"ภาษาอังกฤษของเธอ... ไปเรียนมาจากที่ไหนกัน?"

"ฉันเรียนรู้ด้วยตัวเองครับ และมีคุณแม่คอยช่วยสอนชี้แนะให้บ้างครับ" หลินเฉาเซิงตอบตามความจริง

"เรียนรู้ด้วยตัวเอง..." อาจารย์หลิวทวนคำพูดนั้นซ้ำๆ ในปาก แววตาแห่งความชื่นชมระคนตื้นตันแทบจะล้นทะลักออกนอกกรอบแว่น "ดีมาก! ดีเหลือเกิน! พ่อหนุ่ม เธอมีความหวังสูงมากเลยนะ!"

เมื่อเดินออกจากห้องสอบ แสงอาทิตย์ยามอัสดงอาบไล้ไปทั่วทั้งแผ่นดินจนกลายเป็นสีทองอันอบอุ่น

หวังเจี้ยนกั๋ววิ่งถลันออกมาจากกลุ่มคนเป็นคนแรก กอดคอหลินเฉาเซิงแน่น ความหดหู่ตอนสอบวิชาคณิตศาสตร์เมื่อเช้าปลิวหายไปอย่างไร้ร่องรอย ใบหน้าของเขากลับมาเบิกบานแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "เฉาเซิง! เป็นยังไงบ้าง? ข้อสอบภาษาต่างประเทศวิบากนั่นยากไหม? ฉันได้ยินคนอื่นบอกว่ายากราวกับคัมภีร์เทวดาเลยล่ะ!"

"ก็พอทำได้น่ะ" หลินเฉาเซิงตบไหล่ของเขาเบาๆ

ซุนเว่ยตงเดินเข้ามาหาในมือยังถือหนังสือเรียนวิชาการเมืองอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขายังคงหมกมุ่นกับโจทย์ข้อเขียนเมื่อวานไม่หาย "โจทย์ข้อที่ถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างความขัดแย้งหลักและความขัดแย้งรองน่ะ ฉันรู้สึกว่ามุมมองการอธิบายของฉันน่าจะเจาะลึกเข้าไปได้อีกขั้นนะ"

ซูเสี่ยวหวันเดินเข้ามาหยุดข้างกายหลินเฉาเซิง ใบหน้าของเธอสะท้อนแสงแดดยามเย็นดูอ่อนหวานละมุนละไมยิ่งนัก เธอเอ่ยถามเสียงเบา "เรียงความภาษาอังกฤษเขียนเรื่องอะไรไปเหรอ?"

"ความฝันของฉันน่ะ" หลินเฉาเซิงมองสบตาเธอ "ฉันเขียนขอบคุณหน่วยป่าไม้ของเราด้วยนะ"

ซูเสี่ยวหวันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลง มุมปากขยับยิ้มกว้างอย่างกลั้นไว้ไม่อยู่ เธอใช้ปลายเท้าเขี่ยหินก้อนเล็กๆ ข้างทางเล่น น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน "...ฉันก็เขียนถึงหน่วยป่าไม้เหมือนกัน ทว่าเขียนในข้อสอบวิชาภาษาจีนน่ะ"

ระหว่างทางขากลับ บรรยากาศที่อึดอัดตึงเครียดมาตลอดสองวันได้รับการปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น บนกระบะท้ายรถแทรกเตอร์ กลุ่มปัญญาชนคนหนุ่มสาวต่างร้องเพลงผิดคีย์กันอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะดังแว่วลอยไปไกลแสนไกล

เมื่อรัตติกาลมาเยือน รถแทรกเตอร์ก็แล่นกลับเข้าสู่หน่วยป่าไม้

มองเห็นแสงไฟจากบ้านพักปัญญาชนสว่างไสวมาแต่ไกล มีผู้คนยืนรุมล้อมอยู่เต็มลานบ้าน ป้าโจวและกลุ่มครอบครัวพนักงานเก่าแก่ต่างพากันมารอคอยต้อนรับอยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังรอคอยวีรบุรุษผู้พิชิตศึกกลับมาก็ไม่ปาน

ทันทีที่รถจอดสนิท ทุกคนก็พากันกรูกันเข้ามาห้อมล้อมทันที

"สอบเสร็จกันแล้วรึเด็กๆ? ทำข้อสอบได้ดีไหม?" "ดูสิ เหนื่อยกันจนหน้าซีดหมดแล้ว มาเร็วเข้า ป้าโจวต้มน้ำแกงเนื้อร้อนๆ ไว้รอแล้วนะ!"

ป้าโจวยกหม้อใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยแก้วน้ำแกงเนื้อต้มผักกาดขาวใส่เส้นแก้วร้อนๆ ออกมาส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายอบอวลไปทั่วบริเวณกวักมือเรียกทุกคนอย่างอารมณ์ดี "รีบมากินตอนร้อนๆ เลยกินให้อิ่มกันทุกคนนะ! ไม่ว่าจะสอบติดหรือไม่ พวกแกทุกคนก็คือลูกหลานที่ดีที่สุดของหน่วยป่าไม้เราเสมอนะ!"

ค่ำคืนนั้นที่พักปัญญาชนครึกครื้นยิ่งกว่าเทศกาลปีใหม่เสียอีก ความเครียดและความหวังที่ถูกกดทับมานานแสนนาน บัดนี้ได้มลายหายไปกับน้ำแกงอุ่นๆ และความรักความห่วงใยอันแสนอบอุ่นของชาวบ้านป่าแห่งนี้

หลังจากความครึกครื้นผ่านพ้นไป ความเงียบสงบยามดึกก็มาเยือน

หวังเจี้ยนกั๋วนอนอยู่บนเตียงเตาพลิกตัวไปมานอนไม่หลับ "เฮ้อ สอบเสร็จไปก็ดีหรอก ทว่าอีกหนึ่งเดือนต่อจากนี้จะทนรอผลสอบไหวได้ยังไงกันนะ... หากสอบไม่ติดจริงๆ ฉันคงต้องไปกราบหัวหน้าจ้าวเป็นอาจารย์เรียนขับรถแทรกเตอร์จริงๆ แล้วล่ะ"

ซุนเว่ยตงนอนคลุมโปงเปิดไฟฉายอ่านหนังสือทฤษฎีการเมืองต่อไป "อย่าคิดมากไปเลย บางทีนายอาจจะสอบติดก็ได้ใครจะรู้?"

หลินเฉาเซิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขามองออกไปนอกหน้าต่างเห็นแสงจันทร์สีเงินอันเย็นยะเยือกสาดส่อง ทว่าในใจของเขาไม่ได้มีความกังวลเรื่องผลสอบเหมือนกับคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

เพราะเขารู้ดีว่า ไม่ว่าผลสอบจะออกมาเป็นเช่นไร ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ได้เปลี่ยนเส้นทางชีวิตของพวกเขาทุกคนไปตลอดกาลแล้ว

[จบแล้ว]