บทที่ 5 - ความดูแลเป็นพิเศษในหน่วยป่าไม้

บทที่ 5 - ความดูแลเป็นพิเศษในหน่วยป่าไม้

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง เสียงนกหวีดปลุกยังไม่ทันดัง จ้าวต้าซานก็สวมเสื้อโค้ททหารเก่าสีซีดเดินย่ำหิมะดังเอี๊ยดอ๊าดมาถึงบ้านพักปัญญาชนแล้ว

เขายืนจังก้าอยู่กลางลานบ้าน มองดูปัญญาชนไม่กี่คนที่ตื่นแต่เช้ามาตักน้ำ ก่อนจะกระแอมไอเสียงดังลั่นจนเสียงสะท้อนก้องไปทั่วสายหมอกยามเช้า

"ฟังให้ดีนะทุกคน!"

คนที่อยู่ข้างในพอได้ยินเสียงก็พากันสวมเสื้อผ้าเดินออกมา ยืนเรียงแถวหน้ากระดานด้วยสภาพงัวเงีย

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะมีการจัดตารางงานให้พวกเธอใหม่!"

เกิดเสียงซุบซิบฮือฮาขึ้นในกลุ่มคนทันที หวังเจี้ยนกั๋วหดคอพลางกระซิบกระซาบกับหลินเฉาเซิงที่ยืนอยู่ข้างๆ "แม่ร่วงเถอะ คงไม่ได้จะให้ระดมพลทำงานหนักช่วงหน้าหนาวอีกหรอกนะ? อากาศหนาวจับขั้วหัวใจขนาดนี้"

"ฝันไปเถอะ!" จ้าวต้าซานหูไว ปรายตาขวับมองจิกไปทันที "เมื่อคืนที่ทำการประชุมปรึกษาหารือกันแล้ว ตัดสินใจว่าปัญญาชนคนไหนที่จะเข้าสอบมหาวิทยาลัย ต่อไปนี้ให้ทำงานเบาๆ ได้! ช่วงเช้าไปที่โกดังใหญ่ของที่ทำการ จัดการทำความสะอาดเครื่องมือการเกษตร ปัดกวาดเช็ดถูให้เรียบร้อย ส่วนช่วงบ่ายให้กลับเข้าห้องไปทบทวนบทเรียนให้หมด! ห้ามใครออกมากวาดทำความสะอาดอีก!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งลานบ้านก็เงียบกริบราวกับป่าช้า

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยว่านี่ฉันยังไม่ตื่นหรือเปล่า ความสุขมันมาเยือนกะทันหันเกินไปแล้ว

ซุนเว่ยตงดันแว่นตากรอบดำบนสันจมูกพลางก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถามด้วยความระมัดระวัง "หัวหน้าจ้าว คุณ... คุณไม่ได้พูดล้อเล่นใช่ไหมครับ? นี่เรื่องจริงเหรอ?"

"คนอย่างจ้าวต้าซานเคยพูดไร้สาระกับพวกเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" จ้าวต้าซานโบกมือใหญ่ๆ ของเขา เสียงดังขึ้นอีกแปดระดับ "ประเทศชาติเราตอนนี้กำลังขาดแคลนคนเก่ง ขาดคนมีความรู้มาช่วยพัฒนาประเทศ! คนแก่ๆ อย่างพวกเราที่กรุยทางมาให้ก่อนก็หวังพึ่งพวกคนหนุ่มสาวอย่างพวกเธอให้ได้ดิบได้ดี จะได้มาช่วยกันสร้างชาติในอนาคต! อย่ามัวแต่คิดจะตัดต้นไม้ให้ได้เยอะๆ ไปวันๆ เลย!"

เขาก้าวฉับๆ ไปหาหลินเฉาเซิง ฝ่ามือใหญ่เบ้อเริ่มตบลงบนไหล่ของชายหนุ่มเต็มแรงจนหลินเฉาเซิงเซถลา

"ตั้งใจทบทวนบทเรียนให้ดี สร้างชื่อเสียงให้หน่วยป่าไม้หงฉีของเรา! ถ้าแกสอบติดมหาวิทยาลัยได้ล่ะก็ มันดีกว่าแกตัดต้นไม้ต้นใหญ่ๆ ให้ฉันเป็นร้อยต้นเสียอีก!"

หลินเฉาเซิงรู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่แล่นริ้วจากหน้าอกขึ้นมาถึงขอบตา จมูกของเขาเริ่มแสบ

"ขอบคุณครับหัวหน้าจ้าว!"

"ขอบใจบ้าบออะไรกันล่ะ!" จ้าวต้าซานกวาดสายตามองไปรอบๆ ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความเคอะเขินซึ่งหาดูได้ยาก "ฉันรู้ว่าพวกลับหลังพวกเธอมักจะนินทาว่าฉันเป็นคนหัวโบราณ ไม่รู้จักพลิกแพลง แต่คนอย่างฉันแยกแยะออกนะว่าอะไรสำคัญอะไรไม่สำคัญ! การสร้างชาติจะพึ่งแต่กำลังกายอย่างเดียวมันจะไปมีประโยชน์อะไร? มันต้องพึ่งไอ้นี่ต่างหาก"

เขายกนิ้วชี้ที่หยาบกร้านขึ้นมาเคาะที่ขมับของตัวเองแรงๆ

ท่ามกลางฝูงชน ไม่รู้ว่าใครเป็นคนริเริ่มตบมือเป็นคนแรก เสียงตบมือเบาๆ ดังขึ้น ก่อนจะประสานเสียงกันดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะทำให้หิมะบนกิ่งไม้ร่วงหล่นลงมาได้เลยทีเดียว

จ้าวต้าซานรู้สึกเขินกับสถานการณ์ตรงหน้าจนหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย เขาโบกมือปัด "พอแล้วๆ! รีบไปกินข้าวแล้วเตรียมตัวไปทำงานได้แล้ว! อย่ามัวเสียเวลา!"

ระหว่างทางไปโกดัง ทุกคนยังคงตื่นเต้นไม่หาย

หวังเจี้ยนกั๋วกอดคอหลินเฉาเซิง ยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง "ไอ้น้องรัก ฉันบอกแล้วไง! นี่มันเป็นเพราะบารมีของนายแท้ๆ! ถ้าไม่ได้หนังสือวิเศษชุดนั้นของนายช่วยเตือนสติทุกคน หัวหน้าจ้าวแกจะยอมตกลงง่ายๆ แบบนี้เหรอ?"

"เกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ" หลินเฉาเซิงหัวเราะพลางแกะแขนของเขาออก "นี่เป็นนโยบายหลักของประเทศ เป็นกระแสความเปลี่ยนแปลงต่างหาก"

งานที่โกดังเป็นงานเบาๆ จริงๆ นั่นแหละ ไม่มีอะไรมากไปกว่าการจัดเรียงเครื่องมือการเกษตรอย่างพวกพลั่วหรือจอบให้เป็นระเบียบ แล้วก็เอาไม้กวาดมากวาดฝุ่นบนพื้น ทุกคนทำงานไปคุยเล่นไป ไม่ถึงเที่ยงก็เสร็จเรียบร้อย

ตกบ่าย บรรยากาศในห้องที่ใหญ่ที่สุดของบ้านพักปัญญาชนคึกคักยิ่งกว่าตอนฉลองปีใหม่เสียอีก

โต๊ะยาวสามตัวถูกนำมาต่อกัน ด้านบนปูทับด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าๆ หลายชั้นเพื่อใช้แทนผ้าปูโต๊ะ เพื่อความประหยัด ตะเกียงน้ำมันก๊าดของบ้านพักปัญญาชนทั้งหมดถูกนำมารวมไว้ที่โต๊ะตัวนี้ สาดแสงสว่างไสวอาบไล้ใบหน้าของทุกคนจนสว่างกระจ่าง

ซุนเว่ยตงยืนอยู่หน้ากระดานดำชั่วคราวที่ทำจากแผ่นไม้ทาสีดำ เขาขยับแว่นตาพลางกระแอมไอ

"สหายทุกคน โปรดอยู่ในความสงบ!" เขามีท่าทางเหมือนครูอยู่ไม่น้อย "เพื่อเป็นการทดสอบผลการเรียนของทุกคน วันนี้พวกเราจะจัดการสอบจำลองขึ้น โดยจะใช้เวลาเท่ากับการสอบจริงทุกประการ!"

เขาหยิบปึกข้อสอบที่เขียนด้วยลายมือของตัวเองออกมาจากกระเป๋าผ้า เป็นข้อสอบที่ใช้กระดาษคาร์บอนก๊อปปี้ออกมาทีละแผ่น กลิ่นหมึกพิมพ์ฉุนกึก ขอบกระดาษยังมีรอยเปื้อนสีม่วงอมน้ำเงิน ตัวหนังสือบนนั้นก็เข้มบ้างอ่อนบ้าง

"วิชาภาษาจีนสองชั่วโมง วิชาคณิตศาสตร์สองชั่วโมง" ซุนเว่ยตงเริ่มแจกข้อสอบ "ห้ามใครปรึกษากัน ห้ามแอบดูของคนอื่นเด็ดขาดนะ!"

เมื่อหลินเฉาเซิงได้รับข้อสอบ กลิ่นหมึกพิมพ์ก็ลอยมาแตะจมูก เขากวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว มีทั้งความรู้พื้นฐาน การอ่านจับใจความ และสุดท้ายคือการเขียนเรียงความ หัวข้อคือ... วันที่ฉันลืมไม่ลงที่สุด

เขาจับปากกาแน่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวก็ปรากฏภาพฤดูหนาวแรกที่เขาใช้ชีวิตอยู่ที่หน่วยป่าไม้แห่งนี้

เขาไม่ได้ใช้ถ้อยคำสละสลวยอะไรมากมาย เพียงแค่เขียนเล่าถึงสภาพอากาศที่ติดลบกว่าสามสิบองศา ลมพัดบาดหน้าเหมือนโดนมีดกรีด เล่าถึงตอนที่เขากับหวังเจี้ยนกั๋วเลื่อยไม้ที่แข็งทื่อราวกับท่อนเหล็กจนใบเลื่อยหักสะบั้น

ตอนเลิกงานท้องฟ้ายังไม่ทันมืดสนิท หิมะยังคงโปรยปราย เขานั่งยองๆ อยู่บนพื้นหิมะนอกเพิงพัก อาศัยแสงสว่างรำไรที่สะท้อนจากพื้นหิมะเพื่อเขียนจดหมายส่งกลับบ้าน นิ้วมือของเขาแข็งทื่อจนไม่ยอมทำตามคำสั่งไปนานแล้ว ยิ่งเขียนไปก็ยิ่งคิดถึงคำพูดของแม่ในจดหมายที่บอกว่า "เว้นที่ว่างบนเตียงเตาไว้ให้ลูกเสมอ" น้ำตาก็ไหลพรากออกมาอย่างอดไม่ได้ หยดลงบนคำว่า "แม่" จนจับตัวเป็นก้อนน้ำแข็งเล็กๆ ในพริบตา ทำให้กระดาษเป็นรอยนูนขึ้นมาบางๆ

เขียนไปได้ครึ่งทาง เขาก็เงยหน้าขึ้นขยับคอที่แข็งทื่อ บังเอิญสบตากับซูเสี่ยวหวันที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามพอดี เธอกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนข้อสอบอย่างขะมักเขม้น ผมเปียสีดำขลับสองเส้นห้อยอยู่ระดับหน้าอก ปลายจมูกมีเหงื่อผุดพรายเป็นเม็ดเล็กๆ กระทบกับแสงตะเกียงน้ำมันก๊าดจนเป็นประกายวิบวับ

ส่วนหวังเจี้ยนกั๋วที่นั่งเยื้องไปทางฝั่งตรงข้าม ตอนนี้แทบจะเคี้ยวปลายปากกาจนแหลกละเอียดไปแล้ว เขากำลังจดจ่ออยู่กับโจทย์คณิตศาสตร์ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง ขาที่อยู่ใต้โต๊ะก็สั่นพั่บๆ ราวกับจักรเย็บผ้า

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น หวังเจี้ยนกั๋วก็โยนปากกาดังแปะลงบนโต๊ะแล้วทิ้งตัวลงพิงเก้าอี้อย่างหมดสภาพ

"แม่เจ้าโว้ย นี่มันเหนื่อยยิ่งกว่าไปตัดต้นไม้ทั้งวันซะอีก!"

ซุนเว่ยตงกับซูเสี่ยวหวันอาสาเป็นคนตรวจข้อสอบ ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าด ภายในห้องเหลือเพียงเสียงพลิกกระดาษดังพรึบพรับกับเสียงปากกาสีแดงที่ขีดเขียนลงบนกระดาษดังสวบสาบ

"เฉาเซิง เรียงความของนายเรื่องนี้..." จู่ๆ ซูเสี่ยวหวันก็เอ่ยขึ้นพร้อมกับยื่นกระดาษเรียงความที่เขียนบรรยายจนแน่นขนัดมาให้

หลินเฉาเซิงรับมาดูก็พบว่าบนกระดาษเรียงความของเขาเต็มไปด้วยเส้นหยักสีแดงหลายจุด และที่ท้ายบทความก็มีลายมืออันสวยงามของซูเสี่ยวหวันเขียนกำกับไว้ว่า "ถ่ายทอดความรู้สึกจากใจจริง สะเทือนอารมณ์อย่างลึกซึ้ง"

ซุนเว่ยตงชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วย ดูไปก็พยักหน้าหงึกหงักไป "ดีจริงๆ ด้วย! เขียนได้ดีมาก! โดยเฉพาะประโยคนี้ 'ฤดูหนาวในเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งสอนให้ฉันรู้ว่า ต่อให้อากาศจะหนาวเหน็บแค่ไหนก็ไม่อาจแช่แข็งความหวังในใจได้' โห ประโยคนี้เขียนได้ลึกซึ้งมาก!"

หวังเจี้ยนกั๋วก็ยื่นหน้าเข้ามาร่วมวงด้วยท่าทางทะเล้น "ขอดูหน่อยสิ! ขอดูสำนวนของนักเขียนใหญ่ของพวกเราหน่อย!"

เขาอ่านตะกุกตะกักไปได้สองสามประโยคก็เดาะลิ้นเบาๆ "ก็ดีนะ แต่มันดูรันทดไปหน่อย ถ้าให้ฉันบอกนะ วันที่ฉันลืมไม่ลงที่สุด ก็ต้องเป็นวันที่ได้รับใบสั่งจ่ายเงินจากที่บ้านนั่นแหละ!"

คำพูดเพียงประโยคเดียวเรียกเสียงหัวเราะครืนจากทุกคนในห้อง

ผลสอบคณิตศาสตร์ออกมาแล้ว มีทั้งคนดีใจและคนเสียใจ ซุนเว่ยตงไม่ทำให้ผิดหวัง คว้าไป 98 คะแนน ซูเสี่ยวหวันตามมาติดๆ ที่ 92 คะแนน หลินเฉาเซิงอาศัยว่าพื้นฐานดีก็ได้ไป 90 คะแนน ส่วนหวังเจี้ยนกั๋วรั้งท้าย บนกระดาษข้อสอบเต็มไปด้วยกากบาทสีแดงเกลื่อนกลาด ได้คะแนนตัวแดงแป๊ดมาแค่ 42 คะแนน

"จบเห่แล้วฉัน" หวังเจี้ยนกั๋วถือกระดาษข้อสอบไว้ในมือ ทำหน้ามุ่ยเป็นม้าหมากรุก "คณิตศาสตร์ของฉันคงจะหมดหวังแล้วล่ะ แค่เส้นผ่านยังแตะไม่ถึงเลย"

"จะรีบร้อนไปทำไม!" ซุนเว่ยตงตบหลังเขาฉาดใหญ่ "ยังเหลือเวลาอีกตั้งเกือบสองเดือนกว่าจะสอบ เริ่มติวเข้มตั้งแต่ตอนนี้ก็ยังทันน่า!"

วันรุ่งขึ้นเป็นการสอบภาษาอังกฤษ

คราวนี้ถึงตาหลินเฉาเซิงเป็นคนออกข้อสอบบ้าง เขาเลือกบทความแนะนำโฉมใหม่ของชนบทจากนิตยสารภาษาอังกฤษ ไชน่าคอนสตรัคชั่น มาทำเป็นข้อสอบการอ่านจับใจความ ส่วนหัวข้อเรียงความคือ The Village in My Eyes

เมื่อหวังเจี้ยนกั๋วได้รับข้อสอบ เขาก็จ้องมองหัวข้อเรียงความอยู่นานสองนานก่อนจะทำหน้าเหลอหลา "เฉาเซิง ไอ้... ไอ้ตัวหนังสือยึกยือนี่มันแปลว่าอะไรเนี่ย?"

"หมู่บ้านในสายตาของฉัน" หลินเฉาเซิงอธิบาย

"อ๋อออ" หวังเจี้ยนกั๋วร้องอ๋อทันที แต่แล้วหน้าก็สลดลงอีกครั้ง "แต่หมู่บ้านในสายตาของฉันมันพูดภาษาอังกฤษไม่เป็นนี่นา!"

การสอบเริ่มขึ้น ภายในห้องเงียบกริบเหลือเพียงเสียงปลายปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษหยาบๆ ดังแกรกกราก

หลินเฉาเซิงเขียนได้เร็วมาก เขาบรรยายถึงการผลัดเปลี่ยนฤดูกาลของหน่วยป่าไม้ บรรยายถึงความหยาบกระด้างแต่แฝงไปด้วยความอบอุ่นของนักปฏิวัติรุ่นเก่าอย่างหัวหน้าจ้าว และบรรยายถึงมิตรภาพของเหล่าปัญญาชนที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ในตอนท้ายของบทความเขาเขียนไว้ว่า ผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่แห่งนี้สอนให้ฉันรู้ว่าความทรหดอดทนคืออะไร และฉันหวังว่าจะได้ใช้ความรู้ของฉันตอบแทนที่นี่ในอนาคต

พอสอบเสร็จ หวังเจี้ยนกั๋วก็ฟุบหน้าลงกับโต๊ะทันที ทำหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากในชีวิต

"ฉันจบสิ้นแล้ว เรียงความของฉันเขียนไปได้แค่สามประโยคเอง I live in a village. It is big. I like it. แปลว่า ฉันอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง มันใหญ่มาก ฉันชอบมัน"

ซูเสี่ยวหวันกลั้นขำไม่อยู่จนไหล่สั่นกึกๆ รีบยกหนังสือขึ้นมาบังครึ่งหน้า แต่เสียงหัวเราะก็ยังเล็ดลอดออกมาอยู่ดี

"อย่างน้อย... ไวยากรณ์ก็ถูกหมดแหละน่า"

การตรวจข้อสอบภาษาอังกฤษใช้เวลาไม่นาน เรียงความของหลินเฉาเซิงถูกซุนเว่ยตงใช้หมุดสี่ตัวตอกติดไว้บนกำแพงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ทุกคนมาดูนี่เร็ว! มาเรียนรู้กันหน่อย!" ซุนเว่ยตงตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ชี้ไปที่เรียงความแผ่นนั้น "ดูการใช้คำของเขาดูโครงสร้างประโยคของเขาสิ! และที่สำคัญที่สุดคืออะไร? คือความมีข้อคิด! มีจิตวิญญาณ!"

ปัญญาชนหญิงหลายคนมารุมล้อมอยู่ที่หน้ากำแพง พากันอ่านออกเสียงเบาๆ แล้วก็เงยหน้าขึ้นมองหลินเฉาเซิงเป็นระยะด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

ซูเสี่ยวหวันก็ยืนปะปนอยู่ในกลุ่มคน เธอกำลังตั้งใจอ่านบทความนั้นอย่างละเอียด เมื่ออ่านถึงประโยคสุดท้ายเธอไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเขา แต่ปลายนิ้วที่จับชายเสื้ออยู่กลับบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย

หลังมื้อค่ำ จ้าวต้าซานก็มาเยี่ยมอีกครั้ง ในมือหอบห่อผ้าที่ดูหนักอึ้งมาด้วย

"เอามาให้พวกเธอ" เขาวางห่อผ้าลงบนโต๊ะแล้วแก้ปมออก ภายในมีสมุดจดเล่มใหม่เอี่ยมกองหนึ่งกับปากกาหมึกซึมยี่ห้อฮีโร่ด้ามใหม่อีกสองด้าม

"โห!" พวกปัญญาชนพากันมารุมล้อม ตาเป็นประกาย

"หัวหน้าจ้าว นี่... นี่มันของมีค่าเกินไปแล้วนะครับ!" ซูเสี่ยวหวันรีบท้วง ต้องรู้ไว้ว่าในยุคนี้ ปากกาหมึกซึมด้ามหนึ่งมีค่าเท่ากับแต้มแรงงานของคนหนุ่มวัยฉกรรจ์ตั้งหลายวันเชียวนะ

"รับไปเถอะน่า!" จ้าวต้าซานยัดของใส่มือพวกเขาอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ "เทียบกับอนาคตของพวกเธอแล้ว ของแค่นี้มันจะไปสลักสำคัญอะไร! ตั้งใจเรียนให้ดีแค่นั้นก็พอแล้ว!"

เขาเดินไปที่กำแพง มองดูตารางคะแนนที่ติดอยู่บนนั้นแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เรียงความภาษาอังกฤษที่เป็นบทความตัวอย่าง เขาหรี่ตาเพ่งมองอยู่นานสองนาน

"ไอ้ตัวหนังสือฝรั่งนี่มันเขียนว่าอะไรเนี่ย?"

หลินเฉาเซิงหน้าแดงซ่าน รีบแปลให้เขาฟังด้วยเสียงเบาๆ

จ้าวต้าซานฟังจบก็เงียบไปพักใหญ่ ทำเพียงแค่เดินเข้ามาตบไหล่หลินเฉาเซิงแรงๆ อีกครั้ง

"ไอ้หนุ่มนี่มันมีความมุ่งมั่นจริงๆ!" เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับทุกคน "พวกเธอทุกคนจงจำคำพูดฉันไว้ให้ดี ประเทศชาติกำลังต้องการการฟื้นฟู และกำลังขาดแคลนคนหนุ่มสาวอย่างพวกเธอ! ถ้าหน่วยป่าไม้หงฉีของเราสามารถปั้นหงส์ทองขึ้นมาได้สักสองสามตัวล่ะก็ คนแก่หน้าด้านอย่างฉันก็คงจะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง! ทั้งหน่วยป่าไม้ก็จะได้มีหน้ามีตาไปด้วย!"

คืนนั้นทุกคนมีแรงฮึดในการเรียนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สมุดจดเล่มใหม่ที่เพิ่งแจกให้ ทุกคนถึงกับตัดใจนำมาใช้ไม่ลงด้วยซ้ำ พอเปิดหน้าแรกมาต่างก็เขียนชื่อของตัวเองลงไปอย่างบรรจง

หวังเจี้ยนกั๋วกำปากกาหมึกซึมด้ามใหม่ที่ส่องประกายแวววาวไว้ในมือ กลั้นหายใจอยู่นานกว่าจะบรรจงเขียนตัวอักษรหกตัวเบ้อเริ่มที่บิดๆ เบี้ยวๆ ลงบนหน้าแรกของสมุดว่า "ต้องสอบติดมหาวิทยาลัยให้ได้!"

หลินเฉาเซิงกำลังรวบรวมโจทย์ที่ทำผิดเมื่อตอนกลางวัน เสียงฝีเท้าที่เบาแผ่วดังเข้ามาใกล้ ซูเสี่ยวหวันประคองแก้วน้ำร้อนมาวางไว้ข้างมือเขา

"นี่สมุดจดคณิตศาสตร์ของฉัน" เธอค่อยๆ เลื่อนสมุดเล่มหนึ่งมาให้ เสียงของเธอแผ่วเบามากราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนใครเข้า "ข้างในมีวิธีคิดในการแก้โจทย์ปัญหาอยู่บ้าง น่าจะเป็นประโยชน์กับนายนะ"

ปกสมุดจดห่อด้วยกระดาษคราฟท์สีน้ำตาลสะอาดสะอ้าน เมื่อเปิดออกก็พบกับลายมืออันสวยงามเป็นระเบียบเรียบร้อย จุดสำคัญต่างๆ ถูกเน้นด้วยปากกาสีแดงไว้อย่างชัดเจน

"ขอบใจนะ" หลินเฉาเซิงรับสมุดจดมา ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากปลายนิ้วเข้าสู่หัวใจ

ซูเสี่ยวหวันไม่ได้เดินจากไป แต่กลับนั่งลงที่เก้าอี้ว่างข้างๆ เขาแล้วเปิดหนังสือฟิสิกส์ออก

"โจทย์กลศาสตร์ข้อนี้... ฉันยังคิดไม่ค่อยตกเลย นายพอจะ... ช่วยอธิบายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

ภายใต้แสงสีเหลืองนวลของตะเกียงน้ำมันก๊าด ศีรษะสองศีรษะขยับเข้าหากัน หลินเฉาเซิงหยิบปากกาขึ้นมาวาดแผนภาพการแตกแรงลงบนกระดาษทดพลางอธิบายด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ซูเสี่ยวหวันตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ผมเปียของเธอแกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะการพยักหน้า ปลายผมของเธอปัดผ่านหลังมือของหลินเฉาเซิงเป็นระยะๆ สร้างความรู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย

ภายในห้องเงียบสงบ มีเพียงเสียงอธิบายทุ้มต่ำของเขากับเสียงเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นกระทบขอบหน้าต่างเบาๆ เท่านั้น

หิมะตกปรอยๆ อยู่นอกหน้าต่างตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบ ปกคลุมทั้งหน่วยป่าไม้และเทือกเขาอันห่างไกล

แต่ภายในห้องที่สว่างไสวด้วยแสงตะเกียงน้ำมันก๊าดแห่งนี้ ฤดูใบไม้ผลิราวกับได้มาเยือนก่อนเวลาอันควร

[จบแล้ว]