บทที่ 3 - จับมือสร้างพันธมิตรติวเข้ม

บทที่ 3 - จับมือสร้างพันธมิตรติวเข้ม

ยามค่ำคืน เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดส่งเสียงดังซี๊ดซ๊าดและแตกประทุเป็นประกายไฟเล็กๆ

หลินเฉาเซิงกำลังปวดหัวตึบๆ กับโจทย์ปัญหาการแก้สมการเชิงเส้นตัวแปรเดียว

"คนงานช่างผลิตชิ้นส่วน ตามแผนงานกำหนดให้ผลิตวันละ A ชิ้น แต่ในความเป็นจริงผลิตได้มากกว่ากำหนดวันละ B ชิ้น ผลลัพธ์คือทำงานเสร็จก่อนกำหนดสองวัน..."

ตัวหนังสืออ่านออกทุกคำ แต่จะตั้งสมการยังไงเนี่ยสิ ในหัวเขามีแต่ความมึนงงไปหมด

เขากัดปลายดินสอด้วยความหงุดหงิดจนเกิดเสียงดังกึกๆ กระดาษทดในมือถูกขีดเขียนจนเละเทะไปหมด สุดท้ายเขาก็ขยำมันทิ้งด้วยความท้อใจแล้วปาไปที่มุมเตียงเตา

"บ้าเอ๊ย ความรู้ที่เรียนมาชาติที่แล้วคืนครูไปหมดแล้วหรือไง!" เขาบ่นอุบอิบก่อนจะหยิบดินสอแท่งใหม่ขึ้นมา คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นจนเป็นปม

"สมมติให้ตัวแปรที่ไม่ทราบค่าคือ X..." เขาพึมพำพลางใช้นิ้วขีดเขียนลงบนเสื่อเตียงเตาที่หยาบกระด้างอย่างสูญเปล่า

ในตอนนั้นเอง ม่านประตูผ้าฝ้ายผืนหนาก็ถูกแง้มออกเป็นช่องเล็กๆ เสียงใสแจ๋วที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มดังนำเข้ามาก่อน

"ป้าโจวคะ! ฟืนฝั่งพวกหนูมันค่อนข้างชื้น ขอเอามาจุดไฟที่เตาบ้านป้าหน่อยนะคะ!"

หลินเฉาเซิงเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

หญิงสาวคนหนึ่งเอียงตัวมุดเข้ามาพร้อมกับหอบเอาไอเย็นเฉียบเข้ามาด้วย เธอสวมเสื้อกันหนาวตัวพองสีน้ำเงินเข้มแต่ก็ยังพอมองเห็นท่วงท่าที่ทะมัดทะแมง ผมเปียสีดำขลับเงางามสองเส้นทิ้งตัวลงมาที่หน้าอก ปลายผมเปียผูกด้วยเชือกไหมพรมสีแดงแบบธรรมดาที่สุด

เธอคือซูเสี่ยวหวัน

เป็นปัญญาชนที่เดินทางมาพร้อมกับเขารุ่นเดียวกันและพักอยู่ที่บ้านพักปัญญาชนหญิงข้างๆ นี่เอง ความทรงจำของเขาปะติดปะต่อเรื่องราวได้อย่างรวดเร็ว

"เสี่ยวหวันมาแล้วเหรอ?" ป้าโจวที่อยู่หน้าเตาไฟเห็นได้ชัดว่าเอ็นดูเธอมาก รอยยิ้มปรากฏขึ้นจนรอยย่นบนใบหน้าเห็นชัดเจน "รีบมาผิงไฟเร็วเข้า! อากาศบ้าๆ แบบนี้มือแข็งไปหมดแล้วใช่ไหมเนี่ย?"

"ยังพอไหวค่ะ ตอนทำงานก็ไม่ค่อยหนาวเท่าไหร่" ซูเสี่ยวหวันยิ้มพลางเดินไปที่หน้าเตาไฟ เธอเอาเศษไม้สนเกล็ดในมือไปจ่อใกล้ๆ ปล่องไฟแล้วยื่นมือที่แดงก่ำเพราะความหนาวไปผิงไฟ ท่าทางของเธอเป็นธรรมชาติมากไม่มีความเหนียมอายแบบผู้หญิงทั่วไปเลยสักนิด

สายตาของเธอกวาดมองไปที่เตียงเตาและสบเข้ากับสายตาของหลินเฉาเซิงพอดี

"หลินเฉาเซิง? นายหายป่วยแล้วเหรอ?" เธอเบิกตากว้างเล็กน้อย "เมื่อวันก่อนเห็นเจี้ยนกั๋วกับคนอื่นพยุงนายกลับมา หน้าแดงแจ๋เพราะพิษไข้ น่ากลัวมากเลยนะ"

น้ำเสียงของเธอช่างสดใสและฟังดูชัดเจนมากในห้องที่เงียบสงบแห่งนี้

"อ้อ... ดี ดีขึ้นมากแล้วล่ะ" หลินเฉาเซิงยืดตัวนั่งหลังตรงโดยอัตโนมัติ หนังสือพีชคณิตเล่มเก่าในมือไม่รู้จะวางลงหรือถือไว้ต่อดี "ขอบใจนะ"

ซูเสี่ยวหวันมองเห็นหนังสือในมือของเขาและกระดาษทดที่กระจัดกระจายอยู่บนเสื่อเตียงเตา เธอเดินเข้ามาใกล้อีกสองก้าวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นายกำลังอ่านหนังสืออยู่เหรอ? เอ๊ะ พีชคณิตงั้นเหรอ?"

เธอโน้มตัวลงมองโจทย์ปัญหาที่เขาเพิ่งจะปวดหัวกับมันเมื่อครู่

"คนงานช่างผลิตชิ้นส่วนทุกวัน... นี่นายกำลังทำโจทย์อยู่เหรอ?" เธอเงยหน้าขึ้นพร้อมกับน้ำเสียงประหลาดใจ "ป่วยยังไม่ทันหายดีก็มานั่งอ่านหนังสือพวกนี้แล้ว? นายขยันเกินไปแล้วนะ!"

หลินเฉาเซิงรู้สึกหน้าร้อนผ่าว เขาค่อยๆ รวบกระดาษทดเก็บด้วยความประหม่า "ว่างๆ ก็เลยหยิบมาดูเล่นๆ น่ะ... ลืมไปตั้งเยอะแล้วด้วย"

"ขอดูหน่อยสิว่าโจทย์ข้อไหน?" ซูเสี่ยวหวันนั่งลงที่ขอบเตียงเตาข้างๆ เขาอย่างเป็นธรรมชาติโดยเว้นระยะห่างไว้อย่างเหมาะสม

บนตัวเธอมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสบู่ที่ดูสะอาดสะอ้าน

"โจทย์ข้อนี้เองเหรอ..." เธอมองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วใช้นิ้วชี้ไปที่คำสำคัญในโจทย์ "นายดูสิ ตรงนี้บอกว่า 'ทำงานเสร็จก่อนกำหนดสองวัน' หมายความว่าเวลาที่ใช้จริงน้อยกว่าแผนที่วางไว้สองวัน ตอนที่นายตั้งสมการหาค่าตัวแปร นายสลับความสัมพันธ์ตรงนี้หรือเปล่า?"

วิธีคิดของเธอชัดเจนมาก เพียงแค่พูดไม่กี่คำก็สามารถชี้ให้เห็นถึงจุดสำคัญได้ทันที

ความยุ่งเหยิงในหัวของหลินเฉาเซิงราวกับถูกตัดขาดด้วยมีดคมกริบ

"อ้อ! จริงด้วย!" เขาตาสว่างขึ้นมาทันที รีบหยิบดินสอมาเขียนลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว "สมมติให้จำนวนวันที่วางแผนไว้คือ X ดังนั้นจำนวนวันจริงก็คือ X ลบ 2! เมื่อกี้ฉันมัวแต่ไปคำนวณจำนวนชิ้นส่วน คิดมากไปเองแท้ๆ!"

"ใช่แล้ว!" ซูเสี่ยวหวันหัวเราะร่า มุมปากโค้งขึ้น "ง่ายแค่นี้เอง! นายก็แค่คิดไม่ออกชั่วขณะเท่านั้นแหละ"

หลินเฉาเซิงเกาหัวพลางยิ้มแห้งๆ "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ..."

ป้าโจวที่อยู่หน้าเตาไฟมองมาทางนี้แล้วพูดแทรกขึ้นมาอย่างอารมณ์ดี "ดูพวกเด็กนักเรียนอย่างพวกเธอสิ พอมาอยู่ด้วยกันก็คุยกันแต่เรื่องเรียน! แม่หนูเสี่ยวหวันนี่เป็นคนละเอียดรอบคอบจริงๆ แถมยังรู้เรื่องเยอะอีกต่างหาก!"

ซูเสี่ยวหวันถูกชมจนรู้สึกเขินอายเล็กน้อย พวงแก้มของเธอมีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้น "ป้าโจวคะ อย่าชมหนูเลยค่ะ หนูแค่เคยชอบวิชาคณิตศาสตร์ตอนที่ยังเรียนอยู่เท่านั้นเอง"

เธอหันกลับมามองหลินเฉาเซิงแล้วลดเสียงลง "หลินเฉาเซิง นายก็ได้ยินข่าวลือนั่นแล้วใช่ไหม?"

หลินเฉาเซิงใจเต้นแรง เขาเข้าใจความหมายทันทีและพยักหน้าตอบ "ที่ซุนเว่ยตงบอกน่ะเหรอ? เชื่อไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย"

"ใช่!" ซูเสี่ยวหวันพยักหน้าแรงๆ จนเปียผมแกว่งไปมา "ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน! ดังนั้นฉันก็เลยเอาหนังสือเรียนเก่าๆ ออกมาค้นดูเหมือนกัน! เสียแต่ว่า... ลืมไปตั้งเยอะแล้ว"

พูดจบเธอก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกันหนาวแล้วหยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่ห่อปกด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์อย่างระมัดระวังออกมา พอเปิดดูข้างในก็พบว่าเป็นหนังสือเรขาคณิตระนาบ

"หนังสือเล่มนี้ของฉันเนื้อหายังค่อนข้างครบถ้วน แต่มันยากไปหน่อย" เธอพูดเสียงเบา "หลินเฉาเซิง ถ้านายอ่านเล่มพีชคณิตจบแล้ว พวกเรา...เอามาแลกกันอ่านได้ไหม?"

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความคาดหวังและการหยั่งเชิง

หลินเฉาเซิงรู้สึกใจเต้นผิดจังหวะ รีบตอบตกลงทันที "เอาสิ! ดีเลย! ฉันกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าไม่มีหนังสือให้อ่าน!"

ทั้งสองคนสบตากันแล้วยิ้ม ความรู้สึกเป็นพันธมิตรที่ซ่อนเร้นถูกสร้างขึ้นอย่างเงียบๆ ในอากาศ

"พวกนายสองคนซุบซิบอะไรกันอยู่เนี่ย?" เสียงดังลั่นของหวังเจี้ยนกั๋วดังทะลุประตูเข้ามา เขาพุ่งพรวดเข้ามาในห้องพร้อมกับไอเย็นจัด ในมือยังถือถุงมือที่ลืมหยิบไปด้วยข้างหนึ่ง

เขามองเห็นซูเสี่ยวหวันที่นั่งอยู่บนขอบเตียงเตาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง "อ้าว น้องเสี่ยวหวันก็อยู่ด้วยเหรอ? เป็นไงล่ะ เธอก็บ้าไปตามเฉาเซิง มานั่งอ่านคัมภีร์สวรรค์ด้วยอีกคนแล้วหรือไง?"

ซูเสี่ยวหวันไม่ได้โกรธ เธอตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "พี่เจี้ยนกั๋ว พี่จะไปรู้อะไร? แบบนี้เขาเรียกว่ามีความมุ่งมั่นต่างหาก!"

"มุ่งมั่นเหรอ? ฉันว่ารนหาที่ลำบากมากกว่า!" หวังเจี้ยนกั๋วหยิบถุงมืออีกข้างขึ้นมาแล้วขยิบตาให้หลินเฉาเซิงพลางพูดด้วยระดับเสียงที่พอดีให้ทุกคนในห้องได้ยิน "เอาเรื่องอยู่นะเฉาเซิง ป่วยหนักไปรอบนึง สมองก็แล่นฉิวเลย แถมยังมี... อะแฮ่ม มีคนมาช่วยติวหนังสือให้ด้วย!"

หลินเฉาเซิงถูกแซวซะจนหน้าแดงเถือก เขาคว้ากล่องข้าวเปล่าที่อยู่ข้างๆ ทำท่าจะปาใส่หวังเจี้ยนกั๋ว

หวังเจี้ยนกั๋วหัวเราะร่าพลางวิ่งกระเจิงออกไปนอกประตู

ซูเสี่ยวหวันก็อดขำไม่ได้ แก้มของเธอยิ่งแดงปลั่งขึ้นไปอีก เธอลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนเสื้อกันหนาว "ไฟติดแล้ว ฉันต้องกลับไปทำกับข้าวแล้วล่ะ หลินเฉาเซิง นายอ่านหนังสือไปก่อนนะ ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจ... วันหลังพวกเราค่อยมาปรึกษากัน"

"ตกลง! ขอบใจมากนะซูเสี่ยวหวัน" หลินเฉาเซิงกล่าวขอบคุณจากใจจริง

"ไม่เป็นไรจ้ะ" ซูเสี่ยวหวันส่งยิ้มให้เขากับป้าโจวแล้วหันหลังเลิกม่านประตูเดินออกไป

เมื่อม่านประตูปิดลง ภายในห้องราวกับยังมีกลิ่นหอมของสบู่อ่อนๆ และความสดใสที่เธอทิ้งเอาไว้หลงเหลืออยู่

ป้าโจวคนแป้งข้าวโพดในหม้อไปพลางบ่นพึมพำไปพลาง "แม่หนูเสี่ยวหวันนี่เป็นเด็กดีจริงๆ หน้าตาก็สะสวย นิสัยก็น่ารัก แถมยังใฝ่เรียนอีก บ้านไหนได้เธอไปเป็นสะใภ้ล่ะก็..."

หลินเฉาเซิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาก้มหน้ามองหนังสือพีชคณิตในมือแล้วสลับไปมองหนังสือเรขาคณิตระนาบที่ซูเสี่ยวหวันทิ้งไว้

เขาเปิดหนังสือเรขาคณิตระนาบเล่มนั้นดู หน้ากระดาษยังใหม่มาก เห็นได้ชัดว่าเจ้าของทะนุถนอมมันเป็นอย่างดี

บนหนังสือราวกับยังมีอุณหภูมิจากปลายนิ้วของหญิงสาวและกลิ่นหอมสะอาดของสบู่หลงเหลืออยู่

สูตรคณิตศาสตร์ที่เดิมทีเขารู้สึกว่ามันน่าเบื่อและยากเย็นแสนเข็ญ ในเวลานี้กลับดูเป็นมิตรขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก โจทย์ปัญหาที่เมื่อครู่ยังคิดไม่ออก ตอนนี้วิธีคิดกลับกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

ท้องฟ้าเบื้องนอกมืดสนิทลงแล้ว ลมหนาวยามค่ำคืนในเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งพัดโหมกระหน่ำ

แต่ในบ้านพักปัญญาชนเล็กๆ ที่อบอุ่นแห่งนี้ หลินเฉาเซิงรู้สึกว่าหัวใจของเขาถูกจุดประกายให้สว่างไสวขึ้นด้วยเปลวไฟในเตาและดวงตาคู่สวยที่ใสกระจ่างคู่นั้น

เขาหยิบดินสอขึ้นมาโน้มตัวลงไปเขียนบนกระดาษทดที่ยับยู่ยี่แผ่นนั้นอีกครั้ง รอยขีดเขียนของเขากลับมามีพลังอย่างเต็มเปี่ยม

[จบแล้ว]