บทที่ 29 ความพ่ายแพ้ของหมึกยักษ์แวมไพร์

บทที่ 29 ความพ่ายแพ้ของหมึกยักษ์แวมไพร์

18 มีนาคม ปี 2008 วันอังคาร เวลา 08.45 น.

สำนักงานใหญ่โกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป ชั้น 50 ห้องทำงานซีอีโอ

ลอยด์ แบลงค์ไฟน์ ยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน จ้องเขม็งไปยังเมืองเบื้องนอกที่เพิ่งจะตื่นจากการหลับใหล

เขาไม่ได้นอนมาทั้งคืน

เบ้าตาของเขาลึกโหล ตอหนวดสีเข้มผุดขึ้นบนคาง และชุดสูทบริโอนี่ราคาห้าพันดอลลาร์ของเขาก็ยับยู่ยี่แนบติดกับตัว เนคไทของเขาถูกกระชากออกและโยนทิ้งไว้บนโซฟานานแล้ว

เอกสารสามฉบับวางอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา

แต่ละฉบับเปรียบเสมือนมีดอันแหลมคม ที่พุ่งเข้าแทงหมึกยักษ์แวมไพร์อย่างโกลด์แมนแซคส์ซึ่งฝังรากลึกมานานถึง 139 ปีจากมุมที่แตกต่างกัน

"ปัง"

ประตูสำนักงานถูกผลักเปิดออก

เครก สมิธ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารความเสี่ยง จอห์น แมคลีช ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมาย และเดวิด วิกน่า ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน เดินจ้ำอ้าวเข้ามา

สีหน้าของทั้งสามคนเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

"ลอยด์..."

น้ำเสียงของเครกตึงเครียดเล็กน้อย

"ก.ล.ต. สหรัฐฯ... มีปัญหาแล้วล่ะ"

แบลงค์ไฟน์หันขวับกลับมา

"ปัญหาอะไร?"

เครกสูดลมหายใจเข้าลึก:

"เมื่อบ่ายวานนี้ ทนายความส่วนตัวของกรีนเบิร์ก อดีตรองผู้อำนวยการฝ่ายบังคับใช้กฎหมายของก.ล.ต. สหรัฐฯ เดวิด รอสเธนธัล เดินทางไปที่สำนักงานก.ล.ต. สหรัฐฯ สาขานิวยอร์ก"

"เขานำ 'รายงานการแจ้งเบาะแสภายใน' ไปด้วย"

รูม่านตาของแบลงค์ไฟน์หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

"รายงานอะไร?"

จอห์นหยิบแฟกซ์ออกมาจากกระเป๋าเอกสารและวางมันลงตรงหน้าแบลงค์ไฟน์

มันคือสำเนาของอีเมลฉบับหนึ่ง

ผู้ส่ง: ริชาร์ด (โกลด์แมนแซคส์)

ผู้รับ: ดร. เอดมันด์ แฮร์ริแมน (กองทุนบำเหน็จบำนาญพนักงานเทศบาลรัฐแมสซาชูเซตส์)

เวลา: 7 มีนาคม 2008

หัวข้อ: ตอบกลับ: การชี้แจงคุณภาพสินทรัพย์ของแบร์สเติร์นส์

แบลงค์ไฟน์จ้องมองอีเมล เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาเริ่มปูดโปน

เขาคุ้นเคยกับอีเมลฉบับนี้ดีเกินไป

นี่คืออีเมลรับประกันจอมปลอมที่ริชาร์ด เคลย์แมน ส่งไปในฐานะรองประธานโกลด์แมนแซคส์โดยพลการ เพื่อทำให้แฮร์ริแมนสงบสติอารมณ์และป้องกันไม่ให้เขาถอนเงินออกไป

"พวกนั้นได้มันมาได้ยังไง?!"

น้ำเสียงของแบลงค์ไฟน์ทุ้มต่ำและดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

"แฮร์ริแมนเป็นคนส่งมอบให้ด้วยความสมัครใจ"

น้ำเสียงของจอห์นขมขื่นอย่างถึงที่สุด

"เขาจ้างทนายความทันทีหลังจากถอนเงิน และเก็บอีเมลฉบับนี้ไว้เป็น 'หลักฐานการฉ้อโกง' ตอนนี้กรีนเบิร์กเอาอีเมลฉบับนี้ไปยื่นต่อก.ล.ต. สหรัฐฯ โดยตรงแล้ว"

แบลงค์ไฟน์จ้องเขม็งไปที่อีเมล สองมือของเขากำแน่นเป็นหมัด

"แล้วทางก.ล.ต. สหรัฐฯ ว่ายังไงบ้าง?"

"พวกเขา... เปิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการแล้ว"

เสียงของเครกฟังดูเหมือนถูกบีบเค้นออกมาจากลำคอ

"ฝ่ายบังคับใช้กฎหมายของก.ล.ต. สหรัฐฯ จะเริ่มการสอบสวนเบื้องต้นแผนกผลิตภัณฑ์ที่มีโครงสร้างซับซ้อนของโกลด์แมนแซคส์ภายในสัปดาห์นี้ โดยมุ่งเน้นไปที่ 'มีการกระทำฉ้อโกงโดยใช้ชื่อเสียงของบริษัทเพื่อสร้างความเข้าใจผิดให้กับนักลงทุนสถาบันหรือไม่'"

แบลงค์ไฟน์หลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึก

การสืบสวนของก.ล.ต. สหรัฐฯ

นี่ไม่ใช่แค่การปรับเงินหรือการยอมความง่ายๆ

เมื่อก.ล.ต. สหรัฐฯ เปิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการ กระบวนการสืบสวนทั้งหมดจะกินเวลานานหลายเดือนหรืออาจจะหลายปี พวกเขาจะตรวจสอบอีเมลภายใน บันทึกการทำธุรกรรม และรายงานการควบคุมความเสี่ยงทั้งหมดของโกลด์แมนแซคส์

และในปี 2008 ยุคที่ทุกคนกำลังมองหาแพะรับบาปในวอลล์สตรีท ก.ล.ต. สหรัฐฯ จะไม่มีทางปล่อยโกลด์แมนแซคส์ไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ที่แย่ไปกว่านั้น

"แล้วทางสื่อล่ะ?"

แบลงค์ไฟน์ลืมตาขึ้นและมองไปทางที่นั่งของประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายประชาสัมพันธ์

แต่ที่นั่งนั้นว่างเปล่า

จอห์นกระแอมในลำคอ:

"มาเรียอยู่ชั้นล่างกำลังรับมือกับพวกนักข่าว เกร็ก ซัคเคอร์แมน จากเดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัล ไปดักรออยู่ที่หน้าประตูตึกตั้งแต่เจ็ดโมงเช้าแล้ว และยังเจาะจงขอพบคุณด้วย"

"เขารู้อะไรบ้าง?"

"เขารู้... เรื่องอีเมลฉบับนั้น"

น้ำเสียงของจอห์นตึงเครียดอย่างถึงที่สุด

"ซัคเคอร์แมนบอกว่ามีคนเอาสำเนาอีเมลฉบับนั้นให้เขาดู ตอนนี้เขากำลังเขียนรายงานการสืบสวนเชิงลึก โดยตั้งชื่อหัวข้อไว้ชั่วคราวว่า"

จอห์นหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังกลืนน้ำดีที่ขมขื่นลงคอ:

"'โกลด์แมนแซคส์ใช้การรับประกันจอมปลอมเพื่อหลอกล่อให้กองทุนบำเหน็จบำนาญมาจ่ายเงินซื้อสินทรัพย์พิษของตัวเองได้อย่างไร'"

"ถ้าเราไม่ให้คำตอบอย่างเป็นทางการกับเขาภายในห้าโมงเย็นวันนี้ เขาจะตีพิมพ์บทความนี้ลงหน้าหนึ่งในวันพรุ่งนี้"

แบลงค์ไฟน์รู้สึกถึงความหนาวสั่นที่แล่นปลาบไปตามไขสันหลัง

เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัล

หน้าหนึ่ง

ในช่วงเวลาที่แบร์สเติร์นส์เพิ่งจะถูกเทขายไปในราคาสองดอลลาร์ และทั่วทั้งวอลล์สตรีทกำลังตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก หากบทความนี้ถูกตีพิมพ์ออกมา

ราคาหุ้นของโกลด์แมนแซคส์จะดิ่งพสุธา

ลูกค้าสถาบันจะแห่ถอนเงินด้วยความตื่นตระหนก

สภาคองเกรสจะเรียกประชุมพิจารณาคดีในทันที

และที่ถึงตายที่สุดก็คือ สิ่งนี้จะตอกตะปูลงกลางใจผู้เสียภาษีชาวอเมริกันว่า โกลด์แมนแซคส์ไม่ใช่แค่ผีดูดเลือดที่ละโมบ แต่ยังเป็นนักต้มตุ๋นที่หลอกลวงเงินบำนาญของคนชราและครูอาจารย์อีกด้วย

"และยังมีเรื่องที่สามด้วย"

เดวิด วิกน่า ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน ในที่สุดก็พูดขึ้น

น้ำเสียงของเขาเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด

"สำนักงานของวุฒิสมาชิกเอดเวิร์ด เคนเนดี จากรัฐแมสซาชูเซตส์ โทรหาผมเมื่อคืนนี้"

แบลงค์ไฟน์เงยหน้าขึ้นขวับ

"เคนเนดีงั้นเหรอ? เขาต้องการอะไร?"

"หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่ของเขาบอกว่า ท่านวุฒิสมาชิก 'กังวลเป็นอย่างยิ่ง' เกี่ยวกับการขาดทุนที่กองทุนบำเหน็จบำนาญรัฐแมสซาชูเซตส์ได้รับจากวิกฤตสินเชื่อซับไพรม์ เขากำลังพิจารณาที่จะเชิญดร. แฮร์ริแมนไปให้การในการพิจารณาของคณะกรรมาธิการการธนาคารของวุฒิสภาในสัปดาห์หน้า"

เดวิดหยุดไปครู่หนึ่ง

"หัวข้อคือ: วาณิชธนกิจในวอลล์สตรีทใช้ความไม่สมมาตรของข้อมูลเพื่อฉ้อโกงเงินบำนาญของชนชั้นแรงงานชาวอเมริกันได้อย่างไร"

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าทิ้งตัวลงทั่วทั้งสำนักงาน

มีเพียงเสียงลมแมนฮัตตันภายนอก ซึ่งลอดผ่านกระจกกันกระสุนสามชั้นเข้ามา ราวกับเสียงคร่ำครวญอันเลือนรางจากที่ไกลๆ

แบลงค์ไฟน์เดินกลับไปที่โต๊ะทำงานอย่างช้าๆ และทรุดตัวลงบนเก้าอี้

เขาจ้องมองเอกสารสามฉบับบนโต๊ะ

หนังสือแจ้งการเปิดคดีของก.ล.ต. สหรัฐฯ

คำขอสัมภาษณ์จากเดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัล

'การสอบถามอย่างไม่เป็นทางการ' ของคณะกรรมาธิการการธนาคารของวุฒิสภา

มีดสามเล่ม

จากสามทิศทาง พุ่งเข้าแทงที่หัวใจของโกลด์แมนแซคส์พร้อมๆ กัน

และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะจิ้งจอกเฒ่าที่ชื่อว่ากรีนเบิร์กเพียงคนเดียว

"บัดซบเอ๊ย..."

แบลงค์ไฟน์สบถเบาๆ สองมือจับขอบโต๊ะไว้แน่น

"ลอยด์"

จอห์นลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ตัดสินใจพูดออกมา:

"เราต้องตัดสินใจแล้วล่ะ สำหรับศาลแขวงเขตทางใต้ของแมนฮัตตัน เราคาดว่าจะมีคำตัดสินเบื้องต้นเกี่ยวกับคำสั่งระงับชั่วคราวที่เรายื่นขอไปภายในบ่ายวันพรุ่งนี้ แต่ต่อให้ศาลอนุมัติคำสั่งระงับชั่วคราว..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"นั่นก็จะแค่ช่วยระงับการชำระเงินเจ็ดร้อยล้านดอลลาร์ก้อนนั้นไว้ชั่วคราวเท่านั้น มันไม่ช่วยแก้ปัญหาการสอบสวนของก.ล.ต. สหรัฐฯ ไม่แก้ปัญหารายงานของเดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัล และยิ่งไม่ช่วยแก้ปัญหาการพิจารณาคดีของสภาคองเกรส"

"และถ้าสามเรื่องนี้ปะทุขึ้นมาพร้อมกันล่ะก็..."

จอห์นไม่ได้พูดต่อ

แต่ทุกคนเข้าใจดีว่าเขาหมายถึงอะไร

โกลด์แมนแซคส์ไม่กลัวการฟ้องร้อง

โกลด์แมนแซคส์ไม่กลัวการสูญเสียเงิน

แต่สิ่งที่โกลด์แมนแซคส์หวาดกลัวก็คือในปี 2008 ช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนกและมองหาแพะรับบาปการถูกตรึงไว้บนเสาแห่งความอัปยศทางประวัติศาสตร์ และถูกตราหน้าว่าเป็น 'ต้นเหตุของวิกฤตสินเชื่อซับไพรม์' ต่างหาก

นั่นจะเป็นหายนะที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการล้มละลายเสียอีก

จบบท