บทที่ 30 เราต้องคุยกัน

บทที่ 30 เราต้องคุยกัน

เครกมองไปที่แบลงค์ไฟน์ น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งอย่างยิ่ง:

"ลอยด์ เราต้องชั่งน้ำหนักให้ดีนะ"

"เงิน 746 ล้านดอลลาร์เป็นเงินก้อนมหาศาลสำหรับโกลด์แมนแซคส์จริงๆ มันจะกลืนกินกำไรสุทธิในไตรมาสแรกของเราไปเกือบครึ่ง"

"แต่ถ้าเรายังดึงดันที่จะเล่นไม้แข็งต่อไป..."

เครกหยุดชะงักไป

"การสืบสวนของก.ล.ต. สหรัฐฯ จะกินเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี ค่าปรับอาจสูงถึงหลายพันล้านดอลลาร์ การพิจารณาคดีของสภาคองเกรสจะทำลายชื่อเสียงของเราต่อหน้าคนทั้งประเทศ รายงานของเดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัลจะกระตุ้นให้ลูกค้าสถาบันแห่ถอนเงินกันอย่างตื่นตระหนก"

"เมื่อถึงตอนนั้น ความสูญเสียของเราจะไม่ใช่เจ็ดร้อยล้าน แต่จะเป็นเจ็ดพันล้าน หรืออาจจะมากกว่านั้น"

แบลงค์ไฟน์หลับตาลง

เขาคำนวณตัวเลขอยู่ในหัว

ด้านหนึ่งคือการจ่ายเงินสด 746 ล้านดอลลาร์

อีกด้านหนึ่งคือค่าปรับจากก.ล.ต. สหรัฐฯ ที่สูงลิบลิ่ว การถูกบีบคั้นทางการเมืองจากสภาคองเกรส การถูกสื่อทำลายชื่อเสียงป่นปี้ และการพังทลายของความไว้วางใจจากลูกค้าสถาบัน

ในฐานะทหารผ่านศึกผู้เจ้าเล่ห์ที่เอาชีวิตรอดในวอลล์สตรีทมาได้ถึงสามสิบปี แบลงค์ไฟน์รู้ดีว่าคำตอบคืออะไร

แต่เขาก็แค่กลืนศักดิ์ศรีของตัวเองลงไปไม่ได้

"ไอ้เด็กจีนนั่น..."

แบลงค์ไฟน์กัดฟันกรอด

"มันกำลังแบล็กเมล์เรา! แบล็กเมล์กันชัดๆ!"

"ใช่"

จอห์นกล่าวอย่างใจเย็น

"แต่ในทางกฎหมาย พวกเขาทำทุกอย่างได้อย่างไร้ที่ติ"

"อีเมลฉบับนั้นริชาร์ดเป็นคนส่งเอง และมีตราประทับอย่างเป็นทางการของโกลด์แมนแซคส์กำกับอยู่ การปลอมแปลงข้อมูลซีดีโอก็ทำโดยแผนกผลิตภัณฑ์ที่มีโครงสร้างซับซ้อนของเราเอง วอล์กเกอร์ไม่ได้แตะต้องหลักฐานพวกนี้เลยตั้งแต่ต้นจนจบ แฮร์ริแมนเป็นคนส่งมอบทั้งหมดให้กรีนเบิร์กด้วยความสมัครใจเอง"

"พวกเขาไม่ได้ทำผิดกฎหมายข้อไหนเลย"

จอห์นถอดแว่นตาออกและใช้นิ้วนวดสันจมูก:

"ส่วนพวกเรา... พวกเราอยู่ฝ่ายผิดมาตั้งแต่ต้นแล้ว"

แบลงค์ไฟน์ลืมตาโพลงและจ้องเขม็งไปที่จอห์น:

"คุณกำลังจะบอกให้เรายอมแพ้งั้นเหรอ?"

"มันไม่ใช่การยอมแพ้หรอกครับ"

จอห์นสวมแว่นตากลับเข้าไปใหม่

"มันคือการตัดขาดทุนต่างหาก"

"ในวอลล์สตรีท การตัดสินใจที่โง่เขลาที่สุดไม่ใช่การยอมรับผิด แต่เป็นการดึงดันยึดติดทั้งๆ ที่รู้ว่าตัวเองผิดต่างหาก"

เขามองไปที่แบลงค์ไฟน์

"ลอยด์ ริชาร์ดจบเห่แล้ว เราไล่เขาออกเมื่อวานนี้ และรายงานการฉ้อโกงส่วนตัวของเขาให้สำนักงานอัยการทราบแล้ว เราตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดเท่าที่เราจะทำได้ไปหมดแล้ว"

"ตอนนี้ สิ่งที่เราต้องทำก็คือฝังเรื่องนี้ให้มิดชิดอยู่ในห้องมืด"

"และวิธีเดียวก็คือ"

จอห์นหยุดไปครู่หนึ่ง เน้นย้ำทีละคำ:

"จ่ายเงินเจ็ดร้อยล้านดอลลาร์ซะ จากนั้นก็ให้วอล์กเกอร์ กรีนเบิร์ก และแฮร์ริแมน เซ็นสัญญาปกปิดความลับและทำลายหลักฐานทั้งหมดทิ้ง"

"ด้วยวิธีนี้ การสืบสวนของก.ล.ต. สหรัฐฯ ก็จะมอดดับลงไปเองเนื่องจาก 'หลักฐานไม่เพียงพอ' รายงานของเดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัลก็จะถูกถอดถอนเพราะ 'ไม่สามารถตรวจสอบได้' การพิจารณาคดีของสภาคองเกรสก็จะถูกยกเลิกไปอย่างเงียบๆ เช่นกัน"

แบลงค์ไฟน์นิ่งเงียบไปนาน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง

ภายนอก ท้องฟ้าของแมนฮัตตันยังคงมืดครึ้มราวกับแผ่นตะกั่ว

ไกลออกไป อาคารสำนักงานใหญ่ของแบร์สเติร์นส์ดูหม่นหมองเป็นพิเศษภายใต้แสงยามเช้า

อาคารสัญลักษณ์สูงสี่สิบเจ็ดชั้นแห่งนั้น ครั้งหนึ่งเคยเป็นตัวแทนแห่งความรุ่งโรจน์ของวอลล์สตรีท

ตอนนี้ มันกลับเป็นแค่ซากศพที่รอให้เจพีมอร์แกนเชสมาชำแหละเท่านั้น

แบลงค์ไฟน์นึกถึงช่วงเวลาเมื่อสามสัปดาห์ก่อนอย่างกะทันหัน ตอนที่เขานั่งอยู่ตรงจุดนี้พอดี และออก "บันทึกข้อความสีแดง" ฉบับนั้น

ในตอนนั้น เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังดำเนินการตัดสินใจควบคุมความเสี่ยงอย่างเยือกเย็นและแม่นยำตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับแบร์สเติร์นส์ เพื่อให้โกลด์แมนแซคส์หลุดพ้นจากพายุลูกนี้ได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

และตอนนี้ มีดเล่มเดียวกันนั้นก็กำลังพุ่งเข้าแทงที่หน้าอกของเขาเอง

"ต่อสายถึงวอล์กเกอร์ให้ที"

แบลงค์ไฟน์หันกลับมา น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำอย่างยิ่ง

จอห์นชะงักไปครู่หนึ่ง: "คุณ... แน่ใจเหรอครับ?"

"ต่อสายให้ที"

แบลงค์ไฟน์เดินกลับไปที่โต๊ะทำงานและทรุดตัวนั่งลงอย่างหนักหน่วง

จอห์นหยิบโทรศัพท์สายตรงบนโต๊ะขึ้นมาและกดเบอร์

มันดังอยู่สามครั้งก่อนที่ปลายสายจะรับ

จอห์นสูดลมหายใจเข้าลึก:

"คุณวอล์กเกอร์ครับ ผมจอห์น แมคลีช ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายของโกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป คุณแบลงค์ไฟน์ต้องการจะคุยกับคุณครับ"

ปลายสายเงียบไปสองวินาที

จากนั้น เสียงสงบนิ่งของลู่เจ๋อก็ดังขึ้น:

"โอนสายมาเลย"

จอห์นยื่นโทรศัพท์ให้แบลงค์ไฟน์

แบลงค์ไฟน์รับโทรศัพท์มาและสูดลมหายใจเข้าลึก

"คุณวอล์กเกอร์"

เขาพยายามควบคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบ

"ผมคิดว่าเราต้องคุยกันหน่อยแล้วล่ะ"

"ผมฟังอยู่"

น้ำเสียงของลู่เจ๋อเย็นชาอย่างถึงที่สุด

"เกี่ยวกับเรื่อง... การชำระราคาออปชั่นนั่น"

แบลงค์ไฟน์กัดฟัน

"ผมยอมรับว่าอีเมลที่ฝ่ายกฎหมายส่งให้คุณเมื่อวานนี้อาจจะมี... ถ้อยคำที่รุนแรงไปสักหน่อย มันเป็นการตอบสนองภายใต้ความกดดันอย่างหนักน่ะ"

"ตอนนี้ หลังจากใจเย็นลงแล้ว เราได้ประเมินสถานการณ์ทั้งหมดใหม่อีกครั้ง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"โกลด์แมนแซคส์ยินดีที่จะถอนคำร้องขอคำสั่งระงับชั่วคราวจากศาล ยิ่งไปกว่านั้น เราอยากจะขอเชิญคุณและคุณกรีนเบิร์กมาที่สำนักงานใหญ่ของโกลด์แมนแซคส์เพื่อ... ประชุมลับ"

"เพื่อหารือถึงทางออกที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย"

ปลายสายเงียบไปอีกครู่หนึ่ง

จากนั้น เสียงของลู่เจ๋อก็ดังขึ้น

ยังคงสงบนิ่ง ยังคงเย็นชา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นอย่างถึงที่สุดของผู้ชนะ:

"พรุ่งนี้ตอนบ่ายสองโมง"

"ผมจะพาทีมกฎหมายของผมไปด้วย"

"เตรียมเช็คไว้ให้พร้อมด้วยล่ะ"

ติ๊ด...

สายถูกตัดไป

แบลงค์ไฟน์ถือหูโทรศัพท์ค้างไว้อย่างเหม่อลอย รู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป

จอห์นมองมาที่เขา: "ลอยด์..."

แบลงค์ไฟน์ค่อยๆ วางหูโทรศัพท์ลง

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้และหลับตาลง

ภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนแล่นวาบเข้ามาในหัวของเขา

ในปี 1869 โกลด์แมนแซคส์ก่อตั้งขึ้นในสำนักงานเล็กๆ แห่งหนึ่งในย่านโลเวอร์อีสต์ไซด์ของนิวยอร์ก

ตลอดหนึ่งร้อยสามสิบเก้าปีที่ผ่านมา พนักงานโกลด์แมนแซคส์รุ่นแล้วรุ่นเล่าได้ต่อสู้ กลืนกิน และขยายอาณาเขตท่ามกลางหยาดเลือดและพายุฝนแห่งวอลล์สตรีท

โกลด์แมนแซคส์ได้เปลี่ยนจากบริษัทนายหน้าค้าตั๋วเงินเล็กๆ ที่บริหารงานโดยผู้อพยพ กลายมาเป็นหมึกยักษ์แวมไพร์ที่ทรงอิทธิพลที่สุด เย่อหยิ่งที่สุด และโหดเหี้ยมที่สุดในวอลล์สตรีท

และในวันนี้ หมึกยักษ์ตัวนี้กลับถูกชายหนุ่มชาวจีนอายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ แทงเข้าอย่างจัง ด้วยมีดที่แย่งไปจากมือของพวกเขานั่นเอง

"เตรียมห้องประชุมซะ"

แบลงค์ไฟน์ลืมตาขึ้น น้ำเสียงของเขาเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด

"พรุ่งนี้ตอนบ่ายสองโมง"

"และ..."

เขามองไปที่จอห์น

"รวบรวมไฟล์ทั้งหมดของริชาร์ดแล้วส่งมอบให้สำนักงานอัยการ"

"บอกสื่อมวลชนไปว่า โกลด์แมนแซคส์ไม่อะลุ้มอล่วยต่อการละเมิดกฎระเบียบของพนักงานภายในโดยเด็ดขาด การกระทำทั้งหมดของริชาร์ด เคลย์แมน เป็นการดำเนินการโดยพลการของเขาเอง และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับโกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป"

จอห์นพยักหน้า

เขารู้ดีว่านี่คือกฎของวอลล์สตรีท

เมื่อเรือเริ่มมีน้ำรั่วซึม คนกลุ่มแรกที่จะถูกโยนทิ้งลงทะเลก็คือกะลาสีเรือที่อยู่ต่ำต้อยที่สุดเสมอ

แม้ว่ากะลาสีคนนั้นจะเคยเป็นถึงรองประธานก็ตาม

ภายนอก เมฆดำลอยกดต่ำลงยิ่งกว่าเดิม

เสียงฟ้าร้องดังกังวานแว่วมาจากที่ไกลๆ

ในที่สุดพายุก็กำลังจะมาถึง

จบบท