บทที่ 26 เสียงระฆังมรณะที่สองดอลลาร์

บทที่ 26 เสียงระฆังมรณะที่สองดอลลาร์

วันอาทิตย์ที่ 16 มีนาคม ปี 2008 เวลา 18.47 น.

แมนฮัตตัน สำนักงานใหญ่ฟาร์สตาร์แคปิตอล

อิซาเบลล่าเอนหลังพิงเก้าอี้สำนักงาน ในมือถือถ้วยกาแฟดำที่เย็นชืดไปหมดแล้ว เธออยู่ที่นี่มาสิบสองชั่วโมงรวด เอาแต่จ้องมองหน้าจอเทอร์มินัลบลูมเบิร์กเหล่านั้น เพื่อรอคอยคำตอบ

ภายนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าต้นฤดูใบไม้ผลิดูมืดครึ้มราวกับแผ่นตะกั่ว ทั่วย่านการเงินร้างผู้คน มีเพียงแสงไฟประปรายในตึกสูงที่อยู่ไกลออกไปไม่กี่แห่งนั่นคือเพื่อนร่วมวงการวอลล์สตรีทที่ต้องมาทำงานล่วงเวลาในวันหยุดสุดสัปดาห์เหมือนกับเธอ เพื่อรอฟังคำตัดสิน

ชะตากรรมของแบร์สเติร์นส์จะถูกเปิดเผยในคืนนี้

นับตั้งแต่ตลาดปิดเมื่อวันศุกร์ ทั่วทั้งวอลล์สตรีทต่างก็รู้ดีว่าผู้บริหารจากธนาคารกลางสหรัฐ กระทรวงการคลัง เจพีมอร์แกนเชส และแบร์สเติร์นส์ ได้ขังตัวเองเพื่อเจรจามาราธอนอยู่ในห้องประชุมของธนาคารกลางสหรัฐสาขานิวยอร์ก

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว

บ้างก็ว่าเจพีมอร์แกนเชสจะเข้าซื้อแบร์สเติร์นส์ในราคายี่สิบดอลลาร์ต่อหุ้น

บ้างก็ว่าธนาคารกลางสหรัฐจะยึดเป็นของรัฐโดยตรง

และบ้างก็ว่าแบร์สเติร์นส์จะยื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายก่อนที่ตลาดจะเปิดในวันจันทร์

แต่ไม่มีใครเลยแม้แต่ผู้อาวุโสที่อยู่ในวอลล์สตรีทมาสามสิบปีที่กล้าเชื่อว่าวาณิชธนกิจวัยแปดสิบห้าปีซึ่งมีสินทรัพย์รวมกว่าสี่แสนล้านดอลลาร์ จะถูกเทขายในราคาที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าอัปยศอดสู

"บอสคะ..."

อิซาเบลล่าหันไปมองลู่เจ๋อ ซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาหนังสีดำริมหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน

เขาไม่ได้กำลังรีเฟรชหน้าข่าวอย่างร้อนรนเหมือนที่เธอทำ

เขาเพียงแค่นั่งนิ่งเงียบอยู่ที่นั่น ในมือถือหนังสือการเล่นแร่แปรธาตุทางการเงินที่อ่านไปได้ครึ่งเล่ม บนโต๊ะมีแก้ววิสกี้เบอร์เบินใส่น้ำแข็งตั้งอยู่ หยดน้ำค้างเกาะพราวอยู่บนพื้นผิวแก้ว

"ผลจะออกมาเป็นยังไงคะ?" อิซาเบลล่าถาม น้ำเสียงแหบพร่า

ลู่เจ๋อไม่ได้ตอบในทันที

เขาปิดหนังสือลง หยิบแก้วขึ้นมาแล้วแกว่งเบาๆ ของเหลวสีอำพันหมุนวนอยู่ในแก้ว

"ต่ำกว่าที่คุณจะจินตนาการได้เลยล่ะ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงความหนักแน่นจนน่าขนลุก

ในตอนนั้นเอง

ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด...

เทอร์มินัลบลูมเบิร์กจู่ๆ ก็ส่งเสียงเตือนแหลมปรี๊ด

แถบข้อความสีแดงแสบตาเด้งขึ้นมาที่มุมขวาบนของหน้าจอ:

【ข่าวด่วน】 เจพีมอร์แกนเชสประกาศเข้าซื้อกิจการแบร์สเติร์นส์ในราคา 2.00 ดอลลาร์ต่อหุ้น

อิซาเบลล่าลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ถ้วยกาแฟร่วงหล่นกระแทกพื้น ของเหลวสีน้ำตาลเข้มสาดกระเซ็นไปทั่ว

"ส... สอง... สองดอลลาร์?!"

น้ำเสียงของเธอแตกพร่าด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด ทั่วทั้งร่างแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า

บนหน้าจอ ข่าวสารกำลังอัปเดตอย่างบ้าคลั่ง แต่ละตัวอักษรราวกับเหล็กร้อนๆ ที่ประทับลงบนจอประสาทตาของทุกคนในวอลล์สตรีท:

เจพีมอร์แกนเชสเตรียมเข้าซื้อแบร์สเติร์นส์ในราคา 2 ดอลลาร์ต่อหุ้น

ในค่ำวันที่ 16 มีนาคม ตามเวลานิวยอร์ก เจพีมอร์แกนเชส ธนาคารกลางสหรัฐ และแบร์สเติร์นส์ ได้ออกแถลงการณ์ร่วมกันว่า เจพีมอร์แกนเชสจะเข้าซื้อกิจการแบร์สเติร์นส์ในราคา 2.00 ดอลลาร์ต่อหุ้น ด้วยข้อตกลงแลกเปลี่ยนเป็นเงินสดและหุ้น

ราคาเข้าซื้อกิจการนี้สะท้อนให้เห็นถึงการดิ่งพสุธาถึง 91.7% จากราคาปิดที่ 24.05 ดอลลาร์ของแบร์สเติร์นส์เมื่อวันศุกร์ที่แล้ว และเป็นการพังทลายลงถึง 98.8% จากจุดสูงสุดตลอดกาลที่ 171.51 ดอลลาร์ในเดือนมกราคมปี 2007

มูลค่าการทำธุรกรรมรวมอยู่ที่ประมาณ 236 ล้านดอลลาร์

236 ล้านดอลลาร์

ตัวเลขนั้นยังไม่พอจ่ายค่าอาคารสำนักงานใหญ่ของแบร์สเติร์นส์ที่ 383 เมดิสันอเวนิวเลยด้วยซ้ำอาคารสัญลักษณ์สูงสี่สิบเจ็ดชั้นที่สร้างขึ้นในปี 2001 ด้วยมูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์

นิ้วของอิซาเบลล่าสั่นเทาขณะที่เธอคลิกดูรายงานฉบับเต็ม

รายละเอียดที่ชวนให้อึดอัดแทบขาดใจกระโดดขึ้นมาบนหน้าจอเพิ่มขึ้นอีก:

ธนาคารกลางสหรัฐจะจัดหาสินเชื่อแบบไม่มีสิทธิไล่เบี้ยมูลค่าสูงถึง 3 หมื่นล้านดอลลาร์ให้กับเจพีมอร์แกนเชส เพื่อครอบคลุมสินทรัพย์พิษของแบร์สเติร์นส์

อลัน ชวาร์ตซ์ ซีอีโอของแบร์สเติร์นส์กล่าวในแถลงการณ์สั้นๆ ว่า: นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดที่เราสามารถบรรลุได้ เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมของตลาดที่ยากลำบากอย่างยิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่

คาดว่าธุรกรรมนี้จะเสร็จสิ้นภายใน 90 วัน หลังจากนั้น ชื่อของแบร์สเติร์นส์จะอันตรธานหายไปจากวอลล์สตรีทตลอดกาล

"พระเจ้า..."

อิซาเบลล่าทรุดตัวกลับลงบนเก้าอี้ ยกสองมือขึ้นปิดหน้าแน่น

สมองของเธอสับสนวุ่นวายไปหมด

เมื่อปีกว่าๆ ที่แล้ว ราคาหุ้นของแบร์สเติร์นส์ยังคงอยู่ที่ 171 ดอลลาร์ ในตอนนั้น บริษัทมีมูลค่าตามราคาตลาดสูงกว่าสองหมื่นล้านดอลลาร์ เป็นวาณิชธนกิจขนาดใหญ่อันดับห้าในวอลล์สตรีท และเป็นสถานที่ทำงานในฝันของชนชั้นนำทางการเงินนับไม่ถ้วน

แต่ตอนนี้ มันกลับถูกขายให้เจพีมอร์แกนเชสในราคาสองดอลลาร์ราคาที่ต่ำเสียยิ่งกว่าหุ้นเพนนีสต็อกด้วยซ้ำ

นี่ไม่ใช่การเข้าซื้อกิจการ

มันคือการประหารชีวิต

มันคือการแขวนคอประจานต่อหน้าธารกำนัลซึ่งถูกจัดฉากขึ้นร่วมกันโดยธนาคารกลางสหรัฐและวอลล์สตรีท เพื่อประกาศให้คนทั้งตลาดได้รับรู้ว่า: หากพวกแกกล้าเล่นกับไฟแบบแบร์สเติร์นส์ นี่คือจุดจบของพวกแก

จู่ๆ อิซาเบลล่าก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นิ้วของเธอสั่นเทาขณะรีบกดเครื่องคิดเลขอย่างบ้าคลั่ง

พุทออปชั่นเหล่านั้นที่ลู่เจ๋อถืออยู่ซึ่งมีราคาใช้สิทธิ 25 ดอลลาร์...

ถ้าในท้ายที่สุดแบร์สเติร์นส์มีการซื้อขายกันที่ 2 ดอลลาร์...

มูลค่าที่แท้จริงต่อหุ้นจะเท่ากับ: 25 ลบ 2 เท่ากับ 23 ดอลลาร์

และในตอนนั้น ด้วยเงิน 5.12 ล้านดอลลาร์ พวกเขาได้ซื้อสัญญาพุทซึ่งเทียบเท่ากับ...

34.16 ล้านหุ้น ด้วยค่าพรีเมียมที่ถูกแสนถูกเพียง 0.15 ดอลลาร์ต่อหุ้น!

"34.16 ล้านหุ้น... คูณด้วย 23 ดอลลาร์..."

นิ้วของอิซาเบลล่าร่ายรำไปบนแป้นพิมพ์อย่างบ้าคลั่ง จากนั้น

ตัวเลขที่ทำให้สายตาของเธอพร่ามัวก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอเครื่องคิดเลข:

785,680,000 ดอลลาร์

เจ็ดร้อยแปดสิบห้าล้านหกแสนแปดหมื่นดอลลาร์

"อ๊า"

อิซาเบลล่ากรีดร้องอู้อี้ เอามือปิดปากไว้แน่นขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม

เธอไม่ได้หวาดกลัว

เธออยู่ในจุดที่แทบจะหายใจไม่ออก จากความตกตะลึงอย่างสุดขีดและความปีติยินดีอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อเพียงสองสัปดาห์ก่อน เธอได้ติดตามทายาทรุ่นที่สองชาวอเมริกันเชื้อสายจีนที่เพิ่งรอดชีวิตจากการยิงตัวเองจนเกือบตาย ถูกโกลด์แมนแซคส์ต้อนให้จนมุม นั่งอยู่ในห้องประชุมที่ยังคงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด โดยมีสภาพคล่องเหลือติดบัญชีเพียง 5.12 ล้านดอลลาร์

ทุกคนต่างก็หัวเราะเยาะพวกเขา

ผู้ประกาศข่าวของซีเอ็นบีซีเรียกพวกเขาว่า เรื่องตลกครั้งใหญ่ที่สุดแห่งปี

ริชาร์ดแห่งโกลด์แมนแซคส์ ถือแชมเปญรอวันเปิดฉลองในวันที่ 21 มีนาคม

คนทั้งวอลล์สตรีทต่างก็พูดว่า: ไอ้คนจีนบ้าคนนั้นกำลังจะล้มละลาย

และตอนนี้

เธอหันขวับไปมองลู่เจ๋อ ซึ่งยังคงนั่งนิ่งเงียบอยู่บนโซฟา

"บอสคะ..."

เสียงของอิซาเบลล่าสั่นเทาจนแทบจะพูดไม่ออก

"เรา... เราชนะแล้ว... เราชนะแล้วจริงๆ..."

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำตาไหลรินอย่างไม่อาจควบคุมได้:

"โกลด์แมนแซคส์เป็นหนี้เราเกือบแปดร้อยล้านแล้วค่ะ"

ลู่เจ๋อวางแก้วลง

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน และทอดสายตามองลงไปยังเมืองที่กำลังเผชิญกับสึนามิทางการเงินอยู่เบื้องล่าง

ไกลออกไป แสงไฟของตึกเอ็มไพร์สเตตส่องประกายระยิบระยับในยามค่ำคืน ในหน้าต่างที่อบอุ่นนับล้านบาน ผู้คนธรรมดากำลังรับประทานอาหารค่ำ ดูทีวี หลับสนิท โดยไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยถึงคำพิพากษาครั้งประวัติศาสตร์ที่เพิ่งจะเกิดขึ้น

แต่ในสำนักงานของโกลด์แมนแซคส์ มอร์แกนสแตนลีย์ และเลห์แมนบราเธอร์สที่ยังคงเปิดไฟสว่างไสว ความโกลาหลคงปะทุขึ้นแล้วอย่างแน่นอน

นักเทรด เจ้าหน้าที่ควบคุมความเสี่ยง และพาร์ทเนอร์จำนวนนับไม่ถ้วน คงกำลังจ้องมองตัวเลข 2 ดอลลาร์ นั้น ราวกับกำลังเป็นพยานในวันสิ้นโลก

ลู่เจ๋อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและเหลือบมองปฏิทิน

วันนี้คือวันอาทิตย์ที่ 16 มีนาคม

ยังเหลือเวลาอีกห้าวันเต็มๆ ก่อนจะถึงวันที่ 21 มีนาคม วันหมดอายุของ ออปชั่นวันสิ้นโลก ที่คนทั้งวอลล์สตรีทเยาะเย้ย

แต่เขาไม่จำเป็นต้องรอจนถึงวันนั้นหรอก

เมื่อตลาดเปิดในวันพรุ่งนี้ วันจันทร์ เขาสามารถส่งหนังสือแจ้งความจำนงขอใช้สิทธิไปยังโต๊ะชำระราคาออปชั่นของโกลด์แมนแซคส์ได้เลย

และโกลด์แมนแซคส์ปลาหมึกยักษ์ดูดเลือดที่ฝังรากลึกอยู่ในวอลล์สตรีทมานานถึง 139 ปีจะต้องหยิบเงินสดจำนวนเกือบแปดร้อยล้านดอลลาร์ออกมาจากตู้เซฟ และโอนเข้าบัญชีของฟาร์สตาร์แคปิตอลอย่างว่าง่าย

"บอสคะ..."

เสียงของอิซาเบลล่าดังมาจากข้างหลังเขา แฝงไว้ด้วยความเร่งรีบและวิตกกังวลที่แทบจะปิดไม่มิด

"เราควรจะ... โทรหาโกลด์แมนแซคส์ตอนนี้เลยไหมคะ? ล็อคราคาชำระบัญชีไว้แต่เนิ่นๆ? ถ้าพรุ่งนี้พวกเขาเกิด..."

"ไม่"

ลู่เจ๋อไม่ได้หันกลับมา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศของวันพรุ่งนี้

"รอให้ตลาดเปิดพรุ่งนี้ แล้วค่อยยื่นคำร้องขอใช้สิทธิและชำระราคาอย่างเป็นทางการ ทำตามสัญญาไปเลย"

เขาหันกลับมาและมองไปที่อิซาเบลล่า

ดวงตาสีดำสนิทและลึกล้ำคู่นั้นไม่มีความปีติยินดี ไม่มีความตื่นเต้น มีเพียงความเยือกเย็นอย่างถึงที่สุดที่เกิดขึ้นหลังจากได้เห็นเหยื่อล้มลง

"ให้พวกเขาตระหนักรู้ อย่างแจ่มแจ้งชัดเจน ในทุกนาที ทุกวินาที"

ลู่เจ๋อเดินกลับไปที่โซฟา หยิบแก้ววิสกี้ขึ้นมา และกระดกเหล้าที่เหลือรวดเดียวจนหมด

"ในวอลล์สตรีท เมื่อคุณต้อนเหยื่อจนมุมแล้ว คุณต้องไม่เปิดโอกาสให้มันได้พักหายใจเด็ดขาด"

ภายนอกหน้าต่าง ค่ำคืนของแมนฮัตตันเริ่มมืดมิดลงเรื่อยๆ

และในส่วนลึกของความมืดมิดนั้น เสียงหนึ่งกำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

...

สำนักงานใหญ่โกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป ชั้น 43 สำนักงานรองประธาน

ริชาร์ด เคลย์แมน นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหารตัวใหญ่ จ้องเขม็งไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์

บนหน้าจอ ตัวเลข 2.00 ดอลลาร์ นั้นเปรียบเสมือนคีมเหล็กร้อนแดง ที่หนีบแน่นเข้าที่หัวใจของเขา

ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย เม็ดเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก

นิ้วของเขาร่ายรำไปบนแป้นพิมพ์ เพื่อดึงระบบการตั้งราคาออปชั่นขึ้นมา

เมื่อตัวเลขผลขาดทุนทางทฤษฎีเด้งขึ้นมา

ลบ 785,680,000 ดอลลาร์

ริชาร์ดก็ตัวอ่อนปวกเปียกติดเก้าอี้ราวกับถูกถอดกระดูกออกไปจนหมด

ริมฝีปากของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง เสียงครางที่สิ้นหวังและแทบจะเหมือนสัตว์ป่าหลุดลอดออกมาจากลำคอ

"ไม่... ไม่... เป็นไปไม่ได้..."

เขาคว้าโทรศัพท์ตั้งโต๊ะขึ้นมาและรีบกดเบอร์อย่างบ้าคลั่ง

มันดังอยู่สามครั้งก่อนที่ปลายสายจะรับ

"แลนซ์! ฟังนะ! เราคุยกันได้! ฉันจะให้นายห้าสิบล้าน! ไม่สิร้อยล้านเลย! ปิดสถานะของนายเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

น้ำเสียงของริชาร์ดหลุดการควบคุมไปอย่างสิ้นเชิง แฝงไปด้วยคำวิงวอนของคนที่กำลังจะตาย:

"ได้โปรดเถอะ! นายชนะแล้ว! นายชนะแล้วจริงๆ! ปล่อยฉันไปสักทางเถอะนะ!"

ปลายสายเงียบไปห้าวินาทีเต็ม

จากนั้น เสียงที่สงบนิ่งของลู่เจ๋อก็ดังลอดมา

ไม่มีความโกรธ ไม่มีการเยาะเย้ย มีเพียงความเฉยเมยที่เหมือนกับคำพิพากษาประหารชีวิตอย่างแท้จริง:

"ริชาร์ด คุณจำได้ไหมว่าคุณพูดว่าอะไรตอนที่นั่งอยู่ในห้องประชุมของผมเมื่อวันที่ 1 มีนาคม?"

ริชาร์ดนิ่งอึ้งไป

"คุณบอกว่า 'นั่นคือวิถีทางของวอลล์สตรีท'"

น้ำเสียงของลู่เจ๋อแผ่วเบามาก ทว่าแต่ละคำกลับทิ่มแทงทะลุหัวใจ:

"ตอนนี้ ผมขอคืนคำพูดเหล่านั้นให้คุณทุกกระเบียดนิ้วเลยล่ะกัน"

"เดี๋ยวก่อน!"

กริ๊ก

ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด...

สายถูกตัดไปแล้ว

ริชาร์ดนั่งนิ่งอึ้งอยู่ที่นั่น ถือหูโทรศัพท์ค้างไว้ ทั่วทั้งร่างราวกับซากศพที่ถูกสูบวิญญาณออกไป

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วสำนักงาน

มีเพียงเสียงลมแมนฮัตตันนอกหน้าต่าง ที่ถูกดูดซับด้วยกระจกกันกระสุนจนฟังดูอู้อี้ ราวกับเสียงคร่ำครวญอันเลือนรางจากที่ไกลๆ

ภายนอกหน้าต่าง รัตติกาลได้ทิ้งตัวลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เสียงระฆังมรณะที่สองดอลลาร์ได้ดังกังวานขึ้น

จบบท