บทที่ 23 ขอให้มีความสุขกับวันหยุดสุดสัปดาห์

บทที่ 23 ขอให้มีความสุขกับวันหยุดสุดสัปดาห์

วันศุกร์ที่ 14 มีนาคม ปี 2008 เวลา 09.30 น.

สำนักงานใหญ่โกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป ชั้น 43 สำนักงานรองประธาน

ริชาร์ด เคลย์แมน นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหารตัวใหญ่ ทั่วทั้งร่างของเขาราวกับผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนากำลังคุกเข่าต่อหน้ารูปเคารพ สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอของเทอร์มินัลบลูมเบิร์ก

ระฆังเปิดตลาดดังขึ้น

ราคาเปิดของแบร์สเติร์นส์สว่างวาบขึ้นบนหน้าจอ56.72 ดอลลาร์!

"เยี่ยม! เยี่ยม!!"

ริชาร์ดกระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้ กำหมัดชกอากาศด้วยท่าทางแห่งชัยชนะ

เปิดตลาดสูงขึ้น! เงิน 2.9 หมื่นล้านดอลลาร์ของธนาคารกลางสหรัฐได้ผล!

ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ไม่ใช่จากความโศกเศร้า แต่มาจากความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งหลังผ่านพ้นหายนะ เมื่อได้เห็นแสงแห่งความหวังปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ตลอดสามวันที่ผ่านมา เขาแทบจะไม่ได้นอนเลย ทุกครั้งที่เขาหลับตา ภาพหมายเรียกของ ก.ล.ต. สหรัฐฯ กุญแจมือของเอฟบีไอ และประตูเหล็กอันเย็นเยียบของเรือนจำรัฐบาลกลางก็แล่นวาบเข้ามาในหัว

แต่ตอนนี้ ในที่สุดพระเจ้าก็รับฟังคำอธิษฐานของเขาแล้ว

สหรัฐอเมริกา ประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก ธนาคารกลางของมัน เครดิตของมัน เสียงคำรามของแท่นพิมพ์ของมันในที่สุดก็อยู่ข้างเขาแล้ว

ริชาร์ดจ้องมองเส้นกราฟสีเขียวแบบนาทีต่อนาทีที่สั่นไหวเล็กน้อยบนหน้าจอ พึมพำกับตัวเอง:

"ทนไว้... ทนไว้... แค่ผ่านวันนี้ไปให้ได้... แค่ผ่านวันศุกร์หน้าไปให้ได้..."

ตราบใดที่ราคาหุ้นของแบร์สเติร์นส์สามารถทรงตัวอยู่เหนือ 30 ดอลลาร์ได้ พุทออปชั่นราคาใช้สิทธิ 25 ดอลลาร์ของลู่เจ๋อก็จะเสื่อมค่าลงอย่างรวดเร็ว

ตราบใดที่เขาสามารถทนได้จนถึงวันที่ 21 มีนาคม เงิน 5.12 ล้านดอลลาร์นั้นก็จะกลายเป็นเงินของเขาอย่างใสสะอาด

เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะลาออกทันที เอาเงินไป ออกจากนิวยอร์ก ไปแคลิฟอร์เนีย ไปยุโรป ไปที่ไหนก็ได้ที่ก.ล.ต. สหรัฐฯ หาเขาไม่เจอ

"เอ๊ะ?"

รอยยิ้มของริชาร์ดแข็งค้างบนใบหน้าอย่างกะทันหัน

บนหน้าจอ เส้นกราฟสีเขียวที่เดิมทีมีแนวโน้มสูงขึ้นเล็กน้อย ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้ จู่ๆ ก็หยุดชะงักไป

จากนั้น

มันก็เริ่มหักหัวลง

"ไม่... ไม่ ไม่ ไม่... เป็นไปได้ยังไง..."

รอยยิ้มของริชาร์ดแข็งค้างในทันที ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าแห่งความไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด

55.80... 55.80... 54.20... 52.90 ดอลลาร์...

มันร่วงลงต่ำกว่าราคาปิดเมื่อวานแล้ว

"เป็นไปไม่ได้น่า... ธนาคารกลางสหรัฐเข้ามาแทรกแซงแล้ว... มันยังร่วงได้ยังไง..."

ริชาร์ดเอามือยันโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาแดงก่ำ จับจ้องไปที่เส้นกราฟแท่งเทียนที่กำลังดิ่งพสุธา

50.30... 50.30... 47.60... 44.80 ดอลลาร์...

แรงกดดันจากการเทขายปะทุขึ้นราวกับน้ำป่าไหลหลาก

การกะพริบของตัวเลขแต่ละครั้งให้ความรู้สึกราวกับมีเข็มเหล็กทิ่มแทงหัวใจของเขา

"พยุงมันไว้สิ! บัดซบเอ๊ย! พยุงมันไว้!"

ริชาร์ดคำรามใส่หน้าจอ ทั่วทั้งร่างเกร็งเขม็งราวกับกำลังดูการพนันเดิมพันสูงที่ลูกเต๋ากำลังกลิ้งไปสู่ก้นเหว

แต่ตลาดนั้นไร้ความปรานี

มันไม่หยุดชะงักตามคำอ้อนวอนของนักพนันหรอก

42.10... 42.10... 39.50... 36.80 ดอลลาร์...

10.00 น.

โทรศัพท์ส่วนตัวของริชาร์ดดังขึ้น

เขาหยิบมันขึ้นมาอย่างกลวงเปล่าและเหลือบมองชื่อผู้เรียกเข้าเอมิเลีย วอล์กเกอร์ หัวหน้าฝ่ายควบคุมความเสี่ยง

"ฮัลโหล?" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจนแทบจำไม่ได้แล้ว

"ริชาร์ด พุทออปชั่นแบบเปลือยของแบร์สเติร์นส์ของคุณนั่น..."

น้ำเสียงของเอมิเลียสงบนิ่งอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยความเย็นชาด้วยซ้ำ

"ระบบแสดงให้เห็นว่าผลขาดทุนที่ยังไม่เกิดขึ้นจริงในบัญชีของแผนกคุณทะลุห้าสิบล้านดอลลาร์ไปแล้ว และช่องโหว่ก็ยังคงขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ คณะกรรมการควบคุมความเสี่ยงต้องการให้คุณรายงานแผนการจัดการของคุณเดี๋ยวนี้"

"ฉัน... ฉันรู้แล้ว..."

ริชาร์ดรู้สึกจุกที่คอ "ฉันจะจัดการเอง..."

เขาวางสาย

บนหน้าจอ ราคาหุ้นได้ร่วงลงไปอยู่ที่ 34 ดอลลาร์แล้ว

...

11.00 น.

แนวรับ 30 ดอลลาร์ถูกทำลาย

ริชาร์ดทรุดตัวลงบนเก้าอี้ แขนสองข้างทิ้งตัวลงข้างลำตัวอย่างหมดแรง

สมองของเขาว่างเปล่าไปหมดแล้ว

สัญญาออปชั่นที่เขาเคยคิดว่ามันเป็น "มื้อเที่ยงฟรี" ตอนนี้ได้เปลี่ยนสภาพเป็นหลุมดำที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว กลืนกินแผนกของเขา หน้าที่การงานของเขา ชีวิตของเขา

12.00 น.

28.40 ดอลลาร์

ประตูห้องทำงานของริชาร์ดถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

"ปัง!"

ประตูกระแทกเข้ากับผนังเสียงดังสนั่น

ชายวัยกลางคนร่างสูงในชุดสูทสามชิ้นสีน้ำเงินเข้มเดินเข้ามา

แบรดลีย์ เวเบอร์ หัวหน้าแผนกหลักทรัพย์ระดับโลกของโกลด์แมนแซคส์ ระดับพาร์ทเนอร์ เจ้านายสายตรงของริชาร์ด

ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ

"ริชาร์ด! ไอ้ระยำเอ๊ย อธิบายเรื่องนี้มาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

แบรดลีย์ทุบโต๊ะอย่างแรงจนทำให้ทั้งสำนักงานสั่นสะเทือน

"แกปิดบังคณะกรรมการควบคุมความเสี่ยง แอบอนุมัติการเทรดนอกตลาดที่มีเลเวอเรจห้าสิบเท่าเป็นการส่วนตัวเนี่ยนะ?! แกขายพุทออปชั่นแบบเปลือยของแบร์สเติร์นส์ให้กับกองทุนจีนเล็กๆ ที่กำลังจะล้มละลายงั้นเหรอ?!"

"ทำได้ดีมาก! แบร์สเติร์นส์กำลังจะตายห่าอยู่แล้ว! แกรู้ไหมว่าสถานะการลงทุนนี้มันโชว์ตัวเลขขาดทุนอยู่ในระบบเท่าไหร่?!"

แบรดลีย์ชี้หน้าด่าริชาร์ด แทบจะคำรามออกมา:

"เจ็ดสิบสามล้านดอลลาร์! แถมมันยังกระโดดเพิ่มขึ้นทีละหลายแสนทุกๆ นาทีด้วย!"

ริชาร์ดอ้าปาก แต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา

"ฉันไม่สนหรอกนะว่าแกจะทำยังไง!"

แบรดลีย์โน้มตัวลง สองมือยันบนโต๊ะของริชาร์ดราวกับอยากจะทุบมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ:

"ก่อนตลาดปิดวันนี้ จัดการเก็บกวาดไอ้ซากปรักหักพังเวรนี่ซะ!"

"ไปตามหาไอ้คนจีนนั่น! เอาเงินให้มัน! ให้อะไรมันก็ยอม! ให้มันปิดออปชั่นบ้าๆ นี่เดี๋ยวนี้ ทันที ตอนนี้เลย!"

"ถ้าแกแก้ปัญหานี้ไม่ได้ล่ะก็"

น้ำเสียงของแบรดลีย์ลดต่ำลงจนน่ากลัว แต่แต่ละคำกลับทิ่มแทงราวกับกริชอาบยาพิษ:

"ฉันจะส่งชื่อแกและรายละเอียดทั้งหมดของการเทรดครั้งนี้ให้คณะกรรมการกำกับดูแลการปฏิบัติงานด้วยตัวเอง เมื่อถึงตอนนั้น แกจะไม่ใช่แค่ถูกไล่ออก แต่แกจะถูกส่งตัวไปขึ้นศาลรัฐบาลกลางในข้อหา 'ฉ้อโกง' และ 'ทำการซื้อขายโดยไม่ได้รับอนุญาต'"

พูดจบ แบรดลีย์ก็ยืดตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว หันหลังกลับ และเดินออกไป

"ปัง!"

ประตูสำนักงานถูกปิดกระแทกอย่างแรง

ริชาร์ดทรุดตัวลงบนเก้าอี้ราวกับซากศพที่ถูกถอดกระดูกออกไปแล้ว

สายตาของเขาล่องลอยไปที่หน้าจออย่างเลื่อนลอย

26.10 ดอลลาร์

ห่างจากราคาใช้สิทธิ 25 ดอลลาร์ในออปชั่นของลู่เจ๋อเพียงดอลลาร์เดียวเท่านั้น

...

14.30 น.

25.00 ดอลลาร์

แนวรับพังทลายลงแล้ว

ริชาร์ดจ้องมองตัวเลขนั้น ทั่วทั้งร่างแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

เขาหยิบโทรศัพท์ตั้งโต๊ะขึ้นมาอย่างเลื่อนลอยและกดเบอร์ต่อสายภายในหาเอมิเลีย

"ช่วยฉันที..."

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน

"คำนวณที... ถ้าแบร์สเติร์นส์ร่วงลงไปที่... ร่วงลงไปที่ 24 ดอลลาร์... ผลขาดทุนที่ยังไม่เกิดขึ้นจริงของเราจะเป็นเท่าไหร่..."

ปลายสายเงียบไปสองสามวินาที

เสียงพิมพ์คีย์บอร์ดดังลอดมา

"ตามค่าเดลต้าและแกมม่าในปัจจุบัน..."

น้ำเสียงของเอมิเลียเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง

"ถ้าแบร์สเติร์นส์ปิดที่ 24 ดอลลาร์ ผลขาดทุนที่ยังไม่เกิดขึ้นจริงในแผนกของคุณจะพุ่งไปถึง... หนึ่งร้อยยี่สิบล้านดอลลาร์ค่ะ"

"ถ้ามันร่วงไปที่ 20 ดอลลาร์... สองร้อยสามสิบล้าน"

"ถ้ามันร่วงไปที่ 10 ดอลลาร์... สี่ร้อยห้าสิบล้าน"

ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด...

ริชาร์ดวางสาย

เขานั่งนิ่งอยู่ที่นั่น จ้องมองเพดาน ราวกับเปลือกกลวงที่ไร้วิญญาณ

หนึ่งร้อยยี่สิบล้านดอลลาร์

ตัวเลขนั้นมากพอที่จะทำลายแผนกของเขาจนย่อยยับ

มากพอให้ฝ่ายกฎหมายของโกลด์แมนแซคส์ตรึงกางเขนเขาไว้บนความอัปยศ

มากพอให้ก.ล.ต. สหรัฐฯ ส่งเขาเข้าคุกไปจนกว่าผมเขาจะหงอกขาวและเดินไม่ไหว

...

15.55 น.

เหลือเวลาอีกเพียงห้านาทีก่อนระฆังปิดตลาดจะดังขึ้น

ราคาหุ้นของแบร์สเติร์นส์กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายอย่างอ่อนแรงอยู่แถวๆ 24 ดอลลาร์

ริชาร์ดหยิบโทรศัพท์มือถือส่วนตัวของเขาขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา

เขาเลื่อนไปที่เบอร์ที่บันทึกไว้ว่า "แลนซ์ วอล์กเกอร์ - ฟาร์สตาร์แคปิตอล"

ชายหนุ่มชาวจีนคนนั้นที่เขาเคยคิดว่าเป็น "คนโง่" "ตู้เอทีเอ็ม" และ "เรื่องตลกครั้งใหญ่ที่สุดแห่งปี"

นิ้วของเขาลอยอยู่เหนือปุ่มโทรออก สั่นระริกอย่างรุนแรง

ในฐานะรองประธานโกลด์แมนแซคส์ ชนชั้นนำแห่งวอลล์สตรีท เขาไม่เคยก้มหัวหรือขอความเมตตาจากใครเลยมาตลอดชีวิต

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

"ติ๊ด"

เขากดปุ่มโทรออก

โทรศัพท์ดังอยู่สามครั้งก่อนจะถูกรับสาย

"ฮัลโหล"

เสียงของลู่เจ๋อดังลอดผ่านหูโทรศัพท์ออกมา

สงบนิ่ง เฉยเมย ราวกับกำลังรับสายคนแปลกหน้าที่โทรมาขายประกัน

"แลนซ์..."

น้ำเสียงของริชาร์ดสั่นเครือ แฝงไปด้วยความต่ำต้อยราวกับกำลังอ้อนวอน:

"ฟังนะ... ฉันรู้... ฉันรู้ว่าตอนนี้นายชนะแล้ว... นายทำการเทรดที่ยอดเยี่ยมทะลุโลกไปเลย..."

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและหลับตาลง:

"ฉันมีข้อตกลงการชำระราคาล่วงหน้าอยู่ที่นี่ โกลด์แมนแซคส์เต็มใจที่จะจ่ายเงินให้นายสามสิบห้าล้านดอลลาร์ ตอนนี้ เดี๋ยวนี้เลย เพื่อซื้อสัญญาออปชั่นของนาย"

"สามสิบห้าล้าน! กำไรเน้นๆ! แค่นายตกลง เงินก้อนนั้นจะเข้าไปอยู่ในบัญชีของฟาร์สตาร์แคปิตอลภายในห้านาทีเลย!"

ปลายสายเงียบไปสองสามวินาที

ริชาร์ดกลั้นหายใจ หัวใจของเขาแทบจะกระดอนออกมาจากคอหอย

"ริชาร์ด"

เสียงของลู่เจ๋อดังขึ้น

"ใช่! ฉันฟังอยู่!" ริชาร์ดเกาะฟางเส้นสุดท้ายนี้ไว้แน่น

"คุณคิดว่าตอนนี้โกลด์แมนแซคส์ดูเหมือนกำลังให้ทานขอทานอยู่เหรอ?"

ลู่เจ๋อหัวเราะเบาๆ

เสียงหัวเราะนั้นเย็นเยียบ ราวกับมีดผ่าตัดอันเย็นเฉียบที่เฉือนผ่านหนังหัวของริชาร์ด

"ไม่ ไม่ ไม่! มันเป็นประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่ายนะแลนซ์ มันเป็นวิถีทางของวอลล์สตรีทไงล่ะ..."

น้ำเสียงของริชาร์ดเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"วิถีทางของวอลล์สตรีทก็คือ เหยื่อไม่มีสิทธิ์มาสอนนักล่าหรอกนะว่าจะต้องยิงปืนยังไง"

จู่ๆ น้ำเสียงของลู่เจ๋อก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาจนเสียดกระดูก:

"นั่นมันชิปของผม ผมซื้อตัวที่หมดอายุวันที่ 21 มีนาคม ตราบใดที่ยังไม่ถึงวันนั้น เกมนี้ก็ยังไม่จบหรอก"

"สี่สิบล้าน! แลนซ์! ห้าสิบล้าน!"

ริชาร์ดแทบจะตะโกนใส่โทรศัพท์

"นั่นคือเป้าหมายของนายใช่ไหมล่ะ? ฉันจะให้นายห้าสิบล้านเลย! นายจะโลภขนาดนี้ไม่ได้นะ! แบร์สเติร์นส์ไม่มีทางร่วงลงไปเรื่อยๆ หรอก! เฟดเข้ามาแทรกแซงแล้ว พวกเขาจะประกาศแผนการช่วยเหลือในช่วงสุดสัปดาห์นี้แน่! ถ้านายไม่ปิดสถานะตอนนี้ พอถึงวันจันทร์ เมื่อเงินของเฟดเข้าที่เข้าทางและราคาหุ้นดีดกลับ ออปชั่นของนายก็จะกลายเป็นเศษกระดาษไร้ค่าอีกครั้งนะ!"

"อย่างนั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของลู่เจ๋อแฝงรอยขบขันที่ชวนให้ขนลุก

"ริชาร์ด ในเมื่อคุณมีความเชื่อมั่นในเฟดขนาดนั้น ในเมื่อคุณคิดว่ามันจะดีดกลับในวันจันทร์..."

ลู่เจ๋อหยุดไปครู่หนึ่ง

ริชาร์ดได้ยินเสียงคนพิมพ์คีย์บอร์ดเบาๆ จากปลายสาย และเสียงแตรรถที่ดังแว่วมาจากถนนนิวยอร์กเบื้องนอกหน้าต่าง

ทุกอย่างดูสงบเหลือเกิน

สงบจนน่าสิ้นหวัง

"งั้นก็ขอให้มีความสุขกับวันหยุดสุดสัปดาห์นะครับ"

น้ำเสียงของลู่เจ๋ออ่อนโยน ทว่ากลับเป็นคำพิพากษาประหารชีวิต

"ผมบอกว่า"

เขาเน้นย้ำทีละคำ:

"ขอให้มีความสุขกับวันหยุดสุดสัปดาห์นะครับ ริชาร์ด"

ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด...

สายถูกตัดไป

ริชาร์ดนั่งนิ่งอึ้งถือโทรศัพท์ค้างไว้ ราวกับถูกตอกตะปูตรึงติดกับเก้าอี้

ภายนอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินย้อมเส้นขอบฟ้าของแมนฮัตตันให้กลายเป็นสีแดงฉาน

จบบท