บทที่ 22 วันศุกร์ทมิฬ

บทที่ 22 วันศุกร์ทมิฬ

14 มีนาคม ปี 2008 วันศุกร์ เวลา 09.30 น.

ตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก

วินาทีที่ระฆังเปิดตลาดดังขึ้น โลกการเงินทั้งใบต่างกลั้นหายใจ

บนเทอร์มินัลบลูมเบิร์ก ราคาเปิดของแบร์สเติร์นส์สว่างวาบขึ้น56.72 ดอลลาร์

เมื่อเทียบกับราคาปิดเมื่อวานที่ 52.40 ดอลลาร์ มันเปิดกระโดดขึ้นมาเกือบสี่ดอลลาร์

โรงแรมดับเบิ้ลยู ห้องสวีท 2317

อิซาเบลล่าจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ สองมือของเธอกำแน่นเป็นหมัด ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"เงินของธนาคารกลางสหรัฐ... เอาอยู่จริงๆ เหรอ?" น้ำเสียงของเธอตึงเครียด

ลู่เจ๋อนั่งอยู่บนโซฟา ยังคงพลิกดูรายงานทางการเงินที่พิมพ์ออกมาโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ดูต่อไปสิ"

บนหน้าจอ เส้นกราฟสีเขียวระหว่างวันขยับกระตุกขึ้นเล็กน้อยในช่วงสามนาทีแรกหลังเปิดตลาดจริงๆ

ดูเหมือนว่าตลาดกำลังลงคะแนนเสียงไว้วางใจให้กับการอุ้มชูของธนาคารกลางสหรัฐ

แต่เพียงสามนาทีต่อมา

ราวกับคนจมน้ำที่ถูกฉีดอะดรีนาลีน ดิ้นรนเฮือกสุดท้ายบนผิวน้ำจู่ๆ เส้นสีเขียวก็แข็งทื่อและหยุดชะงักไป

จากนั้น มันก็เริ่มหักหัวลง

ในตอนแรก การร่วงลงยังเป็นเพียงเล็กน้อย มันค่อยๆ ขยับลงทีละไม่กี่เซ็นต์ สิบกว่าเซ็นต์

แต่ไม่นาน คลื่นคำสั่งเทขายก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา

55.80... 55.80... 54.20... 52.90 ดอลลาร์...

มันร่วงทะลุราคาปิดของเมื่อวานลงไปแล้ว

บรรดานักลงทุนรายย่อยและสถาบันระดับรองๆ ที่แห่กันเข้ามาซื้อของถูกทันทีที่ตลาดเปิด โดยถูกล่อลวงด้วย "การช่วยเหลือจากธนาคารกลางสหรัฐ" ดูเหมือนจะก้าวพลาดตกลงไปในกับดักที่ถูกพรางไว้ และถูกแรงกดดันจากการเทขายมหาศาลทุบตีจนบอบช้ำเลือดอาบในทันที

คำสั่งเทขายทะลักทลายราวกับเขื่อนแตก

50.30... 50.30... 47.60... 44.80 ดอลลาร์...

บนกราฟแท่งเทียน แท่งเทียนขาลงสีเขียวอันโหดร้ายที่ดิ่งลงเกือบจะตั้งฉาก ฟาดฟันลงมาราวกับเคียวของมัจจุราช

"พระเจ้าช่วย..."

อิซาเบลล่าสูดลมหายใจเข้าลึก

เธอเคยทำงานบนชั้นเทรดของเลห์แมนบราเธอร์ส และเคยเป็นพยานในการพังทลายของตลาดมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

แต่ภาพเบื้องหน้าเธอกลับแฝงไว้ด้วยความสยดสยองที่ดูน่าขนลุกและเหนือธรรมชาติ

ธนาคารกลางสหรัฐได้ใช้เครดิตของชาติมูลค่า 2.9 หมื่นล้านดอลลาร์ ก้าวเข้ามาช่วยเหลือตลาดด้วยตัวเอง แต่ตลาดกลับดูเหมือนกำลังชูนิ้วกลางให้กับธนาคารกลางที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก

"เป็นไปไม่ได้น่า... ธนาคารกลางสหรัฐเข้ามาแทรกแซงแล้ว ทำไมมันถึงยังร่วงอยู่อีกล่ะ?!"

อิซาเบลล่าพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังตั้งคำถามถึงการพังทลายของกฎทางฟิสิกส์บางอย่าง

แม้ว่าลู่เจ๋อจะเพิ่งอธิบายให้เธอฟังด้วยตัวเองเมื่อครู่นี้ แต่เธอก็ยังคงพบว่ามันยากที่จะเชื่ออยู่ดี

ในวอลล์สตรีท และแม้กระทั่งในระบบการเงินระดับโลก ธนาคารกลางสหรัฐก็คือพระเจ้านั่นแหละ

พระเจ้าไม่เคยทำผิดพลาด

"ความเชื่อใจมันตายไปแล้ว"

ในที่สุดลู่เจ๋อก็เงยหน้าขึ้น เหลือบมองแท่งเทียนขาลงอันโหดร้ายบนหน้าจอ

น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ:

"ในวอลล์สตรีท สภาพคล่องไม่ใช่ยารักษาได้ทุกโรคหรอกนะ เมื่อทุกคนปักใจเชื่อไปแล้วว่าคุณจะตายในวันพรุ่งนี้ ต่อให้วันนี้คุณจะได้เงินมามากแค่ไหนมันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย เพราะพวกเขาจะแย่งชิงมันไปก่อนที่คุณจะมีโอกาสได้ใช้มันเสียอีก"

เขาชี้ไปที่ข้อมูลปริมาณการซื้อขายที่มุมขวาล่างของหน้าจอ

ตัวเลขกำลังกระโดดพุ่งขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งมากกว่าปริมาณการซื้อขายเฉลี่ยรายวันถึงสี่เท่าเข้าไปแล้ว

"นี่ไม่ใช่การเทขายตามปกติ แต่นี่คือการแห่ถอนเงิน ทุกคนกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอยู่"

...

【14 มีนาคม เวลา 09.42 น. สตูดิโอการเงินของซีเอ็นบีซี】

ช่วงพิเศษของรายการแมดมันนี่

แถบแจ้งเตือนสีแดงเลื่อนผ่านด้านล่างของหน้าจออย่างบ้าคลั่ง:

【ข่าวด่วน: แบร์สเติร์นส์ดิ่งพสุธา 47% ก่อนเปิดตลาด】 【ข่าวลือในตลาด: วิกฤตสภาพคล่องเลวร้ายลง】

แสงไฟในสตูดิโอสว่างกว่าปกติ สว่างจนแสบตา

จิม แครมเมอร์ ยังคงยืนอยู่หลังโต๊ะทำงานที่คุ้นเคยของเขา แต่เนคไทของเขาเบี้ยวไปครึ่งนิ้ว ปากกามาร์กเกอร์สีสะท้อนแสงที่เขามักจะใช้ทุบโต๊ะ ตอนนี้กลับกำลังเคาะลงบนพื้นผิวโต๊ะอย่างไม่รู้ตัว

"เอาล่ะๆ ทุกคน ใจเย็นๆ ก่อน ใจเย็นๆ"

เขายกมือขึ้น พยายามรักษาท่าทีที่ควบคุมสถานการณ์ได้ตามปกติ

"ความผันผวนก่อนเปิดตลาดมันไม่ได้หมายความว่าอะไรเลย! ผมขอพูดซ้ำอีกครั้ง มันไม่ได้มีความหมายอะไรทั้งนั้น! ตอนนี้ตลาดกำลังหวาดกลัวไปกับข่าวลือ ความตื่นตระหนก และพวกทำกำไรขาลงที่ชอบมุดหัวทำงานอยู่ในท่อระบายน้ำ"

ก่อนที่คำพูดของเขาจะจบลง หน้าจอขนาดใหญ่ด้านหลังเขาก็รีเฟรชอย่างกะทันหัน

แบร์สเติร์นส์: 31.08 ลบ 28.94 (ติดลบ 48.21%)

สตูดิโอเงียบสงัดไปชั่วขณะ

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของแครมเมอร์กระตุก จากนั้นเขาก็เพิ่มระดับเสียงขึ้น ราวกับว่าเสียงที่ดังพอจะสามารถผลักดันตัวเลขเหล่านั้นให้กลับขึ้นไปได้

"ฟังนะ! นี่คือเครื่องพิสูจน์ถึงสิ่งที่ผมเพิ่งพูดไปก่อนหน้านี้พอดีเลย! นี่ไม่ใช่การพังทลายของมูลค่า มันคือการแห่เทขายด้วยความตื่นตระหนก! แห่เทขายด้วยความตื่นตระหนก! แบร์สเติร์นส์ไม่ใช่ธนาคารห้องแถวเล็กๆ ที่จะหายวับไปในชั่วข้ามคืนนะ พวกเขามีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงแปดสิบห้าปี พวกเขา"

จู่ๆ เสียงที่บิดเบี้ยวและบ้าคลั่งของโปรดิวเซอร์ก็ดังลอดผ่านหูฟังของเขาเข้ามา

ใบหน้าของแครมเมอร์แข็งทื่อ

"อะไรนะ?"

เขาหันขวับไปตามสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา หน้าจอแบ่งส่วนทางด้านขวาก็ตัดภาพไปที่การถ่ายทอดสดจากกระดานซื้อขายของตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก ลานเทรดกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย สีแดงสาดกระจายไปทั่วหน้าจอราวกับรอยเลือดที่สาดกระเซ็น

ข้อความบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นที่ด้านล่างของหน้าจอ:

【แหล่งข่าว: สภาพคล่องของแบร์สเติร์นส์ใกล้จะหมดลงแล้ว】

ผู้ชมไม่มีเสียงหัวเราะที่เคยคล้อยตามการเล่นตลกของเขาอีกต่อไป มันถูกแทนที่ด้วยเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงแผ่วเบา

ลูกกระเดือกของแครมเมอร์ขยับขึ้นลง เขาฝืนยิ้มที่ดูแทบจะดุร้ายออกมา

"โอเค โอเคเรามาพูดถึงความเป็นไปได้กันดีกว่า พูดถึงความเป็นไปได้ ตกลงไหม?"

เขาหันขวับกลับมาทางกล้อง คำพูดของเขารัวเร็วยิงออกมาเป็นปืนกล ราวกับว่าการพูดไม่หยุดจะสามารถผลักดันให้เขากลับไปสู่ความปลอดภัยได้

"เมื่อไม่กี่วันก่อน มีชายหนุ่มคนหนึ่งในวอลล์สตรีทใช้เงินห้าล้านดอลลาร์ซื้อพุทออปชั่นของแบร์สเติร์นส์ ราคาใช้สิทธิที่ยี่สิบห้าดอลลาร์ เหลือเวลาสิบแปดวันก่อนหมดอายุ จำได้ไหม? ผมเรียกมันว่าอะไร? นั่นมันความบ้าคลั่งชัดๆ! นั่นมันคือการฆ่าตัวตายทางการเงิน! สถานะการลงทุนแบบนั้น"

หน้าจอขนาดใหญ่กระโดดเปลี่ยนตัวเลขอีกครั้ง

แบร์สเติร์นส์: 27.40

เสียงของแครมเมอร์ขาดห้วงไปอย่างกะทันหัน

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งสตูดิโอเงียบสงัดเสียจนคุณสามารถได้ยินเสียงครางต่ำๆ ของเครื่องจักร

ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ชุดตัวเลขนั้น ราวกับว่าเขาไม่เข้าใจมัน หรือเพียงแค่ไม่อยากจะเข้าใจมันกันแน่

ยี่สิบห้า

ตัวเลขที่เขาเคยหยิบยกมาเป็นเรื่องตลกขบขันระดับชาติอยู่นานถึงสามนาทีเต็ม

ตอนนี้มันห่างออกไปเพียงแค่สองดอลลาร์สี่สิบเซ็นต์เท่านั้น

กล้องซูมเข้าไปอย่างโหดร้าย

ในที่สุดผู้ชมก็หยุดหัวเราะ บางคนอ้าปากค้าง บางคนก็หันไปมองหน้ากันตามสัญชาตญาณ สีหน้าของพวกเขาราวกับกำลังเป็นพยานในสิ่งที่ไม่ควรจะเกิดขึ้น

แครมเมอร์เลียริมฝีปากที่แห้งผาก พยายามทวงคืนอำนาจของการเป็นพิธีกรกลับมาบ้าง

"นี่... นี่ก็ยังไม่ได้หมายความว่าการเทรดครั้งนั้นเป็นสิ่งที่มีเหตุผลหรอกนะ"

เขากล่าว

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้ว่ามันฟังดูกลวงโบ๋แค่ไหน

"ผมหมายความว่าฟังนะ มันจะมีคนในตลาดที่ทำเงินจากความเสี่ยงช่วงหางแบบสุดโต่งได้เสมอแหละ นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาถูก แต่มันแค่หมายความว่า"

หน้าจอกระโดดอีกครั้ง

แบร์สเติร์นส์: 24.86

คราวนี้ แม้แต่โปรดิวเซอร์ก็ยังลืมที่จะตัดภาพ

ตัวเลขนั้นแขวนลอยอยู่อย่างโจ่งแจ้งเหนือหัวของแครมเมอร์ ราวกับการตบหน้าต่อหน้าธารกำนัล

ยี่สิบห้าดอลลาร์

ทะลุลงไปแล้ว

ฉากในรายการตกลงสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าอย่างสมบูรณ์แบบ

แครมเมอร์อ้าปากค้าง ประโยคครึ่งหลังของเขาจุกอยู่ในลำคอ ราวกับถูกใครบางคนบีบคออย่างกะทันหัน

เขาแทบจะก้มลงมองคิวการ์ดในมือตามสัญชาตญาณ ราวกับกำลังพยายามกอบกู้ตัวตนอันทรงอำนาจเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้กลับมาจากกระดาษแผ่นบางๆ เหล่านั้น แต่บนนั้นไม่มีคำตอบใดๆ มีเพียงมุกตลกสองสามบรรทัดที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ และชื่อหัวข้อที่ตอนนี้กลายเป็นเรื่องไร้สาระอย่างสิ้นเชิงไปแล้ว:

"การเทรดที่โง่เง่าที่สุดในวอลล์สตรีทประจำสัปดาห์นี้"

กล้องยังคงซูมเข้าไปอย่างต่อเนื่อง

สีเลือดค่อยๆ จางหายไปจากใบหน้าของเขาทีละน้อย เหลือเพียงความมันวาวที่ซีดเซียวภายใต้แสงไฟของทีวี

ในที่สุดโปรดิวเซอร์ก็ตะโกนใส่หูฟังของเขา:

"พูดสิ! จิม พูดอะไรหน่อย!"

แครมเมอร์เงยหน้าขึ้นมองกล้อง เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ได้โบกไม้โบกมือหรือทุบโต๊ะ

เขาทำเพียงแค่จ้องมองเข้าไปในเลนส์ น้ำเสียงตึงเครียด:

"ถ้า... ถ้าคุณได้เห็นสถานะการลงทุนนั้นของคุณลู่เจ๋อบนหน้าจอทีวีของคุณ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังกลืนเศษแก้วแตกๆ ลงคอ

"งั้นมันก็ไม่ใช่เรื่องตลกอีกต่อไปแล้วล่ะครับ"

...

"อ๊า!"

อิซาเบลล่าลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ สองมือของเธอปิดปากไว้แน่น ดวงตาของเธอแดงก่ำในทันที

เธอไม่ได้หวาดกลัว

เธออยู่ในจุดที่แทบจะหายใจไม่ออก จากความตกตะลึงอย่างสุดขีดและความปีติยินดีอย่างไม่น่าเชื่อ

ตัวเลขบนหน้าจอยังคงดิ่งพสุธาอย่างต่อเนื่อง

24.70... 24.70... 24.30... 24.00 ดอลลาร์...

พุทออปชั่นฉบับนั้น ซึ่งเดิมทีถูกคนทั้งวอลล์สตรีทเยาะเย้ยว่าเป็น "เรื่องตลกครั้งใหญ่ที่สุดแห่งปี" ตอนนี้ได้ทะลุเข้าสู่สถานะที่มีกำไรอย่างลึกซึ้งแล้ว

ตามโมเดลการตั้งราคาออปชั่น มูลค่าทางทฤษฎีของมันกำลังพองตัวขึ้นด้วยอัตราที่น่าอัศจรรย์

หลายสิบล้าน... หลายร้อยล้าน... หรืออาจจะมากกว่านั้น!

"บอสคะ..."

อิซาเบลล่าหันกลับมา มองไปที่ลู่เจ๋อซึ่งนั่งอยู่บนโซฟา น้ำเสียงของเธอสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น:

"เรา... เราชนะแล้ว... เราชนะแล้วจริงๆ..."

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ฝืนบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง เส้นด้ายที่ขึงตึงอยู่ในใจของเธอมานานกว่าสิบวัน ในที่สุดก็คลายตัวลงเล็กน้อย:

"เราควรจะ... ส่งคำขอปิดสถานะไปที่โต๊ะชำระราคาของโกลด์แมนแซคส์ตอนนี้เลยไหมคะ? ด้วยราคาตลาดในปัจจุบัน อย่างน้อยเราก็สามารถล็อค... ล็อคกำไรเอาไว้ได้อย่างน้อยห้าสิบล้านดอลลาร์เลยนะคะ!"

ห้าสิบล้านดอลลาร์

สำหรับกองทุนเฮดจ์ฟันด์ระดับไมโครที่เพิ่งจะอยู่บนปากเหวแห่งการล้มละลายเมื่อไม่กี่วันก่อน นี่คือตัวเลขทางดาราศาสตร์ที่สามารถเปลี่ยนชีวิตได้เลย

แต่ลู่เจ๋อเพียงแค่เหลือบตาขึ้นมองเธอแวบหนึ่ง

"ไม่ล่ะ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่าหนักแน่น

"อะไรนะคะ?" อิซาเบลล่าอึ้งไป

"ผมบอกว่า เรายังไม่ปิดสถานะ"

ลู่เจ๋อลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน และมองออกไปยังเมืองที่กำลังเผชิญกับสึนามิทางการเงิน

ไกลออกไป ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนยังคงอยู่บนรถไฟใต้ดิน ในร้านกาแฟ ในสำนักงาน โดยไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"อิซาเบลล่า คุณจำได้ไหมว่าทำไมแต่แรกผมถึงเลือกวันหมดอายุในวันที่ 21 มีนาคม?"

"เพราะว่า..." สมองของอิซาเบลล่าแล่นอย่างรวดเร็ว

"เพราะคุณรู้ว่าแบร์สเติร์นส์จะล่มสลายในช่วงเวลานี้ใช่ไหมคะ?"

"ไม่ใช่แค่นั้นหรอก"

ลู่เจ๋อหันกลับมา ประกายความเฉยเมยอย่างถึงที่สุดวาบขึ้นในดวงตาของเขา:

"เพราะผมรู้ว่ามันจะร่วงลงไปลึกกว่า น่าเวทนากว่า และย่อยยับยิ่งกว่าที่ใครๆ จะจินตนาการได้ยังไงล่ะ"

"ตอนนี้มันอยู่ที่ยี่สิบสี่ดอลลาร์ แต่นี่ก็ยังไม่ใช่จุดจบหรอกนะ"

เขามองดูปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง

วันนี้คือวันศุกร์ ในอีกสองวัน ก็จะถึงวันหยุดสุดสัปดาห์แล้ว

และในความทรงจำของลู่เจ๋อ วันหยุดสุดสัปดาห์นั้นจะได้เป็นสักขีพยานในหนึ่งในเหตุการณ์ที่เป็นสัญลักษณ์ที่สุดของวิกฤตการเงินปี 2008 ทั้งหมด

มันเป็นตัวเลขที่น่าอัปยศอดสู ตัวเลขที่จะทำให้คนทั้งวอลล์สตรีทต้องสั่นสะท้าน

"เมื่อตลาดเปิดในวันจันทร์หน้า..."

ลู่เจ๋อพึมพำแผ่วเบา ราวกับพูดกับตัวเอง และพูดกับเมืองแห่งนี้:

"พวกคุณจะได้รู้ว่าความสิ้นหวังที่แท้จริงนั้นเป็นยังไง"

ในตอนนั้นเอง

ครืดครืดครืด

โทรศัพท์แบล็กเบอร์รีบนโต๊ะจู่ๆ ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

อิซาเบลล่าเหลือบมองชื่อผู้เรียกเข้าตามสัญชาตญาณ รูม่านตาของเธอหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

"บอสคะ... นี่มันสายตรงจากห้องทำงานของริชาร์ดค่ะ"

เธอเงยหน้าขึ้นมองลู่เจ๋อ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ:

"รองประธานโกลด์แมนแซคส์คนนั้น... เขากำลังโทรหาคุณค่ะ"

ลู่เจ๋อมองดูโทรศัพท์ที่ยังคงสั่นอยู่ และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจอย่างแท้จริง

เขาเดินเข้าไป หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วกดปุ่มรับสาย

จบบท