บทที่ 21 การฟื้นคืนชีพชั่วขณะ

บทที่ 21 การฟื้นคืนชีพชั่วขณะ

วันศุกร์ที่ 14 มีนาคม ปี 2008 เวลา 07.35 น.

เหลือเวลาอีกสองชั่วโมงเต็มๆ ก่อนที่ตลาดหุ้นสหรัฐฯ จะเปิดทำการ

สื่อการเงินทุกสำนักทั่วสหรัฐฯ ระเบิดขึ้นพร้อมกัน

ซีเอ็นบีซี บลูมเบิร์ก รอยเตอร์ เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัลพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งเกือบทั้งหมดถูกยึดครองด้วยข่าวเดียวกัน:

【ข่าวด่วน ธนาคารกลางสหรัฐประกาศให้ความช่วยเหลือสภาพคล่องฉุกเฉินมูลค่า 2.9 หมื่นล้านดอลลาร์แก่แบร์สเติร์นส์อย่างเร่งด่วน โดยมีเจพีมอร์แกนเชสเป็นผู้ค้ำประกัน เป็นระยะเวลา 28 วัน】

นี่ไม่ใช่การอุ้มชูธรรมดาๆ

นี่คือการที่เบอร์นันเก้ ประธานธนาคารกลางสหรัฐ หลังจากการประชุมฉุกเฉินตอนตี 4 ได้นำ "อาวุธนิวเคลียร์" ที่หลับใหลมาอย่างยาวนานของมาตรา 13 วรรค 3 แห่งพระราชบัญญัติธนาคารกลางสหรัฐออกมาใช้โดยอนุมัติอย่างเร่งด่วนให้ธนาคารกลางสหรัฐสาขานิวยอร์กปล่อยสินเชื่อสภาพคล่องแบบไม่จำกัดโดยตรงให้กับสถาบันที่มิใช่สถาบันรับฝากเงิน (แบร์สเติร์นส์)!

ครั้งล่าสุดที่มีการใช้การอุ้มชูระดับนี้ คือในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในปี 1929

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ตลาดการเงินทั่วโลกก็ลุกเป็นไฟในพริบตา

ลอนดอน โตเกียว ฮ่องกง นิวยอร์กนักเทรดกะกลางคืนทุกคนต่างพากันตะโกนว่า "ธนาคารกลางสหรัฐลงมือแล้ว! ธนาคารกลางสหรัฐลงมือแล้ว!"

ในสายตาของพวกเขา หากวอลล์สตรีทเป็นเรือไททานิคที่กำลังจะจม ธนาคารกลางสหรัฐก็คือกองเรือกู้ภัยที่ในที่สุดก็เดินทางมาถึง

ตราบใดที่พวกเขายินดีเปิดประตูระบายน้ำ วิกฤตทั้งหมดก็จะจมอยู่ใต้กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของสภาพคล่อง

...

โลเวอร์แมนฮัตตัน สำนักงานใหญ่โกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป ชั้นสี่สิบสาม

ในสำนักงานของริชาร์ด เคลย์แมน

เขาแทบจะไม่ได้หลับตาเลยตลอดสามวันที่ผ่านมา

รอยคล้ำใต้ตาที่ดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัดดูราวกับถูกชก ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ และเรือนผมของเขาก็ยุ่งเหยิงราวกับเพิ่งปีนออกมาจากถังขยะ

แต่ในเวลานี้ เมื่อเขาเห็นตัวอักษรสีแดงตัวหนาวิ่งอยู่บนเทอร์มินัลบลูมเบิร์ก

"ธนาคารกลางสหรัฐลงมือแล้ว... ธนาคารกลางสหรัฐลงมือแล้วจริงๆ..."

ริชาร์ด ราวกับคนจมน้ำที่คว้าแพยางช่วยชีวิตไว้ได้ จู่ๆ เขาก็ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ น้ำเสียงสั่นเครือจนแทบจำไม่ได้

เขารีบรีเฟรชเว็บไซต์ข่าวหลักๆ อย่างบ้าคลั่ง ทุกถ้อยคำยืนยันถึงความหวังที่เกือบจะดับสูญไปแล้วในความสิ้นหวังของเขา

"2.9 หมื่นล้านดอลลาร์! เจพีมอร์แกนเชสค้ำประกัน! สนับสนุนสภาพคล่อง 28 วัน!"

นิ้วของริชาร์ดจิกแน่นที่ขอบโต๊ะ ทั่วทั้งร่างของเขาราวกับคนที่ได้เห็นแสงอรุณแรกในความมืดมิด:

"ตราบใดที่แบร์สเติร์นส์รอดพ้นวันนี้ไปได้... ตราบใดที่ตลาดกลับมามีเสถียรภาพ... ตราบใดที่ไอ้เด็กจีนงี่เง่านั่นไม่สามารถใช้สิทธิในออปชั่นของมันได้..."

เขามองดูปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง

วันนี้คือวันที่ 14 มีนาคม วันศุกร์

เหลือเวลาอีกเจ็ดวันเต็มๆ ก่อนที่ออปชั่นจะหมดอายุในวันที่ 21 มีนาคม

ธนาคารกลางสหรัฐใช้เงินสด 2.9 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อต่อลมหายใจให้แบร์สเติร์นส์ไปอีก 28 วัน

และเขาก็ต้องการให้แบร์สเติร์นส์ทนอยู่ให้ได้แค่เจ็ดวันเท่านั้น!

แค่เจ็ดวันเท่านั้น!

ดวงตาของริชาร์ดเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาอย่างกะทันหัน

ในวินาทีนี้ เขากล่าวขอบคุณประเทศนี้อย่างสุดซึ้งในใจ ขอบคุณประธานธนาคารกลางสหรัฐผมขาว และขอบคุณตราแผ่นดินอันยิ่งใหญ่ที่จารึกไว้ว่า "ในพระเจ้าเราเชื่อมั่น"

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือส่วนตัวขึ้นมาและรีบกดเบอร์หาเจสันจากแบร์สเติร์นส์อย่างบ้าคลั่ง

มันดังอยู่นานก่อนที่ปลายสายจะรับ

"ฮัลโหล?"

น้ำเสียงของเจสันฟังดูเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด แต่เมื่อเทียบกับเสียงคำรามแห่งความสิ้นหวังเมื่อสามวันก่อน มันก็ฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาแบบมนุษย์กลับมาได้บ้างแล้ว

"เจสัน! ฉันเอง! นายเห็นข่าวหรือเปล่า?! ธนาคารกลางสหรัฐลงมือแล้ว! 2.9 หมื่นล้านดอลลาร์!"

น้ำเสียงของริชาร์ดเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีของคนที่รอดพ้นจากหายนะมาได้อย่างหวุดหวิด

"พวกนายรอดแล้ว! พวกนายรอดแล้วใช่ไหม?!"

ปลายสายเงียบไปสองสามวินาที

"ก็อาจจะ"

เจสันกล่าวอย่างเหนื่อยล้า

"แต่ริชาร์ด นายอย่าได้โทรหาฉันอีกเป็นอันขาด ตอนนี้แค่ฉันเห็นคำว่าโกลด์แมนแซคส์ ฉันก็รู้สึกอยากจะอ้วกแล้ว เมื่อวานพวกนายเพิ่งจะขึ้นบัญชีดำพวกเรา วันนี้พวกนายกลับมากว้านซื้อทรัพย์สินของพวกเราในราคาถูก พวกนายมันก็แค่ปลิงดูดเลือดที่กลืนกินผู้คนโดยไม่คายกระดูกออกมานั่นแหละ"

ติ๊ด

สายถูกตัดไป

แต่ริชาร์ดไม่สนใจเลยสักนิด

เขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้ จ้องมองเพดาน เผยรอยยิ้มอย่างจริงใจเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

อเมริกาจะช่วยฉัน

ธนาคารกลางสหรัฐจะช่วยฉัน

พระเจ้าจะไม่มีทางปล่อยให้รองประธานโกลด์แมนแซคส์ต้องตายง่ายๆ แบบนี้หรอก

...

โรงแรมดับเบิ้ลยู ห้องสวีทธุรกิจ 2317

อิซาเบลล่ารีบวิ่งเข้ามาในห้อง สีหน้าของเธอเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

ผมของเธอยุ่งเหยิงจากการวิ่ง และเธอกำหนังสือพิมพ์เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัลฉบับด่วนที่เพิ่งพิมพ์เสร็จและหมึกยังไม่แห้งดี ซึ่งเธอเพิ่งหยิบมาจากสตาร์บัคส์ชั้นล่างไว้แน่น

"บอสคะ! เกิดเรื่องใหญ่แล้วค่ะ!"

เธอกระแทกหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะ หน้าแรกมีรูปถ่ายขาวดำใบหน้าอันเคร่งขรึมของเบอร์นันเก้ พร้อมกับพาดหัวข่าวที่น่าตกใจ:

"ธนาคารกลางสหรัฐเปิดใช้งานการอนุมัติฉุกเฉิน ปล่อยสินเชื่ออุ้มชู 2.9 หมื่นล้านดอลลาร์แก่แบร์สเติร์นส์"

"ธนาคารกลางสหรัฐช่วยแบร์สเติร์นส์แล้วค่ะ!"

น้ำเสียงของอิซาเบลล่าแฝงไปด้วยความเร่งรีบและวิตกกังวลที่ปิดไม่มิด

"บอสคะ ถ้าพวกเขารอดมาได้จริงๆ... ถ้าเงินก้อนนี้ทำให้ราคาหุ้นดีดกลับไปที่ 50 หรือ 60 ดอลลาร์ล่ะก็... ออปชั่นของเรา..."

เธอพูดไม่จบ แต่ความกังวลในดวงตาของเธอนั้นฉายชัดอยู่แล้ว

เงินต้น 5.12 ล้านดอลลาร์ บวกกับมูลค่าเวลาที่สูญเสียไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อาจจะอันตรธานหายวับไปในพริบตา

ที่แย่ไปกว่านั้น หากแบร์สเติร์นส์รอดพ้นมาได้จริงๆ จากการเติมเลือดของธนาคารกลางสหรัฐ ฟาร์สตาร์แคปิตอลก็จะไม่เพียงแค่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง แต่จะกลายเป็นตัวตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการพนันครั้งสำคัญแห่งศตวรรษนี้อีกด้วย

ทว่า ลู่เจ๋อเพียงแค่เหลือบตามองหนังสือพิมพ์

จากนั้น เขาก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ยังคงใช้ช้อนเงินคันเล็กคนเอสเพรสโซ่ร้อนกรุ่นที่อยู่ตรงหน้าต่อไป

"นั่งลงสิ"

น้ำเสียงของลู่เจ๋อแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงความสงบที่ไม่อาจปฏิเสธได้

อิซาเบลล่าชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนตัวเองให้นั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้าม

"ตอนที่คุณเรียนอยู่ที่วอร์ตัน ศาสตราจารย์เคยบอกคุณไหม"

ลู่เจ๋อจิบกาแฟ "ว่าธนาคารกลางสหรัฐสามารถใช้สภาพคล่องช่วยกอบกู้อะไรได้ และกอบกู้อะไรไม่ได้?"

อิซาเบลล่าถึงกับอึ้ง

ลู่เจ๋อวางถ้วยกาแฟลงและมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูเมืองที่ค่อยๆ สว่างไสวขึ้นจากแสงยามเช้า

"2.9 หมื่นล้านดอลลาร์ ฟังดูเหมือนเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์เลยใช่ไหมล่ะ?"

"แต่เงินก้อนนี้เป็นเพียงสินเชื่อค้ำประกันระยะเวลา 28 วันที่เจพีมอร์แกนเชสเป็นผู้รับรอง มันไม่ใช่เงินให้เปล่า และไม่ใช่ทางออกของปัญหา"

ลู่เจ๋อหันกลับมาและมองไปที่อิซาเบลล่า ดวงตาของเขาลึกล้ำอย่างถึงที่สุด:

"สิ่งที่ธนาคารกลางสหรัฐทำได้ ก็แค่โยนเชือกให้คนจมน้ำเท่านั้น แต่ถ้าปอดของคนๆ นี้เต็มไปด้วยน้ำแล้ว ถ้าเขายังคงถูกมัดติดกับสมอเหล็กอันหนักอึ้ง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง:

"เชือกเส้นนี้ก็แค่เลื่อนเวลาที่เขาจะจมลงสู่ก้นทะเลออกไปเท่านั้นแหละ"

อิซาเบลล่าจ้องมองลู่เจ๋อ สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็ว

"คุณกำลังหมายถึง... สินทรัพย์อ้างอิงของแบร์สเติร์นส์เหรอคะ?"

"ฉลาดนี่"

ลู่เจ๋อพยักหน้า

"ธนาคารกลางสหรัฐสามารถให้สภาพคล่อง 2.9 หมื่นล้านดอลลาร์แก่พวกเขาได้ แต่มันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงที่ดิ้นไม่หลุดได้หรอกซีดีโอซับไพรม์มูลค่าหลายหมื่นล้านในบัญชีของแบร์สเติร์นส์มันเน่าเฟะไปหมดแล้ว"

"การประเมินมูลค่าของสินทรัพย์พิษเหล่านี้กำลังดิ่งพสุธา ระเหยหายไปทุกวัน

และบรรดายักษ์ใหญ่ในวอลล์สตรีทโกลด์แมนแซคส์ มอร์แกนสแตนลีย์ เลห์แมนบราเธอร์ส... พวกเขาได้บอกให้โลกรับรู้ด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุดไปแล้วว่า เครดิตของแบร์สเติร์นส์นั้นล้มละลายแล้ว"

ลู่เจ๋อเดินไปที่เทอร์มินัลบลูมเบิร์กและดึงกราฟที่ซับซ้อนอย่างยิ่งขึ้นมากราฟเส้นอัตราสวอปการผิดนัดชำระหนี้ (ซีดีเอส) ของแบร์สเติร์นส์

เส้นกราฟนั้นแสดงให้เห็นถึงการไต่ระดับขึ้นในแนวดิ่งเกือบจะตั้งฉากในช่วงสามวันที่ผ่านมา

"ดูเส้นนี้สิ ส่วนต่างของซีดีเอสพุ่งขึ้นไปถึง 1800 จุดแล้ว"

ลู่เจ๋อชี้ไปที่หน้าจอ

"นั่นหมายความว่า กองทุนเฮดจ์ฟันด์ที่ฉลาดที่สุดในตลาดเต็มใจที่จะจ่ายค่าพรีเมียมรายปีที่ 18% เพื่อซื้อประกันว่า 'แบร์สเติร์นส์จะผิดนัดชำระหนี้'"

"อิซาเบลล่า นี่ไม่ใช่การป้องกันความเสี่ยงหรอกนะ

แต่นี่คือการพนันในกาสิโนว่า ผู้ป่วยระยะสุดท้ายจะตายก่อนที่เตียงเข็นศพจะถูกเข็นเข้าไปในห้องดับจิตต่างหาก"

ลมหายใจของอิซาเบลล่าเริ่มติดขัดเล็กน้อย

"แล้ว... เงินของธนาคารกลางสหรัฐล่ะคะ..."

"เงินของธนาคารกลางสหรัฐจะแค่ช่วยให้แบร์สเติร์นส์หอบหายใจต่อไปได้อีกสองสามเฮือกเท่านั้น"

ลู่เจ๋อหันกลับมามองอิซาเบลล่า รอยยิ้มที่ชวนให้หนาวเหน็บปรากฏบนริมฝีปากของเขา:

"แต่แค่สองสามเฮือก มันไม่พอที่จะทำให้พวกเขามีชีวิตอยู่จนถึงวันศุกร์หน้าหรอก"

"เพราะสิ่งที่ทำให้ถึงตายจริงๆ ไม่ใช่ปัญหาขาดแคลนสภาพคล่องหรอกนะ"

ลู่เจ๋อเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปยังเมืองที่เพิ่งตื่นขึ้นมาใหม่

ไกลออกไป รถแท็กซี่หลายคันที่เต็มไปด้วยชนชั้นนำในชุดสูทกำลังขับตรงไปยังมุมต่างๆ ของวอลล์สตรีท ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังจะได้เป็นสักขีพยานในหน้าประวัติศาสตร์

"สิ่งที่ถึงตายคือการล่มสลายของความเชื่อใจอย่างสมบูรณ์แบบต่างหาก"

ลู่เจ๋อเอ่ยเสียงเบา

"เมื่อคู่ค้าของคุณไม่เชื่ออีกต่อไปว่าคุณจะมีชีวิตอยู่รอดไปจนถึงวันพรุ่งนี้ เมื่อลูกค้าของคุณหนีออกจากตึกกลางดึกพร้อมกับกอดตู้นิรภัยไว้แน่น เมื่อคนทั้งตลาดกำลังพนันกับการล่มสลายของคุณด้วยซีดีเอส"

"เมื่อถึงจุดนั้น ต่อให้ธนาคารกลางสหรัฐจะให้เงินคุณ 2.9 แสนล้านดอลลาร์ มันก็เป็นแค่การฉีดยากระตุ้นให้กับศพเท่านั้นแหละ"

ลู่เจ๋อหยิบถ้วยกาแฟขึ้นมาและดื่มรวดเดียวจนหมด

"รอดูเถอะ"

จบบท