บทที่ 20 การแห่ถอนเงิน

บทที่ 20 การแห่ถอนเงิน

วันพุธที่ 12 มีนาคม ปี 2008

383 เมดิสันอเวนิว แมนฮัตตัน อาคารสำนักงานใหญ่แบร์สเติร์นส์

07.45 น. ในห้องโถงการเทรดของศูนย์การชำระราคาและการบริหารสภาพคล่องระดับโลก สัญญาณเตือนภัยของระบบดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่องและเร่งด่วน ราวกับเสียงร้องเตือนอย่างบ้าคลั่งของเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจที่ข้างเตียงผู้ป่วยใกล้ตายในห้องไอซียู

"กองทุนบำเหน็จบำนาญรัฐแมสซาชูเซตส์ สั่งไถ่ถอนเต็มจำนวนมูลค่า 320 ล้านดอลลาร์ และต้องการให้ชำระราคาเดี๋ยวนี้เลย!"

เจ้าหน้าที่ชำระราคากำลังจ้องมองหน้าจอ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจากความตึงเครียดอย่างสุดขีด

หัวหน้างานที่ยืนอยู่ข้างหลังเขามีใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับคนตาย

เงิน 320 ล้านดอลลาร์เดิมทีเป็นเพียงเศษเสี้ยวสำหรับแบร์สเติร์นส์ ซึ่งโอ้อวดว่ามีทุนสำรองเงินสดถึง 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์

แต่จุดชี้เป็นชี้ตายไม่ใช่จำนวนเงิน มันคือชื่อที่อยู่เบื้องหลังต่างหาก

ในแวดวงนักลงทุนสถาบันของวอลล์สตรีท แฮร์ริแมนเปรียบเสมือนนกคีรีบูนในเหมืองถ่านหิน เขาเป็น 'นาฬิกาเรือนเก่า' ที่อนุรักษ์นิยมที่สุด และยึดมั่นถือมั่นที่สุด หากแม้แต่เขายังกดปุ่มถอนเงินฉุกเฉินโดยไม่ลังเล นั่นก็หมายความว่าเรือลำนี้ไม่ได้แค่มีน้ำรั่วซึม แต่มันกำลังแตกเป็นเสี่ยงๆ!

การไถ่ถอนเงิน 320 ล้านดอลลาร์นี้ได้ผลักโดมิโนตัวแรกให้ล้มลง

ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ตามมานั้นรุนแรงยิ่งกว่าสึนามิ

08.00 น. ข่าวการถอนเงินของแฮร์ริแมนได้แพร่สะพัดไปทั่วแวดวงสถาบันในวอลล์สตรีทแล้ว

08.15 น. กองทุนเฮดจ์ฟันด์ขนาดใหญ่จากลอนดอนโทรเข้ามา เรียกร้องให้ถอนเงินสด 1.2 พันล้านดอลลาร์และหลักประกันที่ไม่มีข้อผูกมัดออกจากบัญชีบริการนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์ชั้นนำที่แบร์สเติร์นส์ในทันที

08.30 น. กองทุนบำเหน็จบำนาญพนักงานเทศบาลสองแห่งจากแคลิฟอร์เนียทำตาม โดยยื่นเรื่องขอไถ่ถอนเงินรวม 850 ล้านดอลลาร์

09.00 น. โต๊ะเทรดของเลห์แมนบราเธอร์สและมอร์แกนสแตนลีย์เริ่มปฏิเสธสายโทรศัพท์เจรจาธุรกิจของแบร์สเติร์นส์อย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นการลอกเลียนแบบกลยุทธ์ 'การโดดเดี่ยว' ของโกลด์แมนแซคส์เมื่อวานนี้

บนสมรภูมิที่ไร้ซึ่งควันปืนแห่งนี้ 'สภาพคล่อง' คือเส้นเลือดใหญ่หล่อเลี้ยงชีวิต และตอนนี้ เส้นเลือดใหญ่หลายเส้นของแบร์สเติร์นส์ก็ถูกตัดขาดพร้อมๆ กัน พูลเงินสด 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์กำลังตกเลือดอย่างหนักด้วยอัตรามากกว่าหนึ่งพันล้านดอลลาร์ต่อชั่วโมง!

นี่คือวิธีที่วาณิชธนกิจจบชีวิตลง การแห่ถอนเงิน ไม่จำเป็นต้องมีคำพิพากษาของศาล ไม่ต้องมีการปรับโครงสร้างหนี้ล้มละลาย เพียงแค่ความเชื่อมั่นพังทลายลง ก็สามารถสูบเลือดจักรวรรดิทางการเงินวัย 85 ปีจนแห้งเหือดได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

...

10.00 น. ครึ่งชั่วโมงหลังจากตลาดหุ้นสหรัฐฯ เปิดทำการ

โกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป ชั้น 43 สำนักงานรองประธาน

ริชาร์ด เคลย์แมน จ้องเขม็งไปที่เทอร์มินัลบลูมเบิร์ก ปกเสื้อเชิ้ตของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นและแนบลู่ติดกับลำคอ

บนหน้าจอ ราคาเปิดของแบร์สเติร์นส์เปิดกระโดดลง และตอนนี้กำลังดิ่งพสุธาราวกับว่าวที่สายป่านขาด

58.00... 54.30... 51.20 ดอลลาร์...

ตัวเลขที่กะพริบแต่ละครั้งให้ความรู้สึกราวกับมีค้อนปอนด์ทุบเข้าที่หัวใจของริชาร์ด

พุทออปชั่นที่เขาเคยเยาะเย้ยว่าเป็น 'เศษกระดาษไร้ค่า' ซึ่งมีราคาใช้สิทธิที่ 25 ดอลลาร์ ตอนนี้มูลค่าทางทฤษฎีของมันกำลังระเบิดขึ้นอย่างทวีคูณเมื่อราคาของสินทรัพย์อ้างอิงร่วงพังทลาย ผลขาดทุนที่ยังไม่เกิดขึ้นจริงในบัญชีของแผนกเขากำลังไต่ระดับขึ้นด้วยอัตราที่ทำให้เขาถึงกับหนังหัวชากระตุก

"บัดซบเอ๊ย... ธนาคารกลางสหรัฐหายหัวไปไหนหมด? แล้วพวกสถาบันใหญ่ๆ ล่ะ? ทำไมถึงไม่มีใครก้าวเข้ามากู้สถานการณ์เลยวะ?!"

ริชาร์ดใช้สองมือทึ้งผมตัวเอง พึมพำกับตัวเอง

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือส่วนตัวของเขาบนโต๊ะก็สั่นอย่างรุนแรงราวกับระฆังมรณะ

ผู้โทรเข้า: เจสัน โรดริเกซ จากแบร์สเติร์นส์

ริชาร์ดกลืนน้ำลายอึกใหญ่และกดปุ่มรับสายด้วยความสั่นเทา

"ฮัลโหล เจ..."

"ริชาร์ด! ไอ้ระยำเอ๊ย!!"

ทันทีที่สายเชื่อมต่อ เสียงคำรามที่แทบจะบ้าคลั่งของเจสันก็ระเบิดออกมาจากลำโพง จนทำให้เยื่อแก้วหูของริชาร์ดปวดร้าว

"เจสัน ใจเย็นๆ ก่อน ฟังฉันนะ..."

"ใจเย็นเหรอ?! จะให้ฉันใจเย็นได้ยังไงวะ!"

น้ำเสียงของเจสันเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความโกรธแค้นอย่างรุนแรงจากการถูกหักหลัง

"เมื่อวันศุกร์ที่แล้วแกรับปากฉันว่ายังไง? แกบอกว่าทำให้แฮร์ริแมนสงบสติอารมณ์ลงได้แล้วไม่ใช่หรือไง?! เมื่อเช้านี้เขาเพิ่งจะถอนเงิน 320 ล้านออกไป! มันไม่ใช่แค่เรื่องเงินหรอกนะ การที่เขาหนีมันไปกระตุ้นให้พวกสถาบันแห่ถอนเงินกันอย่างบ้าคลั่ง! แค่เช้าวันนี้เช้าเดียว เราสูญเสียสภาพคล่องไปเกือบห้าพันล้านแล้ว!"

หัวของริชาร์ดดังวิ้งๆ ราวกับถูกตีด้วยของแข็ง

"เป็นไปไม่ได้..." เขาโต้กลับโดยสัญชาตญาณ "ฉันส่งหนังสือค้ำประกันไปให้เขาแล้วนะ..."

"หุบปาก! ไอ้จอมโกหก!"

เจสันตัดบทเขาอย่างหยาบคาย น้ำเสียงสั่นเทาด้วยความโกรธแค้น:

"แกคิดว่าฉันไม่รู้เหรอว่าพวกแกที่โกลด์แมนทำอะไรลงไปบ้าง?! เมื่อบ่ายวานนี้ โต๊ะชำระราคาของแกเพิ่งจะปฏิเสธการสับเปลี่ยนสินเชื่อของเราไปอย่างหน้าตาเฉย! แกกำลังป่าวประกาศให้คนทั้งวอลล์สตรีทรู้ว่าพวกเราตายไปแล้วชัดๆ!

ริชาร์ด โกลด์แมนกำลังแทงข้างหลังพวกเราอยู่ใต้โต๊ะ ตัดช่องทางเงินทุนของเรา ในขณะที่แก ซึ่งเป็นถึงรองประธาน กลับทำทีเป็นส่งอีเมลไปหลอกให้แฮร์ริแมนอยู่ต่อ! แกก็แค่อยากจะหลอกใช้พวกเรากับกองทุนบำเหน็จบำนาญพวกนั้นเป็นเบาะรองรับของแกก็เท่านั้นแหละ!"

ริชาร์ดรู้สึกราวกับว่าตัวเองตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง เลือดในร่างกายถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นในพริบตา

เขาอ้าปาก แต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา

"เอาล่ะ ทีนี้ก็ตาแกบ้างแล้ว ริชาร์ด"

เจสันแค่นหัวเราะอย่างขมขื่นและแหลมสูงอยู่ที่ปลายสาย เป็นเสียงที่ฟังดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

"แฮร์ริแมนไม่ได้แค่ถอนเงินออกไปจนหมดเท่านั้น แต่เขายังไปอาละวาดในแวดวงสถาบันส่วนตัวอีกด้วย! เขาบอกว่าเขามีหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษร เป็นหลักฐานที่ดิ้นไม่หลุด ว่าแกเป็นตัวแทนของโกลด์แมนมาให้การรับประกันแบบหลอกๆ! เขาจ้างทนายความและพร้อมจะเอาอีเมลเวรนั่นพุ่งตรงไปที่ก.ล.ต. สหรัฐฯ แล้ว!"

ตูม

หากราคาหุ้นที่ร่วงลงก่อนหน้านี้เพียงแค่ทำให้ริชาร์ดหวาดกลัวแล้วล่ะก็ คำพูดสุดท้ายของเจสันก็คือคำพิพากษาประหารชีวิตโดยตรง

แฮร์ริแมนไม่ได้ลบอีเมลฉบับนั้นทิ้งเหมือนเศษกระดาษไร้ค่า

แฮร์ริแมนได้เปลี่ยนอีเมลฉบับนั้นให้กลายเป็นหลักฐานสำหรับชั้นศาลไปแล้ว!

"เจสัน... ฟังฉันนะ... มันไม่ได้เป็นอย่างที่แกคิด..."

ริมฝีปากของริชาร์ดสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ขณะพยายามไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้าย "อีเมลนั่น... อีเมลนั่นเป็นแค่การตัดสินใจส่วนตัวของฉันเท่านั้น..."

"เก็บคำตัดสินใจของแกไปอธิบายให้ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางฟังเถอะ ริชาร์ด"

จู่ๆ น้ำเสียงของเจสันก็กลายเป็นกลวงโบ๋และเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด ราวกับนักโทษที่ยอมรับคำพิพากษาประหารชีวิตของตัวเองแล้ว:

"แบร์สเติร์นส์จบเห่แล้ว ฉันก็จบเห่แล้วเหมือนกัน และแกก็ไม่มีทางรอดไปได้หรอก"

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด

สายถูกตัดไป

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วสำนักงาน

มีเพียงเสียงพัดลมคอมพิวเตอร์และตัวเลขสีแดงของราคาที่ร่วงลงมาซึ่งยังคงกะพริบอยู่อย่างต่อเนื่องบนเทอร์มินัลบลูมเบิร์ก

ริชาร์ดนั่งนิ่งอึ้งอยู่บนเก้าอี้ โทรศัพท์ลื่นหลุดจากฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อของเขาและหล่นลงบนพรมเปอร์เซียหนานุ่มเสียงดังตุบเบาๆ

ตรรกะชนชั้นนำแห่งวอลล์สตรีทอันน่าภาคภูมิใจของเขา ป้อมปราการแห่งคำโกหกที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน ถูกบดขยี้แหลกเหลวราวกับของเล่นกระดาษเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตื่นตระหนกอย่างถึงขีดสุดและความเป็นจริงอันเย็นชาและโหดร้าย

เขาถูกบีบโดยสถาบันที่เขาสังกัดอยู่ และโดยคำโกหกที่เขาสร้างขึ้นมาจากความโลภ ให้ต้องเดินเข้าไปในตรอกมืดมิด แคบๆ ที่เป็นทางตันและไม่มีทางออก

เบื้องหน้า คือหลุมดำของการขาดทุนจากออปชั่นของโต๊ะเทรดของลู่เจ๋อที่กำลังขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

เบื้องหลัง คือการสืบสวนคดีฉ้อโกงของก.ล.ต. สหรัฐฯ ที่กำลังจะเกิดขึ้น และการจำคุกในเรือนจำรัฐบาลกลางอย่างน้อยยี่สิบปี

ริชาร์ดค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและมองออกไปนอกหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน

ท้องฟ้าเหนือแมนฮัตตันมืดครึ้ม ชั้นเมฆลอยกดต่ำ

ยังเหลือเวลาอีกเก้าวันเต็มๆ กว่าจะถึงวันที่ 21 มีนาคม ซึ่งเป็นวันหมดอายุของออปชั่นที่เขาเคยคิดว่ามันเป็น 'มื้อเที่ยงฟรี'

จบบท