บทที่ 19 ในวอลล์สตรีทไม่มีความลับ

บทที่ 19 ในวอลล์สตรีทไม่มีความลับ

ในโลเวอร์แมนฮัตตัน ความลับมีอายุขัยสั้นยิ่งกว่ากาแฟสตาร์บัคส์ร้อนๆ สักแก้วเสียอีก

วันอังคารที่ 11 มีนาคม ปี 2008 เวลา 13.45 น.

เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงสิบหกชั่วโมงเท่านั้น นับตั้งแต่โกลด์แมนแซคส์ได้แจกจ่ายบันทึกข้อความลับสีแดงฉบับนั้น

ในห้องเทรดทั่วทั้งนิวยอร์ก ลอนดอน และโตเกียว ข้อความเข้ารหัสจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งทะยานผ่านระบบส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีที่ติดตั้งอยู่ในเทอร์มินัลบลูมเบิร์กด้วยความเร็วแสง

"เฮ้ ได้ยินข่าวหรือเปล่า? โต๊ะเทรดตราสารอนุพันธ์ของโกลด์แมนแซคส์เพิ่งปฏิเสธคำสั่งซื้อขายสวอปไปสองรายการเมื่อเช้านี้"

"ใครเป็นคู่สัญญาล่ะ?"

"แบร์สเติร์นส์ไงล่ะ"

"ให้ตายเถอะ! เอาจริงดิ? พวกเขาเพิ่งจะประกาศไปเมื่อวานนี้เองไม่ใช่เหรอว่ามีเงินสดตั้ง 1.8 หมื่นล้านน่ะ?"

"ใครมันจะไปสนเรื่องประกาศบ้าบอพวกนั้นกันล่ะ! ถ้าโกลด์แมนแซคส์ไม่ยอมรับเครดิตของแบร์สเติร์นส์ นั่นก็หมายความว่าพวกเขาได้ตัดสินใจเป็นการภายในแล้วว่าบีเอสซีจะอยู่ไม่รอดพ้นเดือนนี้แน่! เร็วเข้า รีบไปเช็คดูสิว่าเรายังมีความเสี่ยงกับบีเอสซีค้างอยู่ในบัญชีอีกเท่าไหร่!"

14.15 น.

บนช่องซีเอ็นบีซี สถานีข่าวการเงินที่นักเทรดทั่วทั้งสหรัฐฯ และทั่วโลกต่างเฝ้าติดตาม จู่ๆ ก็มีข้อความแจ้งเตือนที่ยังไม่ได้รับการยืนยันวิ่งผ่านด้านล่างของหน้าจอในแถบข่าวด่วนสีเหลือง:

【ข่าวลือในตลาด: วาณิชธนกิจระดับท็อปแห่งหนึ่งในวอลล์สตรีทได้ระงับการรับหลักประกันและการรับรองทางเครดิตที่ออกโดยแบร์สเติร์นส์แล้ว】

ข่าวนี้ไม่ได้ระบุชื่อโกลด์แมนแซคส์ แต่ใครก็ตามที่มีสมองย่อมรู้ดีว่า "วาณิชธนกิจระดับท็อป" นั้นหมายถึงใคร

ปฏิกิริยาที่ตอบสนองโดยตรงที่สุดคือในตลาดหุ้น

บนกระดานซื้อขายของตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก ราคาหุ้นของแบร์สเติร์นส์ยังคงเกาะแน่นเพื่อรักษาชีวิตรอดอยู่ที่ระดับประมาณ 62 ดอลลาร์อย่างยากลำบาก

แต่ทันทีที่แถบตัวอักษรวิ่งนั้นปรากฏขึ้น คำสั่งซื้อนับหมื่นรายการที่รอคอยอยู่ในสมุดคำสั่งซื้อด้านล่างก็อันตรธานหายไปราวกับเล่นกล พวกมันถูกยกเลิกไปในพริบตา

แรงสนับสนุนในฝั่งซื้อหายไปจนหมดสิ้น

หลังจากนั้นทันที คลื่นคำสั่งเทขายจำนวนมหาศาลก็ถาโถมกระหน่ำลงมาราวกับเขื่อนแตก

61.50... 61.50... 60.20... 58.90 ดอลลาร์...

กราฟแท่งเทียนของหุ้นลากเส้นสีแดงชันดิ่งที่ดูน่ากลัว พุ่งดิ่งตรงลงสู่ก้นเหว

นี่ไม่ใช่ "การปรับฐานทางเทคนิค" อีกต่อไป แต่นี่คือการเหยียบย่ำกันด้วยความตื่นตระหนกอย่างแท้จริงที่มีเงินจริงๆ เป็นเดิมพัน

...

ในเวลาเดียวกัน ที่บอสตัน สำนักงานใหญ่กองทุนบำเหน็จบำนาญพนักงานเทศบาลรัฐแมสซาชูเซตส์

ประธานเจ้าหน้าที่บริหารความเสี่ยง ดร. เอดมันด์ แฮร์ริแมน ยืนอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ของเขา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเทาซีดอย่างน่าสะพรึงกลัวขณะที่จ้องเขม็งไปยังหน้าจอทีวีบนผนังที่กำลังเปิดช่องซีเอ็นบีซีอยู่

ในมือของเขาถือหูโทรศัพท์ตั้งโต๊ะเอาไว้

ที่ปลายสายคือเพื่อนเก่าคนหนึ่ง ซึ่งเป็นพาร์ทเนอร์อาวุโสที่มอร์แกนสแตนลีย์

"เอดมันด์ ฟังฉันนะ ข่าวลือนั่นเป็นความจริง"

น้ำเสียงของเพื่อนเก่าทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งใจที่รอดพ้นจากหายนะมาได้อย่างหวุดหวิด

"โต๊ะชำระราคาของโกลด์แมนแซคส์เพิ่งปฏิเสธการซื้อขายสวอปซีดีเอสสามรายการที่มีแบร์สเติร์นส์เป็นคู่สัญญาโดยตรงเมื่อเช้านี้ พวกเขาไม่ยอมรับสินทรัพย์ใดๆ ของแบร์สเติร์นส์เป็นหลักประกันอีกต่อไปแล้วด้วยซ้ำ รีบตรวจสอบพอร์ตโฟลิโอของคุณเดี๋ยวนี้เลย ถ้าคุณมีสถานะใดๆ ในบีเอสซีล่ะก็ ล้างพอร์ตให้หมดตอนนี้เลย! เรือลำนั้นกำลังจะจมแล้ว!"

ติ๊ด... ติ๊ด...

ปลายสายวางไปแล้ว

แฮร์ริแมนค่อยๆ วางหูโทรศัพท์ลง รู้สึกได้ถึงเลือดในร่างกายที่สูบฉีดพุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง

เขาไม่ได้ทุบแป้นพิมพ์หรือสบถด่าเหมือนพวกนักเทรดหนุ่มๆ หรอก ในฐานะนักคณิตศาสตร์ประกันภัยผู้ช่ำชองที่อยู่ในวงการมานานถึงสามสิบปี ความโกรธแค้นของเขาถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างรุนแรง มันคือจิตสังหารที่เยือกเย็นในระดับศูนย์องศาสัมบูรณ์

เขาเดินอย่างมั่นคงไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ของตัวเอง

บนหน้าจอ อีเมลที่ริชาร์ด เคลย์แมน ส่งให้เขาเมื่อวันศุกร์ที่แล้วยังคงนอนนิ่งเงียบสงบอยู่

ส่วนท้ายของที่อยู่ผู้ส่งคือคำว่าโกลด์แมนแซคส์ที่เปล่งประกายเจิดจ้า

ในอีเมลฉบับนั้น รองประธานโกลด์แมนแซคส์ผู้นี้ได้ให้การรับรองกับเขาด้วยถ้อยคำที่เป็นมืออาชีพและจริงจังอย่างถึงที่สุดว่า สภาพคล่องของแบร์สเติร์นส์นั้นแข็งแรงสมบูรณ์ดีอย่างแน่นอน สินทรัพย์อ้างอิงก็แข็งแกร่งดั่งหินผา และสิ่งที่เรียกว่าวิกฤตินั้นเป็นเพียงข่าวลือที่ถูกปล่อยออกมาโดยพวกทำกำไรขาลงอย่างประสงค์ร้ายเท่านั้น

"หึ... ทำได้ดีมาก โกลด์แมนแซคส์"

ดร. แฮร์ริแมนถอดแว่นสายตายาวหนาเตอะออก โยนมันลงบนโต๊ะ และแค่นหัวเราะออกมาด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงขีดสุด

เขาอายุหกสิบแปดปีแล้ว ใช้เวลาครึ่งชีวิตหมกมุ่นอยู่กับตัวเลขและโมเดลความเสี่ยง แต่กลับเกือบจะถูกไอ้ตัวตลกชนชั้นนำแห่งวอลล์สตรีทวัยสามสิบกว่าๆ หลอกลวงจนหัวปั่น ราวกับเห็นเขาเป็นแค่ไอ้บ้านนอกคอกนาคนหนึ่ง!

โกลด์แมนแซคส์กำลังยื่นมีดจ้วงแทงแบร์สเติร์นส์อย่างโหดเหี้ยมอยู่ใต้โต๊ะ แต่กลับส่งรองประธานมายื่นแผ่นพับโฆษณาให้เขาบนโต๊ะ เพื่อหลอกล่อให้เขาชายชราผู้กุมเงินบำนาญของครูและนักผจญเพลิงนับหมื่นคนเอาไว้ไม่ให้ถอนเงินออกไป!

พวกเขากำลังพยายามจะทำอะไรกันแน่?

พวกเขาต้องการให้กองทุนบำเหน็จบำนาญมูลค่า 4.2 พันล้านดอลลาร์ของรัฐแมสซาชูเซตส์อยู่บนเรือต่อไปเพื่อเป็นเบาะรองรับ เพื่อปกปิดการหลบหนีของตัวโกลด์แมนแซคส์เองงั้นเหรอ?!

"ฝันไปเถอะ"

แววตาของแฮร์ริแมนเปลี่ยนเป็นคมกริบดั่งคมมีดในพริบตา

เขาสวมแว่นตากลับเข้าไปใหม่ และนั่งลงบนเก้าอี้หนังตัวใหญ่ของเขาอีกครั้ง

เขาวางมือลงบนแป้นพิมพ์ พิมพ์รหัสผ่านสิบหกหลักสำหรับอำนาจการควบคุมความเสี่ยงขั้นสูงสุดลงไปอย่างชำนาญ

เขาเข้าสู่ระบบการชำระบัญชีล้างพอร์ตของกองทุน

ล็อคเป้าหมาย: กองทุนสินเชื่อโครงสร้างแบบมีเสถียรภาพของแบร์สเติร์นส์

ยอดถือครองปัจจุบัน: 320.4 ล้านดอลลาร์

กล่องโต้ตอบการยืนยันสีแดงเด้งขึ้นมาบนระบบ:

【คำเตือน: คุณกำลังใช้อำนาจบรรเทาความเสี่ยงในภาวะฉุกเฉินของประธานเจ้าหน้าที่บริหารความเสี่ยง การกระทำนี้จะกระตุ้นให้เกิดการบังคับไถ่ถอนอย่างเต็มรูปแบบ ยืนยันหรือไม่?】

แฮร์ริแมนไม่ลังเลเลยสักนิด นิ้วที่ผอมบางของเขากระแทกปุ่มเอนเทอร์ลงไปอย่างแรง

กริ๊ก

คำสั่งถูกปล่อยออกไปแล้ว

คำสั่งบังคับไถ่ถอนมูลค่า 320 ล้านดอลลาร์นี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นขีปนาวุธเจาะเกราะที่จับต้องได้ พุ่งทะยานผ่านเครือข่ายใยแก้วนำแสง และพุ่งชนเข้ากับพูลสภาพคล่องที่ 383 เมดิสันอเวนิว แมนฮัตตัน ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของแบร์สเติร์นส์อย่างจัง

หลังจากทำเช่นนี้แล้ว แฮร์ริแมนก็ยังไม่หยุด

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือส่วนตัวขึ้นมาจากโต๊ะแล้วกดโทรออก

"ฮัลโหล เดวิด"

น้ำเสียงของแฮร์ริแมนเย็นชาและแข็งกร้าวดั่งเหล็กกล้า ปราศจากถ้อยคำที่เยิ่นเย้อใดๆ

ที่ปลายสายคือ เดวิด รอสส์ ทนายความคดีความทางการเงินระดับท็อปของรัฐแมสซาชูเซตส์ และเป็นที่ปรึกษาทางกฎหมายภายนอกของกองทุนบำเหน็จบำนาญแห่งนี้

"ด็อกเตอร์? มีเรื่องอะไรเหรอครับ?"

"ผมต้องการให้คุณมาที่ห้องทำงานของผมเดี๋ยวนี้เลย พาพาทีมงานและอุปกรณ์บันทึกเสียงของคุณมาด้วย"

แฮร์ริแมนจ้องมองอีเมลบนหน้าจอ

"ผมมีหลักฐานที่ดิ้นไม่หลุดอยู่ตรงนี้ ว่ารองประธานโกลด์แมนแซคส์คนปัจจุบันมีส่วนเกี่ยวข้องกับการฉ้อโกงทางการเงินครั้งใหญ่ โดยใช้ชื่อเสียงของบริษัทมาสร้างความเข้าใจผิดให้กับนักลงทุนสถาบัน"

"รองประธานโกลด์แมนแซคส์เหรอครับ?" น้ำเสียงของทนายความที่ปลายสายกลายเป็นทั้งตื่นเต้นและจริงจังในทันที "ด็อกเตอร์ คุณแน่ใจนะครับ?"

"ผมมั่นใจอย่างแน่นอนที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ผมต้องการให้คุณร่างบันทึกข้อความให้ผมฉบับหนึ่ง เพื่อรายงานเรื่องนี้ต่อสภานิติบัญญัติของรัฐและสำนักงาน ก.ล.ต. สหรัฐฯ ประจำท้องถิ่น"

แฮร์ริแมนเอนหลังพิงเก้าอี้ ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างดูท้องฟ้าสีเทาของบอสตัน ประกายไฟแห่งความดุร้ายและถูกยั่วยุวาบขึ้นในดวงตาของเขา:

"ถ้าพวกมันกล้าล้วงมือเข้ามาในกระเป๋าของฉันล่ะก็ ฉันก็จะสับแขนพวกมันทิ้งทั้งแขนเลย"

จบบท