บทที่ 18 บันทึกข้อความสีแดงกับหมึกยักษ์แวมไพร์

บทที่ 18 บันทึกข้อความสีแดงกับหมึกยักษ์แวมไพร์

วันจันทร์ที่ 10 มีนาคม ปี 2008 เวลา 21.15 น.

200 บรอดสตรีท โลเวอร์แมนฮัตตัน สำนักงานใหญ่โกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป

บนชั้นห้าสิบเอ็ด ในห้องประชุมลับที่ไม่มีหน้าต่าง ถูกปิดล้อมด้วยกระจกกันกระสุนและวัสดุกันเสียงอย่างมิดชิด บรรยากาศตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก

นิตยสารโรลลิงสโตนเคยใช้ถ้อยคำที่เฉียบคมอย่างยิ่งในการอธิบายถึงโกลด์แมนแซคส์ว่าเป็น "หมึกยักษ์แวมไพร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่พันธนาการอยู่บนใบหน้าของมวลมนุษยชาติ ซึ่งคอยยัดเยียดท่อดูดเลือดของมันเข้าไปในทุกสิ่งที่ได้กลิ่นเงินอย่างไม่ลดละ"

และห้องประชุมแห่งนี้ก็คือสมองของหมึกยักษ์ตัวนั้น

เครก สมิธ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารความเสี่ยงของโกลด์แมนแซคส์นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะประชุมรูปไข่ ในวัยห้าสิบกว่าปี เขาดูคล้ายกับเครื่องคิดเลขที่แม่นยำและไร้อารมณ์ความรู้สึก

บนหน้าจอตรงหน้าเขา กำลังเล่นวิดีโอ "แถลงการณ์สยบข่าวลือเรื่องสภาพคล่อง 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์" อันดุเดือดเมื่อเช้านี้ของ อลัน ชวาร์ตซ์ ซีอีโอแบร์สเติร์นส์

กริ๊ก

เครกกดรีโมทคอนโทรล และหน้าจอก็ดับมืดลงในทันที ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของอลัน ชวาร์ตซ์ หายวับไป

"เขากำลังโกหก"

น้ำเสียงของเครกปราศจากการเน้นเสียงใดๆ ราวกับกำลังกล่าวถึงกฎทางฟิสิกส์

ที่สองฝั่งของโต๊ะประชุมมีบรรดาหัวหน้าหน่วยธุรกิจหลักและพาร์ทเนอร์ของโกลด์แมนแซคส์นั่งอยู่ ไม่มีใครคัดค้านข้อสรุปของเครกเลยแม้แต่คนเดียว

"ราโบแบงก์ไม่ได้ต่ออายุข้อตกลงซื้อคืนข้ามคืนมูลค่าห้าร้อยล้านดอลลาร์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นี่คือสัญญาณที่อันตรายถึงตายอย่างยิ่ง"

เครกประสานมือไว้บนโต๊ะ

"พวกยุโรปไม่ตัดห่วงโซ่เงินทุนระดับทริปเปิลเอทิ้งโดยไม่มีเหตุผลหรอก โมเดลควบคุมความเสี่ยงของราโบแบงก์ต้องเห็นอะไรบางอย่างที่เราอาจจะมองข้ามไป"

"แต่พวกเขามีเงินสด 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์ในบัญชีจริงๆ นะครับ" ผู้บริหารจากแผนกตราสารหนี้คนหนึ่งกล่าว พลางขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะพลิกดูรายงานในมือ

"แล้วยังไงล่ะ?"

เครกปรายตาที่เย็นชาไปมองเขา

"ในวอลล์สตรีท ทันทีที่ความเชื่อมั่นพังทลายลง เงินสดก็เป็นแค่กระดาษที่รอวันถูกเผาทิ้งเท่านั้น 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์งั้นเหรอ? ทันทีที่เกิดการแห่ถอนเงิน เงินก้อนนั้นจะถูกสูบจนแห้งเหือดภายในสี่สิบชั่วโมง"

เครกลุกขึ้นยืน เดินไปที่กระดานไวท์บอร์ด และใช้ปากกามาร์กเกอร์สีดำเขียนตัวอักษรสามตัวลงไปอย่างหนักหน่วง: บีเอสซี

จากนั้น เขาก็วาดวงกลมสีแดงวงใหญ่ล้อมรอบมัน แล้วขีดกากบาททับอย่างเด่นชัด

"สุภาพบุรุษทุกท่าน โกลด์แมนแซคส์ไม่ได้ตั้งขึ้นมาเพื่อทำการกุศล และก็ไม่ได้มีไว้เพื่อถูกฝังไปพร้อมกับพวกมันด้วย"

เครกหันกลับมา สายตาของเขากวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น ก่อนจะออกคำสั่งประหารชีวิตที่เยียบเย็นที่สุดของหมึกยักษ์แวมไพร์:

"นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป โกลด์แมนแซคส์จะตัดขาดความเสี่ยงด้านสินเชื่อที่มีต่อแบร์สเติร์นส์อย่างเด็ดขาด"

"ข้อแรก แจ้งให้แผนกบริการนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์ชั้นนำหยุดรับหลักทรัพย์ที่มีสัญญาจำนองค้ำประกัน หรือผลิตภัณฑ์ภาระหนี้ที่มีหลักประกันทั้งหมดที่ออกโดยแบร์สเติร์นส์เป็นหลักประกันในการซื้อขายทันที"

"ข้อสอง แจ้งให้โต๊ะซื้อขายตราสารอนุพันธ์ระดับโลกหยุดดำเนินการเปลี่ยนตัวคู่สัญญาในตราสารอนุพันธ์ด้านเครดิตทั้งหมดที่แบร์สเติร์นส์เป็นคู่สัญญา หากคู่สัญญาของลูกค้าเราคือแบร์สเติร์นส์ โกลด์แมนแซคส์จะไม่ให้การรับประกันใดๆ อีกต่อไป!"

เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังสะท้อนแผ่วเบาในห้องประชุม

แม้แต่บรรดายักษ์ใหญ่ในวอลล์สตรีทเหล่านี้ ซึ่งคุ้นเคยกับความวุ่นวายดีแล้ว ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปชั่วขณะกับความโหดเหี้ยมของคำสั่งนี้

ในการทำธุรกรรมตราสารอนุพันธ์นอกตลาดที่ซับซ้อน การเปลี่ยนตัวคู่สัญญานั้นถือเป็นรากฐานของความไว้วางใจซึ่งกันและกันระหว่างวาณิชธนกิจ

การที่โกลด์แมนแซคส์ปฏิเสธที่จะยอมรับแบร์สเติร์นส์เป็นคู่สัญญา ก็เท่ากับการตีตราแบร์สเติร์นส์โดยตรงต่อหน้าคนทั้งวอลล์สตรีทว่า "ตายแล้ว ล้มละลายทางเครดิต"

นี่ไม่ใช่การแทงข้างหลัง

แต่นี่คือการเตะแบร์สเติร์นส์เข้าไปในห้องดับจิต แล้วล็อคประตูจากด้านนอกต่างหาก

"เครก ถ้าเราทำแบบนี้ ทันทีที่ข่าวหลุดออกไปสู่ตลาด..." ผู้อำนวยการคนหนึ่งพูดด้วยความลังเล

"ก็ปล่อยให้มันหลุดไปสิ คุณจะรอให้ศพของแบร์สเติร์นส์เน่าเฟะอย่างสมบูรณ์แบบ แล้วปล่อยให้โกลด์แมนแซคส์ติดโรคระบาดไปด้วยหรือไง?"

เครกกดอินเตอร์คอมบนโต๊ะด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก:

"ฝ่ายกำกับดูแลการปฏิบัติงาน ร่างคำสั่งข้างต้นให้เป็นบันทึกข้อความสีแดงระดับสูงสุด แล้วแจกจ่ายผ่านอินทราเน็ตที่เข้ารหัสไปยังหัวหน้าโต๊ะซื้อขายและผู้จัดการฝ่ายควบคุมความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องทั่วโลก ดำเนินการทันที"

นี่คือการประหารชีวิตอย่างเงียบเชียบ

ไม่มีควันปืน ไม่มีนักข่าว มีเพียงข้อมูลอันเย็นชาและสายแลนที่ถูกถอดออกเท่านั้น

...

21.45 น.

ชั้นสี่สิบสาม พื้นที่ควบคุมความเสี่ยงของแผนกผลิตภัณฑ์ที่มีโครงสร้างซับซ้อน

เอมิเลีย วอล์กเกอร์ กำลังจะพับหน้าจอแล็ปท็อปติงค์แพดของเธอและเลิกงาน

ทันใดนั้น หน้าต่างป๊อปอัปสีแดงแสบตาก็ปรากฏขึ้นที่มุมขวาล่างของหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอ

【ระดับระบบ: ลับสุดยอด (สำหรับรองประธานและหัวหน้าฝ่ายควบคุมความเสี่ยงเท่านั้น)】

เอมิเลียชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบป้อนรหัสผ่านแบบไดนามิกและการยืนยันลายนิ้วมือทันที

บันทึกข้อความสั้นๆ ที่เย็นเยียบปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ขณะที่สายตาของเธอกวาดมองข้ามข้อความสองบรรทัดที่เกี่ยวกับ "การยุติการยอมรับหลักประกันและการเปลี่ยนตัวคู่สัญญาด้านเครดิตของแบร์สเติร์นส์อย่างเด็ดขาด" เธอก็รู้สึกถึงความหนาวสั่นอย่างรุนแรงที่แล่นปลาบไปตามไขสันหลัง

"พระเจ้าช่วย..."

เอมิเลียรีบเอามือปิดปากของตัวเองไว้เพื่อกันไม่ให้ร้องออกมา

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมความเสี่ยงที่จบการศึกษาจากภาควิชาคณิตศาสตร์ของเอ็มไอที เธอเข้าใจน้ำหนักของบันทึกข้อความฉบับนี้ดีกว่าใครๆ

สมองของโกลด์แมนแซคส์ได้ตัดสินชะตากรรมการล่มสลายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของแบร์สเติร์นส์แล้ว และกำลังตะเกียกตะกายปีนขึ้นเรือชูชีพกันอย่างบ้าคลั่ง

แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของเธอเต้นรัวอย่างแท้จริงกลับไม่ใช่ชะตากรรมของแบร์สเติร์นส์

มันคือเจ้านายสายตรงของเธอริชาร์ด เคลย์แมน ต่างหาก

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ริชาร์ดเพิ่งจะปัดตกข้อคัดค้านทั้งหมด ถึงขั้นตะคอกใส่เธอ เพื่อบังคับรับ "พุทออปชั่นแบบเปลือย" มูลค่า 5.12 ล้านดอลลาร์ของไอ้เด็กจีนลู่เจ๋อคนนั้น

ริชาร์ดกำลังพนันว่าแบร์สเติร์นส์จะไม่พัง

ไม่เพียงเท่านั้น เอมิเลียยังสัมผัสได้อย่างคลุมเครือว่า ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ริชาร์ดพยายาม "ค้ำจุน" ชื่อเสียงของแบร์สเติร์นส์เป็นการส่วนตัว ถึงขั้นใช้เครือข่ายส่วนตัวของเขาเพื่อปลอบประโลมนักลงทุนด้วยซ้ำ

รองประธานโกลด์แมนแซคส์ เพื่อเห็นแก่ผลกำไรส่วนตัวหลายล้านจากออปชั่น กำลังทำสิ่งที่ขัดแย้งกับกลยุทธ์การทำกำไรขาลงในระดับมหภาคของโกลด์แมนแซคส์กรุ๊ปทั้งหมด โดยการ "วิ่งแก้ผ้า" ใต้โต๊ะอย่างบ้าคลั่ง!

ลมหายใจของเอมิเลียเริ่มขาดห้วง

สัญชาตญาณของเจ้าหน้าที่ควบคุมความเสี่ยงกรีดร้องเตือนภัยอยู่ในหัวของเธอ: ไททานิคชนภูเขาน้ำแข็งเข้าให้แล้ว และริชาร์ดไม่เพียงแต่ขังตัวเองไว้ในท้องเรือชั้นล่างสุดเท่านั้น แต่เขายังจะลากทีมควบคุมความเสี่ยงทั้งแผนกให้ลงหลุมไปพร้อมกับเขาด้วย!

ทันทีที่ผู้บริหารระดับสูงเข้ามาตรวจสอบ ริชาร์ดจะต้องปัดความผิดเรื่อง "การกำกับดูแลที่หละหลวม" มาให้เธออย่างแน่นอน

"ฉันจะนั่งรอความตายไม่ได้... ฉันไม่มีทางยอมติดคุกแทนไอ้คนบ้านั่นเด็ดขาด!"

ดวงตาของเอมิเลียเปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นความเด็ดเดี่ยวอย่างถึงที่สุดในพริบตา

เธอเหลือบมองไปที่สำนักงานรองประธานของริชาร์ดที่มืดสนิท เพื่อยืนยันว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น

เธอกลับไปนั่งที่เดิม นิ้วรัวลงบนแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว

โดยใช้สิทธิ์ระดับสูงสุดของระบบในฐานะหัวหน้าฝ่ายควบคุมความเสี่ยงอาวุโส เธอเข้าถึงไฟล์ข้อมูลเก่าในเซิร์ฟเวอร์ที่ริชาร์ดสั่งให้ "ฝัง" เอาไว้

เธอค้นพบรายงานการติดตามสินทรัพย์อ้างอิงซีดีโอฉบับจริง ที่มีอัตราการผิดนัดชำระหนี้สูงถึง 14.2%

เธอค้นพบบันทึกการแก้ไขข้อมูลของริชาร์ดที่ปลอมแปลงสินทรัพย์สุทธิแปดสิบล้านของฟาร์สตาร์แคปิตอล

เธอค้นพบบันทึกการลงนามอิเล็กทรอนิกส์ของริชาร์ดในการบังคับอนุมัติธุรกรรมนอกตลาดที่มีเลเวอเรจห้าสิบเท่าฉบับนั้น โดยข้ามขั้นตอนการพิจารณาของคณะกรรมการควบคุมความเสี่ยง

เธอหยิบแฟลชไดรฟ์ยูเอสบีสีดำเข้ารหัสที่ไม่มีเครื่องหมายใดๆ ออกมาจากกระเป๋า และเสียบมันเข้ากับพอร์ตยูเอสบีของคอมพิวเตอร์

แถบความคืบหน้าเริ่มเคลื่อนไปอย่างช้าๆ และมั่นคง

10%... 45%... 85%... 100%

เสียง "ติ๊ด" ดังขึ้นเบาๆ และการคัดลอกก็เสร็จสมบูรณ์

เอมิเลียดึงแฟลชไดรฟ์ยูเอสบีออก รีบยัดมันเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในที่มิดชิด จากนั้นก็ลบร่องรอยการเข้าถึงของเธอทิ้งจนหมดจด

เธอหยิบกระเป๋าขึ้นมาและรีบเดินตรงไปยังโถงลิฟต์

โถงทางเดินของโกลด์แมนแซคส์ยังคงสว่างไสว แสงไฟสีขาวนวลสาดส่องลงบนพรม เงียบงันราวกับสุสานขนาดมหึมา

จบบท