บทที่ 14 คำโกหก

บทที่ 14 คำโกหก

"บัดซบ... บัดซบ... บัดซบ..."

ริชาร์ดสบถพึมพำ นิ้วของเขาถูไถไปมาที่ตะเข็บกางเกงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฝ่ามือของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ซึมทะลุเข็มขัดแอร์เมสราคาแปดร้อยดอลลาร์

เขาหันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่แฟ้มสองแฟ้มที่วางอยู่บนโต๊ะทำงาน

แฟ้มสีฟ้าคือสัญญาพุทออปชั่นที่ลู่เจ๋อเซ็นไว้

แฟ้มสีเหลืองอมน้ำตาลคือรายงานภายในของซีดีโอล็อตนั้นที่เขา "หมกเม็ด" เอาไว้ฉบับที่ระบุอัตราการผิดนัดชำระหนี้ที่แท้จริงไว้ที่ 14.2%

ระเบิดสองลูก

หากลูกใดลูกหนึ่งทำงาน เขาจะถูกระเบิดเป็นจุณ

หากแฮร์ริแมนถอนเงินทุนในวันนี้ กระแสเงินทุนของแบร์สเติร์นส์จะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงในทันที

นักลงทุนสถาบันรายอื่นๆ จะได้กลิ่นคาวเลือดเหมือนฉลามและพุ่งเข้ามาฉีกทึ้ง

เมื่อเกิดการแห่ถอนเงิน ราคาหุ้นของแบร์สเติร์นส์ก็จะดิ่งพสุธา พุทออปชั่นมูลค่า 5.12 ล้านดอลลาร์นั้นจะพองตัวเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์ภายในเวลาไม่กี่วัน

และเขาก็คือคนที่จะต้องเป็นฝ่ายรับผิดชอบจ่ายมัน

สมองของเขาแล่นเร็วปรื๋อราวกับเซิร์ฟเวอร์ที่ใกล้จะโอเวอร์โหลด

เดี๋ยวก่อน

ใจเย็นๆ

ยังพอมีทางออกอยู่อีกหนึ่งทาง

เขาลืมตาโพลง เดินไปที่โต๊ะทำงาน และหยิบโทรศัพท์ตั้งโต๊ะขึ้นมา

แฮร์ริแมนก็เป็นแค่เจ้าหน้าที่ควบคุมความเสี่ยงของกองทุนบำเหน็จบำนาญในบอสตันเท่านั้น

ฟอสซิลเฒ่าที่ใช้เวลาสามสิบปีอยู่ในหอคอยงาช้าง

เขาไม่เข้าใจกฎของเกมในวอลล์สตรีทหรอก เขาก็แค่ถูกทำให้อกสั่นขวัญแขวนด้วยอีเมลนิรนามจากแหล่งที่ไม่ทราบที่มาเท่านั้นเอง

ส่วนเขา เขาคือรองประธานโกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป

ในวอลล์สตรีท ชื่อของโกลด์แมนแซคส์มีค่าดั่งทองคำ

ริชาร์ดจัดเนคไทให้เข้าที่และเอนหลังพิงเก้าอี้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สามครั้ง บังคับให้หัวใจเต้นช้าลง จากนั้น เขาก็สร้างกลยุทธ์ทางวาจาที่เกือบจะสมบูรณ์แบบขึ้นในใจอย่างรวดเร็ว

เป้าหมายของเขาไม่ใช่การเกลี้ยกล่อมแฮร์ริแมนว่า "ข้อมูลนั้นเป็นของปลอม"นั่นมันงี่เง่าเกินไป นักคณิตศาสตร์ประกันภัยคนไหนก็มองออก

สิ่งที่เขาต้องทำคือการให้คำนิยามใหม่กับการตีความข้อมูลนั้นต่างหาก

เพื่อห่อหุ้มความจริงอันร้ายแรงให้กลายเป็น "ความคลาดเคลื่อนทางเทคนิค" ที่ไม่เป็นอันตราย

ริชาร์ดหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา หาเบอร์ส่วนตัวของแฮร์ริแมน แล้วกดโทรออก

มันดังอยู่ห้าครั้งก่อนที่ปลายสายจะรับ

"ฮัลโหล?"

เป็นเสียงของแฮร์ริแมน ซึ่งแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังและความโกรธที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างชัดเจน

"ดร. แฮร์ริแมน อรุณสวัสดิ์ครับ

"ผมริชาร์ด เคลย์แมน รองประธานโกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป หัวหน้าแผนกผลิตภัณฑ์ที่มีโครงสร้างซับซ้อนครับ"

น้ำเสียงของริชาร์ดเปลี่ยนไปเป็นน้ำเสียงที่สมบูรณ์แบบ มีเสน่ห์ดึงดูด และจริงจังของชนชั้นนำแห่งวอลล์สตรีทในทันทีอบอุ่น สุขุม แฝงด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย ราวกับสุภาพบุรุษที่ได้รับการศึกษามาอย่างดีเยี่ยม

มีความเงียบไปหนึ่งวินาทีที่ปลายสาย

"คุณเคลย์แมน"

น้ำเสียงของแฮร์ริแมนไร้ซึ่งความอบอุ่น

"คุณโทรมาในนามของโกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป หรือในนามของแบร์สเติร์นส์ล่ะ?"

"ผมโทรมาในนามส่วนตัวครับ"

ริชาร์ดกล่าว เจือความจริงใจลงไปในน้ำเสียง

"ด็อกเตอร์ครับ ผมได้ยินมาว่าคุณได้รับอีเมลนิรนามเมื่อเช้านี้เกี่ยวกับข้อมูลอัตราการผิดนัดชำระหนี้ของสินทรัพย์อ้างอิงซีดีโอของแบร์สเติร์นส์ ผมจินตนาการว่ามันอาจจะทำให้คุณเกิด... ความกังวลที่ไม่จำเป็นขึ้นมาบ้าง"

"ไม่จำเป็นงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของแฮร์ริแมนเย็นชาขึ้น

"คุณเคลย์แมน ข้อมูลในอีเมลนั้นแสดงให้เห็นว่าอัตราการผิดนัดชำระหนี้ที่เปิดเผยต่อสาธารณะของแบร์สเติร์นส์คือ 6.8% แต่ข้อมูลการติดตามที่แท้จริงกลับพุ่งสูงถึง 14.2% นี่ยังเรียกว่า 'ความกังวล' อีกเหรอ? มันคือการฉ้อโกงข้อมูลอย่างโจ่งแจ้งต่างหาก!"

ริชาร์ดไม่ได้ตื่นตระหนก

ในทางกลับกัน เขาหัวเราะเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่เปี่ยมไปด้วยท่าทีอ่อนโยนและควบคุมสถานการณ์ได้:

"ด็อกเตอร์ครับ ด้วยความเคารพ คุณมาจากสายคณิตศาสตร์ประกันภัย คุณน่าจะเข้าใจดีกว่าใครๆ นะครับถึงความแตกต่างระหว่างความเสี่ยงขั้นต้นแบบดิบๆ กับมูลค่าสุทธิที่ปรับความเสี่ยงแล้วน่ะ"

แฮร์ริแมนไม่พูดอะไร

ริชาร์ดพูดต่อ น้ำเสียงของเขาแฝงความอดทนราวกับศาสตราจารย์ที่กำลังอธิบายให้ลูกศิษย์ฟัง:

"ตัวเลข 14.2% ในอีเมลนิรนามนั่นคืออัตราการผิดนัดชำระหนี้ขั้นต้นแบบดิบๆ ซึ่งยังไม่ได้ปรับตามการทำเดลต้าเฮดจิ้งและการเกลี่ยความเสี่ยง

มันสะท้อนภาพนิ่งของสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดภายในพูลสินทรัพย์อ้างอิง แต่มันกลับละเลยกลไกกันชนความเสี่ยงหลายชั้นที่เราได้สร้างขึ้นผ่านการป้องกันความเสี่ยงด้วยซีดีเอส การถ่ายโอนการประกันภัยต่อ และทุนสำรองสภาพคล่องไปอย่างสิ้นเชิง"

เขาหยุดไปชั่วครู่ น้ำเสียงทวีความจริงใจยิ่งขึ้น:

"ให้ผมเปรียบเทียบแบบนี้นะครับด็อกเตอร์ ถ้าคุณดูปรอทวัดไข้ของคนไข้แล้วพบว่ามีไข้ 39 องศา คุณจะบอกว่าคนไข้กำลังจะตายไหมครับ? ไม่หรอก เพราะคุณยังต้องตรวจความดันโลหิต อัตราการเต้นของหัวใจ จำนวนเม็ดเลือดขาว และดูว่าพวกเขากำลังรับการรักษาอยู่หรือเปล่าด้วย"

"ซีดีโอของแบร์สเติร์นส์ก็หลักการเดียวกันครับ อัตราการผิดนัดชำระหนี้ดิบๆ เป็นเพียงดัชนีชี้วัดหนึ่ง แต่มันไม่ใช่เพียงดัชนีเดียว และแน่นอนว่าไม่ใช่มูลค่าสุทธิที่ปรับความเสี่ยงขั้นสุดท้ายด้วย"

ยังคงมีความเงียบงันจากปลายสาย

แต่ริชาร์ดสัมผัสได้ว่าลมหายใจของแฮร์ริแมนช้าลงเพียงเสี้ยวหนึ่งเท่านั้น

มันได้ผล

ริชาร์ดรุกฆาตต่อ:

"ที่สำคัญไปกว่านั้น ด็อกเตอร์ครับ ผมต้องบอกความจริงข้อหนึ่งให้คุณทราบ"

เขาลดเสียงลง ราวกับกำลังแบ่งปันความลับในวงการอุตสาหกรรม:

"เมื่อไม่นานมานี้ มีกองทุนเฮดจ์ฟันด์ไร้คุณธรรมหลายแห่งในวอลล์สตรีทที่กำลังก้าวร้าวในการเผยแพร่ข้อมูลที่ถูกเลือกมาและรวบรวมอย่างประสงค์ร้ายประเภทนี้ พยายามสร้างความตื่นตระหนกเพื่อที่พวกเขาจะได้ทำกำไรจากการดิ่งพสุธา"

"อีเมลนิรนามนั่นเกือบจะแน่นอนว่าเป็นฝีมือของพวกเขานั่นแหละ"

ในที่สุดแฮร์ริแมนก็เอ่ยปาก:

"คุณเคลย์แมน คุณกำลังจะบอกว่าข้อมูลนั้นถูกปลอมแปลงขึ้นมางั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่ครับ"

ริชาร์ดส่ายหน้า

"ข้อมูลไม่ได้ถูกปลอมแปลง แต่การตีความนั้นประสงค์ร้ายครับ

"อีเมลฉบับนั้นจงใจละเว้นกลไกการป้องกันความเสี่ยงและทุนสำรองสภาพคล่อง แสดงให้คุณเห็นเฉพาะตัวเลขที่น่ากลัวที่สุด เพื่อยั่วยุให้คุณเกิดความตื่นตระหนกและแห่ถอนเงินออกไป"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเริ่มจริงจังมากขึ้น:

"ด็อกเตอร์ครับ ถ้าคุณถอนเงินทุนของคุณออกไปวันนี้จริงๆ คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นล่ะครับ?"

"ทันทีที่เงิน 320 ล้านดอลลาร์ของคุณออกสู่ตลาด มันจะถูกตีความทันทีว่าแบร์สเติร์นส์มีปัญหาใหญ่ สถาบันอื่นๆ ก็จะทำตามและแห่เทขาย ราคาหุ้นจะพังทลาย สภาพคล่องจะเหือดแห้ง"

"แต่ทั้งหมดนั้นจะไม่ใช่เพราะแบร์สเติร์นส์มีปัญหาจริงๆ หรอก แต่มันจะเป็นเพราะความตื่นตระหนกนั่นแหละครับ"

น้ำเสียงของริชาร์ดแฝงไปด้วยความทุกข์ใจ:

"เมื่อถึงตอนนั้นแล้ว ด็อกเตอร์ คุณจะไม่ใช่แค่สูญเสียเงิน 320 ล้านนั่นไป แต่คุณจะถูกตอกหมุดประจานบนเสาแห่งความอัปยศของประวัติศาสตร์ในฐานะคนที่จุดชนวนวิกฤตขึ้นมาด้วยตัวเอง"

มีความเงียบไปอีกพักใหญ่ที่ปลายสาย

ริชาร์ดได้ยินเสียงหายใจหนักๆ ของแฮร์ริแมนผ่านหูโทรศัพท์

เขากำลังลังเล

เขากำลังชั่งน้ำหนักทางเลือก

เขากำลังกลัว

ริชาร์ดหลับตาลงและพูดเบาๆ:

"ด็อกเตอร์ครับ ฝ่ายกำกับดูแลการปฏิบัติงานของโกลด์แมนแซคส์เพิ่งจะตรวจสอบสินทรัพย์อ้างอิงของแบร์สเติร์นส์ไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ข้อสรุปของเราคือ สภาพคล่องยังแข็งแรงดี และอัตราส่วนความเพียงพอของเงินกองทุนก็ตรงตามมาตรฐานข้อตกลงบาเซิลครับ"

เขาลืมตาขึ้น มองดูเมืองเบื้องนอกหน้าต่าง เอ่ยถ้อยคำอย่างชัดเจนทีละคำ:

"ผมขอรับรองเรื่องนี้กับคุณ ในฐานะรองประธานโกลด์แมนแซคส์กรุ๊ปครับ"

เงียบไปอีกครั้ง

ความเงียบครั้งนี้รู้สึกว่ายาวนานเป็นพิเศษ

นิ้วของริชาร์ดกำโทรศัพท์แน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว

ในที่สุด แฮร์ริแมนก็พูดขึ้น

น้ำเสียงของเขายังคงแข็งกร้าว แต่ความโกรธในน้ำเสียงนั้นถูกสะกดกลั้นไว้อย่างเห็นได้ชัด:

"คุณเคลย์แมน ผมเข้าใจสิ่งที่คุณเพิ่งพูดมาแล้วครับ"

ริชาร์ดถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ทว่า คำพูดต่อมาของแฮร์ริแมนกลับทำให้หัวใจเขาแทบหยุดเต้น

"ในเมื่อโกลด์แมนแซคส์เต็มใจที่จะให้การรับประกัน ผมก็อยากให้คุณทำอะไรสักอย่าง"

น้ำเสียงของแฮร์ริแมนกลายเป็นเชื่องช้าอย่างมาก ชัดเจนอย่างยิ่ง ราวกับกำลังอ่านเอกสารทางกฎหมาย:

"กรุณาใช้อีเมลบริษัทโกลด์แมนแซคส์ของคุณ เขียนข้อความสั้นๆ สรุปข้อสรุปของคุณว่า 'สินทรัพย์อ้างอิงซีดีโอของแบร์สเติร์นส์มีสภาพคล่องที่แข็งแรง ข้อมูลนิรนามนั้นเป็นความพยายามอย่างประสงค์ร้ายของพวกทำกำไรขาลงที่จงใจเลือกเฉพาะข้อมูลบางส่วนมา' แล้วส่งมาให้ผม สำเนาส่งถึงคณะกรรมการควบคุมความเสี่ยงของผมด้วย"

รูม่านตาของริชาร์ดหดเล็กลงอย่างรุนแรง

"เมื่อได้รับอีเมลแล้ว"

แฮร์ริแมนกล่าวต่อ

"ผมจะถอนคำขอไถ่ถอนคืนให้ แต่ถ้าไม่มีอีเมลฉบับนี้ คุณเคลย์แมน ผมจะเริ่มกระบวนการชำระบัญชีล้างพอร์ตทั้งหมดภายในหนึ่งชั่วโมง"

"คุณเป็นรองประธานโกลด์แมนแซคส์ ผมมั่นใจว่าคุณคงเข้าใจดีว่า ลายลักษณ์อักษรที่ชัดเจนนี่แหละคือสิ่งที่ประกอบกันเป็นความน่าเชื่อถือ"

ที่ปลายสาย แฮร์ริแมนวางสายไป

"ติ๊ด"

ริชาร์ดนั่งนิ่งอึ้งอยู่ที่นั่น ถือหน้าจอโทรศัพท์ที่ตอนนี้ดับดำไปแล้ว

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วสำนักงาน

มีเพียงเสียงลมแมนฮัตตันด้านนอกที่เล็ดลอดผ่านกระจกกันกระสุนสามชั้นเข้ามา ราวกับเสียงคร่ำครวญแผ่วเบาจากที่ไกลๆ

ลายลักษณ์อักษรที่ชัดเจน

มือของริชาร์ดเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง

เขารู้ดีเกินไป

การพูดมันก็เรื่องหนึ่ง ชนชั้นนำแห่งวอลล์สตรีทโกหกทางโทรศัพท์กันทุกวันนั่นแหละ คำโกหกเหล่านั้นระเหยหายไปตามกาลเวลาโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

แต่เมื่อส่งอีเมลบริษัทออกไปแล้ว มันจะกลายเป็นหลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่ดิ้นไม่หลุด

หากแบร์สเติร์นส์พังทลายลงจริงๆ ทั้งก.ล.ต. สหรัฐฯ เอฟบีไอ และการพิจารณาคดีของสภาคองเกรส... ทุกคนจะตามรอยมันกลับมาหาเขาผ่านอีเมลฉบับนั้น

โกลด์แมนแซคส์จะโยนเขาลงใต้ท้องรถ

เขาจะถูกตอกหมุดอยู่บนม้านั่งจำเลยในศาลรัฐบาลกลางในข้อหา "ให้การเท็จที่ทำให้เข้าใจผิด" และ "ให้การรับประกันอันเป็นเท็จ"

เขาจะต้องเข้าคุก

อย่างน้อยก็ยี่สิบปี

ริชาร์ดลุกขึ้นยืน เดินโซเซไปที่บาร์ แล้วรินวิสกี้ให้ตัวเองแก้วหนึ่ง

เขายกแก้วขึ้นและกระดกอึกใหญ่

เหล้าแผดเผาลงไปในลำคอ แต่กลับไม่ได้ช่วยดับความกลัวที่ทำให้แทบหายใจไม่ออกในใจเขาเลย

ภาพนับไม่ถ้วนแล่นวาบเข้ามาในหัวของเขา

เจ้าหน้าที่เอฟบีไอบุกเข้ามาในห้องทำงานของเขา สวมกุญแจมือให้เขา

คณะกรรมการบริหารโกลด์แมนแซคส์ขีดฆ่าชื่อเขาออกจากรายชื่อผู้ที่มีสิทธิ์เป็นพาร์ทเนอร์

ภรรยาของเขาร้องไห้ขณะฟ้องหย่าเขาในศาล

ประตูเหล็กของเรือนจำรัฐบาลกลางปิดลงตามหลังเขาเสียงดังปัง...

"ไม่... ไม่นะ..."

ริชาร์ดหอบหายใจ เอามือยันบาร์เอาไว้

เขาเงยหน้าขึ้นและมองดูโลกเบื้องนอกหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน

เหลือเวลาอีกเพียงห้าสิบสามนาทีก่อนจะถึงเส้นตายของแฮร์ริแมน

ถ้าเขาไม่ส่งอีเมล แฮร์ริแมนก็จะถอนเงิน แบร์สเติร์นส์ก็จะล้ม พุทออปชั่นมูลค่า 5.12 ล้านดอลลาร์ของเขาก็จะกลายเป็นระเบิดมรณะ และเขาก็ยังคงจบเห่อยู่ดี

แต่ถ้าเขาส่งอีเมลไป...

ริชาร์ดหลับตาลง

ถ้าเขาส่งอีเมลไป อย่างน้อยก็ยังมีแสงแห่งความหวังริบหรี่

แบร์สเติร์นส์อาจจะไม่ล้ม

ตลาดซับไพรม์อาจจะไม่พังทลายลงทั้งหมดในเดือนมีนาคม

ธนาคารกลางสหรัฐอาจจะก้าวเข้ามาให้การสนับสนุน

ยักษ์ใหญ่ในวอลล์สตรีทคงไม่ยอมปล่อยให้ความเสี่ยงเชิงระบบหลุดลอยออกนอกเหนือการควบคุมหรอก

ตราบใดที่เขาทนได้จนถึงวันที่ 21 มีนาคม เมื่อออปชั่นของไอ้เด็กจีนนั่นหมดอายุไปแบบไร้ค่า ทุกอย่างก็จะจบลง

ริชาร์ดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาเดินกลับไปที่โต๊ะทำงานและนั่งลง

เขาเปิดคอมพิวเตอร์และล็อกอินเข้าสู่ระบบอีเมลบริษัทโกลด์แมนแซคส์

ป้อนรหัสผ่าน

คลิก "ข้อความใหม่"

นิ้วของเขาลอยอยู่เหนือแป้นพิมพ์ สั่นเทาเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็เริ่มพิมพ์

...

นิ้วของริชาร์ดชะงักค้างอยู่เหนือเมาส์

เคอร์เซอร์ลอยอยู่เหนือปุ่ม "ส่ง"

เขาหลับตาลง

นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายในชีวิตที่เขาจะกดปุ่มเอนเทอร์หรือเปล่านะ?

ทันทีที่เขากดมันลงไป จะไม่มีวันหันหลังกลับได้อีก

ภายนอกหน้าต่าง เครื่องบินลำหนึ่งบินผ่านแม่น้ำฮัดสัน ทิ้งรอยควันสีขาวที่ค่อยๆ สลายไปในท้องฟ้าสีซีด

ริชาร์ดลืมตาขึ้น

คลิก

เขากดปุ่มส่ง

ข้อความบรรทัดหนึ่งเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ:

ส่งสำเร็จ

ริชาร์ดทรุดตัวพิงพนักเก้าอี้

เขาจ้องมองเพดาน หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับคนจมน้ำที่เพิ่งดิ้นรนตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งมาจากก้นบึ้งของท้องทะเล

จบบท