บทที่ 13 รอยร้าว

บทที่ 13 รอยร้าว

เช้าตรู่วันศุกร์ที่ 7 มีนาคม ปี 2008

ย่านการเงิน เมืองบอสตัน

รัฐแมสซาชูเซตส์ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิยังคงมีความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูก ลมหนาวจากแม่น้ำชาร์ลส์พัดกรรโชกผ่านตึกระฟ้าที่ตั้งตระหง่าน

ดร. เอดมันด์ แฮร์ริแมน เดินเข้ามาในห้องทำงานของเขาในเวลา 06.45 น. ตรงเป๊ะ เช่นเดียวกับที่เขาทำมาตลอดทุกวันทำการในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา

เขาอยู่ในวัยหกสิบแปดปี ศีรษะล้าน สวมแว่นสายตายาวเตอะ และชุดสูทของเขามักจะมีกลิ่นโคโลญจน์จางๆ ผสมกับกลิ่นสารเคมีจากร้านซักแห้งอยู่เสมอ

เขาไม่เคยสวมใส่อาร์มานี่หรือทอม ฟอร์ด ชุดสูทของเขาล้วนสั่งตัดจากร้านตัดเสื้อในท้องถิ่น เน้นความแข็งแรง ทนทาน และยับยาก

กองทุนบำเหน็จบำนาญพนักงานเทศบาลรัฐแมสซาชูเซตส์บริหารจัดการสินทรัพย์มูลค่า 4.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

เงินก้อนนี้เป็นของบรรดาครู นักผจญเพลิง เจ้าหน้าที่ตำรวจ และพนักงานทำความสะอาดของรัฐ

ในฐานะประธานเจ้าหน้าที่บริหารความเสี่ยง แฮร์ริแมนไม่จำเป็นต้องไปเล่นการพนันในกาสิโนเหมือนพวกผู้จัดการกองทุนระดับสตาร์ในวอลล์สตรีท ภารกิจเดียวของเขาคือการปกป้องไม่ให้เงินเกษียณอายุของผู้คนเหล่านี้ถูกกาสิโนแห่งวอลล์สตรีทกลืนกินไป

เขาคือนักคณิตศาสตร์ประกันภัยหัวโบราณขนานแท้

ในสายตาของเขา ไม่มียักษ์ใหญ่ตนไหนที่โค่นล้มไม่ได้ มีเพียงตัวเลขเท่านั้นที่ไม่เคยโกหกใคร

เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน เปิดคอมพิวเตอร์ พิมพ์รหัสผ่านอันซับซ้อนสิบหกหลัก จากนั้นก็เปิดอีเมล

ภารกิจหลักของเขาทุกเช้าคือการตรวจสอบรายงานความเสี่ยงของตลาดโลกข้ามคืน และอีเมลแจ้งเตือนการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ภายใน

ทว่า ท่ามกลางอีเมลงานตามปกติในวันนี้ กลับมีอีเมลฉบับหนึ่งที่ไม่มีหัวเรื่อง และที่อยู่ของผู้ส่งก็แสดงเป็นเซิร์ฟเวอร์ที่เข้ารหัสในสวิตเซอร์แลนด์

แฮร์ริแมนขมวดคิ้ว

ตามปกติแล้ว อีเมลประเภทนี้จะถูกระบบป้องกันสแปมดักจับไว้โดยตรง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง อีเมลฉบับนี้กลับเล็ดลอดผ่านไฟร์วอลล์เข้ามา และนอนนิ่งสงบอยู่ด้านบนสุดของกล่องจดหมายของเขา

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดมันขึ้นมา

เนื้อหาในอีเมลว่างเปล่า มีเพียงไฟล์แนบที่ชื่อว่า "การแจ้งเตือนความเสี่ยง"

ด้วยนิสัยการควบคุมความเสี่ยงที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน เขาไม่ได้ดาวน์โหลดไฟล์แนบโดยตรง แต่นำเข้าไฟล์นั้นสู่สภาพแวดล้อมแซนด์บ็อกซ์แยกส่วนภายในของกองทุนเพื่อเปิดมันขึ้นมาแทน

วินาทีที่ไฟล์พีดีเอฟปรากฏขึ้นบนหน้าจอ มือของแฮร์ริแมนที่กำลังถือถ้วยกาแฟอยู่ก็ชะงักค้างกลางอากาศ

มันคือตารางเปรียบเทียบข้อมูลที่ชัดเจนแจ่มแจ้งและตรงไปตรงมาอย่างถึงที่สุด

หัวข้อคอลัมน์ซ้าย: รายงานประจำเดือนแบบเปิดเผยสำหรับลูกค้าสถาบันของแบร์สเติร์นส์ (ณ สิ้นเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2008)

หัวข้อคอลัมน์ขวา: ข้อมูลการติดตามการผิดนัดชำระหนี้ที่แท้จริงของสินทรัพย์อ้างอิงซีดีโอ (ข้อมูลดักจับจากอินทราเน็ต ณ วันที่ 28 กุมภาพันธ์ ปี 2008)

ไม่มีถ้อยคำที่สร้างความแตกตื่น ไม่มีคำเตือนว่า "กำลังจะพังทลาย" ไม่มีเรื่องไร้สาระใดๆ ทั้งสิ้น

มีเพียงตัวเลขเปล่าๆ ล้วนๆ:

ด้านล่างของตาราง มีภาพหน้าจอการเจาะข้อมูลสินทรัพย์อ้างอิงระดับมืออาชีพแนบมาด้วยหลายภาพ

แฮร์ริแมนจำตัวเลขและลายน้ำบนภาพหน้าจอเหล่านี้ได้ในพริบตา พวกมันคือหน้ากระดาษจากฐานข้อมูลระดับสูงที่มีสิทธิ์การเข้าถึงสำหรับการตรวจสอบภายในของวาณิชธนกิจ

สิ่งที่ชี้เป็นชี้ตายที่สุดคือข้อความบรรทัดสุดท้าย

มันไม่ใช่ประโยคด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่คำแถลงตามความเป็นจริง:

"เอกสารแนบ: กองทุนบำเหน็จบำนาญพนักงานเทศบาลรัฐแมสซาชูเซตส์ ยอดรวมความเสี่ยงในปัจจุบันต่อกองทุนสินเชื่อโครงสร้างแบบมีเสถียรภาพของแบร์สเติร์นส์: 320.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ"

แฮร์ริแมนจ้องมองหน้าจออย่างแน่วแน่ ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น

320 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จำนวนเงินก้อนนี้คิดเป็นเกือบ 8% ของสินทรัพย์รวมของกองทุน

หากข้อมูลจริงในคอลัมน์ขวาถูกต้อง นั่นหมายความว่าสินทรัพย์อ้างอิงของเงิน 320 ล้านดอลลาร์สหรัฐเหล่านี้ได้เน่าเฟะไปแล้ว และกำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกหั่นครึ่งหรือสูญสลายไปทั้งหมดได้ทุกเมื่อ

เขาคือนักคณิตศาสตร์ประกันภัย

นักคณิตศาสตร์ประกันภัยให้ความสำคัญกับตรรกะพื้นฐานเหนือสิ่งอื่นใด

แบร์สเติร์นส์ได้นำเอาขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าพวกนั้นมาห่อหุ้มให้กลายเป็นเค้กช็อกโกแลตแสนสวยในรายงานที่ส่งให้กับลูกค้ารายใหญ่เหล่านี้

"ปึก"

แฮร์ริแมนกระแทกถ้วยกาแฟลงบนโต๊ะอย่างแรง

เขาไม่ได้กดปุ่ม "บรรเทาความเสี่ยง" เพื่อกระตุ้นให้เกิดการชำระบัญชีล้างพอร์ตและถอนเงินทุนออกทั้งหมดในทันที

ในฐานะทหารผ่านศึกผู้ช่ำชอง เขาจะไม่ทำการตัดสินใจมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์เพียงเพราะอีเมลนิรนามจากแหล่งที่ไม่ทราบที่มาแน่ๆ

นี่น่าจะเป็นฝีมือของกองทุนเฮดจ์ฟันด์ที่กำลังทำกำไรขาลงอย่างประสงค์ร้ายกับแบร์สเติร์นส์

เขาคว้าโทรศัพท์บนโต๊ะและกดสายตรงไปยังเบอร์ของหัวหน้าฝ่ายลูกค้าสัมพันธ์สถาบันสำหรับแผนกบริหารสินทรัพย์ของแบร์สเติร์นส์

โทรศัพท์ดังอยู่นานก่อนที่จะมีคนรับสาย

"อรุณสวัสดิ์ครับ ดร. แฮร์ริแมน โทรมาแต่เช้าเลย มีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ?"

เสียงผู้ชายที่อายุน้อยกว่า พร้อมกับความกระตือรือร้นที่เสแสร้งดังขึ้น

"ฟังนะ ผมต้องการตรวจสอบบัญชี"

น้ำเสียงของแฮร์ริแมนเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งในฤดูหนาวของบอสตัน

"ผมต้องการให้คุณส่งอัตราการผิดนัดชำระหนี้ที่แท้จริงในปัจจุบัน สำหรับหลักทรัพย์ที่มีสัญญาจำนองซับไพรม์ค้ำประกันทั้งหมดที่คุณถือครองอยู่มาให้ผมเดี๋ยวนี้ ไม่เอาตัวเลขเฉลี่ยรายเดือนที่ถูกขัดเกลามาแล้วนะ ผมต้องการข้อมูลดิบแบบเรียลไทม์"

ปลายสายหยุดชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด และความกระตือรือร้นก็ลดฮวบลงเกินครึ่งในทันที:

"ด็อกเตอร์ครับ ข้อมูลนั้นตกอยู่ภายใต้ขอบเขตการรักษาความลับของระบบควบคุมความเสี่ยงภายในของเรา ตามข้อตกลงแล้ว..."

"ผมไม่สนข้อตกลงบ้าบออะไรทั้งนั้น!"

แฮร์ริแมนเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น

"ถ้าผมไม่ได้เห็นข้อมูลการเจาะลึกที่แท้จริงภายในสองชั่วโมงนี้ล่ะก็ ผมจะเริ่มกระบวนการไถ่ถอนหุ้นมูลค่า 320 ล้านดอลลาร์สหรัฐทั้งหมดทันที จากนั้นผมจะจัดงานแถลงข่าวเพื่อรายงานต่อสภานิติบัญญัติของรัฐว่าพวกคุณกำลังปกปิดความเสี่ยง!"

"กรุณารอสักครู่นะครับด็อกเตอร์ โปรดใจเย็นๆ ก่อน..."

"สองชั่วโมงเท่านั้น ห้ามเกินแม้แต่นาทีเดียว"

แฮร์ริแมนกระแทกหูโทรศัพท์ลงดังกริ๊ก

【09.15 น. สำนักงานใหญ่โกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป】

ริชาร์ด เคลย์แมน เพิ่งจะป้อนรหัสผ่านระบบบนคอมพิวเตอร์ของเขาเสร็จ

จากนั้น โทรศัพท์ส่วนตัวของเขาบนโต๊ะไม่ใช่แบล็กเบอร์รีที่บริษัทแจกให้ก็สั่นอย่างเร่งรีบขึ้นมากะทันหัน

นี่คือเบอร์ที่มีเพียงลูกค้าคนสำคัญไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้

ริชาร์ดรับสาย: "ฮัลโหล?"

"ริชาร์ด! ฉันเอง เจสัน"

เขาคือหัวหน้าฝ่ายลูกค้าสัมพันธ์สถาบันของแบร์สเติร์นส์ที่เขาเพิ่งคุยด้วยเมื่อวานนี้นั่นเอง

ทว่าคราวนี้ น้ำเสียงของเจสันกลับไร้ซึ่งความผ่อนคลายเหมือนเมื่อวาน มันถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกที่ไม่อาจปิดบังได้

"มีอะไรผิดปกติเหรอเจสัน? เกิดอะไรขึ้น?"

หัวใจของริชาร์ดหล่นวูบ

"ก็ไอ้กองทุนบำเหน็จบำนาญรัฐแมสซาชูเซตส์เวรนั่นน่ะสิ!

หัวหน้าฝ่ายบริหารความเสี่ยงของพวกเขา แฮร์ริแมน ไอ้แก่บ้าจี้นั่น โทรมาเมื่อเช้านี้เหมือนคนเสียสติ เจาะจงเลยว่าต้องการตรวจสอบข้อมูลการผิดนัดชำระหนี้ที่แท้จริงของสินทรัพย์อ้างอิงของเรา!

แถมท่าทีของเขายังดุดันมาก ขู่ว่าจะถอนเงิน 320 ล้านออกไปถ้าเราไม่ส่งข้อมูลให้เขาภายในสองชั่วโมง!"

ริชาร์ดรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"ทำไมจู่ๆ เขาถึงอยากจะมาตรวจสอบเรื่องพวกนี้ล่ะ?"

ริชาร์ดฝืนบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ "เขาได้บอกเหตุผลไหม?"

"เขาไม่ได้บอก แต่ฉันเพิ่งให้คนไปตรวจสอบมา ปรากฏว่ามีอีเมลนิรนามจากเซิร์ฟเวอร์ที่เข้ารหัสในสวิตเซอร์แลนด์ถูกส่งไปที่กล่องจดหมายของเขาเมื่อเช้านี้

ถึงฉันจะไม่รู้เนื้อหาที่แน่ชัด แต่มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่ข้อมูลซีดีโอเน่าๆ ของเราจะหลุดรอดออกไปแล้ว!"

น้ำเสียงของเจสันฟังดูเหมือนกำลังอ้อนวอน:

"ริชาร์ด ไอ้แก่นั่นมันหัวรั้น ตำแหน่งของฉันที่นี่กดเขาไม่อยู่เลยสักนิด

นายพอจะมีวิธีอะไรบ้างไหม? เขาเคยเข้าฟังการบรรยายของนายในงานสัมมนาครั้งหนึ่งนี่ นายช่วยโทรหาเขาในฐานะรองประธานโกลด์แมนแซคส์ได้ไหม?

แค่บอกว่า... แค่บอกว่าโกลด์แมนแซคส์เพิ่งตรวจสอบข้อมูลของแบร์สเติร์นส์เมื่อไม่นานมานี้ และทุกอย่างก็ปกติดี แล้วก็บอกว่ามีใครบางคนข้างนอกกำลังทำกำไรขาลงอย่างประสงค์ร้ายและปล่อยข่าวลือมั่วๆ ออกมา"

จบบท