บทที่ 12 เกมกระดานหมากรุก

บทที่ 12 เกมกระดานหมากรุก

โลเวอร์อีสต์ไซด์ แมนฮัตตัน ตรงหัวมุมถนนอีสต์ทเวลฟ์สตรีทตัดกับเฟิสต์อเวนิว

ย่านนี้อยู่ห่างจากย่านอันหรูหราของวอลล์สตรีทไปถึงยี่สิบบล็อกเต็มๆ

ในช่วงกลางวัน ย่านนี้มักจะคลาคล่ำไปด้วยวัยรุ่นสายอาร์ตและนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก พอตกกลางคืน บาร์ตรงหัวมุมถนนก็จะเนืองแน่นไปด้วยสมาชิกวงดนตรีในเสื้อเชิ้ตลายสก๊อตและคนหนุ่มสาวที่กำลังเขียนบทภาพยนตร์บนแมคบุ๊กของพวกเขา

จะไม่มีชนชั้นนำแห่งวอลล์สตรีทคนไหนมาปรากฏตัวที่นี่เด็ดขาด

"ซูชิมาสะ" เป็นร้านอาหารญี่ปุ่นเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินตรงหัวมุมถนน หน้าร้านเล็กเสียจนแทบจะมองข้ามไปได้ง่ายๆ

ม่านโนเรนทำจากไม้มีชื่อร้านภาษาจีนเขียนด้วยหมึก โดยไม่มีคำแปลภาษาอังกฤษกำกับ

เจ้าของร้านเป็นชายชราชาวญี่ปุ่นวัยหกสิบกว่าปีที่เปิดร้านในนิวยอร์กมาสามสิบปีแล้ว เขาไม่เคยโฆษณาและไม่เคยรับการจองล่วงหน้าเว้นเสียแต่ว่าคุณจะเป็นคนที่เขารู้จัก

เวลา 19.40 น. ลู่เจ๋อผลักประตูไม้ให้เปิดออก และกระดิ่งทองแดงบนม่านโนเรนก็ส่งเสียงดังกังวานใส

ร้านมีขนาดเล็ก มีเพียงบาร์แปดที่นั่งและโต๊ะเตี้ยสามตัวเท่านั้น

ยังไม่มีลูกค้าคนอื่นอยู่ในร้านในเวลานี้

เจ้าของร้านยืนอยู่หลังบาร์ กำลังใช้ผ้าชุบน้ำหมาดๆ เช็ดมีดยานางิบะ เมื่อเห็นลู่เจ๋อเดินเข้ามา เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อทักทาย จากนั้นก็พยักพเยิดคางไปทางโต๊ะตรงมุมห้อง

กรีนเบิร์กมาถึงแล้ว

เขานั่งอยู่ที่โต๊ะเตี้ยชิดผนัง หันหน้าไปทางประตูทางเข้า

เขาสวมชุดสูทสามชิ้นสีเทาเข้มของบรู๊คส์บราเธอร์ส ซึ่งเป็นสไตล์ที่ดูเก่าอย่างน้อยสิบปี แต่ถูกตัดเย็บมาอย่างสมบูรณ์แบบ เนื้อผ้ามีความมันวาวแบบด้านที่ดูนุ่มนวลจากการสวมใส่และการดูแลรักษามาอย่างยาวนาน

เรือนผมสีขาวของเขาถูกแสก 70/30 อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและพิถีพิถัน

ในวัยหกสิบสองปี รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเขาดูราวกับเส้นที่ถูกสลักเสลา ทว่าดวงตาของเขากลับเฉียบคมอย่างถึงที่สุด

ตรงหน้าเขามีถ้วยชาเขียวร้อนกรุ่นวางอยู่ โดยยังไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่น้อย มือของเขาประสานกันอยู่บนโต๊ะ ราวกับรูปสลักที่นิ่งงัน

ลู่เจ๋อเดินเข้าไปและนั่งลงตรงข้ามกับเขา

ทั้งสองมองหน้ากันอยู่เต็มๆ ห้าวินาที โดยที่ยังไม่มีใครเอ่ยปากพูดก่อน

เจ้าของร้านนำชาเขียวมาให้อีกถ้วย วางลงตรงหน้าลู่เจ๋อ จากนั้นก็ล่าถอยกลับไปที่บาร์อย่างเงียบๆ และเริ่มเตรียมปลาคินเมได เสียงมีดที่เฉือนเนื้อปลาฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในพื้นที่อันเงียบสงบ

"วอล์กเกอร์" ในที่สุดกรีนเบิร์กก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ และมีความแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของคนที่สูบบุหรี่จัด

"เธออายุน้อยกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยนะ"

"คุณกรีนเบิร์ก"

น้ำเสียงของลู่เจ๋อก็สงบไม่แพ้กัน "คุณก็อายุเยอะกว่าที่ผมคิดไว้เหมือนกันครับ"

มุมปากของกรีนเบิร์กกระตุก ไม่ชัดเจนว่าเป็นรอยยิ้มหรือสีหน้าแบบใด

"ฉันรู้จักเจ้าของร้านนี้มาสามสิบปีแล้ว"

เขากล่าว

"ในคืนวันแบล็กมันเดย์ ปี 1987 ฉันนั่งอยู่ที่นี่ทั้งคืน วันนั้น ฉันทำเงินสิบล้านดอลลาร์แรกของฉันได้สำเร็จ"

เขาหยิบชาเขียวขึ้นมา จิบช้าๆ โดยไม่ได้มองไปที่ลู่เจ๋อ

"หลังจากนั้น ทุกครั้งที่ฉันกำลังจะลงมือทำการใหญ่ ฉันก็จะมานั่งที่นี่ เจ้าของร้านไม่เคยถาม ไม่เคยพูด แค่รินชาให้ฉันถ้วยหนึ่ง แล้วก็ปล่อยฉันไว้ตามลำพัง"

เขาวางถ้วยชาลงและเงยหน้าขึ้นมองลู่เจ๋อ:

"วันนี้ ฉันทำข้อยกเว้นล่ะนะ"

ลู่เจ๋อไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่หยิบชาของตัวเองขึ้นมาแล้วจิบเล็กน้อย

ชาเซนฉะ อุณหภูมิกำลังดี มีรสฝาดเล็กน้อยก่อนจะเปลี่ยนเป็นรสหวานอย่างรวดเร็ว

กรีนเบิร์กเอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วเรียวยาวของเขาเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะ เป็นจังหวะช้าๆ ราวกับกำลังครุ่นคิด หรืออาจจะกำลังกดดันอีกฝ่ายอยู่กลายๆ

"ฉันได้ยินเรื่องการเทรดของเธอแล้วล่ะ"

ในที่สุดเขาก็เข้าเรื่อง

"พุทออปชั่นของแบร์สเติร์นส์ จ่ายค่าพรีเมียมไปห้าล้านหนึ่งแสนสองหมื่นดอลลาร์ ราคาใช้สิทธิยี่สิบห้าดอลลาร์"

เขาหยุดไปชั่วครู่

"วันหมดอายุ วันที่ยี่สิบเอ็ดมีนาคม"

ลู่เจ๋อพยักหน้า: "ดูเหมือนคุณจะหูตากว้างไกลมากเลยนะครับ"

"วอลล์สตรีทไม่มีความลับหรอก"

กรีนเบิร์กกล่าว

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นเรื่องตลกขบขันโดยรองประธานโกลด์แมนแซคส์ในงานเลี้ยงอาหารค่ำเมื่อไม่กี่วันก่อน"

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลู่เจ๋อ:

"ไม่ว่าเธอจะเป็นคนบ้า ที่เอาเงินทุนก้อนสุดท้ายไปทุ่มหมดหน้าตักในกาสิโน"

กรีนเบิร์กพูดต่อ

"หรือว่า เธออาจจะรู้อะไรบางอย่างที่คนอื่นไม่รู้"

เขาประสานมือไว้บนโต๊ะอีกครั้ง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย:

"แต่สิ่งที่ทำให้ฉันสงสัยไม่ใช่การที่เธอซื้อพุทออปชั่น สิ่งที่ทำให้ฉันสงสัยก็คือ"

เขาพูดอย่างช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ:

"ทำไมเธอถึงเลือกวันที่ยี่สิบเอ็ดมีนาคมเป็นวันหมดอายุตั้งแต่เมื่อหลายสัปดาห์ก่อน ทำไมถึงไม่ใช่เดือนเมษายน หรือเดือนมิถุนายน?"

อากาศแข็งตัวไปในพริบตานั้น

เจ้าของร้านที่อยู่หลังบาร์ใช้มีดยานางิบะผ่าท้องปลาคินเมได

เสียงแผ่วเบาของใบมีดที่ขูดกับเขียงดังราวกับเป็นดนตรีประกอบฉาก

ลู่เจ๋อวางถ้วยชาลงและมองไปที่กรีนเบิร์ก

คำถามนี้แทงเข้าที่ใจกลางสำคัญพอดี

การเลือกวันหมดอายุที่ยาวนานกว่านั้นสามารถลดการเสื่อมค่าของมูลค่าเวลาลงได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มบัฟเฟอร์ให้กับการเทรด

นักพนันตัวจริงจะเลือกวันหมดอายุในเดือนเมษายนหรือมิถุนายนเพราะพวกเขาไม่แน่ใจถึงเวลาที่แน่ชัดของการพังทลาย และพวกเขาต้องการส่วนเผื่อเพื่อความปลอดภัย

แต่ลู่เจ๋อกลับเลือกวันที่ยี่สิบเอ็ดมีนาคม

นี่หมายความว่าเขาอาจจะไม่ได้แค่พนันว่า "แบร์สเติร์นส์จะพังทลายลงไม่ช้าก็เร็ว" แต่เขารู้ว่ามันจะพังทลายลงก่อนหน้านั้น และเขาก็แม่นยำมากพอที่จะไม่ต้องการเวลาพิเศษใดๆ

ลู่เจ๋อไม่ได้ตอบในทันที

เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมา จิบไปอีกเล็กน้อย จากนั้นก็วางถ้วยกลับลงบนโต๊ะ นิ้วของเขาลูบไล้อยู่ที่ขอบถ้วยอยู่ครู่หนึ่ง

"ผมไม่ต้องการเวลาเพิ่มหรอกครับ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่แต่ละคำกลับราวกับตะปูที่ตอกลงไปในอากาศ

กรีนเบิร์กจ้องมองเขาอยู่เต็มๆ สิบวินาที

เขายิ้ม

ในรอยยิ้มของเขามีทั้งความชื่นชม ความขมขื่น และอารมณ์ที่อธิบายไม่ถูก ราวกับได้เห็นเงาของตัวเองในวัยหนุ่ม

"รู้ไหม วอล์กเกอร์"

กรีนเบิร์กกล่าว น้ำเสียงของเขาแหบพร่ายิ่งขึ้น

"ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2006 ฉันได้สร้างสถานะชอร์ตในสินเชื่อซับไพรม์ไว้"

เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมา จ้องมองชาสีเขียวอ่อนที่อยู่ข้างใน:

"ตอนนั้น ฉันเห็นแล้วว่าตลาดซับไพรม์มันเน่าเฟะไปหมดแล้ว ฉันให้ทีมเชิงปริมาณของฉันสร้างโมเดลขึ้นมา และข้อมูลทั้งหมดก็ชี้ไปในทิศทางเดียวกันการพังทลาย มันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

เขาจิบชา:

"ฉันสร้างสถานะขึ้นมา ซีดีเอส เครื่องมือที่เรียบง่ายและชัดเจน ไม่ซับซ้อน แต่ได้ผลดี"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง:

"แต่สถานะที่ฉันสร้างขึ้นมันมีแค่หนึ่งในสามของที่ฉันวางแผนไว้ในตอนแรกเท่านั้น"

ลู่เจ๋อฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดขัด

"เธอรู้ไหมว่าทำไม?"

กรีนเบิร์กวางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะ เงยหน้าขึ้นมองลู่เจ๋อ

"เพราะคณะกรรมการควบคุมความเสี่ยงของฉันบอกว่าตลาดยังไม่ถึงจุดนั้น

พวกเขาเอารายงานปึกหนามาให้ฉันดู บอกฉันว่าตลาดอสังหาริมทรัพย์ยังคงมีความยืดหยุ่น บอกฉันว่าธนาคารกลางสหรัฐจะคอยหนุนหลังเอาไว้ บอกฉันว่าอย่าก้าวร้าวให้มันมากนัก"

นิ้วของเขาเริ่มเคาะลงบนโต๊ะอีกครั้ง จังหวะเร็วขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย:

"จากนั้น ในช่วงกลางปี 2007 ตลาดซับไพรม์ก็เกิดการฟื้นตัวทางเทคนิคในช่วงสั้นๆ

คณะกรรมการควบคุมความเสี่ยงเรียกร้องให้ฉันลดสถานะลง โดยบอกว่าเพื่อ 'ตัดขาดทุน'"

กรีนเบิร์กหลับตาลง ราวกับกำลังนึกถึงช่วงเวลาที่เขาไม่อยากจะนึกถึง

"ฉันยอมประนีประนอม ฉันลดสถานะลงไปสองในสาม"

เขาลืมตาขึ้น และมีบางอย่างอยู่ในนั้น บางอย่างที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า แหลมคมยิ่งกว่าการตัดสินตัวเองของนักล่า

"และหลังจากนั้น เธอก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

ลู่เจ๋อเอ่ยขึ้น "พอลสัน"

"ใช่" น้ำเสียงของกรีนเบิร์กเย็นชาลง

"จอห์น พอลสัน ใช้ตรรกะเดียวกับที่ฉันสูดกลิ่นเจอแต่กลับยึดถือไว้ไม่ได้ ทำเงินไป 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์ในปี 2007"

เขามองไปที่ลู่เจ๋อ:

"ฉันมองเห็นทิศทางที่ถูกต้อง แต่ฉันกลับไม่ยึดถือมันไว้ นักล่าที่ถือปืนอยู่ในมือ กลับต้องทนดูเหยื่อวิ่งหนีไปต่อหน้าต่อตา ในการล่าที่เขาควรจะเป็นผู้ควบคุมเกม เธอรู้ไหมว่าความรู้สึกนั้นมันเป็นยังไง?"

ลู่เจ๋อเอ่ย "ผมรู้ครับ"

กรีนเบิร์กหรี่ตาลง: "เธอเคยเจอมาแล้วเหรอ?"

ลู่เจ๋อไม่ได้ตอบคำถามนั้น เพียงแต่พูดว่า "ในความเข้าใจของผม ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของนักล่าไม่เคยเป็นเหยื่อ แต่เป็นความลังเลต่างหากครับ"

กรีนเบิร์กเงียบไป

เจ้าของร้านเดินเข้ามาพร้อมกับอาหารเรียกน้ำย่อยสองจานและวางลงบนโต๊ะ

จานหนึ่งมีเนื้อปลาทูน่าครีบน้ำเงินส่วนชูโทโร่แล่บางๆ เรียงแผ่ออกราวกับพัด

อีกจานหนึ่งคือปลาซาบะย่างไฟ โรยด้วยเกลือเม็ดหยาบเล็กน้อย

เขายังคงไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าให้ทั้งสองคน แล้วล่าถอยกลับไปที่บาร์

กรีนเบิร์กหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบปลาทูน่าชิ้นหนึ่งเข้าปาก และเคี้ยวช้าๆ

หลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็วางตะเกียบลงและพูดว่า:

"ฉันมาที่นี่ วอล์กเกอร์ ไม่ใช่เพื่อมาขอข้อมูลจากเธอหรอกนะ"

เขามองไปที่ลู่เจ๋อ:

"ฉันมาที่นี่เพื่อจะดูว่าคนๆ หนึ่งที่ยึดถือความเชื่อของตัวเองไว้อย่างแท้จริงกับฉัน มันแตกต่างกันตรงไหน"

ลู่เจ๋อหยิบตะเกียบขึ้นมาเช่นกัน และคีบปลาซาบะชิ้นหนึ่ง

การย่างไฟทำให้หนังปลามีรอยไหม้เล็กน้อย แต่เนื้อปลายังคงนุ่มลิ้น หลังจากเคี้ยวเสร็จ เขาก็วางตะเกียบลง:

"ด้วยความเคารพนะครับคุณกรีนเบิร์ก ผมไม่คิดว่าคุณกับผมจะมีความแตกต่างอะไรกันเลยโดยพื้นฐาน"

กรีนเบิร์กเลิกคิ้วขึ้น

"ความแตกต่างเพียงอย่างเดียว"

ลู่เจ๋อกล่าว

"ก็คือ คุณใส่ใจกับสิ่งที่คณะกรรมการควบคุมความเสี่ยงพูด แต่ผมไม่"

กรีนเบิร์กจ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะหัวเราะออกมาอีกครั้ง ซึ่งคราวนี้ดูจริงใจกว่าเดิม:

"เธอไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?"

"ผมไม่มีเวลามามัวเกรงใจหรอกครับ" ลู่เจ๋อกล่าว

กรีนเบิร์กเอนหลังพิงเก้าอี้ กอดอก ราวกับกำลังประเมินชายหนุ่มตรงหน้าเขาใหม่อีกครั้ง:

"เอาล่ะ งั้นฉันก็จะไม่เกรงใจเหมือนกัน"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า:

"เธอต้องการอะไร?"

ลู่เจ๋อดูไม่แปลกใจเลย ราวกับว่าเขาคาดเดาคำถามนี้ไว้แล้ว

นิ้วของเขาเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะสองครั้ง แล้วเขาก็พูดว่า:

"ผมต้องการประกันครับ"

"ประกันแบบไหนล่ะ?"

"ผมต้องการความมั่นใจว่า เมื่อโกลด์แมนแซคส์ตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังจะสูญเสียเงินกว่าพันล้านดอลลาร์ไปกับการเทรดครั้งนี้ พวกเขาจะไม่ล้มกระดานหนี"

ดวงตาของกรีนเบิร์กหรี่ลง: "เธอหมายความว่าพวกเขาจะอ้างว่าสัญญาเป็นโมฆะงั้นเหรอ?"

"ริชาร์ดใช้อำนาจเกินขอบเขต ปลอมแปลงรายงานการตรวจสอบคุณสมบัติของผม และข้ามขั้นตอนการพิจารณาทบทวนของคณะกรรมการควบคุมความเสี่ยง"

ลู่เจ๋อพูดช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ

"ทั้งหมดนี้คือข้อเท็จจริง ฝ่ายกฎหมายของโกลด์แมนแซคส์สามารถใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างได้อย่างเต็มที่ว่า สัญญาออปชั่นฉบับนี้ลงนามภายใต้ 'หลักฐานอันเป็นเท็จ' และดังนั้นจึงไม่มีผลผูกพันทางกฎหมายกับโกลด์แมนแซคส์"

กรีนเบิร์กเงียบไป

นี่คือความเสี่ยงที่มีอยู่จริง

ยักษ์ใหญ่ในวอลล์สตรีทพร้อมจะใช้วิธีการทุกรูปแบบเมื่อต้องเผชิญกับความสูญเสียครั้งมโหฬาร

หากโกลด์แมนแซคส์เลือกใช้เส้นทางนี้จริงๆ ฟาร์สตาร์แคปิตอลกองทุนเฮดจ์ฟันด์เล็กๆ ที่มีคนแค่สองคนก็จะไม่มีทรัพยากรทางกฎหมายเพียงพอที่จะไปต่อสู้คดีที่ยืดเยื้อยาวนานกับพวกเขาได้เลย

"ดังนั้น เธอถึงต้องการฉันสินะ" กรีนเบิร์กกล่าว

"ใช่ครับ" ลู่เจ๋อกล่าว

"คุณอยู่ในวอลล์สตรีทมาสามสิบปีและเคยทำงานในรัฐบาลมาก่อน คุณมีความชอบธรรมและอิทธิพลมากพอ หากสิทธิในออปชั่นส่วนหนึ่งตกอยู่ในมือคุณ โกลด์แมนแซคส์ก็ไม่อาจมองว่าผมเป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยที่พวกเขาจะบดขยี้ได้ตามใจชอบอีกต่อไป"

กรีนเบิร์กมองไปที่ลู่เจ๋อ มีบางอย่างวาบขึ้นในดวงตาของเขาไม่ใช่ความประหลาดใจ แต่เป็นความ... ชื่นชมงั้นหรือ? หรือบางทีอาจจะเป็นอารมณ์อันซับซ้อนของนักล่าเฒ่าเมื่อได้เห็นนักล่าหนุ่มเผยเขี้ยวเล็บที่แท้จริงออกมา

"เธออยากจะทำยังไงล่ะ?"

"ผมจะโอนสิทธิ์ในสัญญาออปชั่นยี่สิบเปอร์เซ็นต์ให้คุณในราคาที่ตกลงกันไว้"

ลู่เจ๋อกล่าว

"เงื่อนไขคือ: หากโกลด์แมนแซคส์พยายามอ้างว่าสัญญาเป็นโมฆะเนื่องจากการใช้อำนาจเกินขอบเขตของริชาร์ด คุณ ในฐานะผู้ถือครองร่วม จะต้องต่อสู้เรื่องนี้ร่วมกับผมให้ถึงที่สุด ผมจะเป็นคนออกค่าธรรมเนียมทางกฎหมายทั้งหมด ส่วนคุณก็แค่ใช้เส้นสายในวอลล์สตรีทและชื่อเสียงของคุณมาคอยสนับสนุนก็พอ"

กรีนเบิร์กไม่ได้ตอบในทันที

เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมา จิบอึกใหญ่ จากนั้นก็วางถ้วยกลับลงบนโต๊ะ ใช้นิ้วเคาะขอบถ้วยเบาๆ สามครั้ง

"เธอไม่ได้กำลังมองหาพันธมิตรหรอก"

เขากล่าว "แต่เธอกำลังซื้อประกันให้ตัวเองต่างหาก"

"ใช่ครับ" ลู่เจ๋อกล่าวโดยไม่บ่ายเบี่ยง

"แล้วฉันจะได้อะไรล่ะ?"

"ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของกำไรครับ"

ลู่เจ๋อกล่าว

"ถ้าแบร์สเติร์นส์ล้มละลายจริงๆ โดยอิงจากราคาใช้สิทธิยี่สิบห้าดอลลาร์ และท้ายที่สุดมันซื้อขายกันที่สองดอลลาร์ ราคาที่ตกลงกันไว้ที่คุณต้องจ่ายก็คือ..."

"ฉันไม่ต้องให้เธอมาคำนวณให้หรอก"

กรีนเบิร์กขัดจังหวะเขา

"คู่สัญญาคือโกลด์แมนแซคส์ หากแบร์สเติร์นส์ล้มละลายจริงๆ... เธอรู้ไหมว่าโกลด์แมนแซคส์เป็นตัวแทนของอะไร?"

ลู่เจ๋อมองไปที่เขาและยิ้ม:

"ก็เพราะว่าเป็นโกลด์แมนแซคส์ยังไงล่ะครับ"

กรีนเบิร์กอึ้งไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะดังลั่นที่ฟังดูขัดหูเป็นพิเศษในร้านอาหารญี่ปุ่นใต้ดินอันเงียบสงบ

เจ้าของร้านหลังบาร์เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง แล้วก็หั่นปลาของเขาต่อไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"วอล์กเกอร์" กรีนเบิร์กพูดพลางส่ายหน้าหลังจากที่เขาหัวเราะเสร็จ "เธอฉลาดกว่าริชาร์ดเยอะเลยนะ"

"ริชาร์ดคิดว่าตัวเองเป็นเจ้ามือน่ะสิครับ" ลู่เจ๋อกล่าว

"แต่ปัญหาของเจ้ามือก็คือ พวกเขามักจะคิดว่าตัวเองสามารถควบคุมอัตราต่อรองได้เสมอ"

รอยยิ้มของกรีนเบิร์กจางหายไป และเขากลับมาจริงจังอีกครั้ง:

"แต่เธอต่างออกไปใช่ไหมล่ะ?"

"ผมไม่ได้ควบคุมอัตราต่อรองหรอกครับ"

ลู่เจ๋อกล่าว "ผมก็แค่รู้ว่าไพ่ใบไหนจะถูกหงายขึ้นมาก่อนก็เท่านั้นเอง"

กรีนเบิร์กจ้องมองเขาอยู่เต็มๆ สิบวินาที

จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไป:

"ตกลง"

จบบท