บทที่ 11 หมาจิ้งจอกเฒ่า

บทที่ 11 หมาจิ้งจอกเฒ่า

6 มีนาคม ปี 2008 เวลา 14.15 น.

สำนักงานฟาร์สตาร์แคปิตอล

อิซาเบลล่าคลิกปุ่มบันทึก ล็อกแบบร่างอีเมลนิรนามที่จะส่งให้เจ้าหน้าที่บริหารความเสี่ยงของกองทุนบำเหน็จบำนาญรัฐแมสซาชูเซตส์ไว้ในเซิร์ฟเวอร์นอกชายฝั่งที่เข้ารหัสแล้ว

อีเมลฉบับนั้นมีตารางเปรียบเทียบข้อมูลจริงที่ลู่เจ๋อรวบรวมไว้แนบไปด้วย

"เรียบร้อยแล้วค่ะ"

เธอหันไปหาลู่เจ๋อ "ส่งได้ทุกเมื่อเลยค่ะ"

ลู่เจ๋อกำลังนั่งอยู่หน้าเทอร์มินัลบลูมเบิร์ก กำลังจะเอ่ยปากพูด จู่ๆ โทรศัพท์แบล็กเบอร์รีบนโต๊ะก็สั่นขึ้นมา

ไม่มีการแสดงชื่อผู้โทรเข้า มีเพียงคำสี่คำกะพริบอยู่บนหน้าจอ: เบอร์ที่ไม่รู้จัก

ในวอลล์สตรีท คนที่สามารถลบข้อมูลผู้โทรเข้าของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนถึงขั้นซ่อนหมายเลขพื้นฐานจากผู้ให้บริการเครือข่ายได้ ย่อมไม่ใช่เซลส์แมนธรรมดาหรือนักเทรดจากสถาบันทั่วไปอย่างแน่นอน

ลู่เจ๋อจ้องมองหน้าจออยู่สองวินาที หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วกดปุ่มรับสาย

เขาไม่ได้พูดอะไร

ปลายสายเงียบไปหนึ่งวินาที จากนั้นเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำของชายชราที่มีสำเนียงนิวยอร์กแบบชาวยิวอย่างชัดเจนก็ดังขึ้น

"คุณแลนซ์ วอล์กเกอร์ ใช่ไหม?"

"ใช่"

น้ำเสียงของลู่เจ๋อสงบดั่งน้ำนิ่ง

"ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ เธอเพิ่งทำการเทรดที่... น่าตื่นเต้นสุดๆ ที่โต๊ะซื้อขายออปชั่นนอกตลาดของโกลด์แมนแซคส์มานี่"

ไม่มีการเยาะเย้ยหรือความอยากรู้อยากเห็นในน้ำเสียงของชายชรา มีเพียงน้ำเสียงของการพิจารณาอย่างเย็นชา ราวกับกำลังตรวจสอบตัวอย่างทดลอง

"พุทออปชั่นของแบร์สเติร์นส์ หมดอายุวันที่ 21 มีนาคม คนทั้งวอลล์สตรีทกำลังเอาเรื่องของเธอไปเป็นเรื่องตลกขบขันกันใหญ่เลยนะ"

"ถ้าคุณโทรมาเพื่อจะหัวเราะเยาะล่ะก็ คุณไม่จำเป็นต้องใช้สายที่เข้ารหัสหรอกนะ" ลู่เจ๋อกล่าว

เสียงหัวเราะทุ้มต่ำดังมาจากปลายสาย เป็นเสียงที่แหบแห้งจากการถูกนิโคตินทำลายปอดมานานหลายปี

"ฉันชื่อนาธาเนียล กรีนเบิร์ก"

ชายชรากล่าว "ฉันไม่สนใจเรื่องตลกหรอก ฉันสนใจแค่คนที่มองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังเรื่องตลกเหล่านั้นเท่านั้น คืนนี้สองทุ่ม ถนนทเวลฟ์สตรีท โลเวอร์อีสต์ไซด์ ร้านอาหารญี่ปุ่น 'ซูชิมาสะ' เจ้าของร้านชื่ออูจิดะ บอกเขาว่าเธอมาหาฉัน"

ชายชราไม่ได้ถามว่าลู่เจ๋อว่างหรือไม่ และไม่ได้ถามว่าเขาเต็มใจจะมาหรือเปล่า

หลังจากบอกที่อยู่เสร็จ เขาก็วางสายไปดื้อๆ

ติ๊ด

ลู่เจ๋อเอาโทรศัพท์ออกจากหูแล้วโยนลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจนัก

อิซาเบลล่ามองหน้าเขา: "ใครโทรมาคะ?"

"ค้นประวัติเขาดูสิ"

ลู่เจ๋อเอนหลังพิงเก้าอี้ ประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน "นาธาเนียล กรีนเบิร์ก"

อิซาเบลล่าหันกลับไปทันที นิ้วของเธอรัวลงบนแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว ความสามารถในการสืบค้นข้อมูลข่าวกรองของเธอนั้นอยู่ในระดับแนวหน้า

แต่เมื่อผลการค้นหารอบแรกปรากฏขึ้น การเคลื่อนไหวของเธอก็หยุดชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

"มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?" ลู่เจ๋อถาม

"...ข้อมูลเยอะเกินไปค่ะ แล้วก็เก่ามากด้วย" อิซาเบลล่าขมวดคิ้วเล็กน้อย แสงสีฟ้าจากหน้าจอสาดส่องใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของเธอ "บอสคะ คนๆ นี้ไม่ใช่บุคคลธรรมดาในวอลล์สตรีทเลยนะคะ"

เธอรีบคลิกเมาส์อย่างรวดเร็ว ลากไฟล์หลักหลายไฟล์ไปที่หน้าจอหลัก แล้วเริ่มรายงานอย่างรวดเร็ว:

"นาธาเนียล กรีนเบิร์ก อายุหกสิบสองปี ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของกองทุนเฮดจ์ฟันด์อิสระ 'แฮมเมอร์แคปิตอล' ทรัพย์สินภายใต้การบริหารจัดการของกองทุนมีขนาดไม่ใหญ่นัก อยู่ที่ประมาณหกพันล้านดอลลาร์สหรัฐอย่างสม่ำเสมอ และไม่เคยรับเงินทุนภายนอกเพิ่มเลย"

"ฉายาของเขาในวอลล์สตรีทคือ 'เดอะแฮมเมอร์ (ค้อน)' ค่ะ"

"ทำไมถึงได้ชื่อนั้นล่ะ?" ลู่เจ๋อถาม

"เพราะเขามักจะฟาดฟันอย่างหนักหน่วงที่สุดในจุดที่เปราะบางที่สุดของตลาดเสมอค่ะ"

อิซาเบลลากลืนน้ำลาย น้ำเสียงของเธอเริ่มจริงจังขึ้นเมื่อเธอมองดูประวัติการทำธุรกรรมในอดีต:

"ในวันแบล็กมันเดย์ ปี 1987 ตลาดหุ้นสหรัฐฯ ร่วงลงถึง 22% ภายในวันเดียว สามวันก่อนที่ตลาดจะพัง เขาทำกำไรขาลงในดัชนีเอสแอนด์พีด้วยออปชั่น กวาดเงินยี่สิบล้านแรกไปได้สำเร็จ"

"ในปี 1998 ในช่วงวิกฤตกองทุนลองเทอมแคปิตอลแมเนจเมนท์ เขาเคลียร์สถานะการลงทุนที่เกี่ยวข้องทั้งหมดหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่พันธบัตรรัสเซียจะผิดนัดชำระหนี้ และทำกำไรขาลงกับพันธบัตรที่ให้ผลตอบแทนสูงในช่วงที่วิกฤตพุ่งถึงจุดสูงสุด"

"ในปี 2000 เมื่อฟองสบู่ดอตคอมแตก เขาทำกำไรขาลงในดัชนีแนสแด็กอย่างดุดันในวันที่ดัชนีทะลุห้าพันจุด"

อิซาเบลล่าเงยหน้าขึ้น แววตาของเธอแฝงไปด้วยความยำเกรง:

"เขาไม่ใช่ผู้จัดการกองทุนระดับสตาร์ค่ะ แต่เขาเป็น 'ฟอสซิลที่ยังมีชีวิต' ผู้ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของตลาด และเอาชีวิตรอดจากการพังทลายครั้งใหญ่ของตลาดหุ้นมาได้ถึงสามครั้ง ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือภูมิหลังทางรัฐบาลของเขาค่ะ"

เธอดึงภาพสแกนข่าวหนังสือพิมพ์เก่าๆ ขึ้นมา: "ในปี 1990 เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นที่ปรึกษาพิเศษของกระทรวงการคลังสหรัฐฯ มีส่วนร่วมตลอดช่วงผลกระทบและการชำระบัญชีใน 'วิกฤตสถาบันออมทรัพย์และสินเชื่อ' ที่กวาดล้างไปทั่วอเมริกา"

"นั่นบ่งบอกถึงอะไรล่ะ?" ลู่เจ๋อถาม ราวกับกำลังทดสอบเธอ

สมองของอิซาเบลล่าประมวลผลอย่างรวดเร็ว และเธอก็ตอบกลับทันที:

"นั่นหมายความว่าเขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความสัมพันธ์แบบประตูหมุนระหว่างวอลล์สตรีทกับวอชิงตัน! เขารู้ดีเกินไปว่ารัฐบาลจะแทรกแซงในวิกฤตการเงินอย่างไร จะอุ้มใคร และจะเลือกเสียสละใคร! คนแบบนี้... ทำไมจู่ๆ ถึงโทรหาคุณล่ะคะ?"

ความเงียบงันชั่วครู่ปกคลุมไปทั่วพื้นที่สำนักงาน

ภายนอกหน้าต่าง นกพิราบสีขาวหลายตัวบินผ่านกำแพงกระจกของตึกระฟ้า ทิ้งเงาที่พาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ลู่เจ๋อหยิบแก้ววิสกี้จากโต๊ะขึ้นมา แล้วเดินไปที่หน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน มองลงไปยังเมืองที่เงินตราไม่เคยหลับใหล

"สัตว์ประหลาดเฒ่าที่รอดชีวิตจากการพังทลายมาได้ถึงสามครั้ง และยังมีส่วนร่วมในการชำระบัญชีจากวิกฤตระดับชาติอีก"

ลู่เจ๋อเอ่ยเสียงเบา

"อิซาเบลล่า ดึงข้อมูลผลตอบแทนสินทรัพย์สุทธิตลอดทั้งปี 2006 และ 2007 ของแฮมเมอร์แคปิตอลขึ้นมาที"

อิซาเบลล่าชะงักไป ก่อนจะป้อนข้อมูลเข้าสู่ฐานข้อมูลสถาบันบนแป้นพิมพ์อีกครั้ง

สิบวินาทีต่อมา ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง

"นี่มัน... เป็นไปไม่ได้"

"อ่านมาสิ"

"ในปี 2006 การเติบโตของสินทรัพย์สุทธิตลอดทั้งปีของแฮมเมอร์แคปิตอลอยู่ที่ 11.2% ในปี 2007 ซึ่งเป็นปีที่วิกฤตสินเชื่อซับไพรม์เริ่มปะทุขึ้นแล้ว และจอห์น พอลสัน ก็ทำเงินได้มหาศาลถึง 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐจากการทำชอร์ตสินเชื่อซับไพรม์ การเติบโตของสินทรัพย์สุทธิตลอดทั้งปีของแฮมเมอร์แคปิตอลกลับอยู่ที่เพียง... 4.5%?"

อิซาเบลล่าจ้องมองหน้าจอด้วยความไม่เชื่อสายตา

สำหรับนักชอร์ตระดับปรมาจารย์ที่เคยผ่านการพังทลายของตลาดหุ้นมาแล้วถึงสามครั้ง ปี 2007 น่าจะเป็นงานเลี้ยงครั้งยิ่งใหญ่ของเขาแท้ๆ

ขนาดโกลด์แมนแซคส์ยังรู้เลยว่าตลาดซับไพรม์กำลังจะพังและเริ่มสร้างสถานะชอร์ตแล้ว แต่กรีนเบิร์ก หมาจิ้งจอกเฒ่าผู้เติบโตและรุ่งเรืองมาได้ในทุกวัฏจักรของตลาด กลับพลาดการทำกำไรขาลงแห่งศตวรรษนี้ไปอย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังทำผลงานได้ไม่ถึงค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรมด้วยซ้ำ?

"เขาทำอะไรพลาดไปงั้นเหรอคะ?" อิซาเบลล่าถาม

"เขาไม่ได้ทำพลาดหรอก เขาแค่ถอยหนีออกมาเท่านั้นเอง"

ลู่เจ๋อหันกลับมา แววตาแห่งความหยั่งรู้ที่เย็นชาอย่างถึงที่สุดวาบขึ้นในดวงตาสีดำสนิทของเขา:

"ถ้านักล่าไม่ได้กลิ่นเหยื่อ นั่นคือปัญหาที่ความสามารถ

"แต่กรีนเบิร์กเคยจัดการกับวิกฤตสินเชื่ออสังหาริมทรัพย์มาตั้งแต่ปี 1990 แล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่ได้กลิ่นเน่าเหม็นของสินเชื่อซับไพรม์ในปี 2007 เขาไม่ได้มองทิศทางผิดหรอก แต่เขามีอะไรบางอย่างมารั้งเอาไว้ต่างหากล่ะ"

"คณะกรรมการควบคุมความเสี่ยง" อิซาเบลล่าตระหนักได้ในทันที

"ถูกต้อง"

ลู่เจ๋อพยักหน้า

"ยิ่งคนเราอายุมากขึ้น และยิ่งมีชื่อเสียงสั่งสมมาสูงเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งกลัวที่จะสูญเสียมันไปมากเท่านั้น ทีมเชิงปริมาณของเขา ฝ่ายกำกับดูแลการปฏิบัติงานของเขา คณะกรรมการนักลงทุนของเขา คงจะบังคับให้เขาตัดสถานะชอร์ตทิ้งในช่วงที่ตลาดฟื้นตัว ก่อนที่วิกฤตซับไพรม์จะปะทุขึ้นแน่ๆ"

ลู่เจ๋อเดินไปที่โต๊ะ ผลักรายชื่อสถาบันของแบร์สเติร์นส์ออกไปอย่างไม่ใส่ใจนัก:

"คุณลองจินตนาการดูสิว่าความรู้สึกนั้นมันจะเป็นยังไง?"

"ความรู้สึกแบบไหนคะ?"

"กัปตันเรือเฒ่าที่มองเห็นสึนามิกำลังพัดเข้ามาด้วยกล้องโทรทรรศน์กำลังสูง แต่ลูกเรือกลับบอกเขาว่ามันก็แค่คลื่นลูกใหญ่กว่าปกติหน่อยนึงเท่านั้น เพื่อให้ทุกคนสงบสติอารมณ์ เขาจึงวางกล้องโทรทรรศน์ลง และปล่อยให้เรือลอยลำกลางทะเลต่อไป"

มุมปากของลู่เจ๋อโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่บอกไม่ได้ว่าเยาะเย้ยหรือเย็นชากันแน่:

"จากนั้น เขาก็ทำได้แค่มองดูคนอื่น (พอลสัน) ใช้แผนที่เดินเรือที่เขาเคยเห็น กอบโกยทองคำไปเต็มลำเรือ

"สำหรับนักล่าเฒ่าผู้หยิ่งผยองมาตลอดสามสิบปี เรื่องนี้มันเจ็บปวดยิ่งกว่าฆ่าเขาให้ตายเสียอีก เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินหรอก แต่สิ่งที่เขาขาดคือการยืนยันถึงการตัดสินใจที่เขาภาคภูมิใจมาตลอดชีวิตต่างหาก"

อิซาเบลล่ากลั้นหายใจ จู่ๆ เธอก็เข้าใจขึ้นมา

"ดังนั้น..." เธอมองไปที่ลู่เจ๋อ

"ในตอนนี้นี่เอง ในช่วงเวลาที่นักล่าเฒ่าคนนี้กำลังเกิดความสงสัยในตัวเองอย่างรุนแรง เขาก็ได้ยินเรื่องราวของชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ ที่ไม่มีภูมิหลังอะไรเลย ผู้ซึ่งยอมทุ่มเงินห้าล้านดอลลาร์ก้อนสุดท้ายราวกับคนบ้า เพื่อซื้อออปชั่นวันสิ้นโลกที่มีเวลาเหลืออีกเพียงยี่สิบวันเท่านั้น?"

"ใช่แล้ว" ลู่เจ๋อกล่าวอย่างเรียบเฉย

"แถมคุณยังซื้อพุทออปชั่น โดยพนันว่ายักษ์ใหญ่จะล้มตายอย่างกะทันหันภายในเวลาแค่ยี่สิบวันอีก"

น้ำเสียงของอิซาเบลล่าสั่นเครือเล็กน้อย "ในตอนที่คนอื่นๆ กำลังหัวเราะเยาะคุณ... มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้สึกว่าคุณมองเห็นสิ่งที่เขาอยากจะเห็น แต่กลับไม่กล้าที่จะมอง"

"เขาไม่ได้มาเพื่อเยาะเย้ยผมหรอกนะ"

ลู่เจ๋อกระดกวิสกี้หยดสุดท้ายในแก้วจนหมด แก้วกระทบกับโต๊ะไม้เสียงดังทึบ

"เขามาหาผมเพื่อยืนยันเงาของตัวเขาเองในวัยหนุ่ม เขาอยากจะเห็นว่าคนที่ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ มาผูกมัดอย่างแท้จริง คนที่กล้าเอาทรัพย์สินทั้งหมดของตัวเองไปผูกไว้กับกระดานโต้คลื่นเมื่อเห็นสึนามิพัดมา จะมีหน้าตาเป็นยังไงกันแน่"

อิซาเบลล่ามองดูเจ้านายหนุ่มของเธอ

ในวินาทีนี้เองที่เธอรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในใจอย่างแท้จริง

หลังจากที่อีกฝ่ายเพียงแค่โทรศัพท์มาหาสามสิบวินาที ลู่เจ๋อกลับไม่ถูกชื่อเสียงและสถานะของอีกฝ่ายข่มขู่เอาได้เลย มิหนำซ้ำ เขายังชำแหละจุดอ่อนภายในใจของบิ๊กบอสผู้ครองอำนาจในวอลล์สตรีทมาสามสิบปีออกมาได้อย่างหมดจด ราวกับกำลังปอกเปลือกหัวหอม

"แล้ว... คุณจะเอายังไงต่อคะ?" อิซาเบลล่าถาม

"คุณจะไปพบเขาไหม? ถ้าคนที่มีภูมิหลังทางรัฐบาลลึกซึ้งอย่างเขารู้ว่าเรากำลังแอบชอร์ตแบร์สเติร์นส์อยู่เงียบๆ มันจะส่งผลเสียต่อเราไหมคะ?"

"ทำไมผมถึงจะไม่ไปพบเขาล่ะ?"

ลู่เจ๋อลุกขึ้นยืน ถอดผ้าพันแผลสีดำที่ทิ้งรอยจางๆ ไว้รอบศีรษะออก แล้วโยนทิ้งลงในถังขยะใกล้ๆ

เขาหยิบเสื้อแจ็คเก็ตสูทสีน้ำเงินมิดไนท์บลูที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้ขึ้นมาสวม แล้วจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย

"เขาไม่ได้ว่างขนาดนั้นหรอก เขารู้ว่าผมต้องการอะไร และผมก็รู้ว่าเขาต้องการอะไร"

"อิซาเบลล่า"

ลู่เจ๋อหยุดที่หน้าประตู แล้วสั่งการโดยไม่หันกลับมามอง:

"อีเมลที่เตรียมไว้ส่งให้เจ้าหน้าที่บริหารความเสี่ยงของกองทุนบำเหน็จบำนาญรัฐแมสซาชูเซตส์ หลังจากผมไปพบกรีนเบิร์กคืนนี้แล้ว ให้ตั้งเวลาส่งไว้ที่ 7 โมงเช้าพรุ่งนี้เป๊ะๆ เลยนะ"

"ถึงเวลารินน้ำอุ่นถ้วยนั้นแล้วล่ะ"

พูดจบ เขาก็ผลักประตูเปิดออก และเดินไปที่ลิฟต์ตรงสุดทางเดิน

จบบท