บทที่ 8 น้ำอุ่นและรอยร้าว

บทที่ 8 น้ำอุ่นและรอยร้าว

1 มีนาคม ปี 2008 เวลา 21.40 น.

โรงแรมดับเบิ้ลยู ห้องสวีทธุรกิจ 2317

อิซาเบลล่าเสียบปลั๊กเทอร์มินัลบลูมเบิร์กเครื่องสุดท้าย แสงสีฟ้าอันเย็นเยียบของมันส่องสว่างไปทั่วห้องที่มืดสลัวในทันที

เตียงเดี่ยวในห้องสวีทถูกดันเข้าไปที่มุมห้องอย่างลวกๆ มีกล่องรายงานทางการเงินกองสุมอยู่สูงลิ่ว หน้าจอสองจอมองตั้งตระหง่านเคียงคู่กันอยู่บนโต๊ะทำงานตัวยักษ์ ราวกับเป็นศูนย์บัญชาการรบชั่วคราว

ผ้าม่านถูกเปิดออก ภายนอกหน้าต่าง ทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันตระการตาของมิดทาวน์แมนฮัตตันส่องประกายระยิบระยับ ท่ามกลางแสงไฟอันอบอุ่นนับไม่ถ้วน ผู้คนธรรมดานับล้านกำลังรับประทานอาหารค่ำ ดูการแสดง หรือนอนหลับอย่างมีความสุข โดยไม่รู้ตัวเลยว่าสึนามิทางการเงินกำลังจะกลืนกินวอลล์สตรีททั้งหมดในไม่ช้า

ลู่เจ๋อยืนนิ่งเงียบอยู่ริมหน้าต่าง ในมือถือวิสกี้ราคาถูกที่เขาหยิบมาจากตู้เย็นของโรงแรมอย่างไม่ใส่ใจนัก

เขายืนนิ่งสนิท ราวกับรูปสลักอันเย็นชาที่กำลังจ้องมองลงไปในห้วงอเวจี

"ถ้าคุณเป็นริชาร์ด คุณจะทำยังไง?"

ลู่เจ๋อเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังถามอิซาเบลล่า แต่ก็เหมือนกับกำลังพูดกับตัวเองด้วย

อิซาเบลล่าชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วครุ่นคิด

"เรากำลังทำกำไรขาลงกับแบร์สเติร์นส์... ดังนั้นเขาคงจะทำขาขึ้น เพื่อพยุงราคาหุ้นเอาไว้ล่ะมั้งคะ?"

ลู่เจ๋อหันกลับมาเหลือบมองอิซาเบลล่าโดยไม่พูดอะไร

อิซาเบลล่าตระหนักได้ในทันทีว่าเธอพูดเรื่องโง่เขลาออกไป ใบหน้าของเธอแดงซ่านด้วยความอับอายเล็กน้อยแบร์สเติร์นส์เป็นบริษัทยักษ์ใหญ่

ต่อให้ริชาร์ดจะเป็นถึงรองประธานโกลด์แมนแซคส์ แต่สิ่งที่เขาสามารถทำได้นั้นก็มีจำกัดอย่างยิ่ง

การใช้เงินจริงไปอุดรอยรั่วนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับตั๊กแตนตำข้าวที่พยายามจะหยุดยั้งรถม้า

"ข้อมูล ข่าวสาร การแพร่กระจายของข้อมูลยังไงล่ะ"

ลู่เจ๋อไม่ได้หันกลับมา และไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม น้ำเสียงของเขาสงบราบเรียบจนไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ "ใช้บัญชีบริษัทจองห้องพักข้างๆ อีกห้อง ในอีกสามวันข้างหน้านี้ คุณต้องสแตนด์บายตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง"

อิซาเบลล่าถึงกับอึ้ง "สามวันเลยเหรอคะ?"

"เพราะผมต้องการเวลา" ลู่เจ๋อหันกลับมา กระดกเครื่องดื่มในแก้วรวดเดียวจนหมด

"ผมต้องหารอยร้าวในบริษัทยักษ์ใหญ่อย่างแบร์สเติร์นส์ให้เจอ และผมต้องทำมันให้สำเร็จก่อนที่ไอ้โง่ริชาร์ดจะลงมือ"

ลู่เจ๋อเดินไปที่โต๊ะทำงาน นั่งลง และวางมือลงบนแป้นพิมพ์

แสงจากเทอร์มินัลบลูมเบิร์กขับเน้นโครงกรามอันคมกริบของลู่เจ๋อให้เห็นเด่นชัด

บนหน้าจอแสดงรายชื่อภายในของนักลงทุนสถาบันในกองทุนเฮดจ์ฟันด์ของแบร์สเติร์นส์

นี่คือความลับดำมืดของแบร์สเติร์นส์ เส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงสถานะของพวกเขาในวอลล์สตรีทผู้สนับสนุนระดับท็อปเทียร์ 187 ราย

ระบบบำเหน็จบำนาญข้าราชการรัฐแคลิฟอร์เนีย กองทุนบำเหน็จบำนาญรัฐนิวยอร์ก บาร์เคลย์ส กองทุนบริจาคของมหาวิทยาลัยชั้นนำ... เบื้องหลังแต่ละชื่อล้วนซ่อนไว้ด้วยความมั่งคั่งมหาศาลมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์

การจะโค่นแบร์สเติร์นส์ให้ล้มลง พวกเขาต้องทำให้ผู้สนับสนุนเหล่านี้ตื่นตระหนกและถอนเงินทุนออกไป เพื่อกระตุ้นให้เกิดการแห่ถอนเงิน

สายตาของลู่เจ๋อเย็นเยียบและแข็งกร้าวดั่งเหล็กกล้า เขาคลิกเปิดสเปรดชีตเปล่าขึ้นมาและเริ่มทำการคัดกรองครั้งแรก

การคัดกรองรอบแรก: ตัดพวกที่มีขนาดไม่เหมาะสมออกไป

ตำแหน่งการลงทุนที่ต่ำกว่า 100 ล้านดอลลาร์ต่อให้ถอนออกไปทั้งหมดก็เป็นแค่การเกาผิวๆ ให้แบร์สเติร์นส์ ไร้ประโยชน์

ยักษ์ใหญ่ที่สูงกว่า 500 ล้านดอลลาร์เบื้องหลังพวกเขามีการพิจารณาทางการเมืองอันซับซ้อนยุ่งเหยิงและการงัดข้อทางอำนาจในห้องประชุมคณะกรรมการ การเคลื่อนไหวจะเชื่องช้าเกินไป ไร้ประโยชน์เช่นกัน

สิ่งที่เขาต้องการคือพวกที่สามารถมอบการโจมตีปลิดชีพและเคลื่อนไหวได้รวดเร็วพอ

ล็อคเป้าหมาย: ช่วง 150 ล้านถึง 400 ล้านดอลลาร์

เขากดปุ่มเอนเทอร์ รายชื่อ 187 รายลดลงเกินครึ่งในทันที เหลือเพียง 55 ราย

00.40 น. อิซาเบลล่าเดินเข้ามาพร้อมถือถ้วยกาแฟดำสองถ้วย

"ไปตรวจสอบเจ้าหน้าที่ควบคุมความเสี่ยงของสถาบันทั้ง 55 แห่งนี้ซะ" ลู่เจ๋อไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแค่โยนรายชื่อไปให้

"ผมต้องการรายละเอียดทั้งหมดของพวกเขาประวัติการศึกษา ประวัติการทำงาน อุปนิสัย หรือแม้แต่บันทึกการกล่าวสุนทรพจน์ต่อสาธารณะ"

โดยไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว อิซาเบลล่าหันหลังกลับและเดินกลับไปที่ห้องของเธอเพื่อพิมพ์ข้อมูล

02.00 น. รายงานข้อมูลภูมิหลังที่ถูกสรุปย่อจำนวนยี่สิบสามฉบับวางอยู่ตรงหน้าลู่เจ๋อ

สายตาของลู่เจ๋อกวาดมองไปทั่ว เขาเริ่มทำการคัดกรองรอบที่สอง: ตัดพวกที่ลังเลไม่เด็ดขาดออกไป

พวกที่มีพื้นฐานด้านวิชาการ มักจะรอดูท่าที และยึดติดกับทฤษฎีงั้นเหรอ? ตัดทิ้ง

พวกคนเก่าคนแก่ในวอลล์สตรีทที่มีเส้นสายส่วนตัวนับไม่ถ้วนกับโกลด์แมนแซคส์หรือแบร์สเติร์นส์งั้นเหรอ? ตัดทิ้ง

เก็บไว้เฉพาะ 'วัตถุโบราณ' ที่มีพื้นฐานด้านคณิตศาสตร์ประกันภัย ใช้เวลาครึ่งชีวิตในวงการประกันภัย มีอุปนิสัยอนุรักษ์นิยมสุดขั้ว และมองว่าความเสี่ยงสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของพวกเขาเองเท่านั้น

ห้าสิบห้าชื่อ ตอนนี้เหลือเพียงเจ็ดชื่อ

03.30 น. ลู่เจ๋อจุดซิการ์โคฮิบา มองออกไปในยามค่ำคืนอันลึกล้ำ และทำการคัดกรองรอบที่สาม: ตัดพวกที่มีเส้นสายสายสัมพันธ์ออกไป

อิซาเบลล่าดึงแผนผังความสัมพันธ์บนดาร์กเว็บระหว่างสถาบันทั้งเจ็ดแห่งนี้กับโกลด์แมนแซคส์ขึ้นมา

ใครก็ตามที่มีผลประโยชน์ทับซ้อนฝังรากลึกกับโกลด์แมนแซคส์จะถูกขีดฆ่าทิ้ง เพราะเพียงแค่มีสัญญาณของปัญหาแม้แต่นิดเดียว หมาจิ้งจอกเฒ่าอย่างริชาร์ดก็ใช้เวลาแค่โทรข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเพียงสายเดียวเพื่อกล่อมพวกเขากลับมาได้

เจ็ดชื่อ ตอนนี้เหลือเพียงสามชื่อ

05.00 น.

เสียงแผ่วเบาของรถกวาดถนนเริ่มลอยแว่วขึ้นมาจากท้องถนนในแมนฮัตตันแล้ว

ลู่เจ๋อจ้องมองชื่อสามชื่อสุดท้าย และทำการคัดกรองรอบที่สี่อันเป็นจุดชี้เป็นชี้ตายที่สุด: ตัดพวกระบบราชการจ๋าออกไป

เขาต้องการเจ้าหน้าที่ควบคุมความเสี่ยงที่มี 'อำนาจเผด็จการเบ็ดเสร็จ' หากการถอนเงินทุนจำเป็นต้องยื่นรายงานต่อคณะกรรมการและรอการอนุมัติถึงสามระดับ มันก็จะสายเกินไป

หลังจากใช้เมาส์ขีดฆ่าองค์กรที่มีขั้นตอนการตัดสินใจอันยุ่งยากทิ้งไปสองแห่ง เคอร์เซอร์ก็หยุดนิ่งอยู่ที่ชื่อสุดท้าย เป็นเวลาเต็มๆ สิบวินาที

【กองทุนบำเหน็จบำนาญพนักงานเทศบาลรัฐแมสซาชูเซตส์】

【สินทรัพย์รวม: 4.2 พันล้านดอลลาร์】

【การถือครองในแบร์สเติร์นส์: 320 ล้านดอลลาร์ (อยู่ในเกณฑ์ที่สามารถก่อให้เกิดแผ่นดินไหวในระดับท้องถิ่นได้พอดี!)】

【ประธานเจ้าหน้าที่บริหารความเสี่ยง: ดร. เอดมันด์ แฮร์ริแมน】

ผู้คร่ำหวอดในวงการประกันภัยมานานกว่าสามสิบปี อนุรักษ์นิยมสุดขั้ว ที่สำคัญที่สุด ในเรซูเม่ของเขาระบุสิทธิพิเศษอันน่าทึ่งไว้อย่างหนึ่งอำนาจบรรเทาความเสี่ยงในภาวะฉุกเฉิน!

นี่หมายความว่า หากเขาสัมผัสได้ถึงอันตราย เขาสามารถเริ่มกระบวนการชำระบัญชีล้างพอร์ตและถอนเงินทั้งหมดได้ภายในเสี้ยววินาที โดยไม่ต้องรอลายเซ็นของใคร แล้วค่อยไปรายงานต่อคณะกรรมการในภายหลัง!

ลู่เจ๋อค้นหาประโยคหนึ่งที่ดร. แฮร์ริแมนคนนี้เขียนไว้ในรายงานประจำปีของปีที่แล้วอย่างคร่าวๆ:

"ตลอดสามสิบปีในอาชีพการทำงานของผม ผมได้เรียนรู้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: เมื่อข้อมูลกะพริบเป็นสีแดง จงหนีซะ ความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดไม่ใช่การหนีเร็วเกินไป แต่คือการหนีช้าเกินไปต่างหาก!"

นี่คือเหยื่อที่สมบูรณ์แบบในทางปฏิบัติราวกับสั่งทำพิเศษมาเพื่อแผนการของลู่เจ๋อโดยเฉพาะ

"เสร็จฉันล่ะ"

ลู่เจ๋อเอนหลังพิงเก้าอี้ พ่นควันสีขาวสายยาวออกมา

ตำแหน่งการลงทุนใหญ่พอที่จะสร้างความเจ็บปวด อุปนิสัยรอบคอบมากพอ การตัดสินใจรวดเร็วพอ และไม่มีเส้นสายกับโกลด์แมนแซคส์ จุดอ่อนที่เปราะบางที่สุดในโซ่ตรวนแห่งเงินทุนหลายแสนล้านนี้ถูกเขางัดออกมาได้แล้ว

รุ่งสางกำลังคืบคลานเข้ามา แสงยามเช้าสีน้ำเงินเข้มเริ่มแต่งแต้มเส้นขอบฟ้าของแมนฮัตตัน

ลู่เจ๋อลุกขึ้นยืน จัดเรียงแฟ้มเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวที่รอดจากการคัดกรองอย่างเป็นระเบียบ เดินไปที่ห้องข้างๆ แล้วเคาะประตู

ประตูเปิดออก อิซาเบลล่ายังไม่ได้ถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกด้วยซ้ำ รอยคล้ำใต้ตาของเธอบ่งบอกถึงการอดนอนมาทั้งคืน

"ผมเจอแล้ว" ลู่เจ๋อกล่าว น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจากค่ำคืนอันยาวนาน ทว่ากลับแฝงความคมกริบที่ยากจะจ้องมองได้ตรงๆ

"เจออะไรคะ?"

"รอยร้าวที่สามารถทำให้เกิดหิมะถล่มได้" ลู่เจ๋อโยนแฟ้มลงบนโต๊ะ

อิซาเบลล่าเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ รูม่านตาของเธอหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว "นี่เพิ่งจะหกโมงเช้าเองนะคะ?! เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ง่ายกว่าที่คิดไว้น่ะ"

อิซาเบลล่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันมีคำถามค่ะ"

ลู่เจ๋อเงยหน้าขึ้น "ว่ามาสิ"

"ทำไมเราไม่ส่งสำเนาให้ทุกคนเลยล่ะคะ... ทำให้พวกเขาทุกคนตระหนักถึงความเสี่ยงที่แบร์สเติร์นส์ไง"

ลู่เจ๋อส่ายหน้า

"การเคลื่อนไหวที่มากเกินไปจะทำให้รูปเกมเสีย ยิ่งไปกว่านั้น ส่งแค่ฉบับเดียวไม่เป็นไร แต่ถ้าส่งเป็นร้อยฉบับ มันคือการทำกำไรขาลงอย่างประสงค์ร้าย และเป็นการปั่นตลาด"

ลู่เจ๋อสั่งการอย่างใจเย็น "ลงไปที่ร้านสะดวกซื้อข้างล่าง ซื้อหนังสือพิมพ์เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัลฉบับพิมพ์ล่าสุด พับหน้ากระดาษทุกหน้าที่มีการกล่าวถึงแบร์สเติร์นส์เอาไว้ จากนั้นก็กลับมานอนพักสักสองชั่วโมง"

"แล้วคุณล่ะคะ?"

"การรินน้ำอุ่นถ้วยนั้น มันก็ต้องใช้เวลาเหมือนกันนะ"

อิซาเบลล่ายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ มองดูรูปเงาของลู่เจ๋อหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องสวีทสีฟ้าอันเย็นเยียบนั้น

แผ่นหลังที่ตั้งตรงนั้นส่งความหนาวสั่นแปลบปลาบไปตามไขสันหลังของเธออย่างอธิบายไม่ถูก

"ก่อนที่จะเกิดหิมะถล่ม คุณไม่จำเป็นต้องไปผลักเกล็ดหิมะทุกเกล็ดหรอก คุณก็แค่ต้องหารอยร้าวที่เปราะบางที่สุดให้เจอ แล้วรินน้ำอุ่นลงไปสักถ้วยก็พอ"

จบบท