บทที่ 5 มื้อเที่ยงฟรี

บทที่ 5 มื้อเที่ยงฟรี

ตูม

ราวกับว่ามีระเบิดลูกใหญ่ตกลงมาระเบิดกลางห้องประชุม

ริชาร์ดผุดลุกขึ้นยืนอย่างแรง เก้าอี้ของเขาไถลครูดไปด้านหลังไกลกว่าหนึ่งเมตรพร้อมกับส่งเสียงแหลมบาดหูจากแรงกระชาก

"แก... แกกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรวะ?!"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และหยาดเหงื่อเย็นเยียบเม็ดโป้งๆ ก็ผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผากในทันที

ใบหน้าที่เคยดูอ่อนโยนและหลอกตาว่ามีเสน่ห์ บัดนี้กลับบิดเบี้ยวราวกับหน้ากากที่ถูกฉีกขาด

"แกรู้ได้ยังไง... ไม่สิ เป็นไปไม่ได้!

แกอ่านงบการเงินไม่เป็นด้วยซ้ำ แกจะไปรู้โครงสร้างสินทรัพย์เฉพาะของแต่ละกองในซีดีโออ้างอิงได้ยังไง?! แกรู้เรื่องการจัดอันดับจอมปลอมของเอสแอนด์พีได้ยังไง?! แล้วแกรู้ได้ยังไงว่าฉันข้ามขั้นตอนการตรวจสอบการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์?!"

ข้างๆ เขา ใบหน้าของจอห์น แมคลีช ซีดเผือดเป็นเถ้าถ่าน และเริ่มมีเหงื่อผุดซึมบนหน้าผากเช่นกัน

ในฐานะหัวหน้าที่ปรึกษาทางกฎหมายของโกลด์แมนแซคส์ เขารู้ดีว่าคำว่า "ขั้นตอนการทบทวนข้อพิพาทด้านการประเมินมูลค่า" นั้นหมายถึงอะไร

เอมิเลีย วอล์กเกอร์ กัดริมฝีปากแน่น นิ้วของเธอรัวลงบนแป้นพิมพ์ของแล็ปท็อปไอบีเอ็มติงค์แพดอย่างรวดเร็วเพื่อดึงไฟล์ข้อมูลทั้งหมดของการเทรดซีดีโอครั้งนั้นขึ้นมา

สามวินาทีต่อมา ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ

"ริชาร์ด..."

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ

"สิ่งที่เขาพูด... ข้อมูลอัตราการผิดนัดชำระหนี้ที่แท้จริงสำหรับสินทรัพย์อ้างอิงภายใต้รหัส จีเอส-ซีดีโอ-2008-02-25-007เอ... ในรายงานที่เราส่งให้ฝ่ายกำกับดูแลการปฏิบัติงาน มันถูกเขียนไว้ที่ 6.8% แต่ข้อมูลการตรวจสอบจริงแสดงให้เห็นว่า... มันทะลุ 14.2% ไปแล้ว..."

"แล้วก็เรื่องการประเมินคุณสมบัติสินทรัพย์สุทธิที่แท้จริงของฟาร์สตาร์แคปิตอลคือยี่สิบสามล้าน ไม่ใช่แปดสิบล้านอย่างที่เขียนไว้ในรายงาน..."

"หุบปาก! เอมิเลีย! หุบปากเดี๋ยวนี้!!"

ริชาร์ดหันขวับไปตวาดลั่น คำรามราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนให้จนมุม

ลู่เจ๋อมองดูฉากนั้นอย่างเย็นชา ราวกับกำลังดูละครตลกที่รู้ตอนจบอยู่แล้ว

เขานั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง หยิบปากกามงบลองขึ้นมาควงเล่นในมือ

"ริชาร์ด ผมสงสัยจังเลย"

น้ำเสียงของลู่เจ๋อกลับมาสงบอีกครั้ง ทว่ามันแฝงไปด้วยความเยือกเย็นราวกับกำลังชันสูตรศพ "คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าผมส่งหลักฐานพวกนี้... ให้ก.ล.ต. สหรัฐฯ ตอนนี้เลย?"

เขาหยุดชะงัก ริมฝีปากแสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

"คุณคิดว่าดิก ฟูลด์ แห่งเลห์แมนบราเธอร์ส, จอห์น เธน แห่งเมอร์ริลลินช์ หรือลอยด์ แบลงค์ไฟน์ เจ้านายของคุณที่โกลด์แมนแซคส์... บิ๊กบอสพวกนี้จะตัดหางปล่อยวัดหมากอย่างคุณอย่างหมดจดและเด็ดขาด เพื่อระงับความโกรธเกรี้ยวของก.ล.ต. สหรัฐฯ และสภาคองเกรสหรือเปล่าล่ะ?"

ริชาร์ดรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า ขาของเขาอ่อนแรง และทรุดฮวบลงไปกองกับเก้าอี้อย่างหนักหน่วง

เหงื่อเย็นเยียบหยดจากขมับจนเปียกชุ่มปกเสื้อเชิ้ตสั่งตัดราคาห้าพันดอลลาร์ของเขา

"แก... แกต้องการอะไร?"

น้ำเสียงของริชาร์ดแหบพร่าและสั่นเทา ปราศจากความหยิ่งยโสโอหังที่เคยมีเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง

ลู่เจ๋อไม่ได้ตอบในทันที

เขาค่อยๆ หยิบปึกเอกสารชำระบัญชีล้างพอร์ตขึ้นมา และจัดเรียงมันให้เข้าที่อย่างเป็นระเบียบภายใต้สายตาของทุกคน

แควก

ต่อหน้าริชาร์ด ลู่เจ๋อฉีกเอกสารทั้งหมดขาดครึ่งด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก

"ผมต้องการให้คุณใช้สิทธิ์ในฐานะรองประธานโกลด์แมนแซคส์ รับคำสั่งซื้อขายออปชั่นล็อตใหญ่ให้ผมเดี๋ยวนี้"

น้ำเสียงของลู่เจ๋อเย็นเยียบดั่งเหล็กกล้า

ริชาร์ดเงยหน้าขึ้นขวับ รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างรุนแรง "ออป... ออปชั่นงั้นเหรอ? ออปชั่นอะไร?"

ลู่เจ๋อเอนหลังพิงเก้าอี้ ดวงตาที่ลึกล้ำราวกับห้วงอเวจี

"ข้อแรก ยกเลิกการเรียกหลักประกันเพิ่มจากฟาร์สตาร์แคปิตอลทันที

ข้อสอง ปลดอายัดเงินจำนวน 5,124,782.33 ดอลลาร์ที่เหลืออยู่ในบัญชีนอกชายฝั่งของฟาร์สตาร์แคปิตอล"

"ข้อสาม เงิน 5.12 ล้านดอลลาร์นี้จะเป็นค่าพรีเมียมทั้งหมด ผมต้องการซื้อพุทออปชั่นของแบร์สเติร์นส์จากโต๊ะซื้อขายออปชั่นของโกลด์แมนแซคส์"

ริชาร์ดถึงกับอึ้ง จอห์นจากฝ่ายกฎหมายและเอมิเลียจากฝ่ายบริหารความเสี่ยงก็อึ้งไปเช่นกัน

"แบร์สเติร์นส์เนี่ยนะ?"

สมองของริชาร์ดประมวลผลอย่างรวดเร็วขณะที่เขาโพล่งออกมา

"ราคาหุ้นของมันปิดที่ 63.47 ดอลลาร์เมื่อวานนี้นะ! แกต้องการซื้อที่ราคาใช้สิทธิเท่าไหร่?"

"ราคาใช้สิทธิ: 25 ดอลลาร์"

ลู่เจ๋อโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ราวกับคนบ้าที่กำลังดันชิปทั้งหมดที่มีไปที่กลางโต๊ะ

"วันหมดอายุ: 21 มีนาคม ปี 2008"

ความเงียบงัน

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าอันพิลึกพิลั่นปกคลุมไปทั่วห้องประชุม

หลังจากความสับสนมึนงงชั่วครู่ ความสิ้นหวังและความหวาดกลัวในดวงตาสีฟ้าของริชาร์ดก็พลันจางหายไปราวกับน้ำลด ถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีอันละโมบอย่างสุดจะพรรณนาและไม่อาจควบคุมได้!

เขาตะโกนกู่ร้องอยู่ในใจ: ไอเด็กนี่ต้องโดนยิงจนสมองกระทบกระเทือนไปแล้วแน่ๆ!

วันนี้คือวันที่ 1 มีนาคม เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามสัปดาห์ก็จะถึงวันที่ 21 มีนาคมแล้ว! แบร์สเติร์นส์เป็นวาณิชธนกิจขนาดใหญ่อันดับห้าในวอลล์สตรีท มีมูลค่าตามราคาตลาด 1.1 หมื่นล้านดอลลาร์ และราคาหุ้นก็ยังคงสูงกว่า 63 ดอลลาร์!

เขาต้องการให้หุ้นของบริษัทยักษ์ใหญ่ทางการเงินที่มีอายุแปดสิบห้าปีนี้ร่วงลงกว่า 60% จนเหลือ 25 ดอลลาร์ในเวลาเพียงยี่สิบวันงั้นเหรอ? ความเป็นไปได้ของเรื่องนี้มันต่ำยิ่งกว่าดาวหางพุ่งชนแมนฮัตตันเสียอีก!

ในโมเดลการกำหนดราคาออปชั่น ออปชั่นที่ใกล้หมดอายุและมีสถานะนอกเงินลึกขนาดนี้ มันแทบจะไม่มีค่าอะไรเลยนอกจากเศษกระดาษ!

หากโกลด์แมนแซคส์ทำหน้าที่เป็นคู่สัญญาและขายพุทออปชั่นเหล่านี้ให้กับลู่เจ๋อ...

นั่นหมายความว่าตราบใดที่ราคาหุ้นของแบร์สเติร์นส์ไม่ดิ่งลงต่ำกว่า 25 ดอลลาร์ภายในวันที่ 21 มีนาคม เงิน 5.12 ล้านดอลลาร์ของลู่เจ๋อก็จะหายวับไปกับตา

และโกลด์แมนแซคส์หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ โต๊ะซื้อขายที่ริชาร์ดบริหารอยู่ก็จะคว้าเงิน 5.12 ล้านดอลลาร์นั้นเข้ากระเป๋าไปเป็นกำไรเน้นๆ โดยที่ไม่ต้องทำอะไรเลย!

นี่มันไม่ใช่การแบล็กเมล์แล้ว แต่มันคือ "มื้อเที่ยงฟรี" ที่หล่นลงมาจากฟ้าชัดๆ!

"แลนซ์..." ริชาร์ดพยายามระงับหัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง กลืนน้ำลายอึกใหญ่ และพยายามดัดน้ำเสียงให้ฟังดูเหมือนฝืนใจ

"ถ้าคุณแค่ต้องการทำการเทรดนี้ ผมสามารถใช้อำนาจรองประธานรับคำสั่งซื้อขายล็อตใหญ่นอกตลาดให้คุณได้โดยตรง ผมสามารถข้ามขั้นตอนการตรวจสอบอันน่ารำคาญให้ได้ด้วย แต่คุณแน่ใจเหรอว่าจะโยนเงิน 5 ล้านก้อนสุดท้ายทิ้งลงหลุมดำแบบนี้น่ะ?"

"นั่นมันธุระของผม"

ลู่เจ๋อมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

"ผมไม่ได้แค่ต้องการให้คุณรับออเดอร์ แต่ผมต้องการคำมั่นสัญญาจากคุณว่า โต๊ะซื้อขายของคุณจะขายออปชั่นพวกนี้แบบ 'เปลือย' โดยไม่ไปทำเดลต้าเฮดจิ้งเพื่อป้องกันความเสี่ยงในตลาดสปอต คุณกล้ารับไหมล่ะ?"

ริชาร์ดแทบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ

ไปยืมหุ้นมาทำชอร์ตเพื่อป้องกันความเสี่ยงในตลาดสปอตเนี่ยนะ? ตลกสิ้นดี! การป้องกันความเสี่ยงมันต้องใช้เงินนะ

เขาไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่าแบร์สเติร์นส์จะพังทลาย เขาต้องการกลืนกำไร 5.12 ล้านดอลลาร์ทั้งหมดเข้าไปเป็นผลงานของแผนกเขาแบบเต็มเม็ดเต็มหน่วยต่างหาก!

ด้วยลาภลอยก้อนนี้ เขาไม่เพียงแต่จะอุดรอยรั่วก่อนหน้านี้ได้เท่านั้น แต่ยังอาจคว้าโบนัสปลายปีสูงลิบลิ่วของปีนี้มาครองได้อีกด้วย!

"ตกลง! ผมรับข้อเสนอ!"

ด้วยความกลัวว่าลู่เจ๋อจะเปลี่ยนใจ ริชาร์ดรีบนั่งตัวตรงและคว้าปากกามงบลองจากบนโต๊ะ

"เอมิเลีย! ติดต่อไปที่โต๊ะซื้อขายเดี๋ยวนี้ แล้วร่างสัญญาอิเล็กทรอนิกส์ตามข้อกำหนดของเขาซะ! จอห์น เตรียมตราประทับ!"

ดวงตาของริชาร์ดเร่าร้อนราวกับนักพนันที่เพิ่งเสพยาเสพติดเข้าไป

เพียงห้านาทีต่อมา เอกสารยืนยันการซื้อขายออปชั่นล็อตใหญ่ที่ประทับตราอิเล็กทรอนิกส์ของโกลด์แมนแซคส์ก็ถูกวางลงตรงหน้าลู่เจ๋อ

ลู่เจ๋อหยิบสัญญาขึ้นมาและตรวจสอบราคาใช้สิทธิ วันหมดอายุ และเงื่อนไขเกี่ยวกับการจ่ายค่าพรีเมียม 5.12 ล้านดอลลาร์อย่างละเอียด

ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ

"ยินดีที่ได้ทำธุรกิจร่วมกันนะ แลนซ์" ตอนนี้ริชาร์ดได้ฟื้นคืนคราบชนชั้นนำแห่งวอลล์สตรีทผู้หยิ่งยโสของเขากลับมาอย่างสมบูรณ์แล้ว

เขาจัดเนคไทให้เข้าที่และก้มมองลู่เจ๋อ

"ถึงแม้แกจะใช้ลูกไม้สกปรกเพื่อสร้างอำนาจต่อรองเหนือฉัน แต่ความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าแกมันก็ยังเป็นไอ้งั่งคนเดิมในเรื่องการเทรดอยู่ดี วันที่ 21 มีนาคมฉันจะเปิดแชมเปญฉลองการล้มละลายของแกนะ"

"งั้นเหรอ?"

ลู่เจ๋อลุกขึ้นยืน ยัดสัญญาอันประเมินค่ามิได้นั้นลงในกระเป๋าเสื้อด้านในของชุดสูทสีน้ำเงินมิดไนท์บลู

เขามองไปที่ริชาร์ด ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มราวกับกำลังมองดูศพ

"ริชาร์ด คุณรู้ไหมว่า 'มื้อเที่ยงฟรี' ในวอลล์สตรีทมันจะอันตรายถึงตายที่สุดเมื่อไหร่?"

ลู่เจ๋อนั่งลงและเอนหลังพิงเก้าอี้

"ก็ตอนที่คุณคิดว่าตัวเองเป็นเจ้ามือที่คุมเกมอยู่ แต่กลับไม่รู้ตัวเลยว่ารถบดถนนมันกำลังแล่นทับหน้าคุณอยู่ยังไงล่ะ"

ริชาร์ดแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "ไอ้คนโง่จอมเสแสร้งเอ๊ย ไปกันเถอะ"

เขานำทีมของเขาและหันหลังเดินจากไป

ภายนอกหน้าต่างในแมนฮัตตัน ฝนที่ตกหนักได้หยุดลงแล้ว แต่ท้องฟ้ายังคงมืดครึ้มราวกับพร้อมจะบดขยี้เมืองทั้งเมือง

ลู่เจ๋อมองดูเขาหายลับไปจากสายตาอย่างเงียบๆ

จบบท