บทที่ 4 การพิจารณาคดีของริชาร์ด (ตอนที่ 2)

บทที่ 4 การพิจารณาคดีของริชาร์ด (ตอนที่ 2)

1 มีนาคม ปี 2008 เวลา 09.54 น.

อากาศในห้องประชุมดูเหมือนจะเย็นยะเยือกจนกลายเป็นน้ำแข็ง

ลู่เจ๋อไม่ได้มองไปที่ปึกเอกสาร และไม่ได้มองใบหน้าของริชาร์ดที่เต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าอย่างผู้ชนะ

เขาเพียงแค่หยิบแก้วเหล้าเบอร์เบินไวลด์เตอร์กีย์บนโต๊ะขึ้นมาแกว่งเบาๆ ของเหลวสีอำพันทิ้งรอย 'น้ำตา' เป็นคราบน้ำมันไว้บนแก้วคริสตัล สะท้อนแสงแวววาวชวนขนลุกภายใต้แสงไฟสีขาวนวลไร้เงาอันเย็นชา

"หึ..."

เสียงหัวเราะในลำคอที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้นในห้องประชุมที่เงียบสนิทราวกับป่าช้า

ท่อนแขนของริชาร์ดที่กอดอกอยู่แข็งทื่อขึ้นมาอย่างสังเกตเห็นได้ยาก คิ้วที่เดิมทีเลิกสูงของเขาก็ขมวดเข้าหากันในทันทีเพราะเสียงหัวเราะที่ผิดจังหวะอย่างสิ้นเชิงนี้

ความรู้สึกของการสูญเสียการควบคุม ราวกับว่าเหยื่อได้หลุดออกไปจากบทละครที่วางไว้ ทิ่มแทงเส้นประสาทที่เคยพึงพอใจของเขาเหมือนเข็มที่เล่มเล็กมากๆ

รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ใบหน้าของลู่เจ๋อราวกับเรดาร์ พยายามค้นหารอยร้าวแห่งความพังทลายบนหน้ากากที่ราบเรียบดั่งผิวน้ำนั้น

แต่ลู่เจ๋อก็ยังคงไม่มองเขาอยู่ดี

ลู่เจ๋อจิบเบอร์เบินแล้วค่อยๆ วางแก้วลง จากนั้นเขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วเรียวยาวเคาะเบาๆ ลงบนพื้นผิวไม้วอลนัตสีดำของโต๊ะประชุม

ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก...

เสียงเคาะแต่ละครั้งฟังดูเหมือนเสียงรัวกลองรบที่มองไม่เห็น

"ริชาร์ด ผมสงสัยจังเลย"

น้ำเสียงของลู่เจ๋อนั้นแผ่วเบามาก ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่เสียดแทงไปถึงกระดูก:

"คุณคิดว่าบทละครของคุณถูกเขียนมาอย่างสมบูรณ์แบบแล้วงั้นเหรอ?"

"คุณคิดว่านี่คือตำราการล่าสัตว์สุดคลาสสิกที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ จนสามารถนำไปเขียนเป็นคู่มือฝึกอบรมพนักงานใหม่ของโกลด์แมนแซคส์ได้เลยหรือไง?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของริชาร์ดแข็งค้างไปเล็กน้อย

ลู่เจ๋อยังคงพูดต่อไป น้ำเสียงของเขายังคงนิ่งสงบดั่งผิวน้ำ:

"ซีดีโอ ภาระหนี้ที่มีหลักประกัน ช่างเป็นวิชาเล่นแร่แปรธาตุทางการเงินที่วิเศษอะไรเช่นนี้"

มุมปากของลู่เจ๋อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แหลมคมอย่างถึงที่สุด

"ทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ต่างก็รู้ดีว่า สินทรัพย์อ้างอิงพวกนั้นแท้จริงแล้วมันเป็นขยะแบบไหนกัน"

"จากแมนฮัตตันตอนเหนือ จากย่านบรองซ์ที่มีกลิ่นปัสสาวะคลุ้งอยู่เสมอ จากละแวกบ้านที่ทรุดโทรมที่สุดในควีนส์..."

"จากผู้ลักลอบเข้าเมืองและนักเต้นระบำเปลื้องผ้าที่แม้แต่บัตรเครดิตก็ยังทำไม่ได้ ไม่มีรายได้ประจำ แถมยังพูดภาษาอังกฤษไม่ชัดด้วยซ้ำพวกคุณไปหาสินเชื่อซับไพรม์ขยะที่มีอันดับความน่าเชื่อถือต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และมีอัตราการผิดนัดชำระหนี้ที่พุ่งสูงทะลุเป้าถึง 14% หรือแม้กระทั่ง 18% มา"

ลู่เจ๋อหยิบซิการ์โคฮิบาที่ยังคงมีควันสีฟ้าลอยกรุ่นขึ้นมา แล้วเคาะเถ้าซิการ์ออกเบาๆ:

"แน่นอน แค่เอามามัดรวมกันมันยังไม่พอหรอก"

"เพื่อทำให้กองขยะพวกนี้ดูเหมือนเค้กช็อกโกแลต คุณได้ติดสินบนนักวิเคราะห์การจัดอันดับที่เอสแอนด์พีถ้าผมจำไม่ผิด น่าจะเป็นหมาแก่ตัวนั้นที่โกลด์แมนแซคส์เลี้ยงดูปูเสื่อไว้ในเอสแอนด์พีมาหลายปี เขาชื่ออะไรนะ... ไมเคิล แฮร์ริสันใช่ไหม?เพื่อให้เขาประทับตรา 'ทริปเปิลเอ' ลงบนรายงานการจัดอันดับ"

ใบหน้าของริชาร์ดซีดเผือดลงในทันที

นิ้วมือที่วางอยู่บนต้นขาของเขากำขากางเกงไว้แน่นอย่างไม่อาจควบคุมได้

ข้างๆ เขา จอห์นและเอมิเลียเหลือบมองหน้ากัน ร่องรอยของความตกใจที่แทบจะสังเกตไม่เห็นวาบขึ้นในดวงตาของพวกเขา

ลู่เจ๋อทำราวกับว่าไม่เห็นปฏิกิริยาของพวกเขา และยังคงพูดต่อไป:

"ไม่เพียงเท่านั้น เพื่อที่จะเททิ้งสินทรัพย์พิษเหล่านี้ออกจากงบดุลของโกลด์แมนแซคส์ ก่อนที่พวกมันจะระเบิดจนกลายเป็นเศษกระดาษไร้ค่า..."

"คุณจงใจปิดบังข้อมูลการผิดนัดชำระหนี้ที่แท้จริงของสินทรัพย์อ้างอิง การหยุดชะงักของกระแสเงินสด และข่าววงในที่ว่าสถาบันจัดอันดับกำลังจะปรับลดอันดับความน่าเชื่อถือของพวกมันไม่ให้ผมรู้"

ลู่เจ๋อโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และอากาศรอบๆ ก็ดูเหมือนจะหนักอึ้งและกดดันมากยิ่งขึ้นตามการถ่ายเทน้ำหนักของเขา:

"แต่ที่บัดซบยิ่งกว่านั้นก็คือ..."

"คุณ หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือคุณสั่งให้ลูกน้อง ปลอมแปลงรายงานการตรวจสอบสถานะและรายงานการประเมินคุณสมบัติสำหรับผมและฟาร์สตาร์แคปิตอลอย่างหน้าด้านๆ"

"คุณให้คนไปแก้ไขรายการเดินบัญชีธนาคารและใบรับรองทรัพย์สิน บังคับปั่นยอดสินทรัพย์สุทธิที่แท้จริงในบัญชีของผมที่มีเพียงยี่สิบสามล้านดอลลาร์ ให้กลายเป็นแปดสิบล้านดอลลาร์ในระบบอย่างเกินจริงไปมาก!"

"จากนั้นคุณก็ใช้อำนาจการลงนามในฐานะรองประธานเพื่อข้ามขั้นตอนการพิจารณาทบทวนรอบสองของประธานคณะกรรมการควบคุมความเสี่ยงและประธานเจ้าหน้าที่บริหารความเสี่ยง แล้วบังคับอนุมัติข้อตกลงการซื้อขายตราสารอนุพันธ์นอกตลาดที่มีเลเวอเรจสูงถึงห้าสิบเท่าฉบับนั้น"

ปึก

ลู่เจ๋อบดขยี้ซิการ์ที่ยังคงลุกไหม้ลงในที่เขี่ยบุหรี่คริสตัลอันหนักอึ้ง! ท่ามกลางประกายไฟที่ปลิวว่อน ใบยาสูบราคาแพงก็ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในพริบตา ส่งเสียงบดเสียดสีจนน่าเสียวฟัน

น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความเยือกเย็นเหมือนก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง มันแปรเปลี่ยนเป็นคมมีดที่เยียบเย็นและโหดเหี้ยม ส่องประกายความหนาวเหน็บที่อันตรายถึงชีวิต ราวกับถูกตีขึ้นรูปและชุบด้วยน้ำแข็ง:

"ริชาร์ด เคลย์แมน รองประธานโกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป หัวหน้าแผนกผลิตภัณฑ์ที่มีโครงสร้างซับซ้อน"

"คุณได้ละเมิดมาตรา 302 และ 404 ของรัฐบัญญัติซาร์เบนส์-ออกซ์ลีย์ ว่าด้วยภาระผูกพันในการเปิดเผยข้อมูลภาคบังคับสำหรับความถูกต้องของรายงานทางการเงิน"

"คุณได้ละเมิดประกาศของฟินราหน่วยงานกำกับดูแลอุตสาหกรรมการเงิน ฉบับที่ เอฟอาร์-2008-014 ว่าด้วยการห้าม 'เทขายผลิตภัณฑ์ที่มีโครงสร้างซับซ้อนซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่ามีข้อบกพร่องที่เป็นสาระสำคัญให้กับนักลงทุน'"

"คุณได้ละเมิดกฎหมายของก.ล.ต. สหรัฐฯคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ กฎหมายตลาดหลักทรัพย์ มาตรา 10บี-5 ซึ่งเป็นกฎเหล็กต่อต้าน 'การฉ้อโกง การบิดเบือนความจริง หรือการละเว้นข้อมูลที่เป็นสาระสำคัญอันเกี่ยวข้องกับการขายหลักทรัพย์'"

ภายใต้การระดมยิงด้วยข้อกฎหมายที่ทิ่มแทงใจดำอย่างต่อเนื่องนี้ ริชาร์ดที่เคยหยิ่งยโสก็ได้ทรุดฮวบลงไปกองกับเก้าอี้สำนักงานตัวใหญ่ของเขา เหงื่อเย็นเยียบได้ไหลซึมทะลุเสื้อเชิ้ตสั่งตัดของเขาไปนานแล้ว มันเปียกชุ่มและเหนียวเหนอะหนะติดแผ่นหลังของเขา

ลู่เจ๋อลุกขึ้นยืน

ชุดสูททอม ฟอร์ด สีน้ำเงินมิดไนท์บลูขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งและเต็มไปด้วยแรงกดดันของเขา เขาวางมือยันลงบนโต๊ะประชุม ทั่วทั้งร่างของเขาดูราวกับเสือดาวที่พร้อมจะจู่โจม เขาก้มหน้ามองคนทั้งสี่ฝั่งตรงข้ามที่ตอนนี้แข็งทื่อไปหมดแล้ว

"ผมจะไม่เซ็นตอนนี้ และผมก็จะไม่จ่ายเงินห้าสิบล้านดอลลาร์นั่นด้วย"

ลู่เจ๋อเอ่ยออกมาทีละคำ น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับคมมีด:

"ตามมาตรา 14 อนุมาตรา บี ของสัญญามาตรฐานไอเอสดีเอข้อกำหนดเกี่ยวกับการบิดเบือนความจริงที่เป็นสาระสำคัญและการฉ้อโกงการประเมินมูลค่า"

"ผม ลู่เจ๋อ ผู้ควบคุมที่แท้จริงของฟาร์สตาร์แคปิตอล ขอใช้สิทธิ์ยื่นขั้นตอนการทบทวนข้อพิพาทด้านการประเมินมูลค่าอย่างเป็นทางการต่อโกลด์แมนแซคส์กรุ๊ป สำหรับสินทรัพย์อ้างอิงซีดีโอล็อตนี้ที่หมายเลข จีเอส-ซีดีโอ-2008-02-25-007เอ"

"ริชาร์ด ฟังให้ดีนะ จนกว่าข้อพิพาทที่ผมเพิ่งหยิบยกขึ้นมานี้จะได้รับการตรวจสอบโดยบริษัทผู้ตรวจสอบบัญชีอิสระที่เป็นบุคคลที่สามซึ่งแต่งตั้งโดยก.ล.ต. สหรัฐฯอย่างเช่นดีลอยต์ซึ่งเป็นหนึ่งในบิ๊กโฟร์ หรือพีดับบลิวซี หรือเอินส์ทแอนด์ยังโดยส่งทีมตรวจสอบอิสระเข้ามาตรวจสอบหนี้เสียทุกบาททุกสตางค์ที่คุณซุกซ่อนไว้ในแหล่งเงินทุนโสโครกนั่นอย่างละเอียดจนกว่าทุกอย่างจะกระจ่างชัด..."

รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมผุดขึ้นที่มุมปากของลู่เจ๋อ:

"โกลด์แมนแซคส์กรุ๊ปก็ไม่มีสิทธิ์มาบังคับชำระบัญชีล้างพอร์ต และยิ่งไม่มีสิทธิ์มาชำระบัญชีทรัพย์สินใดๆ ของผมทั้งสิ้น"

จบบท