บทที่ 3 การพิจารณาคดีของริชาร์ด (ตอนที่ 1)

บทที่ 3 การพิจารณาคดีของริชาร์ด (ตอนที่ 1)

1 มีนาคม ปี 2008 เวลา 09.27 น.

อาคาร 1140 บรอดเวย์ ชั้น 23 โลเวอร์แมนฮัตตัน

สำนักงานของฟาร์สตาร์แคปิตอลควรจะเต็มไปด้วยความอึกทึกครึกโครม เสียงรัวแป้นพิมพ์ เสียงโทรศัพท์ที่ดังเกรียวกราว และเสียงตะโกนที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ของเหล่านักเทรด เสียงเหล่านี้คือเสียงพื้นหลังของกองทุนเฮดจ์ฟันด์ที่ทำงานตามปกติ

แต่ตอนนี้ กลับมีเพียงความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

พนักงานจากสิบสองคน เก้าคนหนีหายไปตั้งแต่เมื่อคืน พนักงานสามคนที่เหลือต่างนั่งหดหัวอยู่ในคอกทำงานมุมห้อง ราวกับกำลังรอคอยคำพิพากษาที่พวกเขารู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว

ลู่เจ๋อเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ในห้องประชุม

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ประธาน นั่งไขว่ห้าง มือขวากำลังลูบคลำไฟแช็กเอส.ที. ดูปองท์เงินแท้เล่นอย่างสบายอารมณ์

กริ๊ก... กริ๊ก...

เสียงเปิดและปิดฝาโลหะดังสะท้อนก้องในห้องประชุมที่ว่างเปล่า ราวกับเสียงนับถอยหลังอันเย็นเยียบ

"บอสคะ"

ประตูกระจกถูกผลักเปิดออกอย่างแผ่วเบา

อิซาเบลล่าชะโงกหน้าเข้ามา เธอสวมชุดสูททำงานสีดำ แต่งหน้าอย่างเรียบร้อย ทว่ารอยคล้ำใต้ตานั้นไม่สามารถปกปิดได้มิด เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนเธอไม่ได้นอนเลย

"รถของโกลด์แมนแซคส์จอดอยู่ข้างล่างแล้วค่ะ ริชาร์ด เคลย์แมน พร้อมด้วยตัวแทนทางกฎหมายสองคน และหัวหน้าฝ่ายบริหารความเสี่ยงอีกหนึ่งคน รวมทั้งหมดสี่คนค่ะ"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"แล้วก็มีรถตำรวจสองคันจอดอยู่ที่หัวมุมถนนฝั่งตรงข้ามอาคาร น่าจะเป็นแผนกอาชญากรรมทางเศรษฐกิจของเอฟบีไอค่ะ"

ลู่เจ๋อไม่ได้ลืมตาขึ้น เขาเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

"ให้พวกเขาขึ้นมา"

09.49 น.

ประตูลิฟต์เปิดออก และริชาร์ด เคลย์แมน ก็ก้าวออกมา

เขาสวมชุดสูทสามชิ้นสีเทาเข้มประดับกระดุมข้อมือแอร์เมส เรือนผมสีบลอนด์ถูกหวีจัดทรงด้วยแว็กซ์อย่างพิถีพิถัน ในวัยสามสิบเจ็ดปี เขาคือรองประธานแผนกผลิตภัณฑ์ที่มีโครงสร้างซับซ้อนของโกลด์แมนแซคส์ ซึ่งบริหารแผนกที่มีมูลค่าสูงถึงแปดพันล้านดอลลาร์

เขามีใบหน้าที่หลอกลวงผู้คนได้อย่างแนบเนียน ดูอ่อนโยน จริงใจ และมีรอยตีนกาเล็กน้อยที่หางตายามที่เขายิ้ม ใบหน้านี้แหละที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนรู้สึกว่าเขาเป็นเพื่อนที่ไว้ใจได้ก่อนที่จะจรดปากกาเซ็นชื่อลงไป

มีคนสามคนเดินตามหลังเขามา

จอห์น แมคลีช หัวหน้าที่ปรึกษาทางกฎหมายของโกลด์แมนแซคส์ ดีกรีนิติศาสตร์ฮาร์วาร์ด สวมแว่นตากรอบทอง ถือกระเป๋าเอกสารสีดำ บนใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

เอมิเลีย วอล์กเกอร์ หัวหน้าอาวุโสฝ่ายบริหารความเสี่ยง ดีกรีปริญญาเอกสาขาคณิตศาสตร์จากเอ็มไอที เกล้าผมสีน้ำตาลแดงเป็นมวย หนีบแล็ปท็อปติงค์แพดและปึกงบการเงินไว้แน่น

แมทธิว ฮอว์กินส์ ผู้ช่วยของริชาร์ด ถือกระเป๋าเอกสารโลหะผสมอะลูมิเนียม

สี่คนนี้คือทีมเก็บเกี่ยวมาตรฐานของวอลล์สตรีท

เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาในพื้นที่สำนักงาน พนักงานสามคนที่เหลือก็ลุกขึ้นยืนโดยพร้อมเพรียงกัน

ริชาร์ดเหลือบมองสำนักงานที่อ้างว้างแล้วถอนหายใจ ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นอันเป็นเอกลักษณ์

"อรุณสวัสดิ์ทุกคน" เขาพยักหน้าให้อิซาเบลล่า "เมื่อคืนที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับใครเลย ผมเข้าใจดี"

เขาลดเสียงลงราวกับกำลังพูดถึงเรื่องส่วนตัวที่น่าเสียใจ

"สมัยที่พ่อแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขามีความผูกพันที่ลึกซึ้งกับโกลด์แมนแซคส์ เราไม่อยากทำให้เรื่องมันดูเลวร้ายจนเกินไปนักหรอก"

อิซาเบลล่ากัดริมฝีปาก เล็บของเธอจิกฝังลงไปในฝ่ามือ

เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็ไม่ได้พูด

เพราะเธอรู้ดีว่าการพูดอะไรออกไปก็ไร้ความหมาย

"แลนซ์อยู่ในห้องประชุมค่ะ" เธอก้าวหลบไปด้านข้างและชี้ไปที่ประตูกระจกฝ้า

ริชาร์ดขยับกระดุมข้อมือให้เข้าที่ แล้วส่งสายตาให้ทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลัง

"ไปพบน้องชายที่น่าสงสารของเรากันเถอะ"

09.52 น.

ประตูกระจกฝ้าถูกผลักเปิดออก

กลิ่นควันซิการ์และวิสกี้โชยออกมา เครื่องปรับอากาศในห้องประชุมถูกตั้งไว้ที่สิบหกองศาเซลเซียส ทันทีที่ริชาร์ดก้าวเท้าเข้าไป เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่หลังคอ

เขากางแขนออก เตรียมพร้อมสำหรับการสวมกอดอย่างกระตือรือร้นที่ฝึกซ้อมมาเป็นอย่างดี

จากนั้นเขาก็เห็นลู่เจ๋อ

ผ้าพันแผลไหมสีดำถูกพันจากขมับไปจนถึงหน้าผาก โดยมีรอยคราบเลือดสีแดงเข้มซึมออกมาให้เห็นลางๆ เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ นั่งไขว่ห้าง มือขวากำลังลูบคลำไฟแช็กอันนั้นเล่น เขาไม่ได้ลุกขึ้นยืนหรือพูดอะไรออกมา

เขาเพียงแค่จ้องมองไปที่ริชาร์ด

สายตาคู่นั้นทำให้ริชาร์ดต้องหยุดชะงัก

มันไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความสิ้นหวัง มันไม่ใช่อารมณ์ใดๆ ที่คนที่กำลังจะล้มละลายควรจะมี

มันเป็นเพียงความเย็นชา เย็นชาเสียจนเหมือนกับการมองดูแมลงที่ถูกสตัฟฟ์ไว้ในกล่องตัวอย่าง

อ้อมแขนที่กางออกของริชาร์ดค้างเติ่งอยู่กลางอากาศเป็นเวลาสองวินาที ก่อนที่เขาจะลดแขนลงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"แลนซ์ หัวของคุณ..." เขาเดินเร็วๆ ไปที่โต๊ะประชุม สีหน้าเปลี่ยนเป็นแววตาห่วงใย "เกิดอะไรขึ้น? เมื่อคืนผมโทรหาคุณเป็นสิบๆ สาย แต่คุณไม่รับเลยสักสาย ผมนึกว่าคุณ"

"หุบปาก"

คำสั้นๆ ที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ เจือปน

รอยยิ้มของริชาร์ดแข็งค้าง

ลู่เจ๋อเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาล็อคเป้าไปที่ริชาร์ด

"เก็บการแสดงของคุณไปเถอะริชาร์ด ที่นี่ไม่มีคณะกรรมการบริหาร และไม่มีผู้ชมที่ชอบดูการแสดงของคุณหรอกนะ"

นิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

"นี่ก็ใกล้จะสิบโมงแล้ว เอาหมายประหารชีวิตออกมาสิ"

อุณหภูมิในห้องประชุมดูเหมือนจะลดลงไปอีกหลายองศา

ริชาร์ดจ้องมองเขาอยู่เต็มๆ ห้าวินาที

จู่ๆ เขาก็เกิดภาพลวงตาว่าคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ทายาทเศรษฐีรุ่นที่สองผู้ไร้เดียงสาที่เขาเคยปั่นหัวเล่น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วดึงเก้าอี้ออกมานั่ง จอห์น เอมิเลีย และแมทธิว ต่างก็ทยอยนั่งลงตามลำดับ ล้อมกรอบลู่เจ๋อจากฝั่งตรงข้าม

ริชาร์ดดีดนิ้วส่งสัญญาณให้แมทธิว

กระเป๋าเอกสารเปิดออก ปึกเอกสารหนาเตอะและปากกาหมึกซึมมงบลองก็ถูกเลื่อนไปตรงหน้าลู่เจ๋อ

"ในเมื่อคุณพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้"

ริชาร์ดเอนหลังพิงเก้าอี้ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

"ตามมาตรา 6(เอ) ของสัญญามาตรฐานไอเอสดีเอ และสัญญาเพิ่มเติมในตลาดซื้อขายตราสารอนุพันธ์นอกตลาดที่ลงนามระหว่างเราเมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ณ เวลา 09.00 น. ของวันนี้ อัตราการผิดนัดชำระหนี้โดยรวมในตลาดซับไพรม์ได้พุ่งเกิน 11.3% ซึ่งไปกระตุ้นเส้นเตือนการควบคุมความเสี่ยงเข้าแล้ว มูลค่าของสินทรัพย์อ้างอิงในพอร์ตโฟลิโอซีดีโอที่ถือครองโดยฟาร์สตาร์แคปิตอลได้ร่วงลงต่ำกว่า 65% และเลเวอเรจห้าสิบเท่าก็ได้ล้างส่วนของผู้ถือหุ้นไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว"

เขาเคาะข้อนิ้วลงบนโต๊ะ

"โกลด์แมนแซคส์ขอแจ้งการเรียกหลักประกันเพิ่มอย่างเป็นทางการ ห้าสิบล้านดอลลาร์ ต้องเติมเงินเข้าบัญชีดูแลผลประโยชน์ก่อนสิบโมงเช้า

มิฉะนั้น เราจะเริ่มดำเนินการบังคับชำระบัญชีล้างพอร์ต และเข้าควบคุมทรัพย์สินทั้งหมดของฟาร์สตาร์แคปิตอลอย่างเต็มรูปแบบซึ่งรวมถึงบัญชีบริษัท กองทุนทรัสต์ อพาร์ตเมนต์ในอัปเปอร์อีสต์ไซด์ และรถเฟอร์รารี่สองคันในโรงรถ"

เขาเหลือบมองนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์ บนข้อมือ

"ตอนนี้เวลา 09.53 น. คุณเหลือเวลาอีกเจ็ดนาที"

ริชาร์ดเอนหลังพิงเก้าอี้อีกครั้ง น้ำเสียงของเขาอ่อนลง ราวกับกำลังเสนอทางออกให้กับคนที่ไม่มีทางเลือกอื่นเหลือแล้ว

"ทางเลือกแรกคือเซ็นชื่อซะ เราจะพยายามจบเรื่องนี้ให้ดูดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และรับประกันว่าคุณจะยังมีค่าใช้จ่ายสำหรับการดำรงชีวิตเหลืออยู่บ้าง"

"หรือว่า"

เขาเชิดคางขึ้น เป็นเชิงชี้ไปที่รถตำรวจสีดำสองคันที่จอดอยู่ตรงหัวมุมถนนด้านนอก

"ในเวลา 10.01 น. เอฟบีไอจะเข้ามาและพาตัวคุณไปในข้อหาฉ้อโกงทางการเงินอย่างประสงค์ร้าย อย่างน้อยก็ยี่สิบปีล่ะนะ"

"ถ้าคุณกำลังคิดจะหนีล่ะก็"

เขายิ้ม "พาสปอร์ต บัตรเครดิต บัญชีธนาคารทั้งหมดจะถูกอายัดภายในหนึ่งชั่วโมง หมายแดงถูกส่งไปให้อินเตอร์โพลเรียบร้อยแล้ว ประตูรักษาความปลอดภัยที่สนามบินแอลเอกซ์คงไม่ใช่สถานที่ที่ดีนักหรอก"

เมื่อพูดจบ เขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสง่างาม ราวกับแมวที่เพิ่งล่าเหยื่อเสร็จและกำลังรอให้เหยื่อของมันหยุดดิ้นรน

จอห์นและเอมิเลียมองไปที่ลู่เจ๋อพร้อมกัน แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมยแบบเหยียดหยาม

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าแผ่ซ่านไปทั่วห้องประชุม

ที่ด้านนอกประตูกระจก อิซาเบลล่ากำแฟ้มเอกสารของเธอไว้แน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว

เธอหลับตาลง

มันจบลงแล้ว

จบบท