บทที่ 10 หัวสะพานซื่อสุ่ย อย่าได้อาลัยสายน้ำที่ล่วงเลย

บทที่ 10 หัวสะพานซื่อสุ่ย อย่าได้อาลัยสายน้ำที่ล่วงเลย

"ข้าหลิวหงเฟิงกุมอำนาจหอวินัยมาหกสิบปี ม้วนคดีที่ไต่สวนใส่ถุงวิเศษได้เต็มถึงสิบใบ ข้าเคยฟังมาหมดแล้วทั้งคำแก้ตัว คำร้องขอชีวิต และคำสารภาพบาปบนโลกใบนี้ แต่ยังไม่เคยได้ยินคำขอแบบนี้มาก่อน"

ซ่งเฉียนจีรับคำ "เช่นนั้นท่านไม่ได้ฟังก็คงน่าเสียดายแย่"

"เจ้าบอกมาสิ ว่าเจ้าอยากพบเจ้าสำนักด้วยวิธีใด"

ในที่สุดศิษย์หอวินัยก็หัวเราะกันจนพอใจ แล้วพยายามปั้นหน้ากลับมาขึงขังตามเดิม

ต้องมาทำงานล่วงเวลาตอนดึกดื่น ใครบ้างจะไม่มีคำบ่นในใจ นึกไม่ถึงว่าจะได้มาเจอเรื่องสนุกสนาน ทุกคนจึงจ้องมองซ่งเฉียนจีด้วยแววตาเป็นประกาย

"ศิษย์จะเขียนข้อความประโยคหนึ่ง ขอเพียงท่านเจ้าสำนักได้เห็น ย่อมต้องมาพบข้าอย่างแน่นอน"

"ง่ายดายเพียงนั้น?"

"ใช่ขอรับ" ซ่งเฉียนจีพยักหน้า

หลิวหงเฟิงแค่นหัวเราะ "หากมันง่ายดายปานนั้น เจ้าก็ไม่ต้องไปพบเจ้าสำนักแล้ว เอามีดปาดคอตัวเองไปพบปรมาจารย์เต๋าจะเร็วกว่า นี่เจ้าไม่ได้กำลังล้อพวกข้าเล่นอยู่ใช่หรือไม่"

เขาคิดในใจว่า หลายปีมานี้ท่านเจ้าสำนักเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ไม่ได้ก้าวออกจากตำหนักเฉียนคุนมาสามปีแล้ว ต่อให้แต่ละยอดเขาหรือแต่ละหอมีเรื่องขอคำชี้แนะ ก็แทบไม่มีใครได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเจ้าสำนัก ส่วนใหญ่ล้วนพึ่งพาการสื่อสารผ่านกระเรียนขาว เด็กรับใช้ และยันต์สื่อสารทั้งสิ้น

เรื่องนี้ไม่นับว่าเป็นความลับ มีเพียงศิษย์สายนอกอย่างซ่งเฉียนจีเท่านั้นที่ไม่รู้

"จะจริงหรือเท็จ ลองดูก็ไม่เสียหาย"

"ซ่งเฉียนจี!" จ้าวอวี๋ผิงตวาดถามขึ้นมากะทันหัน แสร้งทำทีเป็นปวดใจยิ่งนัก "ที่นี่คือหอวินัย และตอนนี้กำลังอยู่ระหว่างการไต่สวน พูดจาเหลวไหลในศาล โทษจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งกระทง ข้าเองก็ช่วยเจ้าไม่ได้! เจ้าทราบหรือไม่"

"ศิษย์ทราบ!"

"หากเจ้าสำนักไม่พบเจ้า เจ้าจะต้องโดนโบยสามร้อยแส้ จากนั้นจะถูกทำลายตบะ และถูกขับไล่ลงจากเขา เจ้าเข้าใจชัดเจนหรือไม่"

"ศิษย์เข้าใจ!"

จ้าวอวี๋ผิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เหล่าศิษย์หอวินัยอดไม่ได้ที่จะซุบซิบกัน

"ยอมทุ่มเทขนาดนี้เพื่อช่วยคน คนที่คุกเข่าอยู่ตรงนั้นคือน้องชายแท้ๆ ของเขางั้นหรือ"

"อย่าเดาส่งเดชสิ คนหนึ่งแซ่ซ่ง อีกคนแซ่เมิ่ง อย่างมากก็เป็นแค่ลูกพี่ลูกน้อง"

"ถ้าข้ามีลูกพี่ลูกน้องดวงซวยแบบนี้นะ แค่จุดธูปให้สักดอกก็ถือว่าทำหน้าที่พี่น้องครบถ้วนแล้ว"

"สมใจเจ้า" หลิวหงเฟิงโบกมือ "เอาพู่กันกับกระดาษให้เขา"

ศิษย์ข้างกายเขารีบรับคำ

"ไม่ต้องลำบากหรอก" ซ่งเฉียนจีเดินไปที่โต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็กในมุมมืด แล้วส่งยิ้มให้ศิษย์ที่รับหน้าที่จดบันทึกการไต่สวน "ขอยืมพื้นที่หน่อย"

ศิษย์คนนั้นกำลังแอบสัปหงก พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น จู่ๆ ก็เห็นสายตาทุกคู่ในหอจ้องเขม็งมาที่ตน จึงตกใจจนทำพู่กันร่วง

ซ่งเฉียนจีคว้าพู่กันไว้ได้กลางอากาศ ก่อนจะนำไปจุ่มน้ำหมึกจนชุ่ม

เขาฉีกกระดาษขาวบนโต๊ะมาครึ่งแผ่น แล้วตวัดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็ว

บางคนคิดว่าเขาคงจะเขียนคำร้องขอความเมตตาและร้องเรียนความอยุติธรรมต่อเจ้าสำนัก เพื่อไขว่คว้าหาโอกาสรอดชีวิต

แต่เขากลับเขียนข้อความเพียงแค่ประโยคเดียวจริงๆ

ซ่งเฉียนจีวางพู่กันลง

กระดาษแผ่นนั้นถูกเขาพับเป็นรูปสามเหลี่ยมเหมือนบ๊ะจ่างลูกเล็กๆ โดยซ่อนส่วนที่มีตัวอักษรไว้ด้านใน

"ศิษย์พี่ท่านใดรบกวนช่วยเป็นธุระให้สักรอบได้บ้าง" เขาเอ่ยถามเสียงดังฟังชัด

เดิมทีหลิวหงเฟิงชี้สุ่มศิษย์ไปคนหนึ่ง แต่คิดไปคิดมาก็เพิ่มอีกคนให้ไปเป็นเพื่อนกัน

ศิษย์หอวินัยทั้งสองคนมีสีหน้าเรียบเฉย พวกเขารับของมาแล้วหันหลังเดินจากไป ทว่าแววตากลับเปล่งประกายผิดปกติ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซ่งเฉียนจี "ระหว่างทางอย่าแกะดูเลย เพื่อความปลอดภัยของพวกท่านเอง"

ศิษย์คนหนึ่งหันขวับกลับมา หน้าแดงก่ำ "ใครอยากจะแอบดูกัน!"

"คนส่งจดหมายออกไปแล้ว พวกเราที่อยู่ที่นี่ก็ไม่อาจนั่งรอเฉยๆ ได้ตลอดไป ควรจะมีการกำหนดเวลาสักหน่อย" จ้าวอวี๋ผิงหันไปหาหลิวหงเฟิง "เรื่องนี้เกิดขึ้นที่สายนอก ผู้อาวุโสหลิวไม่ต้องกังวลว่าข้าจะเข้าข้าง กำหนดเวลาไว้ที่ธูปหนึ่งก้านเป็นอย่างไร"

หลิวหงเฟิงขมวดคิ้ว จู่ๆ จ้าวอวี๋ผิงก็กลายเป็นคนตงฉินขึ้นมา ทำให้เขาไม่ชินเอาเสียเลย

ธูปหนึ่งก้านมันสั้นเกินไปหรือเปล่า

การเดินทางไปยอดเขาหลักหลังค่ำมืด ระหว่างทางย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพบกับทีมลาดตระเวนของหอผู้คุมกฎหลายชุด ต้องหยุดรับการตรวจค้นและซักถาม พอไปถึงหน้าตำหนักเฉียนคุน ก็ต้องรอเด็กรับใช้ของท่านเจ้าสำนักเข้าไปรายงานในตำหนักอีก เมื่อเจ้าสำนักเห็นข้อความ อย่างไรก็ต้องใช้เวลาคิดใคร่ครวญ

ทว่าซ่งเฉียนจีกลับกล่าวว่า "ไม่จำเป็น ธูปครึ่งก้านก็พอแล้ว"

ทุกคนทำหน้าเหมือนเห็นผี

หลิวหงเฟิงพิจารณาซ่งเฉียนจีใหม่อีกครั้ง

หอวินัยนั้นเงียบขรึมและน่าเกรงขาม บรรยากาศหนาวเหน็บชวนให้หวาดผวา มักจะทำให้ผู้ที่เพิ่งมาเยือนครั้งแรกตื่นตระหนกตกใจเสมอ แต่ตั้งแต่เขาเข้ามาจนถึงตอนนี้ กลับไม่เคยเปลี่ยนท่าทางเลยสักนิด และไม่เคยพูดจาไร้สาระเลยสักประโยค

เขาสงบนิ่งจนเกินไป ราวกับคำนวณไว้แล้วว่าตัวเองจะปลอดภัย ศิษย์สายนอกอายุน้อยคนหนึ่ง อาศัยสิ่งใดมาค้ำจุนความมั่นใจนี้กัน

"เด็กๆ จุดธูป"

ธูปที่ถูกตัดออกครึ่งหนึ่ง กับถาดรองธูปรูปดอกบัวกระเบื้องเคลือบสีขาว

กลิ่นหอมจางๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาพร้อมกับควันสีเทา แผ่ซ่านไปทั่วทั้งหอวินัย ปะปนกับกลิ่นคาวเลือดของเมิ่งเหอเจ๋อ ช่วยกระตุ้นความสดชื่นให้กับทุกคนในค่ำคืนที่อากาศเย็นสบายนี้

"ศิษย์พี่ซ่ง..." ริมฝีปากของเมิ่งเหอเจ๋อสั่นระริก เปล่งเสียงลมหายใจแผ่วเบา

ซ่งเฉียนจีเดินเข้าไปหาเขาแล้วค้อมตัวลงกระซิบ "ทนอีกนิดนะ อีกเดี๋ยวก็จะได้กลับแล้ว"

"ถ้าข้าตายไป ของของข้า ข้าขอฝากไว้กับท่านหมดเลย ลูกประคำข้อมือเส้นนี้ของข้า..."

ซ่งเฉียนจีปรายตามองศิษย์หอวินัยรอบๆ ตัว แล้วพูดแทรก "เจ้าจะไม่เป็นอะไร อย่าพูดจาเหลวไหล"

เมิ่งเหอเจ๋อ "ข้าควรจะฟังท่าน ข้าไม่ควรทำอะไรตามอำเภอใจ ท่านต้องโกรธมากแน่ๆ"

"ไม่เป็นไร ข้าไม่โกรธ"

ซ่งเฉียนจีคิดในใจ ข้ากลับต้องขอบใจเจ้าด้วยซ้ำ ที่มอบโอกาสลงจากเขาให้แก่ข้า

"จริงหรือ"

"จริงสิ"

ทุกคนต่างจ้องเขม็งไปที่ธูปซึ่งกำลังลุกไหม้ มีเพียงซ่งเฉียนจีที่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องเวลา เอาแต่พูดคุยเสียงเบากับเมิ่งเหอเจ๋อเป็นระยะๆ

ควันธูปลอยพลิ้วไหว บรรยากาศตึงเครียดแปลกประหลาด พวกเขาเป็นเหมือนพี่น้องคู่หนึ่งที่กำลังรอคอยการพิพากษาในวันสิ้นโลก

ประกายไฟเล็กๆ ที่ปลายธูปกะพริบสองครั้ง ก่อนจะดับมอดลงในที่สุด

จ้าวอวี๋ผิงถอนหายใจอย่างแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ทว่าหลิวหงเฟิงกลับดูเหมือนเสียดายอยู่บ้าง "เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่"

ซ่งเฉียนจียืดตัวขึ้น "ศิษย์ไม่มีสิ่งใดจะกล่าวแล้ว"

ศิษย์หอวินัยสองคนก้าวออกมาข้างหน้า แล้วบิดแขนเขาไขว้หลังอย่างรู้ใจกัน

"พวกเจ้าปล่อยศิษย์พี่ซ่งนะ!" เมิ่งเหอเจ๋อแผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าที่กำลังใกล้ตาย "ปล่อยเขา—"

ใครจะไปคิดว่าคนที่เลือดแทบจะไหลหมดตัวแล้ว ยังจะลุกขึ้นมาอาละวาดได้อย่างดุร้าย

ศิษย์ที่คุมตัวอยู่ถูกชนจนเซถอยหลังไปสองก้าว แต่แล้วก็รีบพากันกรูเข้าไปกดตัวเขาไว้

เมิ่งเหอเจ๋อดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรง ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายสีแดงก่ำอย่างประหลาด

ซ่งเฉียนจีคิดในใจว่าแย่แล้ว "ใจเย็นๆ!"

หากลูกประคำหยกแดงสำแดงฤทธิ์คุ้มครองเจ้านายในยามนี้ ท่ามกลางสายตามากมายในหอวินัย เมิ่งเหอเจ๋อคงได้ตายจริงๆ แน่

เจ้าถูกกดหัวมาทั้งคืนยังไม่สติแตก แล้วตอนนี้มาทำบ้าอะไร

เสียง "ปัง" ดังสนั่น ประตูใหญ่ถูกกระแทกเปิดออก ลมกระโชกแรงพัดกรูเข้ามา พร้อมกับเสียงตะโกนร้องของศิษย์ที่ไปส่งจดหมาย

"ท่านเจ้าสำนักขอเชิญ ขอเชิญซ่งเฉียนจี! ให้ไปพบเดี๋ยวนี้เลย!"

ทุกคนในหอตกตะลึง!

****

สำนักหัวเวยมียอดเขาตั้งตระหง่านอยู่มากมาย แต่ที่มีชื่อเสียงนั้นมีเพียงหกยอดเขาเท่านั้น

เหมือนกับที่มีเจ้าขุนเขาห้าคน แต่มีเจ้าสำนักเพียงคนเดียว

ยอดเขาหลักอันเป็นที่พำนักของเจ้าสำนักตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า โดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆ ไม่ได้เชื่อมต่อกับยอดเขาอื่นๆ โดยรอบเลย

หากไม่ได้รับอนุญาตให้ขี่กระบี่หรือโดยสารของวิเศษสำหรับบิน เส้นทางที่มุ่งหน้าสู่ยอดเขาหลักก็มีเพียงเส้นทางเดียวเท่านั้น

ซ่งเฉียนจีกำลังเดินอยู่บนเส้นทางสายนี้

เขาเดินตามศิษย์ส่งจดหมายทั้งสองคน ย่างเท้าขึ้นไปบนสะพานโค้งหยกขาวที่ยาวนับร้อยเมตรและทอดข้ามทะเลเมฆ

สะพานแห่งนี้มีนามว่า "สะพานซื่อสุ่ย"

ใต้สะพานมีเมฆลอยละล่องดั่งสายน้ำ ไหลเชี่ยวกรากไม่หยุดนิ่ง

สถานที่ที่สูงปานนี้ เดิมทีควรจะหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก มีลมพัดกรรโชกแรงจนแทบจะพัดคนให้ร่วงหล่นลงไปจากสะพาน

แต่เพราะมีค่ายกลคุ้มครอง อุณหภูมิจึงเย็นสบายกำลังดี มีความงดงามอันเงียบสงบของสายลมแสงจันทร์และเงาดอกไม้ใต้แสงจันทร์จางๆ อยู่บ้าง

รอบด้านไร้ผู้คน บนท้องฟ้ามีเพียงแสงดาวและแสงจันทร์สาดส่อง ศิษย์ทั้งสองคนนั้นก็ไม่วางมาดอีกต่อไป อดไม่ได้ที่จะชวนซ่งเฉียนจีคุย

"เจ้ามาสายในเป็นครั้งแรก ก็ได้ขึ้นยอดเขาหลักโดยตรงเลย โชคดีจริงๆ"

"โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ยอดเขาหลัก รัศมีสิบลี้ล้วนเป็นค่ายกลทะเลเมฆของสำนักหัวเวยเรา! รวบรวมปราณวิญญาณ ป้องกันภัยประจำวัน และสังหารศัตรูภายนอก รวมสามประสิทธิภาพไว้ในหนึ่งเดียว มีชื่อเสียงโด่งดังมาก"

ซ่งเฉียนจีรับคำไปสองสามคำ ทั้งสองคนก็ยิ่งพูดจาออกรสออกชาติ ราวกับมัคคุเทศก์ช่างจ้อสองคน

เพียงแต่เรื่องเนื้อหาในข้อความนั้นกลับปิดปากเงียบ ไม่ใช่ว่าไม่อยากรู้ แต่กลัวว่าจะไปล่วงเกินความลับของเจ้าสำนัก

เมื่อครู่นี้ตอนที่ส่งกระดาษข้อความไปถึง เด็กรับใช้หน้าตำหนักเข้าไปรายงาน เพียงครู่เดียว เด็กรับใช้ก็รีบร้อนเดินออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ท่านเจ้าสำนักถามว่า พวกเจ้าได้ดูแล้วหรือยัง"

ทั้งสองคนตัดสินใจเด็ดขาดทันที โดยสาบานด้วยจิตมรรคาน้ำเสียงหนักแน่นว่าไม่ได้ดู

จนกระทั่งเดินเหม่อลอยออกมาจากยอดเขาหลัก พอนึกย้อนไปถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากในตำหนัก ก็เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว ราวกับเพิ่งตายไปแล้วหนหนึ่ง

ถึงได้รู้ว่าที่ซ่งเฉียนจีบอกว่า "ระหว่างทางอย่าแกะดูเลย เพื่อความปลอดภัยของพวกท่านเอง" นั้น เป็นความหวังดีต่อพวกเขาจริงๆ

ศิษย์ร่างสูงกล่าว "วันเวลาล่วงเลยไปเช่นนี้ ไม่เคยหยุดพักทั้งกลางวันกลางคืน กาลเวลาดั่งสายน้ำ ไหลไปแล้วไม่มีวันหวนกลับ ชื่อสะพานซื่อสุ่ยนี้ก็เพื่อบอกให้พวกเรารู้ว่า ทุกวันต้องเห็นคุณค่าของเวลา และหมั่นบำเพ็ญเพียร"

ศิษย์ร่างเตี้ยไม่เห็นด้วย "เชย เจ้าพูดได้เชยเกินไปแล้ว" เขาหันไปหาซ่งเฉียนจี ทว่ากลับเห็นอีกฝ่ายมีสีหน้าเรียบเฉย "เจ้าเห็นของพวกนี้เป็นครั้งแรก ไม่รู้สึกแปลกตาบ้างหรือ ไม่อยากจะตะโกนออกมาดังๆ หรือไง เจ้าไม่รู้สึกตื่นเต้นเลยหรือ"

ซ่งเฉียนจีจึงได้แต่พยักหน้า "ข้าตื่นเต้น"

"ข้าดูไม่ออกเลย"

"..."

ชาติก่อนซ่งเฉียนจีเคยมาที่นี่ แต่ไม่ได้เดินข้ามสะพานนี้

กฎระเบียบและธรรมเนียมปฏิบัติของสำนักหัวเวย ตลอดจนกฎเกณฑ์ส่วนใหญ่บนโลกใบนี้ ล้วนไม่ได้ถูกตั้งขึ้นมาเพื่อเขา

ในตอนนั้นเขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า และได้รับคำเชิญจากนักพรตซวีอวิ๋น เจ้าสำนักหัวเวย ให้มาสนทนาธรรม

ที่นี่ได้จัดพิธีต้อนรับเขาอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร เสียงระฆัง กลอง และดนตรีบรรเลงดังยาวนานกว่าครึ่งค่อนวัน นักพรตซวีอวิ๋นนำเจ้าขุนเขาทุกคนมารอคอยอยู่หน้าตำหนักเฉียนคุนด้วยตัวเอง

แต่ซ่งเฉียนจีนอกจากจะมาสายแล้ว ยังขี่เมฆมาเยือน ปั่นป่วนพลังปราณของค่ายกลเมฆทั้งหมดจนวุ่นวาย ทำให้ปลาหลีฮื้อห้าสีตกใจจนหงายท้องขาวโพลน ถึงกระนั้นพวกเขาก็ไม่กล้าบ่นเลยสักครึ่งคำ

หากในทะเลเมฆมีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ก็จะสามารถให้กำเนิดปลาหลีฮื้อห้าสีได้

ปลาตัวเล็กๆ ที่แหวกว่ายอยู่ในหมู่เมฆ ซึ่งเกิดจากปราณวิญญาณเหล่านี้ มีเกล็ดที่งดงามที่สุด

ภายใต้แสงอาทิตย์จะสะท้อนแสงห้าสี ยามกระโดดขึ้นจากทะเลเมฆจะดูราวกับสายรุ้ง ส่วนภายใต้แสงจันทร์จะเปลี่ยนเป็นไร้สี งดงามประณีตดั่งกระจกหลิวหลี

ซ่งเฉียนจีเห็นครั้งแรกก็ไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดสัตว์วิเศษที่ฟ้าดินรังสรรค์ขึ้นมาเช่นนี้ ถึงไม่อาจดื่มกินสายลมหยาดน้ำค้าง ทว่ากลับต้องใช้เลือดเนื้อสดๆ มาเลี้ยงดู

ภายหลังเขาจึงได้เข้าใจ ความงดงามอันสูงส่งทั้งปวงบนโลกใบนี้ เบื้องล่างล้วนขาดการทับถมของกองกระดูกขาวโพลนไปไม่ได้

เหมือนกับปราสาทราชวังบนหมู่เมฆ ณ ยอดเขาสำนักหัวเวยเหล่านี้ คนที่ก่ออิฐสร้างพวกมันขึ้นมาทีละก้อน ล้วนกลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว ทว่าผู้ที่ได้เสวยสุขอยู่ที่นี่ กลับสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน

"เจ้าตื่นเต้นจริงๆ หรือ ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเจ้า เจ้าไม่ได้..."

เสียงนั้นหยุดชะงักลงกะทันหัน

ศิษย์ทั้งสองคนยืนอึ้งอยู่กับที่ ราวกับถูกแปะยันต์ตรึงร่าง เอาแต่อ้าปากค้างมองไปที่เดียวกัน

ซ่งเฉียนจีมองไปข้างหน้าตามสายตาของพวกเขา ก็เห็นเงาร่างสายหนึ่งเดินมาจากอีกฟากของสะพาน

เป็นสตรีผู้หนึ่ง

เดินอยู่บนสะพานซื่อสุ่ยเดียวกัน ในยามค่ำคืนอันเงียบสงัด เดินสวนกัน ย่อมต้องมองเห็นเป็นธรรมดา

แต่ต่อให้เดินอยู่ท่ามกลางผู้คนมืดฟ้ามัวดิน ก็ไม่มีใครมองไม่เห็นนาง

แสงจันทร์สีเงินยวงสาดส่อง อาบผิวพรรณของนางจนแทบจะโปร่งใส ใบหน้าของนางราวกับดอกไม้น้ำแข็งที่ถูกสลักเสลามาอย่างประณีต ไร้ซึ่งตำหนิใดๆ

ยามเยื้องย่าง ชายกระโปรงสีฟ้าอมเขียวพลิ้วไหวเบาๆ ผ้าคลุมไหล่ปลิวไสว ราวกับจะเหินลมจากไป

ปลาหลีฮื้อห้าสีใต้สะพานสะบัดหาง ดำดิ่งลึกลงไปในชั้นเมฆ ละอายใจที่จะเผชิญหน้านาง

ทว่าซ่งเฉียนจีเพียงปรายตามองก็ขมวดคิ้ว

เมี่ยวเยียนมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ตอนที่ซ่งเฉียนจีเห็นเมี่ยวเยียน เมี่ยวเยียนก็เห็นเขาเช่นกัน

ปฏิกิริยาแรกของนางคือรู้สึกรำคาญ หากศิษย์สำนักหัวเวยหน้าโง่สองคนนั้นจู่ๆ ก็ตะโกนโวยวาย หรือแม้กระทั่งตื่นเต้นจนตกสะพานไป นางก็คงเมินเฉยไม่ช่วยไม่ได้

หากนางลงมือช่วย ก็อาจจะก่อปัญหาตามมาอีกมากมาย

จากนั้นนางถึงได้สังเกตเห็นซ่งเฉียนจีที่อยู่ด้านหลังคนทั้งสอง

คนผู้นั้นสวมเสื้อคลุมตัวนอกเก่าซอมซ่อ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนของที่นี่ แต่กลับมีสีหน้าสงบเยือกเย็น

สายตาของเขาราบเรียบ ไม่มีร่องรอยของความตื่นตะลึงหรือหลงใหลเลยแม้แต่น้อย ปฏิกิริยาแรกกลับกลายเป็นการขมวดคิ้ว

แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่เมี่ยวเยียนก็เก่งกาจในการจับสีหน้าท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของผู้คน นี่ไม่ใช่สัญชาตญาณที่ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่เป็นความความสามารถที่ฝึกฝนมาในภายหลัง

สีหน้าของเขา ราวกับว่า... มองเห็นของประดับชิ้นหนึ่งที่ไม่ควรมาอยู่ที่นี่

อันที่จริงเมี่ยวเยียนรู้มาตั้งนานแล้ว ว่าไม่ใช่ทุกคนที่ชอบมองนาง

อย่างเช่นพวกนักพรตแห่งอารามจื่ออวิ๋น หรือพวกหลวงจีนแห่งวัดหงเย่ ต่อให้นางอยู่ร่วมห้องกับพวกเขา พวกเขาก็ต้องทำท่าที "มองไม่เห็น หูทวนลม"

ราวกับว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะแสดงให้เห็นว่าจิตมรรคาของพวกเขามั่นคง มีพุทธะหลุดพ้น ไม่ถูกรูปโฉมงดงามเย้ายวนใจ

แต่คนผู้นั้นไม่ใช่ทั้งนักพรตและหลวงจีน ทั้งยังไม่มีตบะอันล้ำลึก

ท่าทางอายุราวสิบสี่สิบห้า ซึ่งควรจะเป็นวัยรุ่นที่กำลังพลุ่งพล่าน และเป็นช่วงเวลาที่ขาดความยับยั้งชั่งใจมากที่สุด

ศิษย์สายนอกที่ฐานะต่ำต้อยคนหนึ่ง ทำไมพอเห็นนางแล้วต้องขมวดคิ้ว แล้วมีสิทธิ์อะไรมาขมวดคิ้ว

เมื่อความสงสัยก่อตัวขึ้น ก็ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างประหลาด

แต่นางยังคงมีรอยยิ้มบางเบาประดับบนใบหน้า ดูเหมือนมีเหมือนไม่มี ท่วงท่ากิริยายังคงสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ