บทที่ 57 ไฟกรรมบงกชแดงเผาหอคัมภีร์ มือเดียวอุดฟ้าสยบมังกรคราม

บทที่ 57 ไฟกรรมบงกชแดงเผาหอคัมภีร์ มือเดียวอุดฟ้าสยบมังกรคราม

วัดเทียนหลง อารามมุนี

แสงอรุณรุ่งสลัวๆ สาดส่องผ่านต้นสนโบราณสีเขียวขจี ทาบทับลงบนพื้นหินสีเขียวเป็นหย่อมๆ

แม้เวลานี้จะเป็นเพียงยามเช้าตรู่ แต่อากาศภายในอารามมุนีกลับร้อนระอุผิดปกติ ราวกับยืนอยู่ข้างเตาหลอมในฤดูร้อน

กรอบหน้าต่างรอบด้านบิดเบี้ยวเล็กน้อย ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมไหม้ของยางสนที่ถูกแผดเผา

"น้ำ... ข้าขอน้ำ..."

ต้วนอวี้กำลังนอนอยู่บนเบาะรองนั่งกลางอาราม เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบสนิทไปกับผิวกาย

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ดวงตาปรือเปิดครึ่งปิดครึ่ง

ผ่านการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในถ้ำน้ำแข็งเมื่อคืนนี้ แม้พิษร้ายของคางคกมั่งกู่จะถูกซูวั่งใช้ ลมปราณภูติอุดร ฝืนขัดเกลาจนบริสุทธิ์ แต่พลังงานที่ราชันย์หมื่นพิษตัวนี้กักเก็บไว้นั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

มันเปรียบเสมือนกิเลนไฟที่ถูกยัดเยียดเข้าไปในกรง แม้จะถูกปราณภูติอุดรกดทับไว้ชั่วคราว แต่มันก็ยังคงพุ่งชนเส้นชีพจรที่เปราะบางแต่เดิมของต้วนอวี้อย่างบ้าคลั่ง

"พี่ซู อวี้เอ๋อร์เขา..."

เจิ้นหนานอ๋องต้วนเจิ้งฉุนลืมมาดท่านอ๋องไปจนสิ้น เดินวนไปวนมาอยู่ด้านข้างด้วยเหงื่อเต็มหน้า พัดจีบในมือถูกบีบจนผิดรูป

เตาสไป๋เฟิ่งและฉินหงเหมียนยืนอยู่ในเงามืดมุมห้อง สีหน้าซับซ้อน

การรักษาเมื่อคืนนี้ทำให้นางทั้งสองสูญเสียพลังชีวิตไปมาก แม้ตอนนี้ใบหน้าจะสดใสอิ่มเอิบ แต่แววตาที่ยำเกรงต่อซูวั่งนั้นซึมลึกเข้ากระดูก บัดนี้ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ซูวั่งนั่งอยู่บนเก้าอี้เฌาน์ด้านข้าง ในมือถือถ้วยชาที่เย็นชืดไปนานแล้ว แต่สีหน้ายังคงผ่อนคลาย

เขาเป่าฟองชาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ:

"อุดกั้นมิสู้ระบายออก"

"ต้วนอวี้ในตอนนี้ ก็เหมือนถังเหล็กที่บรรจุระเบิดไว้เต็มเปี่ยม ลมปราณภูติอุดร คือฝาปิด ยิ่งปิดแน่นเท่าไหร่ เวลาปะทุยิ่งระเบิดรุนแรงเท่านั้น"

ใต้ซือคุโร่นั่งหันหน้าเข้าหาผนัง น้ำเสียงแหบแห้งแต่แฝงความร้อนรน:

"ความหมายของเจ้าสำนักซูคือ ต้องรีบระบายพลังออกเดี๋ยวนี้?"

"ถูกต้อง"

ซูวั่งวางถ้วยชา หยัดกายลุกขึ้น อาภรณ์สีเขียวปลิวไสวโดยไร้ลม

"ใต้ซือคุโร่ แขวนคัมภีร์ภาพ เพลงกระบี่หกชีพจร ขึ้นเถิด"

"หากช้าไปอีกแค่หนึ่งเค่อ อารามมุนีของวัดเทียนหลงแห่งนี้ คงต้องกลายเป็นสุสานฝังศพองค์ชายซื่อจื่อผู้นี้แน่แล้ว"

เมื่อเจ้าอาวาสเปิ่นอินได้ยินดังนั้น ก็มิกล้าชักช้า รีบสั่งการให้พระเถระรุ่น 'เปิ่น' ทั้งสี่ นำม้วนภาพคัมภีร์ เพลงกระบี่หกชีพจร ขนาดมหึมาทั้งหกม้วนที่เก็บรักษาไว้อย่างดี มาแขวนเรียงตามผนังทั้งสี่ด้าน

บนม้วนภาพ มีเส้นสีแดงลากผ่าน ระบุเส้นชีพจรและเคล็ดวิชาเดินลมปราณที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

"อวี้เอ๋อร์ ตื่น!"

ซูวั่งเดินเข้าไปหาต้วนอวี้ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชาแฝงด้วย มหาเวทส่งเสียงค้นวิญญาณ แห่งพรรคสราญรมย์ ทะลวงตรงเข้าสู่ห้วงคำนึงของต้วนอวี้

ต้วนอวี้สะดุ้งสุดตัว เบิกตาโพลงทันที

ในวินาทีนี้ เขารู้สึกเพียงว่าในตันเถียนมีเปลวเพลิงกองหนึ่งกำลังลุกโชน เผาผลาญอวัยวะภายในจนต้องกรีดร้อง อยากจะหาทางระบายมันออกไปอย่างบ้าคลั่ง

"มองดูคัมภีร์ภาพ!"

ซูวั่งชี้ไปยังภาพเส้นชีพจร กระบี่เซ่าซาง ที่อยู่เบื้องหน้า พูดด้วยความเร็วสูง

"เดินปราณผ่านเส้นไท่อินแห่งปอด ผ่านจุดจงฝู่ อวิ๋นเหมิน ตรงดิ่งสู่จุดเซ่าซางที่นิ้วหัวแม่มือ!"

"จินตนาการว่าลมร้อนในตัวเจ้า คือน้ำหนึ่งกะละมังที่สาดออกไป! ปล่อยมัน!"

"ย๊าก!"

ต้วนอวี้แผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า

ภายใต้สัญชาตญาณเอาชีวิตรอด ลมปราณภูติอุดรในร่างเขากวาดต้อนพิษไฟของคางคกมั่งกู่อันคลุ้มคลั่ง พุ่งทะลวงเข้าสู่นิ้วหัวแม่มือขวาราวกับกระแสน้ำที่เขื่อนแตก

เขายกมือขึ้นสูง กดกระแทกไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างรุนแรง

ทว่า สิ่งที่พุ่งออกไปกลับไม่ใช่ความพลิ้วไหวของปราณกระบี่ไร้รูปอย่างที่คิด

"ตู้ม!"

พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า อากาศภายในอารามมุนีเกิดการบิดเบี้ยวจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในชั่วพริบตา

ปราณกระบี่ที่กลายเป็นรูปธรรม สีแดงฉานดุจโลหิต พัวพันด้วยคลื่นความร้อนสูงปรี๊ด พุ่งทะลักออกมาทันที!

นี่มันปราณกระบี่ที่ไหนกัน? นี่มันมังกรเพลิงที่กำลังคำรามต่างหาก!

"แกรก! พรึ่บ!"

เบื้องหน้า เสาไม้หนานมู่ขนาดสองคนโอบที่ค้ำยันโถงวิหาร เมื่อสัมผัสกับแสงสีแดง ก็ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่เสี้ยววินาที ทะลวงเสาไม้จนทะลุปรุโปร่งในพริบตา!

ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวแผดเผาเนื้อไม้จนลุกเป็นไฟ เปลวเพลิงแลบเลียไปตามรอยแตกอย่างบ้าคลั่ง

ปราณกระบี่ยังไม่สิ้นฤทธิ์ มันกระแทกทำลายประตูไม้แกะสลักบานหนาของอารามมุนีจนแหลกสลาย และไถลเป็นร่องลึกบนพื้นหินสีเขียวแข็งแกร่งในลานบ้าน ลึกถึงหนึ่งฉื่อ ยาวถึงสามจั้ง เกิดเป็นร่องรอยไหม้เกรียม!

บริเวณขอบรอยไถล แผ่นหินถูกเผาจนกลายสภาพเป็นแก้วหลอมเหลว

เงียบกริบ

ความเงียบสงัดดุจความตาย

ใต้ซือคุโร่หันขวับมา ในดวงตาข้างที่ขุ่นมัวปรากฏแววตระหนกตกใจสุดขีดเป็นครั้งแรก

ลูกประคำในมือเจ้าอาวาสเปิ่นอินขาดดังเป๊าะ ร่วงหล่นเกลื่อนกลาด

"นี่... นี่คือเพลงกระบี่หกชีพจรหรือ?!"

ใต้ซือเปิ่นชานเอ่ยเสียงสั่น "ในคัมภีร์กระบี่ที่ปรมาจารย์ทิ้งไว้... ไม่ได้บอกว่าปราณกระบี่มันจะพ่นไฟได้นี่นา!"

"ย่อมไม่มีแน่นอน"

ซูวั่งมองดูเสาไม้ที่ยังลุกไหม้ นัยน์ตาทอประกายวาบ

"คางคกมั่งกู่คือราชันย์แห่งหมื่นพิษ ทั้งยังเป็นสิ่งมีชีวิตมหาหยาง แม้ต้วนอวี้จะมีลมปราณลึกล้ำ แต่การควบคุมยังอ่อนด้อยนัก เส้นชีพจรก็เหมือนท่อเล็กๆ ภายใต้แรงดันสูง ลมปราณจึงเกิดการกลายพันธุ์"

"นี่คือ ปราณกระบี่บงกชแดง"

ทว่า วิกฤตเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เมื่อจี้นิ้วออกไป ต้วนอวี้รู้สึกเพียงความอึดอัดลดลงเล็กน้อย แทนที่ด้วยความรู้สึกโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ความรู้สึกนี้ เหมือนคนอั้นปัสสาวะมาสามวัน แล้วในที่สุดก็ได้ปลดปล่อย

ร่างกายของเขาปรารถนาการระบายที่มากขึ้นตามสัญชาตญาณ

"สบาย! สบายเหลือเกิน!"

ต้วนอวี้หัวเราะลั่น เสียงหัวเราะแฝงความบ้าคลั่งเล็กน้อย

เขาวาดมือสะเปะสะปะ สางนิ้วทั้งสิบระดมยิงออกไป

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

กระบี่ซางหยาง! กระบี่จงชง! กระบี่กวนชง!

กระบี่เซ่าชง! กระบี่เซ่าเจ๋อ!

แสงสีแดงสาดส่องไปทั่ว คลื่นความร้อนแผ่ซ่าน

ปราณกระบี่เพลิงสีแดงก่ำพาดผ่านไขว้กันไปมาในอารามมุนี ราวกับถักทอเป็นตาข่ายเพลิงมรณะ

"พรึ่บ—"

คัมภีร์ภาพที่แขวนอยู่บนผนังทั้งสี่ด้านถูกจุดไฟเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

กระถางธูปทองเหลืองบนโต๊ะบูชาถูกเฉือนขาดเป็นสองท่อน ขี้ธูปแตกกระจาย

เจ้าอาวาสเปิ่นอินคิดจะเข้าไปห้าม แต่ถูกปราณกระบี่ที่เฉียดผ่านร่างบังคับให้ต้องกลิ้งหลบอย่างทุลักทุเล ชายจีวรลุกเป็นไฟทันทีจนต้องรีบตบดับ

"ระวัง!"

ฮ่องเต้ต้าหลี่ต้วนเจิ้งหมิงตาไว คว้าแขนต้วนเจิ้งฉุนที่ยังยืนงงอยู่ให้หลบออกมา

วินาทีต่อมา ปราณกระบี่สายหนึ่งก็ตัดมุมเสาหินที่ต้วนเจิ้งฉุนเพิ่งพิงอยู่ออกไป เศษหินปลิวว่อน บาดใบหน้าเขาจนเป็นรอยเลือด

"พี่ซู! อวี้เอ๋อร์บ้าไปแล้ว! เขาจะรื้อวัดเทียนหลงแล้วนะ!"

ต้วนเจิ้งฉุนกุมใบหน้า ตะโกนอย่างสิ้นหวัง

อารามมุนีในเวลานี้ เศษไม้ปลิวว่อน ประกายไฟกระจาย ราวกับขุมนรก

และต้วนอวี้ก็คือมือวางเพลิงที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ตาเหลือกค้าง ทำได้เพียงยิงปราณกระบี่ออกไปอย่างเป็นกลไกเท่านั้น

"จะลนลานไปทำไม"

ท่ามกลางทะเลเพลิงที่วุ่นวายโกลาหล มีเพียงผู้เดียวที่ยังคงสงบนิ่ง

ซูวั่งขยับแล้ว

เขาไม่ได้หลบหลีกอย่างทุลักทุเลเหมือนคนอื่น แต่ใช้ก้าวเท้าอันลึกล้ำพิสดาร เผชิญหน้ากับปราณกระบี่สีแดงที่พวยพุ่งเต็มฟ้า ก้าวเข้าไปหาต้วนอวี้ที่กำลังคลุ้มคลั่งทีละก้าว

"เขารนหาที่ตายหรือไง?!"

ฉินหงเหมียนที่อยู่ตรงมุมห้องอดไม่ได้ที่จะอุทาน ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

เห็นเพียงปราณกระบี่เซ่าซางที่มากพอจะทะลวงโลหะและศิลา พุ่งตรงเข้าแสกหน้าซูวั่ง

ระยะประชิดขนาดนี้ ไม่มีทางหลบพ้นแน่!

ซูวั่งสีหน้าเรียบเฉย พัดจีบในมือถูกสะบัดกางออก

เขาไม่ได้ต้านรับโดยตรง แต่ใช้ข้อมือออกแรงอ่อนหยุ่นอันแยบยลยิ่ง สบัดเบาๆ

ภูติอุดร·ดาราเคลื่อนดาราคล้อย

"วิ้ง!"

ปราณกระบี่อันคลุ้มคลั่งนั้น วินาทีที่สัมผัสกับผิวพัด ราวกับถูกแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นชักนำ มันวาดเป็นแนวโค้งบนพัด ก่อนจะถูกซูวั่งโบกสะบัดออกไปอย่างง่ายดาย

"ไป!"

ปราณกระบี่สายนั้นเปลี่ยนทิศทาง พุ่งตรงขึ้นสู่หลังคา

"ตู้ม!"

กระเบื้องหลังคาถูกเปิดออกเป็นรูเบ้อเริ่ม แสงแดดสาดส่องลงมาพร้อมกับฝุ่นผง

ซูวั่งใช้ ท่าเท้าท่องคลื่น ร่างกายกลายเป็นควันสีเขียว เดินเล่นอย่างผ่าเผยอยู่ท่ามกลางตาข่ายกระบี่เพลิงอันหนาแน่น

ปัดซ้าย เบี่ยงขวา

ปราณกระบี่ปลิดชีพทุกสายที่พุ่งเข้าใส่เขา ล้วนถูกเขาคลี่คลาย เบี่ยงเบน หรือถึงขั้นใช้ลมปราณภูติอุดรที่ลึกล้ำดูดกลืนไปอย่างหน้าตาเฉย!

ภาพที่ปรากฏนี้ สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้คนในที่นั้นอย่างลึกซึ้ง

ใต้ซือคุโร่มองดูอย่างหลงใหล พึมพำกับตัวเอง: "นี่... นี่มันระดับไหนกัน? ยกของหนักดุจยกของเบา สรรพวิชาล้วนมิอาจกล้ำกราย... พรรคสราญรมย์ น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!"

ซูวั่งเดินมาถึงเบื้องหน้าต้วนอวี้แล้ว

ในเวลานี้เส้นชีพจรของต้วนอวี้เริ่มมีเลือดซึมออกมาจากการโอเวอร์ฮีต ผิวหนังปรากฏสีแดงอมม่วงอย่างน่ากลัว

"พอได้แล้ว"

ซูวั่งยื่นมือเรียวยาวออกไป ดูเหมือนเชื่องช้า แต่แท้จริงรวดเร็วดุจสายฟ้า ทะลวงผ่านเงากระบี่ที่ซ้อนทับ คว้าหมับเข้าที่ชีพจรข้อมือของต้วนอวี้โดยตรง

"สงบ!"

ลมปราณภูติอุดร อันบริสุทธิ์เย็นยะเยือกและมหาศาลดุจมหาสมุทร ถูกอัดฉีดเข้าไปในพริบตา

ลมปราณสายนี้ดั่งธารน้ำแข็งไหลสู่ทะเล นำพาอำนาจการกดทับอย่างเด็ดขาด สะกดพิษไฟที่กำลังเดือดพล่านในร่างต้วนอวี้ลงในชั่วอึดใจ

"อึก..."

ร่างของต้วนอวี้เกร็งกระตุก แสงสีแดงที่ปลายนิ้วดับวูบลงทันที

เขาราวกับถูกถอดกระดูกทั้งร่าง อ่อนระทวยล้มลง ซูวั่งคว้าตัวเขาไว้ แล้วส่งมอบให้ต้วนเจิ้งฉุนที่รีบวิ่งเข้ามา

ในที่สุดอารามมุนีก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

มีเพียงเศษไม้ที่ยังคงลุกไหม้ส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะอยู่ประปราย

ใต้ซือคุโร่มองดูโถงวิหารที่พังยับเยิน แล้วหันไปมองซูวั่ง ทอดถอนใจยาว สีหน้าสลด:

"อมิตาพุทธ กระบี่ชุดนี้แม้มีอานุภาพร้ายแรง แต่พลังสะท้อนกลับก็ชวนให้ขวัญผวาเกินไป หากอวี้เอ๋อร์ฝืนฝึกปรือ เกรงว่าจะทำร้ายศัตรูหนึ่งพัน แต่ต้องเจ็บตัวถึงแปดร้อย"

"นั่นเพราะวิธีการฝึกแบบเดิมมันผิดต่างหาก"

ซูวั่งปัดฝุ่นบนแขนเสื้อ หันหลังเดินไปที่ผนังที่ถูกไฟเผาจนดำเป็นตอตะโก

เขาหยิบเศษถ่านไม้ที่ดำเกรียมบนพื้นขึ้นมาลวกๆ

"เป้าหมายดั้งเดิมของ เพลงกระบี่หกชีพจร เน้นที่ความแหลมคมของปราณกระบี่ แต่สำหรับต้วนอวี้ ต้องแก้ไข"

"ข้าไม่เข้าใจหลักธรรม แต่ข้าเข้าใจเรื่องลมปราณ"

ขณะพูด ซูวั่งก็ใช้วิชาเขียนกลางอากาศบนผนัง ตวัดพู่กันดุจมังกรเลื้อย ทิ้งลวดลายเส้นสีขาววาดใหม่เป็นภาพๆ ไว้:

"พิษไฟของคางคกมั่งกู่คือเภทภัย แต่ก็เป็นวาสนา"

"เปลี่ยนการยิงกระบี่เซ่าซางแบบตรงไปตรงมา ให้กลายเป็นแรงหมุนวน อาศัยพลังเกลียวเพิ่มภาระให้เส้นชีพจร แลกกับการระบายความร้อนของพิษไฟและระยะการโจมตี"

"เปลี่ยนความพลิ้วไหวของกระบี่ซางหยาง ให้เป็นการจี้สังหาร รวบรวมจุดเดียว ใช้จุดทำลายพื้นที่"

"กระบี่จงชงเดินหมากกว้างขวางตระการตา ไม่อาจยืนหยัดได้นาน ต้องผสานกับวิชาสับเปลี่ยนลมปราณของท่าเท้าท่องคลื่น..."

ทุกรอยขีดเขียนที่จรดลง ล้วนแฝงไปด้วยสุดยอดหลักวิชายุทธ์อันลึกล้ำ

เริ่มแรกใต้ซือคุโร่และพระเถระทั้งห้ายังคงคลางแคลงใจ แต่ยิ่งดูยิ่งตกใจ สุดท้ายถึงกับหลงใหล ราวกับได้เห็นโลกใหม่แห่งวิชายุทธ์

เจ้าอาวาสเปิ่นอินถึงกับไม่สนมาดพระผู้ใหญ่ นั่งยองๆ เอาปลายนิ้ววาดตามบนพื้นอย่างตั้งใจ

"วิเศษ! วิเศษยิ่งนัก!"

ใต้ซือคุโร่ตื่นเต้นจนหนวดเคราสั่นไหว

"การแก้ไขของเจ้าสำนักซูครั้งนี้ ไม่เพียงช่วยขจัดภัยซ่อนเร้นให้อวี้เอ๋อร์ แต่ยังทำให้เพลงกระบี่ชุดนี้ลดทอนรังสีฆ่าฟันลง เพิ่มความเป็นสราญรมย์กลมกลืนแบบเต๋าเข้าไป! นี่สิถึงจะเป็นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง!"

ซูวั่งโยนเศษถ่านในมือทิ้ง เอ่ยเสียงเรียบ:

"เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่สราญรมย์·บทหกชีพจร ชุดนี้ ถือเป็นการชดใช้ที่ต้วนอวี้ทำลายโถงวิหารของพวกท่านก็แล้วกัน"

"ให้เขาฝึกตามนี้ ไม่เกินสามวัน เขาจะควบคุมได้ดั่งใจนึก ไม่ระเบิดตัวเองอีกต่อไป"

ใต้ซือคุโร่ลุกขึ้นยืนตัวสั่นเทา โค้งคารวะซูวั่งอย่างสุดซึ้ง

การคารวะครั้งนี้ ไม่เกี่ยวกับอายุ ไม่เกี่ยวกับรุ่นอาวุโส แต่เป็นความเคารพในฐานะผู้ศึกษาตามหลังที่มีต่อปรมาจารย์:

"พระคุณอันยิ่งใหญ่ของเจ้าสำนักซู วัดเทียนหลงทุกผู้ทุกนามขอจารึกไว้ในใจ คัมภีร์ภาพชุดนี้ จะถูกจัดเป็นความลับสูงสุดของวัดเรา และจะสักการะสืบไปทุกรุ่น"

สามวันต่อมา

นอกเมืองต้าหลี่ ศาลาริมทางบนถนนสายเก่า

แสงอาทิตย์อัสดงย้อมทะเลสาบเอ๋อร์ไห่ให้กลายเป็นสีทอง

ต้วนอวี้ผ่านการพักฟื้นและฝึกฝนมาสามวัน บัดนี้สามารถควบคุม เพลงกระบี่หกชีพจร ฉบับปรับปรุงได้อย่างเชี่ยวชาญแล้ว

ในเวลานี้ แม้เขาจะยังคงแต่งกายเยี่ยงบัณฑิต แต่หว่างคิ้วกลับลดความไร้เดียงสาลง เพิ่มความมั่นใจและองอาจห้าวหาญขึ้นมาหลายส่วน

ต้วนเจิ้งหมิงและต้วนเจิ้งฉุนนำขบวนมาส่ง

เตาสไป๋เฟิ่งและฉินหงเหมียนยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน แม้ทั้งสองจะยังคงไม่พูดจากัน แต่กลิ่นดินปืนระหว่างกันก็จางหายไปมากแล้ว

สายตาที่พวกนางมองซูวั่ง นอกจากความซาบซึ้งแล้ว ยังแฝงด้วยความยำเกรงที่ซ่อนอยู่ลึกสุดใจ

นั่นคือการแหงนมองผู้ที่แข็งแกร่งกว่า และเป็นการยอมรับว่าชะตากรรมของพวกนางถูกเขาควบคุมไว้แล้ว

"พี่ซู!"

ต้วนเจิ้งฉุนกุมมือซูวั่ง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

"การเดินทางสู่เจียงหนานครั้งนี้ หนทางยาวไกล อวี้เอ๋อร์แม้จะมีวรยุทธ์ แต่ประสบการณ์ในยุทธภพยังอ่อนด้อยนัก หวังว่าพี่ซูจะช่วยดูแลด้วย"

พูดพลาง เขาก็โบกมือ องครักษ์หลายคนหามหีบใบใหญ่สองใบเข้ามา:

"ค่าเดินทางเล็กๆ น้อยๆ นี้ ขอพี่ซูโปรดรับไว้ อยู่บ้านยากจนออกเดินทางต้องร่ำรวย อย่าให้ตนเองต้องลำบากเลย"

ซูวั่งยิ้มบาง ไม่ปฏิเสธ:

"ท่านอ๋องต้วนวางใจ อวี้เอ๋อร์คือศิษย์น้องของข้า ข้าย่อมต้องปกป้องเขาให้ปลอดภัยแน่นอน"

เขาพลิกตัวขึ้นหลังม้า ม้าสิงโตหยกส่องราตรีตัวนั้นพ่นลมหายใจ ท่วงท่าสง่างามเหนือธรรมดา

จงหลิงขี่ม้าแดงตัวน้อย ในอ้อมอกกอดเตียวสายฟ้า กำลังยัดขนมเปี๊ยะกุหลาบเข้าปาก:

"โอ๊ย ท่านลุงอ๋อง ท่านก็วางใจเถอะ! มีพี่ซูอยู่ทั้งคน ใครจะกล้ารังแกเจ้าทึ่มต้วนได้ล่ะ!"

ต้วนอวี้สะพายห่อผ้าเล็กๆ ขี่ม้าเข้ามาใกล้ซูวั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น:

"ศิษย์พี่ สถานีแรกเราจะไปไหนกัน? ตรงไปเยี่ยนจื่ออู้ที่ซูโจวเลยหรือเปล่า?"

ซูวั่งคลี่พัดจีบ ชี้ไปทางทิศเหนือ สายตาลึกล้ำ:

"ไม่รีบ"

"ไปเขาอู๋เลี่ยงก่อน"

"ที่นั่นยังมีของบางอย่างที่ยังไม่ได้เอา"

"ได้เลย!" ต้วนอวี้ร้องตะโกนด้วยความดีใจ

"ฮี่กั๊บ!"

ซูวั่งหวดแส้ม้า

ม้าทั้งสามทะยานทะลวงฝุ่น ตลบเป็นควันทรายตลอดทาง

ต้วนเจิ้งฉุนยืนอยู่หน้าประตูเมือง มองดูแผ่นหลังของทั้งสามคนที่ค่อยๆ ลับสายตาไป นิ่งอึ้งไปเนิ่นนาน

"เจิ้งฉุน"

เตาสไป๋เฟิ่งเดินมายืนข้างเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ มองไปเบื้องหน้า เอ่ยเสียงเบา,

"อวี้เอ๋อร์โตแล้ว การได้ติดตามเจ้าสำนักซู อาจจะเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาก็ได้"

ต้วนเจิ้งฉุนพยักหน้า ทอดถอนใจ:

"ใช่แล้วล่ะ พี่ซู... ช่างเป็นยอดคนดุจเทพยดาจริงๆ"

เขาหารู้ไม่ว่า ยอดคนดุจเทพยดาผู้นี้ ไม่เพียงพาลูกชายเขาจากไป แต่ยังได้บีบเค้นควบคุมภรรยาและคนรักของเขาไว้อย่างแยบยล หรือแม้กระทั่งตระกูลต้วนแห่งต้าหลี่ทั้งตระกูล ก็ล้วนติดหนี้บุญคุณเขาจนไม่อาจชดใช้ได้หมดสิ้นเสียแล้ว

ลมพัดโชยจากปลายพงหญ้า