บทที่ 56 คางคกมั่งกู่กลืนลงท้องเผชิญวิกฤตเป็นตาย ใจน้ำแข็งโถหยกก่อกำเนิดปราณกระบี่

บทที่ 56 คางคกมั่งกู่กลืนลงท้องเผชิญวิกฤตเป็นตาย ใจน้ำแข็งโถหยกก่อกำเนิดปราณกระบี่

ต้าหลี่ จวนเจิ้นหนานอ๋อง

หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย หยาดน้ำค้างบนกลีบดอกชาแกว่งไกวราวกับจะร่วงหล่น

ต้วนอวี้เป็นคนรักดอกไม้โดยธรรมชาติ เมื่อตื่นขึ้นมาก็เดินไปชมดอกไม้ที่สวนหลังบ้านเพียงลำพัง

เดิมทีเขาเป็นคนจิตใจบริสุทธิ์ดีงาม ทว่ากลับไม่รู้ถึงความโหดร้ายของยุทธภพ ที่มักซุกซ่อนอยู่ในระยะเพียงตารางนิ้ว

ใต้ต้นชา 'ใบหน้าโฉมงามถูกข่วน' ที่แดงฉานดุจเปลวเพลิง เสียงประหลาด "เจียงอ๋าง เจียงอ๋าง" ทำให้เขาต้องหันไปสนใจ

นั่นคือคางคกตัวเล็กๆ ลำตัวสีแดงสดดุจเลือดอาบ กำลังพองแก้ม พ่นหมอกพิษสีแดงออกมา

สัตว์ประหลาดตัวนี้คือราชาแห่งเบญจพิษแห่งเหมียวเจียง คางคกมั่งกู่! มันไม่ใช่สัตว์ธรรมดา เมื่อคืนนี้มันลอบเข้ามาตามลม และแอบดูดกลืนน้ำค้างยามเช้าอยู่ที่นี่

"เอ๊ะ? เจ้าตัวเล็กนี่หน้าตาประหลาดดีแฮะ"

ต้วนอวี้เกิดความอยากรู้อยากเห็น กำลังจะก้มหน้าลงไปดูใกล้ๆ คางคกนั่นเป็นสัตว์วิเศษที่เปี่ยมด้วยความร้อนและพิษร้ายขั้นสุด เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมนุษย์ ความดุร้ายก็ปะทุขึ้นทันที

แสงสีแดงวาบผ่าน รวดเร็วดุจสายฟ้า

"อึก"

ต้วนอวี้รู้สึกเพียงลำคอร้อนผ่าว ยังไม่ทันตั้งตัว สิ่งมีชีวิตนั้นก็ลื่นไหลลงไปในท้องเสียแล้ว

พริบตาเดียว ความร้อนดุจเพลิงแผดเผาก็ระเบิดออกมาจากจุดตันเถียน พุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรทั้งแปดอย่างบ้าคลั่ง

"อ๊าก!"

ต้วนอวี้กรีดร้องลั่น ล้มลงกลางดงดอกไม้ ใบหน้าของเขาซีดเหลืองราวกับกระดาษทองคำ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา รอบกายปรากฏควันสีม่วงลอยฟุ้ง เห็นได้ชัดว่าพิษร้ายทะลวงเข้าสู่หัวใจแล้ว

ครึ่งชั่วยามต่อมา ภายในห้องพักบรรยากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

ต้วนอวี้ดิ้นทุรนทุรายอยู่บนเตียง กัดฟันกรอด ไม่ได้สติ ลมปราณภูติอุดรอันลึกล้ำในร่าง กับไอพิษมหาหยางของคางคกมั่งกู่ กำลังปะทะห้ำหั่นกันในเส้นชีพจรราวกับกองทัพสองฝ่ายกำลังทำสงคราม

หมอหลวงหลายคนหลังจากจับชีพจรแล้ว ต่างก็ส่ายหน้าถอนหายใจ คุกเข่าไม่ยอมลุก:

"ท่านอ๋อง ร่างกายองค์ชายซื่อจื่อมีทั้งความเย็นและความร้อนตีกัน ชีพจรสับสนวุ่นวายราวกับปมเชือก ผู้น้อยอับจนหนทางจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ต้วนเจิ้งฉุนตาแดงก่ำ มองดูบุตรชายสุดที่รักที่ความเป็นความตายไม่แน่ชัด อ๋องผู้ทรงเสน่ห์ในยามนี้เป็นเพียงบิดาที่สิ้นหวัง

เตาสไป๋เฟิ่งยิ่งน้ำตาร่วงเป็นสายฝน จับมือต้วนอวี้ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ฉินหงเหมียนที่อยู่ด้านข้างแม้จะเป็นคนนอก แต่เมื่อเห็นสภาพน่าเวทนาของต้วนอวี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจ คิ้วขมวดมุ่น

"พี่ซู!"

ต้วนเจิ้งฉุนหันขวับ โค้งคำนับซูวั่งที่เอามือไพล่หลังยืนอยู่ริมหน้าต่างจนสุดตัว เสียงสั่นเครือ:

"ท่านคือยอดคนแห่งพรรคสราญรมย์ และเป็นอาจารย์ผู้มีพระคุณของอวี้เอ๋อร์ ขอท่านเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันท์ศิษย์อาจารย์ ช่วยชีวิตเขาด้วยเถิด!"

ซูวั่งหันกลับมา สีหน้าเคร่งขรึม ไร้ท่าทีล้อเล่นใดๆ ทั้งสิ้น

เขาเดินไปที่ข้างเตียง ยื่นนิ้วชี้และนิ้วกลาง แตะลงบนจุดชีพจรของต้วนอวี้

ครู่ต่อมา ซูวั่งชักมือกลับ เอ่ยเสียงหนักแน่น:

"คางคกมั่งกู่ ราชาแห่งหมื่นพิษ สัตว์วิเศษนี้เป็นมหาหยางมหาแกร่ง แต่ ลมปราณภูติอุดร ที่อวี้เอ๋อร์ฝึกปรือ เป็นสายความเย็นอ่อนหยุ่น"

"บัดนี้หยินหยางปะทะกัน น้ำไฟไม่เข้ากัน หากไม่สามารถประสานสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน ไม่เกินหนึ่งชั่วยาม เส้นชีพจรเขาต้องขาดสะบั้น ร่างกายแหลกเหลวสิ้นชีพเป็นแน่"

"ประสาน? ประสานอย่างไร?" เตาสไป๋เฟิ่งรีบถาม

สายตาซูวั่งดูลึกล้ำ เอ่ยช้าๆ:

"ต้องอาศัยจังหวะฟ้า ทำเลดิน และพลังคน"

"จังหวะฟ้ามิอาจแก้ไข ทำเลดิน ต้องใช้สถานที่หนาวเหน็บสุดขั้ว เพื่อกดทับพิษหยางในร่างเขา พลังคน ต้องอาศัยลมปราณไร้เทียมทาน นำพากระแสปราณทั้งสองในร่างเขาให้รวมเป็นหนึ่ง"

"สถานที่หนาวเหน็บสุดขั้ว..."

ต้วนเจิ้งฉุนครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะร้องลั่น "ด้านหลังวัดเทียนหลงมีถ้ำน้ำแข็งขู่ฉาน เป็นสถานที่ปิดด่านบำเพ็ญเพียรของท่านอาคุโร่ มีน้ำแข็งหมื่นปีไม่ละลายตลอดกาล!"

"ดี"

ซูวั่งสะบัดแขนเสื้อ ท่วงท่าเด็ดขาด

"รีบพาไปวัดเทียนหลงเดี๋ยวนี้ ชักช้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลง"

วัดเทียนหลง เขตหวงห้ามหลังเขา

ภายในถ้ำน้ำแข็งยักษ์ ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน ผนังทั้งสี่ด้านเต็มไปด้วยแท่งน้ำแข็งหนาทึบ

ใต้ซือคุโร่นั่งหันหน้าเข้าหาผนัง ด้านข้างมีพระเถระชั้นผู้ใหญ่สี่รูปยืนอยู่ ได้แก่ เปิ่นอิน เปิ่นกวน เปิ่นชาน และเปิ่นเซียง

เมื่อเห็นต้วนอวี้ถูกหามเข้ามา ใต้ซือคุโร่ค่อยๆ ลืมตาข้างเดียวที่ขุ่นมัวขึ้น แววตาเผยความเมตตาและเวทนา

"อมิตาพุทธ เวรกรรมหมุนเวียน นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กคนนี้จะต้องมาเผชิญเคราะห์กรรมใหญ่หลวงเช่นนี้"

ซูวั่งค้อมตัวทำความเคารพใต้ซือคุโร่เล็กน้อย:

"ใต้ซือ ผู้น้อยต้องขอยืมสถานที่อันมีค่าของท่านใช้สอย และต้องขอให้ใต้ซือกับพระเถระทุกท่านช่วยข้าสักแรง ตั้ง ค่ายกลเฌาน์คุโร่ ปกป้องหัวใจของอวี้เอ๋อร์ไว้"

"ประเสริฐ"

ใต้ซือคุโร่รับคำ

ต้วนอวี้ถูกวางลงบนเตียงหยกเย็นหมื่นปีตรงกลางถ้ำ

ซูวั่งนั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหลัง ทาบฝ่ามือทั้งสองลงบนจุดหลิงไถที่กลางหลังของต้วนอวี้

ใต้ซือคุโร่และพระเถระทั้งสี่นั่งล้อมรอบ ทั้งห้าท่านชูนิ้วขึ้นพร้อมกัน พลังดรรชนีเอกสุริยัน อันบริสุทธิ์อบอุ่นสายแล้วสายเล่าถูกจุดพุ่งผ่านอากาศ ปิดสกัดจุดชีพจรสำคัญรอบกายต้วนอวี้ไว้

"ลุย!"

ซูวั่งตวาดเสียงต่ำ ลมปราณภูติอุดร แห่งพรรคสราญรมย์ถูกขับเคลื่อนเต็มกำลัง

พริบตาเดียว ไอเย็นภายในถ้ำน้ำแข็งราวกับถูกดึงดูด พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างต้วนอวี้อย่างบ้าคลั่ง

พิษคางคกในร่างต้วนอวี้สัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม จึงเริ่มต่อต้านอย่างสุดกำลัง ทว่าภายใต้การกดทับของลมปราณอันมหาศาลดุจก้นบึ้งมหาสมุทรของซูวั่ง มันก็จำต้องถูกบีบอัดและทำให้เชื่องลงทีละน้อย

นี่คือการต่อสู้ที่ไร้สุ้มเสียง

ไม่ใช่การฟาดฟันด้วยดาบหรือกระบี่ ทว่ากลับอันตรายยิ่งกว่าการใช้ของจริงเข้าฟาดฟันกันเสียอีก

ซูวั่งเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก บนศีรษะมีควันสีขาวระเหยขึ้นมา เขาใช้ตนเองเป็นสะพาน เชื่อมโยงพลังหยางแข็งกร้าวของคางคกแดง เข้ากับพลังหยินอ่อนหยุ่นของปราณภูติอุดรให้หลอมรวมกันอย่างฝืนทน

ต้วนเจิ้งฉุน เตาสไป๋เฟิ่ง และฉินหงเหมียนที่ยืนอยู่ปากถ้ำ ทำได้เพียงกลั้นหายใจจดจ่อ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ในวินาทีนี้ ไม่มีบุญคุณความแค้นระหว่างศัตรูหัวใจ มีเพียงความยำเกรงต่อชีวิต

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด

แสงสีแดงบนร่างต้วนอวี้ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยประกายแสงนวลเนียนดุจหยก

พิษร้ายของคางคกมั่งกู่ถูกหลอมละลาย แปรเปลี่ยนเป็นลมปราณอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุด ซึมซาบเข้าสู่จุดตันเถียนของเขา

"สำเร็จแล้ว!" ต้วนเจิ้งฉุนดีใจสุดขีด

ทว่า ซูวั่งกลับยังไม่รั้งพลังกลับ คิ้วยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"แย่แล้ว"

ซูวั่งเอ่ยเสียงหนัก

"พิษคลาย แต่ปราณไม่สงบ"

"คางคกแดงคือสัตว์วิเศษแห่งฟ้าดิน พลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นมหาศาลเกินไป บวกกับ ลมปราณภูติอุดร ที่ดูดซับพลังดั่งแม่น้ำร้อยสายไหลสู่ทะเล บัดนี้ลมปราณในร่างของอวี้เอ๋อร์เต็มเปี่ยมถึงขีดสุด ราวกับเขื่อนที่กำลังจะแตก หากไม่มีที่ระบาย ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายยิ่งกว่าการถูกพิษเสียอีก"

สิ้นเสียง ต้วนอวี้ก็กระอักเลือดคำโตออกมา ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง เตียงหยกเย็นถึงกับส่งเสียงลั่น "แกรกๆ" ราวกับจะแตกหัก

"อืด... แน่นเหลือเกิน... ข้าจะระเบิดแล้ว..." ต้วนอวี้ครวญครางด้วยความทรมานขณะที่ยังไม่ได้สติ

"นี่... นี่จะทำอย่างไรดี?"

เปิ่นอินเจ้าอาวาสตกใจสุดขีด "หรือจะต้องทำลายวรยุทธ์ของเขา สลายลมปราณชุดนี้ทิ้ง?"

"ไม่ได้เด็ดขาด"

ซูวั่งปฏิเสธเสียงแข็ง

"การสลายวรยุทธ์ก็เหมือนเขื่อนแตก พลาดพลั้งเพียงนิดก็สิ้นชีพ วิธีการจัดการน้ำอยู่ที่การระบาย ไม่ใช่อุดกั้น"

ซูวั่งหันขวับไปมองใต้ซือคุโร่ สายตาดุจคบเพลิง:

"ใต้ซือ ตระกูลต้วนแห่งต้าหลี่มีสุดยอดวิชาแขนงหนึ่ง เดินลมปราณผ่านเส้นชีพจรไท่อินแห่งปอดและเส้นชีพจรอื่นรวมหกสาย แปรปราณเป็นกระบี่ เป็นวิชาที่สูญเสียลมปราณมากที่สุด"

"มีเพียงต้องให้อวี้เอ๋อร์ฝึกปรือวิชานี้เดี๋ยวนี้ เปลี่ยนลมปราณที่กำลังคลุ้มคลั่งในร่างให้กลายเป็นปราณกระบี่ยิงออกไป จึงจะรักษาชีวิตไว้ได้ และยังเป็นการพลิกวิกฤตเป็นโอกาส ก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดฝีมือไร้เทียมทาน!"

ใต้ซือคุโร่ร่างสั่นสะท้าน ประกายตาในดวงตาข้างเดียวกระจ่างวาบ:

"ท่านหมายถึง... เพลงกระบี่หกชีพจร?"

อากาศราวกับแข็งกอด

เพลงกระบี่หกชีพจร คือสมบัติล้ำค่าประจำวัดเทียนหลง หากไม่ใช่พระเถระชั้นสูงของวัดห้ามสืบทอด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าต้วนอวี้ยังเป็นเพียงฆราวาส

ซูวั่งไม่ได้บีบบังคับ เพียงเอ่ยเสียงเรียบ:

"ใต้ซือ คัมภีร์กระบี่คือของตาย แต่คนคือสิ่งมีชีวิต"

"ปีนั้นบรรพบุรุษต้วนสือผิงคิดค้นวิชานี้ขึ้นมา ก็เพื่อปกป้องลูกหลานตระกูลต้วน บัดนี้ลูกหลานกำลังจะสิ้นใจ และประจวบเหมาะมีลมปราณสั่นสะเทือนอดีตตระการตา นี่ไม่ใช่ประสงค์ของสวรรค์หรอกหรือ?"

"จะยึดติดกับกฎตายตัว แล้วทนดูเด็กคนนี้ร่างระเบิดตาย หรือจะโอนอ่อนตามวิถีสวรรค์ สร้างยอดฝีมือไร้เทียมทานขึ้นมาผู้หนึ่ง ล้วนขึ้นอยู่กับความคิดชั่ววูบของใต้ซือคุโร่แล้ว"

ใต้ซือคุโร่นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

เขามองดูต้วนอวี้ที่กำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด แล้วหันไปมองซูวั่งที่มีสีหน้าซื่อตรงเปิดเผย

ในที่สุด เขาก็ทอดถอนใจยาว ใบหน้าเหี่ยวย่นปรากฏรอยยิ้มปลดปลง:

"คนโง่เขลาเอ๋ย คนโง่เขลา"

"ธรรมะไร้กฎเกณฑ์ตายตัว ตัวตนและผู้อื่นล้วนว่างเปล่า คำกล่าวของเจ้าสำนักซูถูกต้องยิ่งนัก"

"เปิ่นอิน ไปที่อารามมุนี นำคัมภีร์กระบี่มา!"

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

ม้วนภาพวาดโบราณหกม้วนถูกคลี่ออกภายในถ้ำน้ำแข็ง

ซูวั่งชี้ไปที่ภาพวาด โคจรลมปราณส่งเสียงตรงเข้าสู่ห้วงคำนึงของต้วนอวี้:

"อวี้เอ๋อร์ ตื่นสิ!"

"รวมปราณที่ตันเถียน ตั้งจิตที่เส้นไท่อิน ตามคำชี้แนะของข้า บีบเค้นลมปราณในร่างไปยังปลายนิ้ว!"

ท่ามกลางความเลื่อนลอย ต้วนอวี้ได้ยินเสียงของศิษย์พี่

ตามสัญชาตญาณ เขาทำตามคำชี้แนะ ดึงเอาลมปราณที่แทบจะระเบิดร่างเขาทิ้ง พุ่งทะลวงเข้าสู่จุดเซ่าซางที่นิ้วหัวแม่มือขวา

"ฟิ้ว!"

เสียงกรีดร้องแหลมเล็ก

ปราณกระบี่ไร้รูปทะลวงผ่านปลายนิ้ว พุ่งทะยานออกไป

"ตู้ม!"

ห่างออกไปหลายจั้ง เสาน้ำแข็งขนาดยักษ์ขาดสะบั้น รอยตัดเรียบเนียนดุจกระจก

เมื่อกระบี่สายนี้ถูกยิงออกไป ต้วนอวี้รู้สึกเพียงความอึดอัดที่หน้าอกมลายหายไปจนสิ้น รู้สึกโล่งสบายอย่างหาที่เปรียบมิได้

"สบายจัง!"

เขาเปลี่ยนนิ้วอีกนิ้วตามสัญชาตญาณ

กระบี่ซางหยาง! กระบี่จงชง!

ปราณกระบี่พาดผ่าน เกล็ดน้ำแข็งปลิวว่อน

ต้วนเจิ้งฉุนและพวกที่ยืนดูอยู่ด้านข้างตกตะลึงจนตาค้าง

นี่... นี่หรือคือ เพลงกระบี่หกชีพจร ในตำนาน?

ข้อจำกัดด้านลมปราณที่สร้างความปวดหัวให้กับตระกูลต้วนมาหลายร้อยปี กลับถูกเจ้าเด็กทึ่มคนนี้ก้าวข้ามไปอย่างง่ายดาย เพียงเพราะคางคกตัวเดียวเนี่ยนะ?

ซูวั่งรั้งมือกลับยืนตัวตรง มองดูปราณกระบี่ที่พุ่งไปทั่วถ้ำ โบกพัดจีบเบาๆ ในดวงตาแฝงแววปีติ

หมากกระดานนี้ มั่นคงแล้ว

ต้วนอวี้รอดชีวิต เพลงกระบี่หกชีพจร ปรากฏสู่สายตาชาวโลก

และเขา... ซูวั่ง ในฐานะผู้ชี้นำโชคชะตาครั้งนี้ ตำแหน่งของเขาในใจของตระกูลต้วนแห่งต้าหลี่ ย่อมมั่นคงจนมิอาจสั่นคลอนได้อีกต่อไป

ภายนอกถ้ำ ดวงอาทิตย์อัสดงสาดแสง แสงสายัณห์แดงฉานดุจโลหิต

วิกฤตเป็นตายครั้งใหญ่ ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า