บทที่ 55 มอบรอยสเน่หากลางดึก

บทที่ 55 มอบรอยสเน่หากลางดึก

ขณะที่ซูวั่งจัดการกับฉินหงเหมียนเสร็จสิ้น และเตรียมตัวกลับห้องพักผ่อน

"ฟิ้ว—"

จู่ๆ ลมคาวสายหนึ่งก็พัดมาจากส่วนลึกของจวนอ๋อง ลมระลอกนี้เจือปนด้วยกลิ่นหอมหวานเลี่ยนจนชวนคลื่นเหียน ไม่เหมือนกลิ่นบุปผา ทว่าคล้ายกลิ่นผลไม้เน่าเสียบางชนิด

"หืม? พิษกู่แห่งเหมียวเจียง?"

ซูวั่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ที่นี่คืออวิ๋นหนาน ถิ่นฐานของพรรคเบญจพิษแห่งเหมียวเจียง แต่ไหนแต่ไรมาพรรคเบญจพิษมักยำเกรงตระกูลต้วนแห่งต้าหลี่ ไฉนจึงกล้าบุกรุกจวนอ๋องยามวิกาล?

"กรี๊ด!"

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวทำลายความเงียบสงัดของยามราตรี

ต้นเสียงดังมาจากทิศทางของอารามอวี้ซวี

"เตาสไป๋เฟิ่ง?"

นัยน์ตาของซูวั่งทอประกายวาบ ต้วนเจิ้งฉุนเวลานี้ต้องกำลังเมามายไม่ได้สติอยู่เรือนหน้าเป็นแน่ เรือนหลังจึงไร้การป้องกัน

"ดูท่า ค่ำคืนนี้บทละครวีรบุรุษช่วยสาวงามคงหลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว"

ซูวั่งขยับกายวูบเดียว ท่าเท้าท่องคลื่น ถูกเร่งเร้าถึงขีดสุด ร่างกลายเป็นควันเขียวสายหนึ่งทะยานพุ่งตรงไปยังอารามอวี้ซวี

ภายในอารามอวี้ซวีวุ่นวายโกลาหล

กลุ่มคนประหลาดสวมชุดหลากสีสัน ในมือถือไม้เท้าอสรพิษ กำลังตีวงล้อมเตาสไป๋เฟิ่งไว้ตรงกลาง บนพื้นมีสาวใช้จวนอ๋องล้มกลิ้งหมดสติ ใบหน้าดำคล้ำจากการถูกพิษ

ยายเฒ่าผู้เป็นหัวหน้าใบหน้าเหี่ยวย่น แสยะยิ้มอำมหิต:

"เตาสไป๋เฟิ่ง ส่งมอบ 'ดีหงส์เพลิง' ของวิเศษแห่งชนเผ่าป่ายอี๋ของพวกเจ้ามาซะ แล้วยายเฒ่าผู้นี้จะไว้ชีวิตเจ้า!"

สถานการณ์ของเตาสไป๋เฟิ่งในเวลานี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด

ใบหน้านางแดงก่ำ ลมหายใจหอบกระชั้น แม้แต่แส้ปัดฝุ่นในมือก็ถือไว้ไม่อยู่ เห็นได้ชัดว่าถูกควันเขย่าประสาทหรือพิษกู่ชนิดร้ายแรงเข้าให้แล้ว

"พวกเจ้า... บังอาจนัก! อีกเดี๋ยวพี่ต้วนก็มาถึงแล้ว..."

"หึหึ ต้วนเจิ้งฉุนงั้นรึ?"

ยายเฒ่าหัวเราะเสียงแหลมพร่า

"ป่านนี้มันคงหลับสนิทเป็นหมูตายไปแล้ว พิษกู่ที่ยายเฒ่าใช้คือ กู่พันระทมรัก มีไว้จัดการกับพวกสตรีในหอห้องที่เก็บกดเช่นพวกเจ้าโดยเฉพาะ ยิ่งมีอารมณ์หวั่นไหว พิษยิ่งกำเริบเร็ว"

"ลุย! จับตัวนางไป!"

สาวกพรรคเบญจพิษสองคนหัวเราะหื่นกาม พุ่งตะครุบเข้าหาเตาสไป๋เฟิ่ง

เตาสไป๋เฟิ่งหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

"ฉึก! ฉึก!"

พลังดรรชนีสองสายพุ่งแหวกอากาศมาถึง

สาวกสองคนนั้นยังไม่ทันได้แตะแม้แต่ชายเสื้อของเตาสไป๋เฟิ่ง กลางหน้าผากก็ปรากฏรูเลือดสองรู ล้มตึงกระแทกพื้นสิ้นใจทันที

"ใครกัน?!"

ยายเฒ่าตกใจสุดขีด

"ดึกดื่นค่อนคืน มารบกวนการนอนหลับของผู้คน แถมยังรังแกสตรีไร้ทางสู้ พรรคเบญจพิษมีน้ำยาแค่นี้เองรึ?"

ซูวั่งถือพัดจีบ ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูวิหาร อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ อาบไล้แสงจันทร์ราวกับเซียนจุติ

"เป็นเจ้า?"

เตาสไป๋เฟิ่งลืมตาขึ้น วินาทีที่เห็นซูวั่ง ในใจกลับเอ่อล้นด้วยความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน รุนแรงยิ่งกว่าการคาดหวังให้ต้วนเจิ้งฉุนมาช่วยเสียอีก

"ไอ้หนู รนหาที่ตาย!"

ยายเฒ่าสะบัดไม้เท้าอสรพิษในมือ หมอกพิษสีดำทะมึนสายหนึ่งพุ่งคลุมเข้าหาซูวั่ง

"เล่นกับพิษงั้นรึ?"

ซูวั่งแค่นเสียงเย็น

เขาไม่หลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ตวัดแขนเสื้ออย่างแรง

ลมปราณภูติอุดร โหมกระหน่ำดั่งลมกวาดเมฆา

หมอกพิษสายนั้นกลับถูกเขาม้วนกลับไปอย่างดุดัน พุ่งเข้าครอบงำฝูงชนพรรคเบญจพิษแทน

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม สาวกเหล่านั้นรับผลกรรมที่ก่อ กลิ้งทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น

ซูวั่งทะยานร่างวูบเดียว บีบคอยายเฒ่าผู้นั้นไว้:

"ยาถอนพิษอยู่ไหน?"

ยายเฒ่าฝืนเค้นรอยยิ้มอัปลักษณ์:

"กู่พันระทมรักไร้ยาถอน... เว้นเสียแต่... เว้นเสียแต่..."

พูดไม่ทันจบ นางก็คอพับ กัดถุงพิษที่ซ่อนไว้ในฟัน ฆ่าตัวตายไปเสียแล้ว

"บัดซบ"

ซูวั่งโยนศพทิ้ง หันไปมองเตาสไป๋เฟิ่ง

เตาสไป๋เฟิ่งในเวลานี้ สภาพร่างกายใกล้จะพังทลายเต็มที

กู่พันระทมรักนั้นเป็นยาต้องห้ามของเหมียวเจียง เมื่อพิษกำเริบ นางรู้สึกเพียงรุ่มร้อนรุมเร้าไปทั้งร่าง สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย เมื่อเห็นซูวั่งเดินเข้ามา นางพยายามโผเข้าพิงเขาตามสัญชาตญาณ

"ร้อน... ร้อนเหลือเกิน..."

นางดึงทึ้งคอเสื้อของตนเอง แววตาพร่าเลือน พระชายาผู้สูงศักดิ์ยโสในยามปกติ บัดนี้กลับเผยเรือนร่างและท่าทีเย้ายวนจนแทบหยุดหายใจ

ซูวั่งเข้าไปประคองนาง นิ้วมือแตะลงบนชีพจรเพื่อตรวจดู

'พิษกู่แทรกซึมเข้ากระดูก กระตุ้นไฟปรารถนาในใจ'

ซูวั่งลอบคิดในใจ

'พิษนี้ ต้วนเจิ้งฉุนแก้ไม่ได้ หมอหลวงก็แก้ไม่ได้ มีเพียง ลมปราณภูติอุดร อันเย็นยะเยือกสุดขั้วของข้า ผสานกับการฝังเข็ม จึงจะกดทับมันไว้ได้'

"พระชายา ล่วงเกินแล้ว"

ซูวั่งช้อนร่างเตาสไป๋เฟิ่งขึ้นอุ้ม ใช้เท้าเตะประตูห้องเงียบสงบด้านหลังวิหารจนเปิดออก

"ไม่... อย่า..."

สติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่น้อยนิดของเตาสไป๋เฟิ่งทำให้นางอยากจะขัดขืน แต่ร่างกายกลับซื่อตรง แนบชิดกับอ้อมอกของซูวั่ง สูบกลืนความเย็นสบายจากตัวเขาอย่างตะกละตะกลาม

"คุณชายซู... ช่วยข้าด้วย..."

ซูวั่งวางนางลงบนเตียง สีหน้าเคร่งขรึม (แสร้งทำ):

"พระชายา พิษนี้ร้ายแรงนัก หากไม่อยากกระทำเรื่องที่ทำให้ตระกูลต้วนต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง ต้องรีบฝังเข็มขับเลือดพิษออกเดี๋ยวนี้"

"อาจจะมีการ... ล่วงเกินบ้าง"

"เร็ว... เร็วเข้า..."

เตาสไป๋เฟิ่งในยามนี้จะไปสนจารีตประเพณีอะไรอีก ความทรมานดั่งมดนับหมื่นกัดกินหัวใจ ทำให้นนางเพียงต้องการหลุดพ้น

ซูวั่งหยิบเข็มเงินออกมา

ค่ำคืนนี้ ภายในห้องที่เงียบสงัด บรรยากาศเต็มไปด้วยความวาบหวาม ทว่ายังคงรักษากฎเกณฑ์ขั้นสุดท้ายไว้ได้

ซูวั่งไม่ได้ฉวยโอกาสยามคนตกที่นั่งลำบากเพื่อครอบครองนางโดยตรง แต่เขาใช้วิธีการที่เหนือชั้นกว่านั้น

ในระหว่างที่ฝังเข็มขับพิษให้นาง เขาใช้ลมปราณประทับ ตราประทับสราญรมย์ ทิ้งไว้ในร่างนาง

นี่ไม่ใช่แค่เพื่อกดทับพิษที่หลงเหลือ แต่เพื่อให้นางในวันข้างหน้า ทุกครั้งที่พิษเริ่มมีอาการกำเริบ คนแรกที่นางจะนึกถึง ไม่ใช่ต้วนเจิ้งฉุน แต่เป็นเขา... ซูวั่ง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

พิษถูกกดทับไว้ชั่วคราว

เตาสไป๋เฟิ่งเหงื่อโทรมกาย นอนหมดเรี่ยวแรงอยู่บนเตียง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย สายตาจับจ้องไปยังซูวั่งที่กำลังเช็ดมืออยู่ด้านข้างด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ความอับอาย ความซาบซึ้ง และความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้พัวพันอยู่ในใจ

นางรู้ดีว่า ร่างกายของตนถูกบุรุษผู้นี้เห็นจนหมดสิ้น แถมยังถูกสัมผัสไปทั่วเรือนร่าง

แม้จะเป็นไปเพื่อการรักษา แต่ในค่านิยมความบริสุทธิ์ของสตรีสมัยโบราณ นี่ก็ยังถือเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอยู่ดี

"พระชายา"

ซูวั่งหันกลับมา ดึงผ้าห่มห่มให้นาง สีหน้ายังคงราบเรียบดุจวิญญูชน

"พิษถูกระงับไว้แล้ว แต่ยังไม่ถอนรากถอนโคน"

"พิษกู่นี้ดื้อดึงนัก ต้องให้ข้าฝังเข็มทุกๆ เจ็ดวัน ต่อเนื่องเป็นเวลาสามเดือนจึงจะหายขาด"

"ในช่วงเวลานี้ พระชายาจำไว้ให้ดีว่าห้ามบันดาลโทสะเด็ดขาด และห้าม... ร่วมหอลงโรง"

เตาสไป๋เฟิ่งแก้มแดงปลั่ง กัดริมฝีปาก พยักหน้าเบาๆ:

"ข้า... ข้าทราบแล้ว"

"เรื่องในคืนนี้..."

"คืนนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งสิ้น"

ซูวั่งพูดแทรก

"เพียงแค่พรรคเบญจพิษลอบโจมตี ข้าขับไล่พวกโจรไป พระชายาเพียงแค่ตกใจเท่านั้น"

"ส่วนเรื่องการรักษา... นั่นคือความลับเรื่องทั้งสองระหว่างเรา"

เตาสไป๋เฟิ่งมองแผ่นหลังของซูวั่งที่เดินจากไป ในใจปั่นป่วนด้วยความรู้สึกหลากหลาย

ความลับเรื่องแรกคือต้วนเหยียนชิ่ง รักษาบัลลังก์ของบุตรชายไว้ได้

ความลับเรื่องที่สองคือการรักษาโรค รักษาชีวิตของนางไว้ได้

ไม่รู้ตัวเลยว่า นางได้พบว่าตนเองไม่อาจแยกจากบุรุษผู้นี้ได้อีกต่อไปแล้ว

ส่วนต้วนเจิ้งฉุนน่ะหรือ? จนป่านนี้ ไอ้ผีบ้านั่นยังไม่โผล่หัวมาเลย

เมื่อซูวั่งเดินออกจากอารามอวี้ซวี ลานด้านหน้าในที่สุดก็มีเสียงผู้คนจอแจดังขึ้น

ต้วนเจิ้งฉุนนำทหารองครักษ์กลุ่มใหญ่ วิ่งกระหืดกระหอบมาในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกปลุก

"เฟิ่งหวงเอ๋อร์! เกิดเรื่องอะไรขึ้น?!"

ต้วนเจิ้งฉุนพุ่งพรวดเข้ามาในลาน เมื่อเห็นศพคนพรรคเบญจพิษเกลื่อนพื้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"ท่านอ๋องต้วน ท่านมาสายไปนะ"

ซูวั่งยืนอยู่บนบันได โบกพัดจีบไปมา น้ำเสียงเจือความตำหนิเล็กน้อย

"หากข้าไม่บังเอิญผ่านมา พระชายาคืนนี้คงเคราะห์ร้ายมากกว่าดี"

ต้วนเจิ้งฉุนละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี รีบพุ่งเข้าไปในวิหารเพื่อดูเตาสไป๋เฟิ่ง

ทว่า สิ่งที่ต้อนรับเขาคือประโยคอันเย็นชาของเตาสไป๋เฟิ่ง:

"ออกไป ข้าเหนื่อยแล้ว ไม่อยากเห็นหน้าเจ้า"

พร้อมด้วยประโยคเสริม:

"หลายเดือนนี้ ข้าจะปิดด่านบำเพ็ญเพียร หากไม่มีธุระอะไร อย่ามารบกวนข้า"

ต้วนเจิ้งฉุนโดนปิดประตูใส่หน้า ทำได้เพียงถอยกลับมาอย่างหัวซุกหัวซุน โค้งคำนับและกล่าวขอบคุณซูวั่งไม่หยุดปาก:

"พี่ซู! บุญคุณใหญ่หลวงไม่อาจขอบคุณหมดสิ้น! ท่านช่วยชีวิตเฟิ่งหวงเอ๋อร์ของข้าไว้อีกแล้ว! ท่านคือผู้มีพระคุณของครอบครัวเราทั้งครอบครัว!"

ซูวั่งตบไหล่ต้วนเจิ้งฉุน ส่งยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง:

"พี่ต้วนเกรงใจไปแล้ว"

"ในเมื่อเป็นพี่น้องกัน ครอบครัวของท่าน ข้าย่อมต้องดูแลอย่างสุดความสามารถ"

ภายใต้แสงจันทร์ รอยยิ้มของซูวั่งในสายตาของต้วนเจิ้งฉุนช่างดูพึ่งพาได้เหลือเกิน