บทที่ 54 ดาบสั้นซิวหลัว

บทที่ 54 ดาบสั้นซิวหลัว

นอกเมืองต้าหลี่ แสงสายัณห์สาดส่องราวกับคนเมามาย

ถนนสายเก่าทอดผ่านทิวหลิว เสียงกีบเท้าม้าดังกังวาน

ทั้งสามคนอาบแสงอาทิตย์อัสดง ค่อยๆ เดินทางมาถึงใต้กำแพงเมืองต้าหลี่ที่สูงตระหง่าน

ซูวั่งขี่ม้าสิงโตหยกส่องราตรี ท่าทีผ่อนคลาย จงหลิงในอ้อมอกชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนต้วนอวี้ขี่ม้าผอมบาง โบกพัดไหมฟ้าอุกกาบาตสีดำสนิท ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ใกล้จะได้กลับบ้าน

"อวี้เอ๋อร์!"

ตามมาด้วยเสียงตะโกนเรียกอย่างร้อนรน เจิ้นหนานอ๋องต้วนเจิ้งฉุนที่รอคอยมานาน พร้อมด้วยสี่ข้ารับใช้ก็รีบวิ่งออกมารับ

เมื่อเห็นบุตรชายคนเดียวที่หนีออกจากบ้านไปหลายเดือนกลับมาอย่างปลอดภัย ต้วนเจิ้งฉุนก็ตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า เข้าสวมกอดต้วนอวี้ที่เพิ่งลงจากม้าทันที:

"เจ้าลูกอกตัญญู! ยังรู้ว่าต้องกลับมาอีกหรือ! ถ้าแม่เจ้าไม่ได้เห็นหน้าเจ้าอีก คงได้พลิกจวนอ๋องคว่ำแน่!"

ต้วนอวี้คุกเข่าขอขมา หลังจากพ่อลูกแสดงความรักความผูกพันกัน ต้วนเจิ้งฉุนก็พยุงบุตรชายขึ้น สายตาก็มองไปทางผู้คุ้มกันที่พาบุตรชายกลับมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อมองปราดเดียว สีหน้าเคร่งขรึมของต้วนเจิ้งฉุนก็เปลี่ยนจากพิจารณาเป็นตกตะลึงทันที

"นี่... นี่ไม่ใช่พี่ซูหรือ?!"

ต้วนเจิ้งฉุนก้าวเท้ายาวๆ เข้าไป ถึงกับผลักทหารองครักษ์ที่คิดจะเข้ามาอารักขาออกไป ประสานมือหัวเราะร่าใส่ซูวั่งที่อยู่บนหลังม้า

"ข้าก็ว่าใครมีฝีมือเก่งกาจขนาดพาเจ้าลูกชายหนอนหนังสือของข้ากลับมาได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน! ที่แท้ก็คือท่านเจ้าสำนักซู!"

"ไม่เจอกันหลายเดือน พี่ซูสง่างามยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!"

สี่ข้ารับใช้และทหารองครักษ์รอบด้านต่างมองตาค้าง ท่านอ๋องของพวกเขาสูงส่งเพียงใด เมื่อใดกันที่เคยทำตัวสุภาพนอบน้อมกับจอมยุทธ์หนุ่มเช่นนี้ ถึงขั้นเรียกพี่เรียกน้อง?

ซูวั่งนั่งอยู่บนหลังม้า ไม่ได้ลงมา เพียงแค่สะบัดพัดจีบเบาๆ มุมปากอมยิ้ม:

"ท่านอ๋องต้วน สบายดีหรือ"

"ในเมื่อมาถึงถิ่นของท่านแล้ว ข้าก็จะขอส่งคืนศิษย์น้องราคาถูกคนนี้ให้ท่านล่ะนะ"

"ตลอดทางนี้ เขาสร้างเรื่องวุ่นวายให้ข้าไม่น้อย แล้วก็ได้วิชาติดตัวไปไม่น้อยเช่นกัน"

"ศิษย์น้อง?"

ต้วนเจิ้งฉุนชะงักไป ครู่ต่อมาก็ดีใจจนเนื้อเต้น หันไปมองต้วนอวี้

"อวี้เอ๋อร์! เจ้า... เจ้าฝากตัวเป็นศิษย์ของพี่ซูแล้วรึ?"

ต้วนอวี้หัวเราะแหะๆ แกว่งพัดในมืออวด:

"ท่านพ่อ ศิษย์พี่รับข้าเป็นศิษย์แทนอาจารย์ ตอนนี้ข้าเป็นคนของพรรคสราญรมย์แล้ว แถมศิษย์พี่ยังสอนวิชาข้าตั้งหลายอย่างด้วย!"

ต้วนเจิ้งฉุนหัวเราะลั่นสามครั้ง พยักหน้ารัวๆ:

"ดี! ดี! ดี! นี่มันวาสนาของเจ้าเด็กนี่ชัดๆ!"

เขารู้ดีว่าซูวั่งมีฝีมือลึกล้ำยากจะหยั่งถึง (ปูเนื้อเรื่องจากก่อนหน้านี้) ลูกชายตามติดเขาไป ปลอดภัยยิ่งกว่าอยู่ในวังหลวงต้าหลี่เสียอีก

"พี่ซู! รีบเชิญด้านใน! คืนนี้เปิ่นหวังจะจัดงานเลี้ยงที่จวนอ๋อง พวกเราต้องดื่มฉลองกันให้หนำใจ ไม่เมาไม่เลิก!"

ทุกคนทักทายกันเสร็จสรรพ กำลังจะเข้าเมือง

"ต้วนเจิ้งฉุน! เจ้าคนทรยศ! ยังมีกะจิตกะใจมารับแขกอยู่ที่นี่อีกหรือ?!"

เสียงผู้หญิงกรีดร้องโหยหวนอย่างคุ้นเคย ดังระเบิดขึ้นมาจากชั้นสองของร้านค้าริมทางอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

รอยยิ้มบนใบหน้าต้วนเจิ้งฉุนแข็งค้างทันที เสียงนี้คือฝันร้ายของเขาชัดๆ

"หง... หงเหมียน?!"

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ เห็นเพียงเงาดำร่างหนึ่งพุ่งลงมาราวกับเหยี่ยวตะครุบกระต่าย

ดาบสั้นซิวหลัว สองเล่มในมือส่องประกายเย็นเยียบ พุ่งตรงเข้าหาลำคอของเขา

ผู้มาเยือนคือ 'ดาบอาชูร่า' ฉินหงเหมียน

"วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้า แล้วค่อยไปฆ่านังแพศยานั่น!"

ดวงตาของฉินหงเหมียนแดงก่ำ ทุกกระบวนท่าล้วนเอาชีวิต เห็นได้ชัดว่าเก็บกดความแค้นมาเนิ่นนาน

ส่วนพระชายาเตาสไป๋เฟิ่งที่อยู่ข้างกายต้วนเจิ้งฉุน ก็เป็นคนอารมณ์ร้อนเช่นกัน เมื่อเห็นศัตรูหัวใจเก่า ความแค้นใหม่ความแค้นเก่าก็พรั่งพรูขึ้นมา

"ฉินหงเหมียน! นังหญิงร้ายกาจ ยังกล้ามาอาละวาดที่ต้าหลี่อีกรึ?!"

แส้ปัดฝุ่นในมือของเตาสไป๋เฟิ่งม้วนตัวแปรสภาพเป็นเส้นไหมสีเงินนับหมื่นเส้น พุ่งเข้าปะทะ

"พวกเจ้าคู่ชายหญิงโฉดชั่ว! เอาหวั่นเอ๋อร์ของข้าไปซ่อนไว้ที่ไหน?!"

"นังบ้า! ใครเอาลูกสาวเจ้าไปซ่อนกัน!"

หญิงสองคนเปิดฉากตะลุมบอนกันทันที

ต้วนเจิ้งฉุนติดอยู่ตรงกลาง ลำบากซ้ายป่ายขวา ทั้งต้องปกป้องภรรยา ทั้งไม่อยากทำร้ายคนรัก แถมยังต้องรักษาหน้าตาของท่านอ๋องต่อหน้าคนรู้จักอย่างซูวั่งอีก ช่างทุลักทุเลสุดๆ

"หงเหมียน! เฟิ่งหวงเอ๋อร์! อย่าสู้กันเลย! มีแขกผู้มีเกียรติอยู่ด้วย ไว้หน้าเปิ่นหวังบ้างเถอะ!"

ซูวั่งดึงบังเหียนม้ายืนดูอยู่ข้างๆ มองดู 'ลานประหาร' สุดคลาสสิกฉากนี้ อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา:

"ท่านอ๋องต้วน หนี้ดอกท้อของท่านนี่ ไปไหนก็เจอจริงๆ นะ"

ต้วนเจิ้งฉุนหันมาขอความช่วยเหลือด้วยสีหน้าอมทุกข์ท่ามกลางความวุ่นวาย:

"พี่ซู! เห็นแก่ความเป็นพี่น้อง ช่วยทีเถอะ! นี่... นี่มันจะฆ่ากันตายจริงๆ แล้ว!"

ซูวั่งส่ายหน้า หันไปพูดกับจงหลิงในอ้อมอก:

"ขอยืมเตียวของเจ้าหน่อยนะ"

ซูวั่งหิ้วเตียวสายฟ้าขึ้นมาจากอ้อมอกของจงหลิง แล้วโยนออกไปลวกๆ

"จี๊ด!"

แสงสีขาววาบผ่าน

เตียวสายฟ้าไม่ได้กัดใคร แต่มันตกลงไปตรงช่องว่างที่อาวุธของทั้งสองคนปะทะกันอย่างแม่นยำ ทำให้หญิงทั้งสองตกใจจนต้องรั้งกระบวนท่าถอยกลับไปพร้อมกัน

ฉวยโอกาสนั้น ซูวั่งขี่ม้าเข้าไปช้าๆ ขวางอยู่ระหว่างกลางของทั้งสองคน

เขามองดูฉินหงเหมียนที่เต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟัน น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังทักทายเพื่อนบ้าน:

"จอมยุทธ์หญิงฉิน สบายดีหรือ"

"เก็บดาบเถอะ หากท่านทำร้ายท่านอ๋องต้วน แล้วใครจะมาดูแลลูกสาวแทนท่านเล่า?"

ฉินหงเหมียนชะงักการเคลื่อนไหว หันขวับมาจ้องซูวั่ง นางดูเหมือนจะจำชายหนุ่มผู้นี้ได้เช่นกัน:

"เป็นเจ้าอีกแล้ว?! เจ้ารู้หรือว่าหวั่นเอ๋อร์อยู่ที่ไหน?!"

ซูวั่งสีหน้าเรียบเฉย มองจากมุมสูง:

"มู่หวั่นชิง ตอนนี้อยู่ในกำมือข้า"

"นางปลอดภัยดี กำลังฝึกวิชายุทธ์อยู่กับสหายข้าผู้หนึ่ง"

"แต่หากท่านยังขืนอาละวาดอยู่ที่นี่ ทำให้ศิษย์น้องข้าลำบากใจ ข้าจะรับประกันความปลอดภัยของนางได้หรือไม่นั้น ก็คงพูดยากแล้ว"

ฉินหงเหมียนตัวสั่นเทิ้ม รังสีฆ่าฟันในดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนรนและความหวาดระแวงทันที

"เจ้า... หากเจ้ากล้าแตะต้องหวั่นเอ๋อร์แม้แต่ปลายก้อย..."

"อยากพบนาง ยามสามคืนนี้ ประตูหลังจวนอ๋อง"

ซูวั่งตัดบทนาง น้ำเสียงเย็นชา

"ตอนนี้ หายตัวไปซะ อย่ามัวแต่ขัดขวางท่านอ๋องต้วนจัดงานเลี้ยงรับรองข้า"

สีหน้าฉินหงเหมียนเปลี่ยนไปมา ในที่สุดก็ถลึงตาใส่ต้วนเจิ้งฉุนและเตาสไป๋เฟิ่งอย่างเคียดแค้น กัดฟันกรอดเก็บดาบคู่ หมุนตัวกระโจนเข้าฝูงชน แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

พายุคลื่นถูกซูวั่งคลี่คลายไปอย่างง่ายดาย

ต้วนเจิ้งฉุนถอนหายใจยาว ปาดเหงื่อเย็น ส่งสายตาขอบคุณแบบที่ผู้ชายเท่านั้นถึงจะเข้าใจไปให้ซูวั่ง:

"ขอบคุณพี่ซูที่ช่วยกู้สถานการณ์! หากไม่ได้พี่ซูอยู่ที่นี่ วันนี้เปิ่นหวังคง... เฮ้อ พูดไปก็ยาว!"

ตกดึก จวนเจิ้นหนานอ๋อง

หลังจากงานเลี้ยงรับรองเลิกรา ซูวั่งไม่ได้พักผ่อน

เขาหลบสายตาผู้คน แอบมาที่อารามอวี้ซวีที่สวนหลังจวนอ๋องเพียงลำพัง

ภายในอารามเงียบเหงาเย็นเยียบ มีเพียงตะเกียงดวงเดียว

เตาสไป๋เฟิ่งในชุดนักบวช กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเทวรูปเจ้าแม่กวนอิม สวดมนต์พึมพำเบาๆ

"พระชายา"

เสียงของซูวั่งดังขึ้นที่นอกประตู

เตาสไป๋เฟิ่งค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น หันหน้ามา สีหน้าแฝงด้วยความโกรธที่หลงเหลือจากเมื่อตอนกลางวันและความระแวดระวังที่มีต่อซูวั่ง:

"คุณชายซู? แม้ท่านจะเป็นสหายของเจิ้งฉุน และเป็นอาจารย์ผู้มีพระคุณของอวี้เอ๋อร์ แต่อารามอวี้ซวีแห่งนี้เป็นสถานที่บำเพ็ญตบะ คุณชายมาเยือนกลางดึก เกรงว่าจะผิดธรรมเนียม"

ซูวั่งเดินเข้าไปในโถงใหญ่ ไม่สนใจคำเชิญแขกให้ออกไปของนาง แต่กลับเดินไปที่โต๊ะบูชา มองดูเทวรูปเจ้าแม่กวนอิมองค์นั้น:

"ข้ามา ไม่ใช่ในฐานะสหายของต้วนเจิ้งฉุน"

"แต่ในฐานะ... ผู้รู้ความลับ มาเพื่อทำข้อตกลงกับพระชายา"

"ผู้รู้ความลับ?" เตาสไป๋เฟิ่งขมวดคิ้ว "ข้าไม่เข้าใจความหมายของคุณชาย"

ซูวั่งหันกลับมา สายตาดุจคบเพลิง จ้องมองเตาสไป๋เฟิ่งเขม็ง:

"พระชายายังจำได้หรือไม่ นอกวัดเทียนหลง ใต้ต้นผู่ถีในคืนนั้น?"

"เคร้ง!"

ไม้เคาะมู่ยวี่ในมือของเตาสไป๋เฟิ่งร่วงหล่นลงพื้น

ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งเย็นชาของนางพลันซีดเผือดราวกับกระดาษ รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง ทั้งร่างราวกับถูกสายฟ้าฟาด จ้องมองซูวั่งเขม็ง

นั่นคือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของนาง! เป็นเรื่องอื้อฉาวที่บ้าคลั่งและซ่อนเร้นที่สุดที่นางทำลงไปเพื่อแก้แค้นต้วนเจิ้งฉุน!

คนนอกผู้นี้... รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?!

"เจ้า... เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน!"

น้ำเสียงของเตาสไป๋เฟิ่งสั่นเครือ ปากกล้าขาสั่น มือก็แอบคลำหามีดสั้นที่เอวแล้ว

ซูวั่งสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีทีท่า ล้อเล่น ใดๆ มีเพียงความเฉยชาของผู้ที่ควบคุมทุกสิ่งไว้ในกำมือ:

"ระหว่างทางที่ข้ามา ข้าได้พบกับองค์รัชทายาทเหยียนชิ่งแล้ว"

"ต้วนเหยียนชิ่ง ผู้ที่ไร้ขา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น และบัดนี้กลายเป็นหัวหน้าของสี่ทรชน"

"เดิมทีเขาคิดจะฆ่าต้วนอวี้ คิดจะทำลายตระกูลต้วนแห่งต้าหลี่"

เตาสไป๋เฟิ่งร่างอ่อนระทวย ต้องเกาะโต๊ะบูชาไว้ถึงจะยืนหยัดได้ ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

"แต่ทว่า" ซูวั่งน้ำเสียงไม่เปลี่ยน เอ่ยต่อไปว่า

"ข้าบอกเขาไปว่า เจ้าแม่กวนอิมชุดขาวที่ส่งข้าวส่งน้ำให้เขา มอบความอบอุ่นให้เขาในปีนั้น ยังคงอยู่"

"ข้าบอกเขาว่า นั่นคือเจ้าแม่กวนอิมสำแดงปาฏิหาริย์ เป็นความหวังที่ทำให้เขามีชีวิตรอดต่อไป"

"เขาเชื่อ เพราะฉะนั้นเขาจึงปล่อยต้วนอวี้ไป แถมยังสัญญาว่า ตราบใดที่ความหวังนี้ยังอยู่ เขาจะไม่แตะต้อง

ต้วนอวี้เด็ดขาด"

เตาสไป๋เฟิ่งนิ่งอึ้งไป

น้ำตาร่วงหล่นลงมาเงียบๆ

ชายที่หน้าตาราวกับปีศาจร้ายผู้นั้น... ถึงกับยอมปล่อยทายาทของศัตรูคู่อาฆาตไป เพียงเพราะเรื่องเจ้าแม่กวนอิมที่เลื่อนลอยนี้งั้นหรือ?

"เจ้า... ทำไมถึงต้องช่วยข้า?"

เตาสไป๋เฟิ่งเอ่ยถามเสียงสั่น จิตสังหารในดวงตาเลือนหายไป หลงเหลือเพียงความอับจนหนทาง

"ข้าไม่ได้ช่วยท่าน ข้ากำลังปกป้องต้วนอวี้"

ซูวั่งเอ่ยเสียงเรียบ

"ต้วนอวี้คือศิษย์น้องข้า และเป็นคนที่พรรคสราญรมย์เลือก ข้าไม่อยากให้ชาติกำเนิดของเขาถูกเปิดเผย และไม่อยากให้แคว้นต้าหลี่เกิดความวุ่นวาย"

ซูวั่งก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงเริ่มเคร่งขรึม แฝงด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

"พระชายา ความลับนี้ ฟ้าดินรับรู้ ท่านรู้ ข้ารู้ เขารู้"

"ตราบใดที่ท่านปิดปากเงียบ ตราบใดที่ท่านให้ความร่วมมือกับข้า"

"ต้วนอวี้ก็จะเป็นองค์ชายซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นหนานอ๋องตลอดไป เป็นว่าที่ฮ่องเต้ต้าหลี่ในอนาคต"

"ต้วนเหยียนชิ่งก็จะยังคงเป็นเพียงคนน่าสงสารที่หล่อเลี้ยงชีวิตด้วยความฝันต่อไป"

เตาสไป๋เฟิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปาดน้ำตาทิ้ง

นางเป็นผู้หญิงฉลาด

นางเข้าใจดีว่า จุดอ่อนของตนเองถูกชายหนุ่มผู้นี้กำชับไว้อย่างแน่นหนาแล้ว

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ช่วยนางขจัดภัยคุกคามอันใหญ่หลวงไปได้จริงๆ แถมยังปกป้องต้วนอวี้ด้วย

"เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?"

"ง่ายนิดเดียว"

ซูวั่งปรายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ทิศทางมุ่งสู่วัดเทียนหลง

"อีกไม่กี่วัน จิวหมอจื้อจะมาท้าประลองที่วัดเทียนหลง"

"เขามาเพื่อ เพลงกระบี่หกชีพจร"

"ข้าต้องการให้พระชายาหาทาง ให้ข้าได้เข้าไปในอารามมุนีของวัดเทียนหลง ในฐานะสหายเก่าของตระกูลต้วนหรือแขกรับเชิญ"

"ข้าต้องการคัมภีร์กระบี่เล่มนั้น"

เตาสไป๋เฟิ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า:

"ได้ ท่านอาคุโร่เชื่อฟังคำแนะนำของข้าที่สุด อีกอย่างเจ้าก็เป็นสหายเก่าของเจิ้งฉุน เป็นอาจารย์ผู้มีพระคุณของอวี้เอ๋อร์อยู่แล้ว เรื่องนี้ไม่ยาก ตราบใดที่เจ้าสามารถปกป้องตำแหน่งของอวี้เอ๋อร์ไว้ได้ คัมภีร์กระบี่เล่มนี้ ข้าจะช่วยเจ้าเอามาให้ได้"

"ตกลงตามนี้"

ซูวั่งยิ้มบางๆ หมุนตัวเดินจากไป