บทที่ 34 หมิงหวังยอมลดตัวต้มปลา ถกเรื่องสัพเพเหระกลางเรือไท่หู

บทที่ 34 หมิงหวังยอมลดตัวต้มปลา ถกเรื่องสัพเพเหระกลางเรือไท่หู

เหนือทะเลสาบไท่หู ไร้คลื่นลมใดๆ

บรรยากาศที่เคยตึงเครียดพร้อมปะทะ กลับแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดอย่างยิ่งยวดเพราะการบุกรุกของเรือสำราญลำนั้น

จิวหมอจื้อยืนอยู่บนหัวเรือลำน้อย จีวรสีแดงถูกลมแม่น้ำพัดจนปลิวไสว ทว่าใบหน้าที่เคยดูเปี่ยมด้วยความเมตตานั้น เวลานี้กลับแข็งทื่อราวกับเปลือกส้มตากแห้ง

หนีหรือ?

หากเป็นคนอื่น เขาผู้เป็นถึงต้าหลุนหมิงหวังคงใช้วิชาตัวเบาลอยน้ำเผ่นหนีไปตั้งนานแล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซูวั่ง ดาวมฤตยูที่เคยบีบชีพจรเขาเล่นราวกับลูกเจี๊ยบในพระราชวังซีเซี่ย เขาถึงกับไม่กล้าขยับตัว ภายใต้การจับจ้องของพลังปราณ เพียงแค่เขากล้าขยับ คงโดนโจมตีปางตายในเสี้ยววินาทีเป็นแน่

"ว่าไง? ไต้ซือจะไม่ไว้หน้ากันหน่อยหรือ?" ซูวั่งพิงระเบียงชั้นสอง ในมือถือองุ่นใสเป็นประกาย โยนเข้าปาก "หรือว่าไต้ซือคิดว่าเรือสำราญของข้ามันเล็กเกินไป รับพระผู้ใหญ่ระดับท่านไม่ได้กันล่ะ?"

"อมิตาภพุทธ" จิวหมอจื้อสูดลมหายใจเข้าลึก ฝืนบีบรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าตอนร้องไห้ออกมา "ประสกซูพูดล้อเล่นแล้ว ในเมื่อสหายเก่าเชิญชวน ผู้น้อยจะกล้าขัดข้องได้อย่างไร"

เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ พุ่งร่างขึ้นดุจนกยักษ์ แต่กลับไม่กล้าโอ้อวดวิชาตัวเบา เพียงแค่ร่อนลงบนดาดฟ้าเรือสำราญอย่างว่าง่าย

เปาปู้ถงกับเฟิงปัวเอ้อที่อยู่บนเรือเล็กสองลำข้างๆ ต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก พระทิเบตรูปนี้เมื่อครู่ยังทำท่าทางเย่อหยิ่งจองหองอยู่เลย ทำไมพอเจอคุณชายชุดครามผู้นี้ ถึงได้หดหัวเหมือนหนูเจอแมวเสียได้?

"ทั้งสองท่าน ก็เชิญขึ้นมานั่งพักผ่อนข้างบนด้วยกันสิ" ซูวั่งสาดสายตามองเปาปู้ถงและเฟิงปัวเอ้อ "พอดีเลย มีเรื่องอยากจะสอบถามพวกท่านอยู่พอดี"

เปาปู้ถงเดิมทีคิดจะพูดว่า 'ผิดแล้ว ผิดแล้ว ข้าไม่รู้จักท่าน' แต่ก็ถูกเฟิงปัวเอ้อดึงแขนเสื้อไว้ ทั้งสองล้วนเป็นคนท่องยุทธภพมานาน เมื่อเห็นปฏิกิริยาของจิวหมอจื้อเช่นนี้ ก็รู้ทันทีว่าเจ้าของเรือสำราญผู้นี้ต้องมีฝีมือลึกล้ำสุดหยั่ง จึงไม่กล้าวู่วาม ยอมทิ้งเรือขึ้นฝั่งมาแต่โดยดี

... ภายในห้องโถงของเรือสำราญ ตกแต่งไว้อย่างวิจิตรบรรจงสุดๆ

บนโต๊ะไม้จันทน์ม่วง มีชุดน้ำชาเครื่องเคลือบหรูหราจัดวางอยู่

หลี่ชิงลู่ถอดหมวกคลุมหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้างดงามหยดย้อย นางกำลังนั่งพับเพียบอยู่หน้าโต๊ะ เคลื่อนไหวอย่างสง่างามขณะอุ่นเหล้าหวงจิ่วแห่งเซ่าซิง

ซูวั่งนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ชี้ไปที่ที่นั่งฝั่งตรงข้าม เป็นเชิงบอกให้ทั้งสามคนนั่งลง

"วันนี้ทิวทัศน์ทะเลสาบไท่หูงดงามยิ่งนัก เดิมทีก็ตั้งใจจะมาลิ้มลองของอร่อยขึ้นชื่ออย่างสามขาวแห่งไท่หู" ซูวั่งถอนหายใจ ชี้มือไปยังนอกหน้าต่างเรือด้วยท่าทีเสียดาย "น่าเสียดาย คนแจวเรือบอกว่าเมื่อวานอากาศชื้น ถ่านในเตาทำยังไงก็จุดไม่ค่อยติด ซุปปลาเงินนี่ถ้าไฟไม่แรงพอ รสชาติความสดก็คงหายไปหมด"

พูดจบ เขาก็มองจิวหมอจื้อด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย "ไต้ซือ ได้ยินมาว่าดาบเพลิงของท่านเป็นสุดยอดวิชาไร้เทียมทานของนิกายลับ สามารถใช้พลังลมปราณแปรเปลี่ยนเป็นปราณดาบอันร้อนแรง ทำลายได้ทุกสิ่ง?"

จิวหมอจื้อหนังตากระตุก ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ค่อยดี "ประสก... หมายความว่าอย่างไร?"

"อย่าตื่นเต้นไป" ซูวั่งชี้ไปที่เตาดินเผาใบเล็กที่กำลังพ่นควันดำคลุ้งอยู่ข้างๆ "ขอยืมไฟหน่อย ใช้พลังดาบเพลิงของท่าน ช่วยเร่งไฟในเตานี้ให้ข้าหน่อย จำไว้นะ ต้องใช้ไฟอ่อนๆ ค่อยๆ ตุ๋น ห้ามทำให้เนื้อปลาไหม้เด็ดขาด"

"เจ้า!" จิวหมอจื้อลุกพรวดขึ้นมาทันที ตาเบิกโพลง โกรธจนตัวสั่น

เขาเป็นใคร? ราชครูแห่งทิเบต! ต้าหลุนหมิงหวัง! ปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์แห่งยุค! จะให้เขาใช้ยอดวิชาดาบเพลิงที่อุตส่าห์ฝึกฝนมาหลายสิบปี ไปช่วยจุดไฟ... ต้มซุปปลาเนี่ยนะ?!

"ซูวั่ง! เจ้าอย่าทำเกินไปนัก! ฆ่าได้หยามไม่ได้!"

"โอ๊ะ?" ซูวั่งไม่ได้โกรธ เพียงแค่หมุนแหวนเจ็ดรัตนะที่นิ้วหัวแม่มือเล่นเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ "ในเมื่อไต้ซือไม่ยอมทำเรื่องสุนทรีย์อย่างการจุดไฟ เช่นนั้นพวกเราก็มาคุยเรื่องหยาบๆ อย่างการสลายพลังกันดีไหม? ตั้งแต่จากกันที่ซีเซี่ย ช่วงนี้วิชาลมปราณภูติอุดรของข้าก็เริ่มจะหิวๆ ขึ้นมาแล้ว ไม่รู้ว่าพลังลมปราณที่หลงเหลืออยู่ในตัวไต้ซือ จะพอให้ข้าดูดสักอึกสองอึกหรือเปล่านะ?"

จิวหมอจื้อร่างสั่นสะท้าน นั่นคือฝันร้ายที่เขาสลัดไม่หลุด

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาลึกล้ำราวกับห้วงลึกของซูวั่ง สลับกับมองเตาดินเผาโกโรโกโสใบนั้น เนิ่นนานผ่านไป จิวหมอจื้อก็สวดมนต์ด้วยความโศกเศร้าคับแค้นใจ "อมิตาภพุทธ... หากอาตมาไม่ลงนรก แล้วใครจะลงนรก"

เขาหน้าดำคร่ำเครียด เดินไปที่เตาดินเผา ย่อตัวลงนั่ง เดินลมปราณ รวบรวมสมาธิ ระหว่างฝ่ามือทั้งสองปรากฏแสงสีแดงอ่อนๆ เปล่งประกาย ก่อนจะค่อยๆ ทาบลงบนเตาดินเผาอย่างระมัดระวัง

ถ่านไฟที่ทำท่าจะดับมิดับแหล่ เมื่อได้รับพลังปราณสายหยางอันบริสุทธิ์นี้เข้าไป ก็ลุกโชนสว่างวาบขึ้นมาในทันที ซ้ำยังไร้ซึ่งควันไฟใดๆ

"เยี่ยม!" ซูวั่งปรบมือหัวเราะลั่น "ไต้ซือช่างมีระดับธรรมล้ำลึกจริงๆ วิชาควบคุมไฟแบบนี้ ยกให้เป็นยอดฝีมือ... เอ๊ย พ่อครัวอันดับหนึ่งในใต้หล้าได้เลย"

เปาปู้ถงกับเฟิงปัวเอ้อที่นั่งอยู่ข้างๆ ต่างก็เบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา นี่คือจิวหมอจื้อที่เพิ่งจะซัดพวกเขาจนแทบไม่มีทางสู้เลยนะ! ตอนนี้กลับต้องมานั่งยองๆ... ก่อไฟ?

คุณชายชุดครามผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นเทพบุตรหรือปีศาจตนใดกันแน่?!

ไม่นาน กลิ่นหอมฟุ้งของน้ำซุปก็ลอยฟุ้งออกมาจากหม้อดิน นั่นคือซุปปลาเงินตุ๋นใบบัวเจี่ย ของดีแห่งทะเลสาบไท่หู เมื่อได้รับความร้อนอย่างสม่ำเสมอด้วยพลังดาบเพลิง รสชาติความสดใหม่จึงถูกกักเก็บไว้ในน้ำซุปอย่างสมบูรณ์แบบ

"มา อาฮวา ลองชิมฝีมือไต้ซือดูสิ" ซูวั่งตักซุปใส่ชามยื่นให้หลี่ชิงลู่ด้วยตัวเอง

หลี่ชิงลู่กลั้นขำ รับชามกระเบื้องมา จิบเบาๆ หนึ่งคำ ก่อนจะดวงตาเป็นประกาย "สดมาก! ละลายในปาก หอมหวานชุ่มคอ ท่านพี่ ซุปที่ต้มด้วยดาบเพลิงนี่ อร่อยกว่าห้องเครื่องในวังเสียอีกนะเพคะ"

จิวหมอจื้อนั่งยองๆ อยู่มุมห้อง ฟังสองผัวเมียวิจารณ์ซุปปลา ในใจก็แทบจะหลั่งเลือด ขณะที่ใบหน้ายังต้องรักษามาดพระเถระชั้นผู้ใหญ่ไว้ ไอร้อนทุกอณู ล้วนมาจากพลังลมปราณที่เขาอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากทั้งนั้น!

สุราผ่านไปสามจอก อาหารผ่านไปห้าคำ ในที่สุดซูวั่งก็วางตะเกียบลง หันไปมองข้ารับใช้ตระกูลมู่หยงที่กำลังนั่งตัวเกร็งอยู่ตรงข้าม

"ท่านเปาสาม ท่านเฟิงสี่" ซูวั่งจิบเหล้า "คุณชายมู่หยงฟู่ของพวกท่าน กลับมาถึงเยี่ยนจื่ออู้หรือยัง?"

เปาปู้ถงแม้ปากจะจัด แต่ก็รู้ว่าสถานการณ์ไม่อำนวย จึงประสานมือคารวะตอบว่า "ผิดแล้ว ผิดแล้ว คุณชายของพวกข้าไปๆ มาๆ ไม่เป็นหลักแหล่ง พวกข้าเองก็ไม่ทราบว่าอยู่ที่ใด ไม่ทราบว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่มีธุระอันใดกับคุณชายของพวกข้าหรือ?"

"ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก" ซูวั่งล้วงป้ายคำสั่งออกมาจากแขนเสื้อ โยนลงบนโต๊ะ นั่นคือป้ายคำสั่งระดับแม่ทัพของหอหนึ่งยอดยุทธ์ "ข้าคือราชบุตรเขยแห่งซีเซี่ย คุณชายของพวกท่านติดค้างของบางอย่างข้าไว้ที่ซีเซี่ย ครั้งนี้ที่ข้ามา ก็เพื่อมาทวงคืนทั้งต้นทั้งดอก"

"ราชบุตรเขยแห่งซีเซี่ย?" เปาปู้ถงและเฟิงปัวเอ้อตกใจจนหน้าถอดสี แม้พวกเขาจะไม่ได้ไปซีเซี่ย แต่ก็ได้ยินข่าวคราวมาว่าคุณชายต้องพ่ายแพ้พังทลายที่นั่น ว่ากันว่าพ่ายแพ้ให้กับราชบุตรเขยลึกลับผู้หนึ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นชายตรงหน้านี้!

"เอาล่ะ ข้าจะไม่ทำให้พวกท่านลำบากใจ" ซูวั่งลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ "กลับไปบอกมู่หยงฟู่ ให้เขาล้างคอรอ... ไม่สิ ให้เขาไปเปิดประตูศาลาคืนสนองรอไว้ อีกไม่กี่วัน ข้าจะแวะไปเยือนที่เยี่ยนจื่ออู้ ถ้าหนังสือหายไปแม้แต่เล่มเดียว ข้าจะรื้อคานเรือนของเยี่ยนจื่ออู้ทิ้งสักต้น"

พูดจบ เขาก็หันไปมองจิวหมอจื้อที่ยังคงปล่อยพลังลมปราณอยู่ "ไต้ซือ ดับไฟได้แล้ว มื้อนี้ถือว่าท่านเป็นเจ้ามือ หนี้สินระหว่างเราถือว่าเลิกรากันไป"

จิวหมอจื้อเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบหยุดเดินลมปราณแล้วลุกขึ้น แต่เพราะสูญเสียพลังไปมาก ขาจึงอ่อนแรง เซถลาไปเล็กน้อย "ขอบคุณ... ขอบคุณประสก"

ตอนนี้เขาคิดเพียงอยากจะอยู่ให้ห่างจากปีศาจร้ายตนนี้ให้มากที่สุด ยิ่งไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ" ซูวั่งรั้งเขาไว้ ชี้ไปที่ผืนน้ำนอกหน้าต่าง "พอดีเลย พวกเรากำลังจะไปหมู่บ้านมันถัวหลัว ไต้ซือในเมื่อมาแล้ว ก็เป็นคนดีทำให้สุดเถอะ ใช้พลังลมปราณของท่าน... ช่วยดุนเรือให้พวกเราหน่อยได้ไหม? ทิศทางลมเป็นใจ แถมยังมีวรยุทธ์ขั้นเทพของไต้ซือ คงจะทำให้เดินทางได้เร็วขึ้นเยอะเลยล่ะ"

จิวหมอจื้อ: "..."

เปาปู้ถง, เฟิงปัวเอ้อ: "..."

... ครึ่งชั่วยามต่อมา

ภาพอันแสนจะพิลึกพิลั่นก็ปรากฏขึ้นกลางทะเลสาบไท่หู

เรือสำราญลำหนึ่งแล่นฉิวไปบนผิวน้ำดุจลูกธนูหลุดจากแล่ง ทิ้งฟองคลื่นสีขาวไว้เบื้องหลัง

ส่วนที่ท้ายเรือ พระเถระชั้นผู้ใหญ่ จิวหมอจื้อ หน้าดำคร่ำเครียด สองฝ่ามือทาบกับกราบเรือ ทำหน้าที่เป็นเครื่องยนต์มนุษย์คอยดันเรือไปข้างหน้า

บนดาดฟ้าเรือ หลี่ชิงลู่ซบอิงแนบอกซูวั่ง มองดูทิวทัศน์สองฝั่งที่ถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว หัวเราะจนตัวงอ "ท่านพี่ ท่านร้ายกาจเกินไปแล้ว พระรูปนั้นหลังจากนี้ แค่ได้ยินชื่อท่านคงต้องเดินหนีแน่ๆ"

"นี่แหละคือยุทธภพ" ซูวั่งลูบไล้เรือนผมของนาง เอ่ยอย่างอารมณ์ดี "คนชั่วย่อมต้องเจอคนชั่วกว่า จัดการกับพวกชอบวางมาดแบบนี้ ฆ่าทิ้งก็หมดสนุก ต้องใช้งานให้เป็นกรรมกร ถึงจะทำให้พวกเขารู้ซึ้งว่าเวรกรรมมีจริง"

ขณะที่พูดคุยกันอยู่ ผืนน้ำเบื้องหน้าก็เริ่มแคบลง สองฝั่งแม่น้ำปลูกต้นดอกฉาฮวาสีแดงเต็มไปหมด ดอกบานสะพรั่งสีแดงสด งดงามดึงดูดสายตา

ป้ายหินแผ่นหนึ่งตั้งอยู่ริมตลิ่ง สลักอักษรตัวใหญ่สี่คำ... หมู่บ้านมันถัวหลัว

"ถึงแล้ว" นัยน์ตาของซูวั่งสาดประกายคมปลาบ ที่นี่ ซุกซ่อนสมบัติครึ่งหนึ่งของพรรคสราญรมย์ และยังเป็นที่ซ่อนตัวของเทพธิดาผู้ทำให้ต้วนอวี้หลงใหลจนโงหัวไม่ขึ้น

"อาฮวา เตรียมตัวพร้อมหรือยัง?" ซูวั่งจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย "พวกเรากำลังจะไปพบคุณอาที่อารมณ์ร้ายของเจ้าแล้ว จำไว้ พวกเรามาตรวจบัญชี ต้องมีมาดของฮูหยินเจ้าสำนักเข้าไว้"

หลี่ชิงลู่สูดลมหายใจเข้าลึก ยืดหลังตรง บนใบหน้ากลับมามีท่าทีสง่างามและสูงศักดิ์ดุจองค์หญิงอีกครั้ง "ท่านพี่วางใจเถิด ชิงลู่เข้าใจ"

เรือสำราญเทียบท่า จิวหมอจื้อหมดสภาพทรุดฮวบลงบนดาดฟ้าเรือ หอบหายใจแฮ่กๆ สาบานกับตัวเองว่าชาตินี้จะไม่ขอเหยียบเจียงหนานอีกแล้ว

ส่วนซูวั่งก็จูงมือหลี่ชิงลู่ ก้าวขึ้นฝั่งไปยังหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยดอกฉาฮวาและรังสีอำมหิตแห่งนี้