บทที่ 27 หน้าหอชิงเฟิ่งประลองปัญญา บทกวีขาดใจสะท้านวิญญาณ

บทที่ 27 หน้าหอชิงเฟิ่งประลองปัญญา บทกวีขาดใจสะท้านวิญญาณ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หน้าหอชิงเฟิ่ง ภายในเขตพระราชวังนครซิงชิ่ง

วันนี้เป็นวันฤกษ์ดีที่องค์หญิงอิ๋นชวนแห่งแคว้นซีเซี่ยจะจัดพิธีเลือกคู่ครอง

เสียงระฆังยามเช้าและกลองยามเย็นดังกังวาน ธงทิวโบกสะบัดบดบังแสงอาทิตย์

บนลานหินหยกขาวหน้าหอชิงเฟิ่ง เนืองแน่นไปด้วยเหล่าผู้กล้าและวีรบุรุษจากทั่วทุกสารทิศที่มารวมตัวกันแต่เนิ่นๆ

พ่อค้าชาวหูจากดินแดนตะวันตก พระสงฆ์จากทิเบต บัณฑิตจากต้าซ่ง และจอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงจากหลากหลายสำนัก ต่างเบียดเสียดเยียดยัด เสียงพูดคุยดังจอแจ เดินไหล่กระทบไหล่

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเครื่องเทศเฉพาะตัวของดินแดนตะวันตกผสมผสานกับกลิ่นเหงื่อ ช่างคึกคักอย่างแท้จริง

"หลบไป! อย่ามาขวางทางนายท่าน!"

เสียงสบถด่าอย่างหยาบคายดังขึ้น

เห็นเพียงกลุ่มองครักษ์ในชุดพื้นเมืองต้าหลี่กำลังแหวกฝูงชนอย่างไม่เกรงใจ คุ้มกันคุณชายหนุ่มในชุดหรูหรา มือถือพัดจีบ ให้แทรกตัวเข้ามา

คุณชายผู้นั้นขอบตาดำคล้ำ ฝีเท้าลอยๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง เขาคือศัตรูคู่อาฆาตของเจิ้นหนานอ๋องแห่งต้าหลี่... องค์ชายจงจ้านแห่งทิเบต

ไม่ไกลจากเขา มีกลุ่มชาวฮั่นที่แต่งกายภูมิฐานและมีท่าทีสุขุมยืนอยู่ ผู้ที่ยืนนำหน้าสุด ใบหน้าหล่อเหลาดั่งหยก สีหน้าเคร่งขรึม ที่เอวห้อยกระบี่ยาว เขาคือ กูซูมู่หยงฟู่

เวลานี้ เขาเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมผ้าไหมลายเมฆตัวใหม่เอี่ยม ดูเผินๆ สง่างามไร้ที่ติ ทว่าแท้จริงแล้วหว่างคิ้วกลับซ่อนความกลัดกลุ้มเอาไว้

"คุณชาย พวกคนซีเซี่ยนี่วางมาดใหญ่โตเสียจริง" เปาปู้ถงที่เดินตามมาด้านหลัง พูดขัดคอตามนิสัย "ผิดแล้ว ผิดแล้ว! แค่เลือกจอมขวัญสักคนยังต้องมีพิธีรีตองวุ่นวายปานนี้ ยุ่งยากกว่าการสอบจอหงวนของต้าซ่งเราเสียอีก"

"พี่สามระวังคำพูดด้วย" มู่หยงฟู่กดเสียงต่ำตวาดห้าม สายตาจ้องเขม็งไปที่หอชิงเฟิ่งที่ตั้งตระหง่าน "การเลือกคู่ครั้งนี้ เกี่ยวพันถึงแผนการใหญ่ในการกู้ชาติไต้เยียนของเรา หากสามารถขอยืมทัพม้าเหล็กของซีเซี่ยได้ การกู้ชาติก็อยู่แค่เอื้อม การรอคอยแค่นี้ จะนับเป็นอะไรได้?"

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ด้านหลังฝูงชนก็เกิดความวุ่นวายขึ้นกะทันหัน แม้แต่พื้นดินก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเบาๆ

"นั่นมันสำนักไหนกัน? ทำไมถึงได้วางมาดใหญ่โตขนาดนั้น!"

"นั่นมัน... สำนักซิงซิ่วรึ? ไม่สิ บนธงเขียนว่า 'สราญรมย์' ต่างหาก?"

มู่หยงฟู่หันกลับไปมอง สีหน้าพลันดำทะมึน

เห็นเพียงที่ทางเข้าลานกว้าง ขบวนคนที่มีรูปแบบแปลกประหลาดกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่ ชายฉกรรจ์ชุดครามหลายร้อยคน เดินแถวอย่างเป็นระเบียบพร้อมเพรียง แม้จะไม่มีเสียงเอะอะโวยวาย แต่กลับแผ่รังสีอำมหิตออกมา

ผู้ที่เดินเบิกทางอยู่หน้าสุด คือชายร่างยักษ์หน้าตาดุร้าย แบกกรรไกรจระเข้อันมหึมาไว้บนบ่า แหวกฝูงชนราวกับดันภูเขาถล่มเสา เขาคือ เยว่เหล่าซาน จระเข้เทพแดนใต้

และที่ตรงกลางขบวน ชายฉกรรจ์แปดคนกำลังแบกเกี้ยวเปิดประทุนหลังหนึ่ง บนเกี้ยวนั้น ซูวั่งในชุดสีคราม เอนกายอิงเบาะนุ่ม ท่าทางเกียจคร้านถึงขีดสุด

ที่น่าจับตามองยิ่งกว่าคือ ข้างกายเขากลับมีหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้า รูปร่างอ้อนแอ้นอรชร กำลังชงชาด้วยสองมือขาวผ่อง คอยปรนนิบัติอยู่เคียงข้าง

นี่มันมาเลือกราชบุตรเขยที่ไหนกัน? นี่มันมาเที่ยวชมวิวชัดๆ!

"ซูวั่ง!" มู่หยงฟู่กำหมัดในแขนเสื้อแน่น ไฟริษยาลุกโชนในดวงตา เพื่อการเลือกคู่ครั้งนี้ เขาถึงกับยอมทิ้งหวังอวี่เยียน ญาติผู้น้อง ทุ่มหมดหน้าตัก แต่ซูวั่งคนนี้ กลับพาหญิงงามมาเดินอวดโฉม นี่มันเป็นการดูถูกเหล่าผู้กล้าทั่วแผ่นดินชัดๆ

"โอ๊ะ นั่นคุณชายมู่หยงไม่ใช่หรือ?" เกี้ยวหยุดลง ซูวั่งปรายตามอง ยกถ้วยชาขึ้นคารวะแต่ไกล "พี่มู่หยงก็มาสมัครเป็นราชบุตรเขยด้วยรึ? เหตุใดจึงมาตัวคนเดียวล่ะ แม่นางหวังหายไปไหนเสียล่ะ?"

ประโยคนี้ แทงใจดำมู่หยงฟู่เข้าอย่างจัง

"พี่ซูล้อเล่นแล้ว" มู่หยงฟู่ข่มความโกรธ เอ่ยเสียงเย็นชา "วันนี้เป็นวันพิธีเลือกคู่ของซีเซี่ย พี่ซูพาครอบครัวมาด้วยเช่นนี้ ไม่เห็นจะทำตัวเหลาะแหละไปหน่อยหรือ ไม่กลัวพวกเขาจะเอาผิดข้อหาลบหลู่เบื้องสูงหรืออย่างไร?"

"เหลาะแหละ?" ซูวั่งหัวเราะเบาๆ ยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวหมด "พรรคสราญรมย์ของข้าทำอะไร ล้วนเน้นความคล้อยตามใจปรารถนา อีกอย่าง การที่ข้าพาครอบครัวมาด้วย ก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าซูวั่ง เป็นคนหนักแน่นในความรักและภักดี ไม่เหมือนบางคน ที่เพื่อแผนการสร้างชาติบ้าบออะไรนั่น ถึงขนาดกล้าทิ้งคนที่ใกล้ชิดที่สุดไปได้ลงคอ"

"เจ้า!" มู่หยงฟู่หน้าเขียวปัด แทบจะชักกระบี่ออกมา

"เงียบ!"

ในตอนนั้นเอง ประตูใหญ่ของหอชิงเฟิ่งก็ค่อยๆ เปิดออก ขุนนางกรมพิธีการของซีเซี่ยในชุดคลุมสีม่วงหลายคนเดินเรียงแถวออกมา นั่งลงหลังโต๊ะ

"พระราชเทวีมีรับสั่ง วันนี้สอบบุ๋น ผู้ใดมีความประสงค์ ให้ส่งบทกวี บทกลอน หรือบทความแสดงวิสัยทัศน์ในการปกครองประเทศหนึ่งบท เมื่อพระองค์ได้ทอดพระเนตรแล้ว จึงจะถือว่าผ่านการคัดเลือก"

ลานกว้างที่เคยหนวกหูพลันเงียบสงัดลงทันที ด่านแรกนี้ ทดสอบความรู้และวิสัยทัศน์

องค์ชายจงจ้านเกาหัวแกรกๆ สุดท้ายก็ให้ลูกน้องเป็นคนเขียนแทน เขียนบทความอะไรก็ไม่รู้เรื่องส่งๆ ไป

ส่วนจิวหมอจื้อนั้นประนมมือ ท่องบทสวดมนต์หนึ่งบท แสดงมาดของยอดเกจิอาจารย์ออกมาเต็มที่

มาถึงตาของมู่หยงฟู่ เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย หยิบพู่กันขึ้นมาตวัดเขียนบทความ กลยุทธ์ปราบกบฏ อย่างลื่นไหล อธิบายตั้งแต่สถานการณ์ของต้าซ่งและต้าเหลียว ไปจนถึงยุทธศาสตร์การเมืองของซีเซี่ย ทุกถ้อยคำล้วนเฉียบคม แฝงไปด้วยกลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่

หัวหน้าผู้คุมสอบอ่านจบ ก็พยักหน้าหงึกๆ "คุณชายมู่หยงช่างมีความสามารถล้ำเลิศ เชิญเข้าไปดื่มชาด้านในหอเถิด"

มู่หยงฟู่ปรายตามองซูวั่งอย่างได้ใจ ก่อนจะเดินเชิดหน้าเข้าไปในหอ

และแล้ว ก็ถึงตาของซูวั่ง เขาพาหลี่ชิงลู่ เดินอาดๆ ไปที่โต๊ะ

"ชื่อ?" หัวหน้าผู้คุมสอบถามโดยไม่เงยหน้า

"พรรคสราญรมย์ ซูวั่ง"

"ภูมิลำเนา?"

"ต้าซ่ง"

พู่กันสีแดงในมือของหัวหน้าผู้คุมสอบชะงักไป เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองท่านั่งอันเกียจคร้านของซูวั่งและหญิงสาวที่อยู่ข้างกาย คิ้วขมวดมุ่น "คุณชายซู นี่คืองานเลือกราชบุตรเขย ไม่ใช่งานเลือกคุณชายเสเพล ทำตัวแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน? หากไม่มีความรู้ความสามารถจริงๆ ก็รีบถอยไปเสียเถอะ จะได้ไม่ต้องมาทนอับอายขายหน้าเปล่าๆ"

"ความรู้ความสามารถ?" ซูวั่งยิ้มเยาะ เขาไม่ได้ไปหยิบพู่กันและกระดาษ แต่กลับล้วงของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างช้าๆ แล้ววางลงบนโต๊ะเบาๆ

"แปะ"

เสียงดังฟังชัด แหวนที่ประดับด้วยอัญมณีเจ็ดสี ส่องประกายเจิดจ้าท้าแสงแดด

"นี่คือของแทนตัวเจ้าสำนักพรรคสราญรมย์ของข้า" เสียงของซูวั่งไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "รบกวนใต้เท้า นำของสิ่งนี้ พร้อมกับบทกวีของข้า ไปถวายให้พระราชเทวีของพวกท่านด้วย"

"บทกวี?" หัวหน้าผู้คุมสอบอึ้งไป "บทกวีอยู่ที่ไหน?"

ซูวั่งหยิบพู่กันขนหมาป่าบนโต๊ะขึ้นมา จุ่มหมึกจนชุ่ม เขาไม่ได้เขียนบทความวิสัยทัศน์ในการปกครองประเทศ และไม่ได้เขียนบทกวีพรรณนาความรักอันงดงาม เขาเพียงแค่คิดถึงชายชราในกระท่อมไม้บนภูเขาเล่ยกู่ ที่เฝ้ามองภาพวาดอย่างลุ่มหลงมาทั้งชีวิต

ตวัดพู่กันดุจมังกรเลื้อย ลายเส้นหนักแน่นทะลุกระดาษ บนกระดาษเซวียนจื่อ ปรากฏตัวอักษรเพียงสองบรรทัด:

"เคยพบพานขุนเขาทะเลกว้างใหญ่ สายน้ำใดไหนเลยจะเปรียบปาน

นอกจากเมฆาแห่งยอดเขาอูซาน ก็หามีเมฆก้อนใดงดงามเทียบเท่า"

เมื่อเขียนจบ ซูวั่งก็โยนพู่กันทิ้งลงพื้น สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง "ส่งเข้าไปเถอะ บอกนางว่า สหายเก่ามาเยือน ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ"

แม้หัวหน้าผู้คุมสอบจะไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งในบทกวี แต่เมื่อเห็นลายมืออันทรงพลัง และบทกวีที่เศร้าสร้อยเข้ากระดูก ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรง เมื่อมองดูแหวนวงนั้นอีกครั้ง ก็รู้ว่าเป็นของที่ไม่ธรรมดา จึงไม่กล้าชักช้า ประคองกระดาษเซวียนจื่อและแหวนวงนั้น รีบวิ่งเข้าไปด้านในทันที

... ลึกเข้าไปในหอชิงเฟิ่ง ห้องอุ่นหอมกรุ่น

หลังม่านโปร่งบางหลายชั้น หลี่ชิวสุ่ยเอนกายอิงเบาะหงส์ พลิกดูบทกวีและบทความที่ส่งขึ้นมาอย่างเบื่อหน่าย

"มู่หยงฟู่... หึ เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง ทะเยอทะยานเหลือเกิน คนผู้นี้แม้จะเก่งกาจ แต่ก็คบหาไม่ได้ ทำได้แค่หลอกใช้เท่านั้น" นางโยนกลยุทธ์ปราบกบฏของมู่หยงฟู่ทิ้งไปข้างๆ อย่างไม่ไยดี

"พระราชเทวี" หัวหน้าผู้คุมสอบก้มตัวเดินเข้ามา สองมือชูขึ้นเหนือหัว "ด้านนอกมีชายหนุ่มอ้างตัวว่าเป็นเจ้าสำนักพรรคสราญรมย์ นามว่าซูวั่ง ส่งแหวนหนึ่งวงและบทกวีหนึ่งบทมาให้พ่ะย่ะค่ะ"

"พรรคสราญรมย์?" นัยน์ตาของหลี่ชิวสุ่ยสั่นไหว ดวงตาที่เคยดูเกียจคร้านพลันแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบในพริบตา นางกวักมือเรียวสวย กระดาษหนึ่งแผ่นและแหวนหนึ่งวงก็ถูกแรงดูดที่มองไม่เห็นดึงดูดเข้าไปในม่าน

ในวินาทีที่นิ้วสัมผัสกับแหวน ร่างของหลี่ชิวสุ่ยก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แหวนเจ็ดรัตนะ! นี่คือของติดตัวของอู๋หยาจื่อ เป็นสัญลักษณ์แห่งการเป็นเจ้าสำนักของเขา! เขาส่งต่อให้คนอื่นจริงๆ หรือ?

นางสั่นเทาขณะกางกระดาษเซวียนจื่อออก ในวินาทีที่สายตากระทบกับรอยหมึกสองบรรทัดนั้น อากาศภายในห้องอุ่นราวกับถูกแช่แข็งในพริบตา

"เคยพบพานขุนเขาทะเลกว้างใหญ่ สายน้ำใดไหนเลยจะเปรียบปาน นอกจากเมฆาแห่งยอดเขาอูซาน ก็หามีเมฆก้อนใดงดงามเทียบเท่า"

"ชางไห่... ชางไห่..." เสียงของหลี่ชิวสุ่ยลอดผ่านไรฟัน แฝงด้วยความเคียดแค้นฝังลึก และความโศกเศร้าที่ยากจะอธิบาย

นั่นคือมารผจญตลอดชีวิตของนาง เมื่อปีนั้นในถ้ำหยกบนภูเขาอู๋เลี่ยง สิ่งที่อู๋หยาจื่อพร่ำเพ้อต่อหน้ารูปสลักหยกทุกวัน ก็คือสองประโยคนี้! เขาพร่ำเพ้อถึงชางไห่ แต่กลับปล่อยให้นางผู้เป็นภรรยา ต้องกลายเป็นตัวตลกที่น่าสมเพชที่สุดในโลก!

"สารเลว!"

"ตู้ม!"

พลังลมปราณอันมหาศาลระเบิดออก กระดาษเซวียนจื่อในมือแหลกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา เหล่านางกำนัลในห้องอุ่นตกใจจนคุกเข่าหมอบลงกับพื้น ตัวสั่นงันงก หน้าอกของหลี่ชิวสุ่ยกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

"ซูวั่ง... ดีมาก ซูวั่ง! เจ้ากล้าเอาบทกวีสองบรรทัดนี้มาหยามเกียรติเปิ่นกงเชียวรึ?!"

นางกำแหวนวงนั้นไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ฆ่ามันเสีย? ไม่ นางต้องรู้ให้ได้ว่า อู๋หยาจื่ออยู่ที่ไหนกันแน่? ไอ้เด็กนี่รู้ความลับในอดีตมากแค่ไหน? แล้วก็... นังแพศยาชางไห่ ตกลงตายหรือยัง?

"ฟู่..."

เนิ่นนานผ่านไป หลี่ชิวสุ่ยฝืนข่มจิตสังหารที่พลุ่งพล่านในใจลงได้ นางเอนกายพิงเบาะอีกครั้ง น้ำเสียงกลับมาเยือกเย็นดังเดิม ทว่ากลับแฝงด้วยความหนาวเหน็บที่ทำให้ใจสั่น:

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ซูวั่งมีความสามารถล้ำเลิศ เป็นที่ถูกใจของเปิ่นกงเป็นอย่างยิ่ง ให้งดเว้นการสอบบู๊ในวันพรุ่งนี้ คืนนี้ยามจื่อ ให้เขามาที่หอหลิงเสวี่ย เปิ่นกงจะทดสอบเขาด้วยตัวเอง!"

... หน้าหอชิงเฟิ่ง ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า

"ขอแสดงความยินดีกับคุณชายซู!" หัวหน้าผู้คุมสอบวิ่งเหยาะๆ ออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ท่าทีเคารพนบนอบถึงขีดสุด "พระราชเทวีทอดพระเนตรบทกวีของคุณชายแล้ว ทรงโปรดปรานเป็นอย่างยิ่ง อนุญาตให้คุณชายผ่านการทดสอบโดยไม่ต้องสอบรอบต่อไป คืนนี้ให้เข้าเฝ้าในวังได้เลย!"

"อะไรนะ?!" มู่หยงฟู่ที่เพิ่งเดินออกจากหอมาพอดี ได้ยินประโยคนี้เข้า ร่างทั้งร่างราวกับถูกฟ้าผ่า บทความที่เขาอุตส่าห์ตั้งใจเขียน กลับสู้บทกวีแค่สองบรรทัดของคนอื่นไม่ได้งั้นรึ?

"เป็นไปไม่ได้!" มู่หยงฟู่หน้าเขียว ก้าวไปข้างหน้า "ใต้เท้า ซูวั่งผู้นี้เป็นเพียงจอมยุทธ์เร่ร่อน เขียนบทกวีอะไรถึงสามารถผ่านเข้ารอบได้โดยตรง? ข้าไม่ยอมรับ!"

"ไม่ยอมรับงั้นรึ?" ซูวั่งลุกขึ้นยืนช้าๆ โบกพัดจีบเบาๆ มองลงมาที่มู่หยงฟู่ แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "พี่มู่หยง เรื่องราวบนโลกใบนี้ มันมีเหตุมีผลอะไรให้พูดถึงกันเล่า? ท่านเขียนเรื่องประเทศชาติ ส่วนข้าเขียนเรื่องความรัก สำหรับผู้หญิงที่ต้องทนเหงาอยู่ในวังลึกมาหลายสิบปี ทหารนับหมื่นนับแสนของท่าน ก็สู้คำพูดตัดกระดูกของข้าเพียงสองประโยคไม่ได้หรอก"

ซูวั่งเดินเข้าไปใกล้ ตบไหล่มู่หยงฟู่เบาๆ กระซิบเสียงต่ำ "พี่มู่หยง ท่านแพ้ก็เพราะ... ท่านอยากจะชนะมากเกินไป แต่กลับไม่เข้าใจหัวใจของผู้หญิงเอาเสียเลย"

พูดจบ ซูวั่งก็ไม่สนใจมู่หยงฟู่ที่มีใบหน้าซีดเผือดอีกต่อไป หันกลับไปจูงมือหลี่ชิงลู่ "อาฮวา พวกเราไปกันเถอะ คืนนี้ จะพาเจ้าไปพบสหายเก่าเสียหน่อย"

แผ่นหลังนั้นช่างดูอิสระเสรี ไม่ยึดติดกับสิ่งใด ชุดสีครามพลิ้วไหวไปตามสายลม ทิ้งไว้เพียงเหล่าผู้กล้าในยุทธภพที่ยืนอ้าปากค้าง และมู่หยงฟู่ที่ยืนนิ่งรับลม กำด้ามกระบี่แน่นแต่ชักไม่ออก