บทที่ 26 ราชบุตรเขยคนนี้ ข้าขอจอง

บทที่ 26 ราชบุตรเขยคนนี้ ข้าขอจอง

พ้นจากหุบเขาคนตายมาได้ ก็ถึงด่านภูเขาเฮ่อหลาน ยามแสงอรุณแรกสาดส่องลงบนกลุ่มคนเดินนำหน้า บรรยากาศของขบวนเดินทางก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

หลังจากผ่านการถูกโอบล้อมสังหารจากกองทหารผีเมื่อคืน บรรดาศิษย์สำนักซิงซิ่วที่เคยเอาแต่ประจบสอพลอ ในดวงตาต่างก็ลดความหลุกหลิกลง และเพิ่มความสุขุมเยือกเย็นของคนที่เคยเห็นเลือดเห็นเนื้อมาแล้ว

ไจซิงจื่อยิ่งวิ่งพล่านไปมา คอยรับใช้ใกล้ชิด ประจบประแจงสุดชีวิต เขาเริ่มจะเข้าใจแล้วว่า การติดตามติงชุนชิวก็แค่ใช้ชีวิตไปวันๆ แต่การติดตามเจ้าสำนักซูผู้นี้สิ ถึงจะได้เรียนรู้อะไรจริงๆ... ถึงแม้วิชาที่สอนมันจะเสี่ยงตายไปหน่อยก็เถอะ

ภายในรถม้า หลี่ชิงลู่เปลี่ยนกลับมาสวมชุดสตรีในวังที่แม้จะเก่าไปบ้าง แต่ก็ยังคงความหรูหราเอาไว้ได้

หลังจากผ่านค่ำคืนอันชุ่มฉ่ำและได้เดินลมปราณวิชาไร้ลักษณ์เป็นครั้งแรก นางก็หน้าตาสดใสราวกับดอกท้อบาน ท่าทีหวาดกลัวที่เคยมีหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความสง่างามและความมั่นใจที่เริ่มจะฉายแววให้เห็น

"จุ๊ๆ" แม่เฒ่านั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ นัยน์ตาแหลมคมดุจคบเพลิง กวาดตามองหลี่ชิงลู่หนึ่งรอบ ก่อนจะหันไปมองซูวั่งอย่างมีความนัย "ไอ้หนู ร้ายไม่เบานะ ชั่วข้ามคืน นอกจากจะทะลวงถึงระดับปรมาจารย์ได้แล้ว ยังทำให้นังหนูคนนี้เปลี่ยนเป็นคนละคนได้อีก ดูท่าวิชาอมตะฟ้าดินอายุวัฒนะของท่านอาจารย์ในตอนนั้น คงจะถูกเจ้าเอามาใช้ในทางพิสดารแล้วสิ"

ซูวั่งกำลังหลับตาพักผ่อน เมื่อได้ยินดังนั้นก็ลืมตาขึ้น มุมปากระบายยิ้ม "ศิษย์พี่หญิงชมเกินไปแล้ว นี่เรียกว่า

หยินหยางเกื้อหนุน วิถีแห่งธรรมชาติ ต่างหากล่ะ ยิ่งไปกว่านั้น..."

เขาชำเลืองมองหลี่ชิงลู่ นัยน์ตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ชื่นชม "อาฮวาเป็นอัญมณีล้ำค่าอยู่แล้ว เมื่อก่อนแค่ถูกบดบังประกายเอาไว้ ตอนนี้ ก็แค่ได้รับการเจียระไนเท่านั้นเอง"

หลี่ชิงลู่หน้าแดงระเรื่อ ทว่ากลับไม่ได้ก้มหน้าด้วยความขวยเขิน กลับรินชาให้ผู้อาวุโสทั้งสองอย่างสง่าผ่าเผย "ต้องขอขอบพระคุณท่านศิษย์ป้าที่ช่วยส่งเสริมเพคะ"

อู๋หยาจื่อมองภาพอันกลมเกลียวนี้ ลูบหนวดเครา แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อน เมื่อก่อน เขาก็เคยฝันอยากจะใช้ชีวิตคู่แบบเทพเซียนกับหลี่ชางไห่เช่นนี้ น่าเสียดาย...

"ศิษย์น้อง ข้างหน้าอีกร้อยลี้ก็จะถึงนครซิงชิ่งแล้ว" อู๋หยาจื่อทอดสายตามองทิวทัศน์ที่คุ้นเคยนอกหน้าต่าง น้ำเสียงเจือความเศร้าสร้อย "นั่นคือรังเก่าที่ชิวสุ่ยสร้างอิทธิพลมานานนับสิบปี ตอนนี้เราแม้จะมีกำลังพล แต่การจะฝ่าเข้าวังหลวง คงไม่ใช่เรื่องง่าย"

"ใครบอกว่าเราจะฝ่าเข้าไปล่ะ?" ซูวั่งรับถ้วยชามาจิบเบาๆ ในดวงตามีประกายแห่งความเจ้าเล่ห์ "ศิษย์พี่ พวกเราเป็นคนมีอารยธรรมนะ แถมยังเป็นเครือญาติกับราชวงศ์ซีเซี่ยอีกต่างหาก ในเมื่อเป็นญาติกัน ก็ต้องเข้าทางประตูหน้าสิ"

... สองวันต่อมา นครซิงชิ่ง เมืองหลวงของแคว้นซีเซี่ย

ในฐานะเมืองเอกของดินแดนตะวันตก ความเจริญรุ่งเรืองของนครซิงชิ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าเมืองเปี้ยนจิงของต้าซ่งเลย กำแพงเมืองสูงตระหง่าน ธงทิวโบกสะบัด ขบวนคาราวานพ่อค้าสัญจรไปมาไม่ขาดสาย เสียงกระดิ่งอูฐดังระงมไปทั่วท้องฟ้า

และวันนี้ บริเวณหน้าประตูเมืองกลับคึกคักเป็นพิเศษ นั่นเป็นเพราะราชวงศ์ซีเซี่ยได้ประกาศราชโองการ... องค์หญิงอิ๋นชวน จะจัดพิธีเลือกคู่ครอง

บริเวณหน้าประตูเมือง นักรบจากหอหนึ่งยอดยุทธ์หลายคนกำลังยืนกร่าง ตรวจค้นผู้คนที่ผ่านไปมา "หยุด! มาทำอะไร? เอาอาวุธออกมาให้หมด!" นักรบคนหนึ่งขวางทางจอมยุทธ์ที่พกกระบี่คนหนึ่ง ท่าทางเย่อหยิ่ง

ในตอนนั้นเอง พื้นดินก็สั่นสะเทือนเบาๆ ขบวนคนกลุ่มใหญ่ที่ดูแปลกประหลาด กำลังเดินขบวนเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่ ศิษย์ชุดครามหลายร้อยคนเดินเรียงแถวเป็นสองแถว ฝีเท้าพร้อมเพรียงกัน

พวกเขาไม่ได้ตีฆ้องร้องป่าวตะโกนสโลแกนอย่างที่เคย (ซูวั่งเห็นว่ามันเชยไป เลยสั่งห้าม) แต่ทุกคนกลับสะพายห่อผ้าใบใหญ่ ที่เอวห้อยเครื่องมือช่างสารพัดชนิด ดูไม่เหมือนสำนักในยุทธภพ แต่ดูเหมือนกองทหารช่างชั้นยอดเสียมากกว่า

หัวขบวน มีธงผืนใหญ่โบกสะบัดต้านลม บนธงปรากฏอักษรตวัดลวดลายดุจมังกรบินสี่คำ... คณะทัวร์สราญรมย์

"หยุดเดี๋ยวนี้!" หัวหน้าหน่วยยามเฝ้าประตูเมืองของหอหนึ่งยอดยุทธ์เห็นดังนั้นก็ตกใจ รีบชักดาบออกมาร้องห้าม "พวกเจ้าเป็นใครกัน? หากเป็นสำนักในยุทธภพ ต้องไปลงทะเบียนที่ประตูรองนู่น!"

ขบวนคนแหวกออก เยว่เหล่าซานขี่ม้าดำตัวใหญ่ แบกกรรไกรจระเข้ เดินโยกเยกออกมา เขาถลึงตาโตเท่าไข่ห่าน แหกปากตะโกนลั่น "ตาบอดหรือไงวะ! ประตูรองบ้าบออะไร? พวกข้ามาสมัครเป็นราชบุตรเขยโว้ย! รีบเปิดประตูหลัก ปูพรมแดง ต้อนรับท่านเจ้าสำนักของข้าเดี๋ยวนี้!"

"เยว่... เยว่เหล่าซาน?!" หัวหน้ายามคนนั้นเห็นได้ชัดว่าจำเทพแห่งความตายตนนี้ได้ หน้าซีดเผือด "เจ้าไม่ได้ไปต้าซ่งหรอกหรือ? ทำไม..."

"ไสหัวไปให้พ้น!" เยว่เหล่าซานเป็นคนอารมณ์ร้อน ตวัดกรรไกรจระเข้ดังฉับ หนีบดาบยาวในมือของหัวหน้ายามคนนั้นหักเป็นสองท่อน "ขืนพูดมากอีกคำ ข้าจะตัดหัวเจ้ามาทำกระโถนฉี่ซะ!"

หัวหน้ายามตกใจจนแทบคลานหนี เขารู้ดีว่าจระเข้เทพแดนใต้ผู้นี้สมองมีปัญหา บอกจะฆ่าก็คือฆ่า ใครจะกล้าขวางล่ะ?

ตรงกลางขบวน รถม้าสุดหรูค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามา ม่านรถถูกเปิดออกมุมหนึ่ง ซูวั่งถือพัดจีบ มองดูเมืองอันยิ่งใหญ่ตระการตา และราชโองการเลือกคู่ที่ติดอยู่เต็มถนน มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์

"อาฮวา ดูสิ" ซูวั่งชี้ไปที่ราชโองการนั้น "ในนั้นเขียนไว้ว่า องค์หญิงอิ๋นชวน วัยสิบหก กริยามารยาทงดงาม เพียบพร้อมด้วยคุณสมบัติกุลสตรี ต้องการเลือกยอดชายแห่งแผ่นดินมาเป็นราชบุตรเขย"

หลี่ชิงลู่มองราชโองการนั้น คิ้วขมวดแน่น แววตาฉายรอยโกรธแค้น "องค์หญิงอิ๋นชวนที่พูดถึงในราชโองการ... คือข้า? แต่ข้าก็อยู่ที่นี่นี่นา แล้วคนที่อยู่ในวังนั่น... คือใคร?"

"จะเป็นใครได้อีกล่ะ?" แม่เฒ่าแค่นเสียงเย็น "หลี่ชิวสุ่ย นังแพศยานั่น ถนัดนักล่ะเรื่องสวมรอย หาตัวตายตัวแทน หรือไม่ก็แปลงโฉมเป็นเจ้า ชิงจัดงานเลือกคู่ เพื่อรวบอำนาจไว้ในมือก่อน ส่วนเจ้าที่เป็นองค์หญิงตัวจริง ในสายตานางก็คงคิดว่าตายอยู่ข้างนอกไปแล้วน่ะสิ"

"องค์หญิงตัวจริงกับองค์หญิงตัวปลอม" ซูวั่งหุบพัดจีบ นัยน์ตาแฝงแววครุ่นคิด "น่าสนุกดีนี่"

"หลี่ชิวสุ่ยคงกะจะใช้การเลือกคู่ครั้งนี้ รวบรวมยอดฝีมือทั่วแผ่นดิน แถมยังได้หาลูกเขยหุ่นเชิดมาให้ราชวงศ์ซีเซี่ย เพื่อที่นางจะได้ว่าราชการอยู่หลังม่านต่อไปได้สะดวกๆ"

เขาหันไปมองหลี่ชิงลู่ กุมมือของนางไว้ "ในเมื่อนางอยากเล่นงิ้ว พวกเราก็ไปเล่นเป็นเพื่อนนางหน่อยจะเป็นไรไป อาฮวา อย่าเพิ่งรีบเปิดเผยตัว พวกเราหาที่พักกันก่อน เดี๋ยวข้าจะไปลองดูหน้าองค์หญิงตัวปลอมคนนั้นเสียหน่อย"

... หลังจากเข้าเมือง ซูวั่งไม่ได้เลือกที่จะทำตัวกลมกลืน แต่กลับเหมาโรงเตี๊ยมที่หรูหราที่สุดในเมือง... โรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล

"เถ้าแก่ เหมาหมดนี่เลย" ซูวั่งวางก้อนทองคำหนักอึ้งลงบนโต๊ะ "โรงเตี๊ยมนี้ พรรคสราญรมย์ของข้าเหมาหมดแล้ว ให้แขกคนอื่นๆ ย้ายออกไปภายในก้านธูปเดียว ค่าใช้จ่ายข้าจ่ายให้เป็นสองเท่า"

เถ้าแก่มองก้อนทองคำ สลับกับมองลูกศิษย์หน้าตาดุดันหลายร้อยคนที่อยู่ด้านนอก ใครจะกล้าปริปากปฏิเสธล่ะ? ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม โรงเตี๊ยมทั้งแห่งก็ถูกเคลียร์จนหมด กลายเป็นที่พักชั่วคราวของพรรคสราญรมย์

รัตติกาลมาเยือน ภายในห้องพักชั้นเยี่ยม อู๋หยาจื่อยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองพระราชวังที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟแต่ไกล สีหน้าดูเหม่อลอย ที่นั่น... เคยเป็นสถานที่ที่เขาและหลี่ชิวสุ่ยใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน

"ศิษย์น้อง เจ้าคิดจะลงมือเมื่อไหร่?" ซูวั่งกำลังนั่งอยู่ข้างโต๊ะ ในมือถือข้อมูลที่เพิ่งสืบมาจากสายลับของหอหนึ่งยอดยุทธ์

"ไม่รีบ" ซูวั่งตอบเนิบๆ "งานเลือกคู่จะเริ่มขึ้นในอีกสามวันให้หลัง ด่านแรกคือสอบบุ๋น ด่านที่สองคือสอบบู๊ และด่านที่สาม... ได้ยินมาว่าจะจัดขึ้นในตำหนักขององค์หญิงตัวปลอมคนนั้น เพื่อตอบคำถามสามข้อ"

"คำถามสามข้อ?" หลี่ชิงลู่อึ้งไป "นี่มันรหัสลับของแม่นางในฝันกับชายในฝันนี่นา?"

"ถูกต้อง" ซูวั่งยิ้ม "องค์หญิงตัวปลอมคนนั้นต้องมีบทอยู่ในมือแน่ หลี่ชิวสุ่ยคิดจะใช้วิธีนี้ คัดเลือกคนที่นางเล็งไว้ น่าเสียดายที่นางวางแผนมาซะดิบดี แต่กลับคิดไม่ถึงเลยว่าคำตอบที่ถูกต้องตัวจริง จะอยู่ข้างกายข้านี่เอง"

ในตอนนั้นเอง เยว่เหล่าซานก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา "ลูกพี่! แย่แล้ว! ข้างนอกมีคนมาเพียบเลย บอกว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนมู่หยงฟู่ก็มาด้วย! แถมยังมีไอ้พระหูยานจากทิเบตอีก! พวกมันพักอยู่เรือนรับรองฝั่งตรงข้ามเรานี่เอง!"

"โอ้? ทางแคบจังเลยนะ" ซูวั่งเลิกคิ้ว มู่หยงฟู่เพื่อกอบกู้ชาติ คงไม่ยอมปล่อยตำแหน่งราชบุตรเขยซีเซี่ยให้หลุดมือไปง่ายๆ แน่ ส่วนจิวหมอจื้อจอมบ้าวิชา ก็คงมากวนน้ำให้ขุ่น หรือไม่ก็คงหวังจะมาเอาวิชาไร้ลักษณ์ล่ะมั้ง

นครซิงชิ่งแห่งนี้ ชักจะคึกคักขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป" ซูวั่งหยัดยืนขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย "พรุ่งนี้เช้า ข้าจะไปลงสมัครด้วย ให้ใช้ชื่อว่า... ชายผู้คลั่งรักที่สุดแห่งต้าซ่ง ซูวั่ง"

หลี่ชิงลู่หลุดขำออกมาพรืดใหญ่ "ท่านซู ท่านนี่ช่างไม่เอาการเอางานเอาเสียเลย"

"ไม่เอาการเอางาน?" ซูวั่งเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้านาง เชยคางนางขึ้น แววตาลึกล้ำ "ในยุทธภพที่เต็มไปด้วยคำลวงหลอกเช่นนี้ คนที่เอาการเอางานจริงๆ เอาตัวรอดไม่ได้หรอกนะ อีกอย่าง ข้าจะไปชิงตัวภรรยาของข้ามาทั้งที มันก็ต้องเล่นใหญ่กันหน่อยสิ"

เขาเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองพระราชวังอันยิ่งใหญ่ตระการตา และกองบัญชาการหอหนึ่งยอดยุทธ์ที่เร้นกายอยู่ในความมืด พลังปราณของปรมาจารย์ในกายไหลเวียนแผ่วเบา สอดประสานกับพายุที่กำลังก่อตัวขึ้นในเมืองแห่งนี้

"หลี่ชิวสุ่ย ท่านก็น่าจะสัมผัสได้แล้วกระมัง?" ซูวั่งรำพึงในใจ "คนรักเก่าของท่าน ศัตรูเก่าของท่าน และหลานสาวของท่านที่น่าจะตายไปแล้ว... ล้วนกลับมาหาท่านแล้ว งิ้วโรงใหญ่ฉากนี้ ถ้าขาดใครไปสักคน มันก็คงเล่นไม่สนุกหรอกนะ"

"นอน!" ซูวั่งสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง "พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ สามีจะไปคว้าตำแหน่งจอหงวนมาฝากเจ้าเอง!"