บทที่ 17 จู้จื่อ สงสารพี่หน่อยเถอะ!

ซี่โครงหมูตุ๋นในหม้อเคลือบอีนาเมลกำลังเดือดปุดๆ กลิ่นหอมของเนื้อและน้ำมันโชยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ เหออวี่สุ่ยรวดเร็วและปราดเปรียว คีบชิ้นที่เปื่อยล่อนที่สุดด้วยตะเกียบของเธอ—กระดูกหลุดออกด้วยการสัมผัสเพียงแผ่วเบา และเนื้อก็ยังคงเป็นประกายฉ่ำไปด้วยน้ำซุป

ด้วยความอดใจไม่ไหว เธอเป่าซี่โครงหมูสองครั้งและเอาเข้าปากก่อนที่มันจะคลายความร้อน

"ระวัง ร้อนนะ!" เหออวี่จู้รีบเอ่ยเตือน แต่มันก็สายไปเสียแล้ว เขาเห็นน้องสาวของตัวเองขมวดคิ้วอย่างกะทันหัน ปากของเธอขยับยุกยิกอย่างรวดเร็ว และแก้มของเธอก็พองออกราวกับว่ามีมันเทศร้อนๆ อยู่ในปาก

แต่เธอก็ยังคงดื้อดึงไม่ยอมคายมันออกมา ปล่อยให้ชิ้นเนื้อนั้นลวกและกลิ้งไปมาอยู่ในปากจนกระทั่งเธอกลืนมันลงไป เมื่อนั้นเธอถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดวงตาของเธอเอ่อรื้นไปด้วยน้ำตา แต่เธอก็ยังคงเดาะลิ้นและยิ้มออกมา "พี่ ฝีมือทำอาหารของพี่ยอดเยี่ยมมาก! ฉันไม่ได้กินเนื้อที่อร่อยขนาดนี้มานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้!" ขณะที่พูด เธอก็จุ่มตะเกียบลงในหม้ออีกครั้ง คีบมันฝรั่งแผ่นบางที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุปเนื้อขึ้นมา แล้วเคี้ยวอย่างช้าๆ ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหออวี่จู้ก็ไม่มีอะไรจะพูด เขาหยิบชามกระเบื้องหยาบขึ้นมา คีบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่ง แล้วเอาเข้าปาก กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อที่ร้อนระอุผสมผสานกับซอสรสชาติกลมกล่อมแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น ทำให้กระเพาะของเขาอบอุ่นอย่างสบายกาย

ทั้งสองกำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหาร เมื่อจู่ๆ ประตูก็ถูกผลัก ตามมาด้วยเสียงเคาะประตูเป็นชุด

"จู้จื่อ ทำไมเธอถึงล็อคประตูทิ้งไว้ล่ะ? เปิดประตูเร็วเข้า!" เสียงของฉินหวยหรูล่องลอยมาตามสายลม แฝงไว้ด้วยความรู้สึกสนิทสนมอย่างเป็นธรรมชาติ

รอยยิ้มของเหออวี่สุ่ยจางหายไปในทันที และเธอก็กำตะเกียบในมือแน่น—ฉากนี้เป็นสิ่งที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ในอดีต ฉินหวยหรูมักจะมาถึงในช่วงเวลาอาหารพอดีเสมอ และด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ หล่อนก็สามารถเอาอาหารในหม้อไปได้ เหตุผลของหล่อนก็มักจะเหมือนเดิมเสมอ: 'พวกเราหิวจะแย่อยู่แล้ว' 'ปั้งเกิงอยากกินฝีมือทำอาหารของคุณอาซา' หรือ 'เด็กๆ ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว ดังนั้นพวกเราเลยมาขอยืมสักหน่อย'

นับครั้งไม่ถ้วนที่เธอกำหมัดแน่น อยากจะเอ่ยปากถามว่า ทำไมพวกนั้นถึงมักจะเพ่งเล็งมาที่ครอบครัวของเธอเพื่อขออาหารและเงินทองอยู่เสมอ? มีหลายครัวเรือนในลานบ้านตั้งมากมาย ทำไมถึงต้องเป็นแค่ครอบครัวของพวกเธอด้วยล่ะ?

แต่ในเวลาต่อมา เธอก็เหลือเพียงแต่ความสิ้นหวัง—ทั้งหมดเป็นเพราะพี่ชายของเธอตามใจหล่อนจนเคยตัว! ถ้าแม้แต่พี่ชายแท้ๆ ของเธอยังไม่ใส่ใจน้องสาวของตัวเอง แล้วคนนอกจะมาเห็นหัวเธอได้อย่างไร?

"พี่..." เหออวี่สุ่ยเงยหน้าขึ้นมองเหออวี่จู้ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เธออยากจะเชื่อว่าพี่ชายของเธอต้องการตัดขาดความสัมพันธ์กับฉินหวยหรูจริงๆ ในครั้งนี้ แต่เธอก็กลัวว่าถ้าหากฉินหวยหรูเอ่ยคำหวานออกมาเพียงไม่กี่คำ พี่ชายของเธอก็จะกลับไปเป็นไอ้จู้หน้าโง่ผู้ซึ่งทำงานงกๆ ราวกับทาสให้กับครอบครัวเจี่ยอีกครั้ง

เหออวี่จู้เหลือบมองเธอ คีบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งแล้ววางลงในชามของเธอ "แกมัวเหม่อลอยอะไรอยู่? รีบๆ กินเข้าเถอะ ซี่โครงหมูพวกนี้จะเปื่อยยุ่ยหมดแล้วนะถ้าต้มให้นานกว่านี้ แล้วกะหล่ำปลีนี่ก็ต้มมาสักพักแล้วเหมือนกัน เพราะงั้นเราต้องรีบกินกันแล้วล่ะ"

"แต่ข้างนอกประตู..."

"เติมกระเพาะของพวกเราให้อิ่มกันก่อนเถอะ" เหออวี่จู้ขัดจังหวะเธอ น้ำเสียงของเขาไร้อารมณ์ "ไม่อย่างนั้น ถ้าเดี๋ยวพวกเราต้องเจอหน้าที่คนเราไม่ชอบหน้า เราจะกินอะไรไม่ลงเอานะ" เขาไม่ได้หยุดลวกชิ้นเนื้อในมือของเขา และเสียงเคาะประตูก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงเสียงรบกวนเบื้องหลัง ซึ่งไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความอยากอาหารของเขาเลยแม้แต่น้อย

เหออวี่สุ่ยไม่ได้พูดอะไรอีก และเร่งความเร็วในการขยับตะเกียบของเธอโดยไม่รู้ตัว

"อย่ากินเร็วนักสิ เดี๋ยวอาหารก็ไม่ย่อยเอาหรอก" เหออวี่จู้ค่อยๆ ลวกชิ้นเนื้ออย่างช้าๆ โดยเพิกเฉยต่อเสียงเคาะประตู

เหออวี่สุ่ยรู้สึกร้อนผ่าวที่กระบอกตา ก้มหน้าลง และพึมพำตอบรับ "อืม..."

ด้านนอก ฉินหวยหรูกำลังเคาะประตู อดทนต่อสายตาแปลกๆ จากหญิงวัยกลางคนหลายคนในลานบ้าน สีหน้าอ่อนโยนตามปกติของเธอจางหายไปนานแล้ว

เธอกำลังเดือดดาลอยู่ภายในใจ: 'ไอ้จู้หน้าโง่นั่นต้องบ้าไปแล้วจริงๆ แน่! เมื่อวานเขาตุ๋นไก่และกินมันจนหมดเกลี้ยงคนเดียว จากนั้นก็ยังตามมาทวงหนี้ให้ฉันจ่ายเงินคืนเขาอีก วันนี้เขากับเหออวี่สุ่ยขังตัวเองอยู่ในบ้านและกินเนื้อ กลิ่นหอมของมันโชยออกมาตามรอยแยกของหน้าต่าง ทำให้คนทั้งครอบครัวต้องเอะอะโวยวายกันไปหมด'

'เป็นเพราะเขาเสียทั้งเงินทั้งอาหารแต่กลับไม่ได้ผลประโยชน์อะไรเลยงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นเพราะเจี่ยจางซื่อ แม่สามีของฉัน ดุด่าเขาแรงเกินไปตอนที่เขามาขอให้จ่ายค่าเนื้อเมื่อสองสามวันก่อนกันล่ะ?' ฉินหวยหรูครุ่นคิด รู้สึกว่าเจี่ยจางซื่อต้องเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้มากกว่า

แต่จากนั้นเธอก็รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม: 'ซาจู้ช่างเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยเสียจริง แม่สามีของฉันก็เป็นคนแบบนั้นแหละ การยอมถอยให้สักหน่อยมันจะไม่ดีกว่าหรือไง? ตอนนี้ฉันเลยต้องติดอยู่ตรงกลางและต้องมาทนรับความทุกข์ทรมานเสียเอง'

หลังจากเคาะประตูอยู่นานโดยไม่มีเสียงตอบรับ ฉินหวยหรูก็โกรธและทุบกำปั้นลงบนประตู ทำให้บานประตูสั่นสะเทือน

ผู้หญิงทั้งสามคน ซึ่งปวดหัวกับเสียงดังเอะอะ ในที่สุดก็พูดขึ้นมา "ฉินหวยหรู เลิกทุบประตูได้แล้ว! จู้จื่อกับอวี่สุ่ยกำลังกินข้าวกันอยู่ เธอไม่ได้กินข้าวไปแล้วหรือไง? แล้วเธอมาทำอะไรพร้อมกับชามใบใหญ่ในมือล่ะนั่น?"

ฉินหวยหรูสบถด่าในใจ 'นังแก่พวกนี้นี่สอดรู้สอดเห็นเสียจริง' แต่ก็รีบฝืนทำสีหน้าน่าสงสาร น้ำเสียงของเธออ่อนลง และดวงตาของเธอก็แดงระเรื่อ "อาหารพวกเราเกือบจะหมดแล้วล่ะจ้ะ มื้อเที่ยงฉันก็เลยต้มแค่โจ๊กแป้งข้าวโพด และเด็กๆ ก็ยังกินกันไม่อิ่มเลย ตอนนี้พอได้กลิ่นหอมจากบ้านของจู้จื่อ พวกเขาก็ดึงดันจะกินเนื้อให้ได้... ฉันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ"

ป้าสามรีบปิดปากเงียบในทันที—เธอรู้สึกกลัวว่าฉินหวยหรูจะเอ่ยเรื่องขอยืมเงินหรือเสบียงอาหารเป็นเรื่องต่อไป และครอบครัวของเธอเองก็กำลังขัดสนเรื่องเงินทองเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถทนให้หล่อนมาตื๊อแบบนั้นได้

จากนั้น ฉินหวยหรูก็หันสายตาไปที่ผู้หญิงคนอื่นๆ: สองครอบครัวในลานบ้านส่วนหลังนั้นกำลังเผชิญกับปัญหาทางการเงินอยู่แล้ว และครอบครัวในลานบ้านส่วนหน้าก็ยิ่งประหยัดมัธยัสถ์เข้าไปใหญ่ ครอบครัวของป้ารองนั้นมีฐานะดีกว่า แต่เธอก็ไม่กล้าตัดสินใจลับหลังสามีของเธอ ดังนั้นเธอจึงแสร้งทำเป็นสังเกตดูโลกภายนอก จับชายเสื้อของเธอเล่น และไม่ยอมพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว มีเพียงป้าใหญ่อีเท่านั้นที่ถอนหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ฉันยังมีหมั่นโถวธัญพืชผสมเหลืออยู่ที่บ้านอีกสองลูก มาเอามันไปสิ"

ฉินหวยหรูรู้สึกไม่พอใจ—ครอบครัวของเธอมีสมาชิกถึงห้าคน และหมั่นโถวแค่สองลูกก็ไม่พอแม้แต่จะยัดร่องฟันของพวกเขาเสียด้วยซ้ำ แต่มีบางสิ่งก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ดังนั้นเธอจึงกล่าวขอบคุณอย่างนอบน้อม "ขอบคุณค่ะคุณป้าใหญ่อี คุณป้าช่างเป็นคนใจดีจริงๆ"

หญิงวัยกลางคนหลายคนคิดว่าหล่อนจะเดินจากไปหลังจากได้หมั่นโถวแล้ว แต่หล่อนกลับทำให้พวกเธอต้องประหลาดใจ เมื่อหล่อนหันหลังกลับไปและเคาะประตูบ้านสกุลเหออีกครั้ง น้ำเสียงของเธออ่อนหวานและออดอ้อน และจงใจพูดว่า "จู้จื่อ เปิดประตูสิ! เปิดประตูให้พี่หน่อย ข้างนอกมันหนาวมากเลย มือของพี่แข็งไปหมดแล้วเนี่ย"

ด้านใน เหออวี่จู้กินอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นว่าเหออวี่สุ่ยยังคงค่อยๆ กินอยู่อย่างช้าๆ เขาก็ลุกขึ้นและพูดว่า "แกค่อยๆ กินไปเถอะ เดี๋ยวพี่จะออกไปดูหล่อนหน่อย" เขาเดินไปที่ประตูและปลดล็อคเปิดมันออกเสียงดังกริ๊ก

ทันทีที่ฉินหวยหรูเห็นประตูเปิดออก หล่อนก็แสดงสีหน้าตัดพ้อในทันที แต่น้ำเสียงกลับอ่อนลง "จู้จื่อ เธอเป็นอะไรไปน่ะ? เธอปล่อยให้พี่ต้องรออยู่ข้างนอกตั้งนานสองนาน! ปั้งเกิง เสี่ยวตัง กับหวยฮวายังหิวอยู่ที่บ้าน ร้องไห้กระจุยกระจายอยากกินเนื้อกันอยู่เลยนะ..." ขณะที่พูด หล่อนก็พยายามเบียดตัวเข้าไปในบ้าน ดวงตาของหล่อนชำเลืองมองไปที่โต๊ะอาหารข้างในแล้ว เพื่อต้องการจะดูว่ามีอาหารอร่อยๆ อะไรกำลังตุ๋นอยู่—กลิ่นหอมของมันทำให้ลำคอของหล่อนรู้สึกคันยิบๆ และหล่อนก็ต้องขอลิ้มรสสักคำก่อนที่เจี่ยจางซื่อจะกลับถึงบ้าน ไม่อย่างนั้น เมื่ออาหารพวกนี้ถูกนำกลับไปในภายหลัง หล่อนก็คงจะไม่ได้กินแม้แต่น้ำซุปสักหยดเดียวเป็นแน่

เหออวี่จู้ใช้แขนขวางกั้นประตูเอาไว้ โดยยันมันเข้ากับกรอบประตู น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความอบอุ่นโดยสิ้นเชิง "ถ้าเด็กหิว ซ้อเจี่ยก็กลับไปทำกับข้าวที่บ้านสิครับ ซ้อจะมาคอยจ้องมองหม้อและกระทะของคนอื่นอยู่ตลอดเวลาแบบนี้ไม่ได้หรอกนะ"

"โธ่เอ๊ย ให้พี่เข้าไปก่อนเถอะน่า..." ฉินหวยหรูพยายามผลักดันตัวเข้าไป โดยใช้หน้าอกอันใหญ่โตทั้งสองข้างของหล่อนชนเข้ากับแขนของเหออวี่จู้

"เข้ามาไม่ได้ครับ" ท่าทีของเหออวี่จู้นั้นเด็ดขาด "ผมยังไม่ได้แต่งงาน และซ้อก็เป็นแม่ม่าย ถ้าประตูนี่ปิดลง ใครจะไปรู้ล่ะว่าคนในลานบ้านจะพูดกันยังไง ถึงตอนนั้นผมคงแก้ตัวไม่ขึ้นหรอกครับ"

ฉินหวยหรูหน้าแดงซ่านและโต้กลับ "เธอพูดจาเหลวไหลอะไรกันเนี่ย! พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย และอีกอย่าง อวี่สุ่ยก็ยังอยู่ข้างในบ้าน ใครจะกล้ามาซุบซิบนินทากันล่ะ?"

"ไม่ได้ก็คือไม่ได้ครับ นี่มันเป็นเรื่องของหลักการ และไม่มีช่องว่างให้มาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น" เหออวี่จู้ยืนกรานหนักแน่น ดวงตาของเขาปราศจากความโอนอ่อนผ่อนตามอย่างที่เคยเป็นมา

ฉินหวยหรูจ้องมองเหออวี่จู้พักหนึ่ง จากนั้นจู่ๆ ดวงตาของหล่อนก็แดงรื้นขึ้นมาและเริ่มร้องไห้ หัวไหล่ของหล่อนสั่นสะท้านและน้ำตาก็ไหลรินอาบสองแก้ม ทำให้หล่อนดูน่าสงสารเป็นอย่างยิ่ง "จู้จื่อ ชีวิตของพี่มันช่างยากลำบากเหลือเกิน... พี่ทำงานเป็นช่างฟิตในโรงงานรีดเหล็กดาวแดง และพี่ก็ยังติดอยู่ที่ตำแหน่งคนงานระดับหนึ่ง เงินเดือนของพี่ก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และพวกเราก็แทบจะชักหน้าไม่ถึงหลัง มันยากมากเลยนะที่แค่จะหาเงินมาให้เด็กๆ ได้กินเนื้อสักคำนึงเนี่ย"

"วันนี้เธอซื้อเนื้อมาตั้งเยอะแยะ ได้โปรดสงสารพี่และให้พี่ยืมสักหน่อยได้ไหม? เด็กๆ ร้องไห้ด้วยความอิจฉาจะแย่อยู่แล้ว..."

"ซ้อเจี่ย" เหออวี่จู้กล่าวอย่างใจเย็น ไม่สะทกสะท้านต่อหยาดน้ำตาของหล่อนเลยแม้แต่น้อย "เมื่อก่อนผมเคยส่งกล่องอาหารกลางวันจากโรงอาหารไปให้ครอบครัวของซ้อทุกวัน โดยมีเมนูเนื้อสัตว์ทุกๆ สองสามวัน ทุกคนในละแวกบ้านนี้ต่างก็รู้กันดีว่ามีแค่เด็กสามคนของซ้อเท่านั้นแหละที่อ้วนท้วนสมบูรณ์และมีผิวพรรณขาวผ่องขนาดนี้น่ะ"

"ผมว่าเราควรปล่อยให้พวกแกกินอะไรที่มันแย่ลงบ้างนะ แทนที่จะไปตามใจพวกแกมากเกินไป เดี๋ยวพวกแกจะกลายเป็นเด็กดื้อด้านเอาเปรียบคนอื่นในภายหลังเอาได้"

พรืด— ป้ารองที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ ทุกคนในลานบ้านต่างก็เห็นกันถ้วนหน้า: เด็กทั้งสามคนของครอบครัวเจี่ยสามารถมีเสื้อผ้าชุดใหม่ได้ถึงสองหรือสามชุดต่อปี ซึ่งนับว่าดีกว่าเสื้อผ้าปะชุนของครอบครัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับไอ้จู้หน้าโง่

ใบหน้าของฉินหวยหรูแดงก่ำแล้วก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือดในชั่วพริบตา หล่อนรักษาหน้าตัวเองเอาไว้ไม่ได้ จึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวและลดท่าทีของหล่อนลง "จู้จื่อ เอาอย่างนี้ดีไหม เธอเอาของที่เหลือในหม้อมาให้พี่สักหน่อยก็พอ ไม่ต้องเยอะหรอก แค่พอให้เด็กๆ ได้ลิ้มรสเนื้อก็พอ พวกเขาจะได้เลิกงอแงโวยวายสักที"

เหออวี่จู้รู้สึกรำคาญใจมากยิ่งขึ้น—ฉินหวยหรูคนนี้เปรียบเสมือนปลิง ทันทีที่หล่อนเกาะติดเขาได้ เขาก็สลัดหล่อนไม่หลุด ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาก็คงจะรู้ตัวและถอยกลับไปแล้วหลังจากที่ถูกปฏิเสธ แต่ฉินหวยหรูกลับแสร้งทำเป็นโง่เขลาและเอาแต่เคาะประตูต่อไปอย่างหน้าด้านๆ

ขณะนั้นเอง จู่ๆ เหออวี่สุ่ยก็พูดขึ้นมาจากด้านในห้อง น้ำเสียงของเธอใสกระจ่างและสดใส "พี่ ให้พี่ฉินเข้ามาเถอะ ข้างนอกมันหนาวเหน็บจะแย่อยู่แล้ว"

ดวงตาของฉินหวยหรูสว่างวาบขึ้นมาราวกับว่าหล่อนได้รับราชโองการ และหล่อนก็รีบพูดตามน้ำในทันทีว่า "อวี่สุ่ยห่วงใยพี่สาวคนนี้จริงๆ ด้วย! จู้จื่อ เธอควรจะเรียนรู้จากอวี่สุ่ยและหัดเป็นคนใจอ่อนเสียบ้างนะ!" ขณะที่พูด หล่อนก็พยายามผลักผ่านตัวเหออวี่จู้และเดินเข้าไปในบ้าน

เหออวี่จู้ถึงกับผงะ ทันทีที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูด เขาก็เห็นเหออวี่สุ่ยขยิบตาให้เขาอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอแฝงไว้ด้วยความหมายที่ซ่อนเร้น เขารู้สึกงุนงง แต่ก็กลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยออกไป และก้าวหลบทางให้เงียบๆ—เขาต้องการจะดูว่าน้องสาวของเขากำลังคิดจะทำอะไรกันแน่