บทที่ 11 พี่ พี่ไม่ได้ติดค้างอะไรฉันเลย

"พี่ ทำไมถึงมาที่นี่ได้ล่ะ?" ทันทีที่เหออวี่สุ่ยก้าวออกมาจากประตูโรงงานทอผ้า เธอก็เห็นเหออวี่จู้ยืนอยู่ริมถนน เธอชิงพูดขึ้นมาก่อน น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสงสัย

แม้ว่าเธอจะเรียกเขาว่า "พี่" แต่ดวงตาของเหออวี่สุ่ยกลับเผยให้เห็นถึงความเหินห่างเล็กน้อย ตั้งแต่เธอย้ายเข้าไปอยู่ในหอพัก "พี่ชาย" คนนี้ก็ไม่เคยเป็นฝ่ายริเริ่มติดต่อหาเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว

แทนที่จะพูดจาทักทายปราศรัยกับน้องสาวตามปกติ เหออวี่จู้กลับดึงถุงผ้าหยาบๆ ที่ตุงเป่งออกมาจากกระเป๋าด้านในของเสื้อโค้ทผ้าฝ้ายของเขา แล้วยัดมันเข้าไปในอ้อมแขนของเหออวี่สุ่ยโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"นี่ของเธอ" น้ำเสียงของเขาเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

เหออวี่สุ่ยตั้งตัวไม่ติดและรับถุงผ้าเอาไว้ตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วของเธอสัมผัสได้ถึงของอุ่นๆ ที่อยู่ข้างใน และเธอก็สะดุ้งตกใจไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มหน้าลงมอง เธอค่อยๆ ดึงเปิดมุมถุงออก และเมื่อมองดูใกล้ๆ ก็เห็นว่าข้างในมีไข่ไก่อยู่!

เธอนับพวกมันดู มีทั้งหมดแปดฟอง ไข่ไก่เหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเพิ่งต้มสุกใหม่ๆ และยังคงอุ่นอยู่เล็กน้อย

คิ้วของเหออวี่สุ่ยขมวดเข้าหากันในทันที ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดระแวง ความเป็นไปได้ต่างๆ นานาแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเธอก่อนที่เธอจะโพล่งถามออกไปว่า "พี่ไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอยืมเงินหรอกใช่ไหม?"

ทันทีที่เธอพูดออกไป เธอก็ตระหนักได้ว่าข้อสันนิษฐานของเธออาจจะผิดเพี้ยนไปสักหน่อย ดังนั้นเธอจึงรีบพูดเสริมว่า "เกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวของฉินหวยหรูอีกแล้วเหรอ? หวยฮวาป่วยและต้องการใช้เงิน หรือว่าปั้งเกิงไปก่อเรื่องอะไรมาอีกแล้วต้องใช้เงินไปจัดการใช่ไหม?"

ก่อนที่เหออวี่จู้จะทันได้พูดอะไร เธอก็รีบก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว น้ำเสียงของเธอระแวดระวัง "ฉันขอบอกพี่ไว้ก่อนเลยนะ ฉันไม่มีเงินเหลือเก็บหรอก ฉันจำเป็นต้องเก็บเงินเอาไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน พี่ก็รู้"

"ฮ่าฮ่า..." เหออวี่จู้อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเห็นสีหน้าที่ตึงเครียดของน้องสาว เขาตบแขนเธอเบาๆ แล้วพูดว่า "อวี่สุ่ย แกคิดมากไปแล้ว ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอเงินสักหน่อย อีกอย่าง ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของแม่ม่ายฉินอีกต่อไปแล้ว ฉันช่วยเหลือหล่อนมาตั้งสองสามปี มันถึงเวลาที่คนอื่นจะต้องไปเป็น 'คนดี' แทนแล้วล่ะ"

"พี่ว่ายังไงนะ?" ดวงตาของเหออวี่สุ่ยเบิกกว้าง จ้องมองเหออวี่จู้อย่างไม่อยากจะเชื่อ

นี่ไม่ใช่ "จอมประจบประแจง" ที่เธอรู้จักเลย เมื่อก่อน ถ้าใครพูดอะไรแย่ๆ เกี่ยวกับฉินหวยหรู เหออวี่จู้ก็จะโต้เถียงจนกว่าพวกเขาจะหน้าดำหน้าแดง ทำไมจู่ๆ ถึงได้เปลี่ยนใจไปล่ะ?

เหออวี่จู้สบตาเธอ รอยยิ้มของเขาจางหายไปและถูกแทนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง "พี่พูดจริงนะ ตั้งแต่นี้ต่อไป ใครอยากจะช่วยครอบครัวเจี่ยก็ให้พวกเขาช่วยไปเถอะ ฉันจะไม่ช่วยพวกเขาอีกแล้ว ฉันมันโง่เขลา มัวแต่สนใจที่จะช่วยเหลือคนนอกและลืมไปเลยว่าฉันยังมีแกเป็นน้องสาว ตอนนี้ ฉันต้องวางแผนชีวิตสำหรับตัวฉันเองและสำหรับแกด้วย"

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เหออวี่สุ่ยยังคงกังวลใจ นิ้วของเธอกำถุงผ้าแน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวเล็กน้อย

เธออดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงวัยเด็ก—ตอนนั้นเธอกับเหออวี่จู้สนิทสนมกันมากแค่ไหน ถ้าเธออยากได้ลูกอมมอลต์สักชิ้น สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่ขอร้องพี่ชาย และเหออวี่จู้ก็จะเก็บหอมรอมริบเพื่อซื้อมันมาให้เธอ แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้กินเลยก็ตาม ในฤดูหนาว ถ้าเธออยากได้รองเท้าผ้าฝ้ายคู่ใหม่ เหออวี่จู้ก็จะไปรับงานเสริมในวันหยุดสุดสัปดาห์ และเมื่อเขามีเงินมากพอ เขาก็จะแอบยัดมันใส่มือของเธอ

แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากที่เจี่ยตงสวี่เสียชีวิต และฉินหวยหรูกลายเป็นแม่ม่าย

เธอถูกใจผ้าลายดอกไม้ผืนหนึ่งและอยากจะตัดชุดกระโปรงตัวใหม่ เธอพยายามออดอ้อนเหออวี่จู้ แต่สิ่งที่เธอได้รับกลับมามีเพียงคำพูดเย็นชาว่า "ฉันไม่มีเงิน" ต่อมา เธอถึงได้รู้ว่าพี่ชายของเธอ "ให้" ฉินหวยหรูยืมเงินไปจนหมดตัว

เมื่อเด็กๆ ครอบครัวเจี่ยไม่มีข้าวและแป้งจะกิน พวกเขาก็มายืมจากเหออวี่จู้ เมื่อเด็กๆ ป่วยและต้องการยา พวกเขาก็มายืมจากเหออวี่จู้ และเมื่อปั้งเกิงจำเป็นต้องจ่ายค่าเทอม พวกเขาก็ยังคงมายืมจากเหออวี่จู้

เหออวี่จู้เปรียบเสมือนตู้เอทีเอ็มของครอบครัวเจี่ย เขามักจะพร้อมเสมอเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาต้องการเขา และพวกเขาก็ไม่เคยได้เงินที่ให้ยืมไปกลับคืนมาเลย

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เธอทนดูต่อไปไม่ไหวแล้วจึงเอ่ยปากแนะนำเหออวี่จู้ไปว่า "พี่ ทำไมพี่ไม่ขอให้พี่ฉินคืนเงินบางส่วนมาก่อนล่ะ? ยืมแล้วคืนก็ยังยืมใหม่ได้ง่ายนะ"

แต่ทันทีที่เธอพูดแบบนั้น เหออวี่จู้ก็มีท่าทีราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง เขาโกรธเธอในทันที เรียกเธอว่า "คนใจดำ" พลางพูดว่ามันยากลำบากแค่ไหนสำหรับฉินหวยหรูที่เป็นผู้หญิงตัวคนเดียวต้องเลี้ยงดูลูกถึงสามคนและยังต้องเลี้ยงดูแม่สามีอีก แถมยังดุด่าเธอว่า "แกเป็นผู้หญิงเหมือนกันแท้ๆ ทำไมถึงได้ใจดำแบบนี้?" เขาถึงขั้นตะโกนสุดเสียงว่า "ปั้งเกิงและคนอื่นๆ ยังคงเรียกแกว่า 'คุณอาอวี่สุ่ย' อยู่เลย แกกลับลืมความผูกพันนี้ไปซะหมดแล้ว!"

ครั้งนั้น เหออวี่จู้ดุด่าเธออยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง เธอไปซ่อนตัวอยู่ในห้องและร้องไห้ตลอดทั้งบ่าย เธอทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อพี่ชายแท้ๆ แต่เธอกลับถูกปฏิบัติราวกับเป็นคนชั่วร้าย

ตั้งแต่นั้นมา เธอไม่เคยกล้าพูดจาว่าร้ายครอบครัวของฉินหวยหรูอีกเลย ตอนที่ปั้งเกิงขโมยยอดอ่อนกะหล่ำปลีของพวกเขาไป เหออวี่จู้โกรธจัดจนกระโดดเต้นเร่าๆ เธอก็ทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมเขาว่า "พี่ ปั้งเกิงยังเป็นแค่เด็ก เขาน่าสงสารมากที่ไม่มีความรักจากพ่อ แค่กินยอดอ่อนกะหล่ำปลีไปแค่นี้มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก"

เจี่ยจางซื่อเริ่มด่าทอเหออวี่จู้ ตอนที่เหออวี่จู้ต้องการจะตอบโต้ เธอก็ดึงตัวเขาไว้ พลางพูดว่า "พี่ ใจกว้างหน่อยเถอะ นางเป็นแม่สามีของพี่ฉินนะ เห็นแก่พี่ฉินก็อย่าเก็บไปใส่ใจเลย"

ต่อมา เธอได้งานทำและได้รับเงินเดือนเดือนแรก เธอรีบย้ายออกจากลานซื่อเหอย่วน และเหออวี่จู้ก็ไม่ได้ห้ามปรามเธอ หรือแม้แต่จะพูดเกลี้ยกล่อมให้อยู่ต่อสักคำเดียว

ในช่วงแรกๆ หลังจากที่เธอย้ายออกไป เธอก็จะกลับไปเยี่ยมเขาทุกๆ สิบวันหรือประมาณนั้น แต่ต่อมา เธอก็หมดความอยากที่จะกลับไป เพราะทุกครั้งที่เธอกลับไป เธอไม่เพียงแต่จะต้องทนหิวเท่านั้น แต่ยังต้องรู้สึกอารมณ์เสียอีกด้วย

ตอนนี้เมื่อจู่ๆ เหออวี่จู้ก็มาหาถึงหน้าประตูและบอกว่าเขาต้องการจะตัดขาดความสัมพันธ์กับครอบครัวเจี่ย แล้วจะไม่ให้เธอรู้สึกคลางแคลงใจได้อย่างไร?

เมื่อมองดูอารมณ์ที่ซับซ้อนในดวงตาของน้องสาว เหออวี่จู้ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ "พี่ของแกปีนี้ก็อายุสามสิบแล้ว และจะอายุสามสิบเอ็ดหลังปีใหม่ ถ้าฉันยังคงช่วยเหลือครอบครัวเจี่ยต่อไปแบบนี้ ฉันคงต้องเป็นคนโสดไปตลอดชีวิตแน่ๆ"

เหออวี่สุ่ยอดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่า 'พี่ก็รู้ตัวเหมือนกันนี่ว่าจะกลายเป็นชายโสดทึนทึก!'

"ก่อนหน้านี้ฉันหน้ามืดตามัว ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่ครอบครัวเจี่ยและละเลยแกไป" เหออวี่จู้หยุดชะงัก แววตาของเขาอ่อนโยนลง "ปีนี้แกอายุยี่สิบแล้ว ฉันได้ยินมาว่าแกกำลังคบหาดูใจกับใครอยู่เหรอ? ถ้าช่วงปีใหม่สะดวก ก็พาเขากลับมาให้ฉันรู้จักหน่อยสิ พ่อของเราหนีตามคนอื่นไปตั้งแต่ตอนนั้น ทิ้งให้พี่ชายกับแกต้องพึ่งพาอาศัยกันเองเพียงสองคน หลังจากที่แกแต่งงานแล้ว ตราบใดที่มีฉันอยู่ตรงนี้ ก็จะไม่มีใครสามารถมารังแกแกได้หรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่าทีระแวดระวังของเหออวี่สุ่ยก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง แต่เธอก็ยังคงถามด้วยความไม่สบายใจว่า "พี่ไม่ได้มาเพื่อขอยืมเงินจากฉันไปให้ครอบครัวเจี่ยจริงๆ ใช่ไหม?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่จริงๆ" เหออวี่จู้กล่าวอย่างหนักแน่น

ลมหนาวกระโชกพัดผ่านไป หอบเอาใบไม้แห้งปลิวว่อน เหออวี่จู้หดคอลงตามสัญชาตญาณ และเหลือบไปเห็นเหออวี่สุ่ยกำลังสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยหางตา—เธอสวมเสื้อโค้ทกันหนาวจากโรงงานทอผ้า ซึ่งปลายแขนเสื้อหลุดลุ่ยและดูเหมือนจะไม่อบอุ่นสักเท่าไหร่นัก

เมื่อมาลองคิดดูแล้ว แม้ว่าพวกเธอจะเป็นคนงานโรงงานทอผ้า แต่เสบียงและสิ่งของก็ขาดแคลน และพวกเธอก็คงจะไม่ได้รับชุดทำงานของโรงงานเลยเป็นเวลาหลายปีติดต่อกัน

"ฉันจะกลับแล้วนะ" ใบหน้าของเหออวี่สุ่ยซีดเซียวเล็กน้อย และเสียงของเธอก็สั่นเทาขณะที่พูด หลังจากยืนตากลมอยู่พักหนึ่ง เธอก็รู้สึกว่าแขนขาแทบจะชาไปหมดเพราะความหนาวเย็น

"รอเดี๋ยวก่อน" เหออวี่จู้คว้าข้อมือของเธอเอาไว้ สัมผัสที่เย็นเฉียบทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวเล็กน้อย "ฉันจะพาแกไปซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ เสื้อผ้าเก่าๆ พวกนี้มันบางเกินไป แกจะมาล้มป่วยเพราะความหนาวในฤดูหนาวแบบนี้ไม่ได้หรอกนะ"

"ไม่ต้องหรอก ฉันยังมีเสื้อผ้าให้ใส่อยู่" เหออวี่สุ่ยพยายามจะดึงมือของเธอกลับ

"ฟังพี่ชายของแกเถอะ" เหออวี่จู้ไม่ยอมปล่อยมือ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและไม่ยอมอ่อนข้อให้ "มันเป็นความผิดของฉันเองที่ละเลยแกตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ การชดเชยให้เพียงเล็กน้อยแค่นี้มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย"

เหออวี่สุ่ยจ้องมองเขาอยู่สองสามวินาที ขอบตาของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย และน้ำเสียงของเธอก็แผ่วเบาลง "พี่ พี่ไม่ได้ทำอะไรผิดต่อฉันหรอก พ่อหนีตามแม่ม่ายไป และพี่ก็เป็นคนเลี้ยงดูฉัน ส่งเสียฉันจนเรียนจบชั้นมัธยมปลาย ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ ฉันก็คงไม่สามารถหางานทำที่โรงงานทอผ้าได้หรอก"

เธอหยุดชะงัก นึกย้อนไปถึงวัยเด็ก และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "พี่ถึงขั้นเก็บหอมรอมริบเพื่อซื้อรถจักรยานให้ฉัน ตอนนั้น พี่ยังเป็นแค่เด็กฝึกงาน มีรายได้แค่เดือนละไม่กี่หยวน พี่เก็บเงินตั้งสองปี โดยบอกว่าโรงเรียนของฉันอยู่ไกล และการขี่จักรยานก็คงจะสะดวกกว่า"

ขณะที่พูด เธอก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วดึงมือออกจากการเกาะกุมของเหออวี่จู้ "พี่กลับไปเถอะ ฉันไม่เคยโกรธเคืองพี่เลยนะ"

เมื่อมองดูความเข้มแข็งที่แสร้งทำขึ้นมาของน้องสาว เหออวี่จู้ก็รู้สึกเจ็บปวดและขมขื่นในใจ—เด็กโง่คนนี้ ถึงแม้ว่าเธอจะไม่ได้รับความเป็นธรรม แต่เธอก็ยังคงจดจำความดีของเขาเอาไว้

"ไม่ได้ วันนี้เราต้องไปกัน" เขาก้าวไปข้างหน้าและคว้าแขนของเหออวี่สุ่ยเอาไว้อีกครั้ง "แกเป็นน้องสาวของฉัน ดังนั้นแกต้องฟังฉัน ตอนนี้เราไปที่ห้างสรรพสินค้าหวังฝูจิ่ง และไปเลือกเสื้อผ้าใหม่ที่อบอุ่นกันเถอะ"

"พี่...พี่มีเงินเหรอ?" เหออวี่สุ่ยอดไม่ได้ที่จะถาม เธอรู้วิธีการของฉินหวยหรูดีเกินไป ทุกๆ เดือน หล่อนจะหาวิธีต่างๆ นานามาล้วงกระเป๋าของเหออวี่จู้จนหมดเกลี้ยง และเสื้อผ้าฤดูหนาวในห้างสรรพสินค้าหวังฝูจิ่งก็ราคาอย่างน้อยสิบหยวนต่อตัว ซึ่งไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย เมื่อเทียบกับการซื้อผ้าและฝ้ายมาตัดเย็บเอง

"เฮ้ อย่ามาดูถูกพี่ชายของแกนะ!" เหออวี่จู้ดึงปึกธนบัตรที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาแล้วโบกไปมาตรงหน้าเธอ "ตอนนี้ฉันมีเงินติดตัวอยู่ 225 หยวน หักที่ฉันใช้ไป 5 หยวนเป็นค่าไก่กับของชำนิดหน่อยแล้ว และคืนนี้ ครอบครัวเจี่ยจะต้องจ่ายเงิน 1,000 หยวนที่พวกเขายืมฉันไปคืนมาด้วย!"

ความสนใจของเหออวี่สุ่ยไม่ได้อยู่ที่เงินสองร้อยหยวนเลยแม้แต่น้อย เมื่อเธอได้ยินคำว่า "หนึ่งพันหยวน" ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอคว้าแขนเหออวี่จู้แล้วถามว่า "พี่กำลังจะบอกว่าครอบครัวเจี่ยจะคืนเงินหนึ่งพันหยวนให้พี่ในวันนี้งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้หรอก!"

เธอรู้จักนิสัยใจคอของครอบครัวเจี่ยดีกว่าใคร—พวกเขาเปรียบเสมือนปี่เซียะ สัตว์ในตำนาน เมื่อกลืนอะไรลงไปแล้ว พวกเขาก็จะไม่มีวันคายมันออกมาอย่างเต็มใจเด็ดขาด