บทที่ 8 การช่วยเหลือคือความมีน้ำใจ ไม่ใช่หน้าที่

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงวัยกลางคนก็ชะงักไปเล็กน้อย และฉากเหล่านั้นที่เธอจงใจลืมไปแล้วก็กลับมาปรากฏขึ้นในใจของเธออย่างควบคุมไม่ได้—ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนร่วมงานในโรงงาน เพื่อนบ้านในลานบ้าน หรือแม้แต่ญาติพี่น้องในบ้านเกิด ตราบใดที่มีใครมาขอยืมเงินจากอีจงไห่ เขาจะปฏิเสธอย่างไม่มีข้อยกเว้นด้วยข้ออ้างที่ว่า ภรรยาของเขาต้องใช้เงินเพื่อเป็นค่ารักษาพยาบาล

เธอรู้ว่าตัวเองมีโรคทางนรีเวช และเธอก็รู้ด้วยว่าอีจงไห่ได้เอาเรื่องนี้ไปบอกคนอื่นเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขากล้ามาขอเงิน ดังนั้นเธอจึงไม่เคยคัดค้านเลย

แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินเหออวี่จู้พูดแบบนี้ จู่ๆ เธอก็รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกขึ้นมา 'ครอบครัวก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองอะไรขนาดนั้น ทำไมอีจงไห่ถึงต้องเอาจุดอ่อนของฉันมาใช้เป็นโล่กำบังด้วย?'

หญิงวัยกลางคนก้มหน้าลง เม้มริมฝีปาก และเงียบสนิท ความรู้สึกคับแค้นใจที่เธอเคยรู้สึกก่อนหน้านี้ได้จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจที่ยากจะอธิบาย

อีจงไห่ยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าร้อนผ่าว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ซาจู้ ที่เขาสามารถควบคุมจัดการได้อย่างง่ายดายมาโดยตลอด จะทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออกในวันนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า เป็นเพราะเขาโอนอ่อนผ่อนตามให้กับครอบครัวเจี่ยมากเกินไปตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้หรือเปล่า ที่ทำให้ซาจู้หันกลับมาต่อต้านเขาอย่างสิ้นเชิง

เหออวี่จู้เพิกเฉยต่อความคิดของอีจงไห่และเสียงซุบซิบนินทาของเพื่อนบ้าน และหันไปมองทางทิศทางของครอบครัวเจี่ย

ฉินหวยหรูกำลังกำขอบผ้ากันเปื้อนของเธอแน่น ยืนอยู่บนธรณีประตูบ้านของตัวเอง ดวงตาของเธอกลอกกลิ้งไปมา เท้าของเธอค่อยๆ ขยับถอยหลังไปอย่างแนบเนียน พยายามที่จะหดตัวกลับเข้าไปซ่อนอยู่ในบ้าน

แต่สายตาของเหออวี่จู้กลับราวกับตะขอ จับจ้องไปที่เธอในทันที "ฉินหวยหรู ซ้อไม่ต้องพยายามซ่อนตัวอีกแล้ว เมื่อกี้ปั้งเกิงมาก่อเรื่องวุ่นวายที่บ้านของผม และซ้อ ในฐานะแม่ของแก ก็ไม่ได้ห้ามปรามแกเลยสักนิด หลังจากที่แกก่อเรื่องเสร็จ ซ้อก็รีบวิ่งออกมาปกป้องแก ตอนนี้พอซ้อเป็นฝ่ายผิด ซ้อก็อยากจะมุดหัวกลับเข้าไปซ่อนข้างใน แบบนี้มันไม่เกินไปหน่อยเหรอครับ?"

ใบหน้าของฉินหวยหรูซีดเผือดลงในทันทีเมื่อเขาถามคำถามนั้น เธอใช้มือบิดผ้ากันเปื้อนของเธอจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว

เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำใจดีสู้เสือและเดินออกมาจากบ้าน เธออ้าปาก น้ำเสียงของเธอจงใจทำให้ฟังดูอ่อนแรง "จู้จื่อ พี่... พี่ไม่ได้ตั้งใจจะไม่ห้ามปรามเขานะ เพียงแต่เด็กมันร้องไห้หนักมาก พี่รั้งเขาไว้ไม่อยู่จริงๆ พี่ไม่ได้มีความหมายเป็นอย่างอื่นเลยนะ..."

"ไม่มีความหมายเป็นอย่างอื่นงั้นเหรอ?" เหออวี่จู้ขัดจังหวะเธอโดยตรง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประชดประชัน "ก่อนหน้านี้ผมเคยส่งผักส่งเสบียงให้ครอบครัวซ้อ ก็เพราะผมรู้สึกสงสารซ้อที่เป็นผู้หญิงตัวคนเดียวต้องเลี้ยงดูลูกถึงสามคน ผมให้ซ้อยืมเงินเป็นค่าเทอมลูกชายของซ้ออยู่หลายครั้ง และซ้อก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องการคืนเงินเลย"

"ผมทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือซ้อ แล้วผมได้อะไรกลับมาเป็นสิ่งตอบแทนล่ะ? ผมได้เห็นแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลเจี่ยยืนดูเด็กมาที่หน้าประตูบ้านผม ร้องด่าทอและขโมยของ โดยไม่คิดจะห้ามปรามเลยแม้แต่น้อย และตอนนี้ซ้อก็ยังหวังจะให้ผมไปขอโทษซ้ออีก"

"ตกลงว่า ผม เหออวี่จู้ เป็นแค่ 'ตั๋วอาหารระยะยาว' ของครอบครัวซ้อ เรียกมาเมื่อไหร่ก็มา ไล่ไปเมื่อไหร่ก็ไปงั้นสิ?"

"พี่... จู้จื่อ เธอเข้าใจพี่ผิดแล้ว..." หัวใจของฉินหวยหรูกระตุกวูบ คำพูดของเหออวี่จู้แทงใจดำอย่างจัง—เธอถือว่าเหออวี่จู้เป็นตั๋วอาหารของเธอมาโดยตลอดจริงๆ นั่นแหละ แต่เธอจะพูดเรื่องนั้นออกมาต่อหน้าธารกำนัลได้อย่างไรล่ะ?

เธอรีบฝืนทำสีหน้าน่าสงสาร ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาในพริบตา และน้ำเสียงของเธอก็สั่นสะท้านไปด้วยเสียงสะอื้น

ในอดีต ซาจู้มักจะแพ้ทางให้กับมารยาของเธอมากที่สุด เมื่อใดก็ตามที่เธอหลั่งน้ำตา เขาไม่เพียงแต่จะไม่เอาความเธอเท่านั้น แต่ยังอาจจะมอบเงินหรือของขวัญให้เธออีกต่างหาก

แต่วันนี้ เหออวี่จู้กลับรู้สึกอึดอัดใจเมื่อเห็นเธอเป็นแบบนี้—ซ้อเป็นแม่ของเด็กสามคนเข้าไปแล้ว และก็ไม่ได้อายุน้อยๆ แล้วด้วย แต่กลับยังทำตัวออดอ้อนออเซาะเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ นี่มันพฤติกรรมแบบไหนกัน!

"ไม่ต้องมาเรียกผมว่าจู้จื่อ และไม่ต้องเรียกตัวเองว่าพี่ด้วย" เหออวี่จู้ขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาเย็นชาและแข็งกร้าว "ตั้งแต่นี้ต่อไป จะไม่มี 'พี่ฉิน' อยู่ที่นี่ มีแต่ซ้อเจี่ยเท่านั้น"

"ผมช่วยเหลือครอบครัวของซ้อมามากพอจนตัวเองต้องเป็นโรคกระเพาะเพราะความหิวโหย และผมก็เอาเงินเก็บส่วนใหญ่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไปให้ซ้อหมดแล้ว ผมทำทุกอย่างเท่าที่ผมจะทำได้แล้ว ตั้งแต่นี้ต่อไป อย่าคาดหวังให้ผมไปช่วยเหลือครอบครัวของซ้ออีก"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองไปทางอีจงไห่ และพูดเสริมอย่างมีความหมายแฝงว่า "ลุงใหญ่อีแกไม่มีลูกและชอบพูดเรื่องตลก การช่วยเหลือครอบครัวเจี่ยของซ้อก็ไม่มีความกดดันและไม่ต้องกังวลใจอะไร ดังนั้นจึงเหมาะสมกว่าที่ซ้อจะไปพึ่งพาเขา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจี่ยจางซื่อที่อยู่ข้างในก็ไม่สามารถนั่งนิ่งเฉยได้อีกต่อไป ด้วยเสียง "พรึ่บ" เธอเลิกผ้าม่านขึ้น ชะโงกหัวออกมา และตะโกนด้วยน้ำเสียงแหลมปรี๊ด "เหออวี่จู้! แกพูดแบบนั้นออกมาได้ยังไง? หวยหรูของเราเป็นแม่ม่ายที่ต้องเลี้ยงดูลูกถึงสามคน มันไม่ง่ายสำหรับนางเลยนะ!"

"แกจะช่วยเหลือนิดๆ หน่อยๆ มันจะผิดตรงไหน? มันก็แค่ไก่ตัวเดียว! ทำไมแกถึงได้เป็นคนคิดเล็กคิดน้อยแบบนี้ แถมยังมาพูดจาให้ร้ายครอบครัวของเราต่อหน้าคนทั้งลานบ้านอีก?"

"การช่วยเหลือคือความมีน้ำใจ ไม่ใช่หน้าที่!" เหออวี่จู้หันไปมองเจี่ยจางซื่อ ดวงตาของเขาเย็นชาราวกับน้ำแข็งในฤดูหนาว "ผมเต็มใจที่จะช่วยเหลือก็เพราะผมมีจิตใจเมตตา แต่การที่พวกคุณมาถึงหน้าประตูบ้านผมเพื่อปล้นและบีบบังคับเอาจากผม นั่นมันพฤติกรรมของพวกโจรชัดๆ!"

เขาเอ่ยออกมาแต่ละคำด้วยความหนักแน่น "ไก่ตัวนี้ในวันนี้ ไม่เพียงแต่ปั้งเกิงจะไม่มีสิทธิ์เอามันไปเท่านั้น แต่ต่อให้ย่าเจี่ยจะมาขอด้วยตัวเอง ผมก็ไม่มีทางให้ สิ่งที่เป็นของเหออวี่จู้ ผมสามารถมอบให้ใครก็ได้ตามที่ผมต้องการ และถ้าผมไม่อยากจะให้ ใครก็มาแย่งชิงมันไปจากผมไม่ได้!"

เมื่ออีจงไห่เห็นว่าเหออวี่จู้กล้าที่จะต่อปากต่อคำแม้กระทั่งกับเจี่ยจางซื่อ เขาก็รู้สึกโกรธจัดจนกระทืบเท้า ชี้หน้าด่าเหออวี่จู้ว่า "เหออวี่จู้! ทำไมแกถึงได้กลายเป็นคนไม่รู้ความมากขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้? ครอบครัวเจี่ยเป็นแม่ม่ายกับลูกๆ และพวกเขาก็กำลังลำบาก แกไม่รู้จักเห็นอกเห็นใจให้มากกว่านี้หน่อยหรือไง? แกจำเป็นต้องทำให้สถานการณ์มันตึงเครียดขนาดนี้เลยเหรอ?"

"รับผิดชอบงั้นเหรอ?" เหออวี่จู้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความชัดเจนและเด็ดเดี่ยวซึ่งเป็นผลพวงมาจากการได้เกิดใหม่ "ผมรับผิดชอบมาตลอดสามปี แต่กลับต้องมาโดนพวกเขากำเริบเสิบสานได้คืบจะเอาศอกมากยิ่งขึ้นเนี่ยนะ!"

"ลุงใหญ่อี วันนี้ผมขอพูดให้ชัดเจนเลยนะครับ ก่อนหน้านี้ผมมันโง่เขลา ที่คิดว่าการอดทนจะนำมาซึ่งความปรองดองกับเพื่อนบ้าน และการช่วยเหลือครอบครัวเจี่ยคือหน้าที่ของผม แต่ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่า การใจดีมากเกินไปมีแต่จะทำให้คนอื่นคิดว่าคุณเป็นคนหลอกง่าย และมันก็มีแต่จะทำให้พวกเขาเอาเปรียบคุณมากยิ่งขึ้น!"

เขากำหมัดแน่น ข้อนิ้วของเขาซีดเผือด สายตาของเขากวาดมองไปที่อีจงไห่และฉินหวยหรู ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เจี่ยจางซื่อหญิงชราที่กำลังเต้นเร่าๆ ด้วยความโกรธ และพูดขึ้นทีละคำว่า "เรื่องนี้จะต้องได้รับการสะสางให้ชัดเจนในวันนี้—ปั้งเกิงจะต้องขอโทษผมที่เตะประตู ขโมยของ และด่าทอผม ลุงใหญ่อี ในฐานะผู้อาวุโส ลุงจะต้องยอมรับความผิดของตัวเองที่เข้าข้างครอบครัวเจี่ยและแยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ได้ และเลิกใช้คำนำหน้าว่า 'ผู้อาวุโส' มากดดันผมเสียที"

"ไม่อย่างนั้น ผมจะจัดประชุมทั่วทั้งลานบ้านนี้ต่อไป ให้ทุกคนในลานบ้านตัดสินกันเอาเอง และคอยดูว่าใครกันแน่ที่ไร้เหตุผล!"

คำพูดเหล่านี้ระเบิดออกมาราวกับเสียงฟ้าร้องในลานบ้าน เพื่อนบ้านที่เฝ้าดูเหตุการณ์ต่างมองไปที่เหออวี่จู้ซึ่งแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง และก็ไม่มีใครกล้ากระซิบกระซาบกันอีกเลย แม้แต่อีจงไห่ ผู้ซึ่งมักจะรักษาวางมาดผู้อาวุโสเอาไว้เสมอ ก็ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อต้องเผชิญกับท่าทีอันน่าเกรงขามของเขา ไม่มีใครในพวกเขาคาดคิดเลยว่า ซาจู้ ผู้ซึ่งเคยโอนอ่อนผ่อนตามครอบครัวเจี่ยและยอมจำนนต่ออีจงไห่มาโดยตลอด จะกลายเป็นคนที่แข็งกร้าวและพูดจาตรงไปตรงมาได้ถึงขนาดนี้

ทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่เต็มอกว่า ครอบครัวเจี่ยมองข้ามความดีความชอบของเหออวี่จู้มานานแล้ว ฉินหวยหรูไม่เคยปฏิเสธความช่วยเหลือใดๆ จากเหออวี่จู้เลย แต่ก็ไม่เคยเอ่ยคำว่า "ขอบคุณ" อย่างจริงใจเลยสักครั้ง เจี่ยจางซื่อยิงรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่เหออวี่จู้จะช่วยเหลือครอบครัวเจี่ย แถมเธอยังคิดด้วยซ้ำว่ามันเป็นเรื่อง "ถูกต้องสมบูรณ์แบบ" แล้วที่ลูกหลานของเธอจะมาแอบขโมยของจากหน้าประตูบ้านของเขา