บทที่ 7 อย่าเอาโรคทางนรีเวชของคุณป้ามาเป็นข้ออ้าง

"จู้จื่อ! แกไม่มีความเคารพต่อผู้อาวุโสเลยหรือไง! ปั้งเกิงยังเป็นแค่เด็ก ผมยังไม่ทันขึ้นเต็มหัวด้วยซ้ำ การไปทะเลาะกับเด็กมันใช่เรื่องไหม! แถมแกยังจัดให้มีการประชุมทั่วทั้งลานบ้านอีก แกคิดว่าการประชุมทั่วทั้งลานบ้านเป็นเตาไฟในครัวของแก ที่แกจะก่อไฟเมื่อไหร่ก็ได้งั้นเหรอ?"

เสียงคำรามของอีจงไห่ระเบิดลั่นลานบ้าน ทำให้หยากไย่บนชายคาถึงกับสั่นสะเทือน

เขาเอามือไพล่หลัง ข้อนิ้วของเขาซีดเผือดจากแรงบีบ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเป็นปมลึก และดวงตาของเขาที่มักจะแฝงไปด้วยความอ่อนโยนแบบ "ผู้อาวุโสผู้ใจดี" ตอนนี้กลับทิ่มแทงราวกับมีดน้ำแข็ง พุ่งตรงไปที่เหออวี่จู้ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม — ในใจของเขา ไอ้เด็กคนนี้ก็ยังคงเป็นซาจู้คนเดิมที่จะยอมจำนนทันทีที่ถูกกล่าวหาว่า "ไม่เคารพผู้อาวุโส" และตราบใดที่เขาอ้างสถานะ "ผู้อาวุโส" ของเขา เขาก็สามารถปิดปากข้ออ้างทั้งหมดของเหออวี่จู้ได้

แต่ครั้งนี้ เขาคำนวณผิดพลาดอย่างมหันต์

เหออวี่จู้ยืนอยู่ข้างกรอบประตูบ้านของตัวเอง แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงราวกับแท่งเหล็กในโรงงานรีดเหล็กดาวแดง ไม่โค้งงอเลยแม้แต่น้อย

เสื้อแจ็คเก็ตชุดทำงานสีซีดที่เขาสวมใส่นั้นถูกรีดจนเรียบกริบ ทำให้ดวงตาของเขาดูสว่างไสวและจิตวิญญาณของเขาเฉียบแหลม แตกต่างไปจากท่าทาง "คนดี" ตามปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อสบตาของอีจงไห่ เขาก็พูดแทรกขึ้นมาก่อนที่อีกฝ่ายจะพูดจบ "ลุงใหญ่อี ลุงอย่าเพิ่งรีบยัดเยียดข้อหาให้ผมสิครับ!" เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่มันราวกับค้อนทุบขนาดเล็ก ที่แต่ละคำกระแทกลงบนพื้นหินสีน้ำเงินจนเกิดเสียงดังกังวาน

"ลุงมักจะสอนผมเสมอให้ช่วยเหลือครอบครัวเจี่ย และผมก็เชื่อฟังและทำตามที่ลุงบอก แต่การช่วยเหลือไม่ใช่หลุมที่ไม่มีก้นบึ้ง และมันก็ไม่ได้หมายความว่าจะปล่อยให้พวกเขาทำเหมือนบ้านของผมเป็นสวนหลังบ้านของพวกเขา — ปั้งเกิงมาที่นี่ทุกวัน ไปๆ มาๆ โดยไม่แม้แต่จะทักทาย ปราศจากขอบเขตความเกรงใจของการเป็นเพื่อนบ้านโดยสิ้นเชิง"

"ผมแค่ไม่ให้เนื้อแกกินแค่มื้อเดียว แกก็เตะประตูบ้านผมจนเปิดออก เรียกผมว่า 'ไอ้จู้หน้าโง่' และสาดคำด่าทอใส่ผม แถมยังขู่ว่าจะทุบหน้าต่างบ้านผมด้วย" เหออวี่จู้หยุดชะงัก ประกายเย็นชาพาดผ่านดวงตาของเขา "ต่อให้ผม เหออวี่จู้ จะให้อาหารหมา หลังจากผ่านไปหลายปี หมามันก็ยังกระดิกหางและวิ่งเข้ามาหาผม ไม่เหมือนกับแกหรอก ที่แว้งกัดหลังจากที่ผมให้ของกินแกไปแล้ว!"

ใบหน้าของอีจงไห่มืดครึ้มลง แต่เขาก็ยังคงรักษาวางมาดผู้ใหญ่เอาไว้ "ปั้งเกิงยังเป็นแค่เด็ก มันหลีกเลี่ยงไม่ได้หรอกที่เขาจะตะกละและซุกซน! การที่เขายอมขออาหารจากแกก็แสดงว่าเขาเห็นแกเป็นคุณอาของเขาอย่างแท้จริง มันเป็นสัญญาณว่าเขาสนิทกับแกนะ!"

"โอ้? นี่คือวิธีการแสดงความรักเหรอครับ" เหออวี่จู้พยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน สายตาของเขากวาดมองไปที่กลุ่มคนดู เสียงของเขาดังขึ้น "งั้นผมก็อยากจะถามลุงหน่อยนะครับ ลุงใหญ่อี เจี่ยตงสวี่เป็นลูกศิษย์ของลุง มีคำกล่าวโบราณว่า 'ลูกศิษย์ก็เปรียบเสมือนลูกชายครึ่งคน' ดังนั้นตามลำดับอาวุโสแล้ว เขาแทบจะเป็นหลานชายของลุงเลยนะ ในเมื่อลุงรักและเอ็นดูเขามากขนาดนั้น ทำไมลุงถึงไม่ช่วยเหลือครอบครัวเจี่ยให้มากกว่านี้ล่ะครับ?"

อีจงไห่ตอบกลับโดยสัญชาตญาณ "ฉันจะไม่ช่วยได้ยังไง! เมื่อวานซืนฉันเพิ่งจะให้แป้งข้าวโพดพวกเขารวมสามจินไปเลยนะ!"

"มีอะไรอีกไหมครับ?" เหออวี่จู้กดดัน น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยท่าทีเย้ยหยันซึ่งบ่งบอกว่าเขารู้คำตอบอยู่แล้ว

หัวใจของอีจงไห่เต้นผิดจังหวะ และลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล แต่เขาก็ปลอบใจตัวเอง — ซาจู้เป็นคนตรงไปตรงมาเสมอและไม่ได้มีความคิดอะไรซับซ้อน เขาคงจะแค่ถามไปอย่างนั้นเองแหละ

เขาขมวดคิ้วและโต้กลับ "จู้จื่อ แกหมายความว่ายังไง? แกคาดหวังให้ฉันต้องรายงานแกด้วยงั้นเหรอเวลาที่ฉันช่วยเหลือครอบครัวเจี่ยน่ะ?"

เหออวี่จู้ยิ้ม แต่ไม่มีความอบอุ่นในรอยยิ้มของเขาเลย "ลุงใหญ่อี ลุงมักจะพูดเสมอว่าครอบครัวเจี่ยนั้นกำลังลำบาก และลุงก็บอกผมว่าอย่าเห็นแก่ตัวจนเกินไปและให้ช่วยเหลือลูกกำพร้ากับแม่ม่ายให้มากขึ้น"

"ผมก็ฟังลุง นำกล่องอาหารกลางวันพิเศษกลับมาจากโรงอาหารของโรงงานรีดเหล็กทุกๆ สองสามวัน และมอบเนื้อกับไข่ที่ผมซื้อมาให้พวกเขาก่อนเป็นอันดับแรก ขนาดถั่วลิสงที่ผมซ่อนไว้ใต้เตียงยังถูกปั้งเกิงขุดขึ้นมาและกวาดกินจนเกลี้ยง แต่ลุงทำอะไรบ้างล่ะ? ลุง ในฐานะอาจารย์และ 'คุณปู่' ของแก ทำแค่ให้แป้งข้าวโพดเล็กน้อยในบางครั้งบางคราวเนี่ยนะ?"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียงของเขาดังฟังชัดไปถึงหูของทุกคน "เงินเดือนของผมคือ 37.5 หยวน ต่อให้ผมจะเป็นพ่อครัวใหญ่ในโรงอาหาร จำนวนเงินที่ผมสามารถหาได้จากน้ำมันก้นกระทะก็มีจำกัด แต่ลุงเป็นช่างฟิตระดับแปดที่โรงงานรีดเหล็กดาวแดงนะ!"

"เงินเดือน 99 หยวน บวกกับเงินอุดหนุนต่างๆ รวมกันแล้วก็เกิน 100 หยวน ถ้าลุงห่วงใยครอบครัวเจี่ยจริงๆ ต่อให้ลุงไม่ได้ให้พวกเขากินแป้งสาลีขาวทุกมื้อ แต่อย่างน้อยการให้พวกเขากินเนื้อวันเว้นวันมันก็ไม่น่าจะยากอะไรนี่ครับ ใช่ไหมล่ะ?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นถูกเอ่ยออกมา ลานบ้านก็เงียบกริบ และเพื่อนบ้านที่คอยเฝ้าดูก็พากันตกตะลึง สองสามีภรรยาชราใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ กินอาหารเรียบง่ายและสวมใส่เสื้อผ้าที่เก่าขาดเสมอ จนทุกคนลืมไปแล้วว่า — อีจงไห่เป็นคนงานระดับแปด ซึ่งเป็นผู้ที่มีรายได้สูงที่สุดในลานซื่อเหอย่วนหมายเลข 95 แห่งนี้!

แม้ว่าลุงรองหลิว หลิวไห่จง จะเป็นช่างตีเหล็กระดับเจ็ด และรายได้ของเขาก็ไม่น้อย แต่เขาก็มีปากท้องถึงห้าคนที่ต้องเลี้ยงดู ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับอีจงไห่ได้เลยแม้แต่น้อย

อีจงไห่สบถด่าความซวยของตัวเองอยู่ในใจ และหยาดเหงื่อก็ผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจงใจปิดบังเรื่องเงินเดือนที่สูงลิ่วของตัวเองในลานบ้าน สองสามีภรรยากินอยู่อย่างประหยัด ส่วนหนึ่งก็เพื่อเก็บเงินไว้ใช้ในยามบั้นปลายชีวิต — ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่มีลูกและทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองในอนาคต และอีกส่วนหนึ่งก็เพื่อเป็นตัวอย่างให้กับคนอื่นๆ เพื่อที่จะได้ไม่ดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์

นานๆ ครั้ง เวลาที่เขาอยากกินอะไรจริงๆ เขาก็กล้าแค่แอบไปซื้ออาหารตุ๋นและกินมันเงียบๆ หลังประตูที่ปิดสนิท เพราะกลัวว่าคนอื่นจะมาเห็นเข้า

เขาฝืนทำใจให้สงบและใช้ข้ออ้างที่เขาคุ้นเคยอยู่แล้ว "จู้จื่อ แกไม่รู้อะไร คุณป้าของแกสุขภาพไม่ค่อยดี และหล่อนก็ต้องเสียเงินค่ารักษาพยาบาลไปตั้งเยอะในแต่ละเดือน เงินเดือนของฉันดูเหมือนจะสูงก็จริง แต่ถ้าฉันประหยัดทุกบาททุกสตางค์ ฉันก็ไม่ได้มีเงินเหลือมากนักหรอกนะ"

หญิงชราคนหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเธอจงใจทำให้ฟังดูอ่อนแรง "ตาเฒ่าอี ฉันเองแหละที่เป็นตัวถ่วงของแก ถ้าไม่ใช่เพราะสุขภาพของฉัน..."

อีจงไห่ถอนหายใจ เอื้อมมือไปตบมือของหญิงชรา น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความจนใจ "เราเป็นสามีภรรยาที่แก่เฒ่ากันแล้ว ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ? มันก็เป็นเรื่องสมควรแล้วที่ฉันจะต้องดูแลเธอ"

เพื่อนบ้านส่วนใหญ่ต่างก็คิดว่ามันมีเหตุผล — ท้ายที่สุดแล้ว สุขภาพของหญิงชราก็ไม่ดีจริงๆ และการรักษาพยาบาลรวมถึงค่ายาก็มักจะเป็นค่าใช้จ่ายที่มากโขอยู่เสมอ

ก่อนที่ใครจะทันได้เห็นด้วย เสียงของเหออวี่จู้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ลุงใหญ่อี ลุงพูดไม่จริงเลยนะ คุณป้าแกมีโรคทางนรีเวช มันจำเป็นต้องได้รับการรักษาก็จริง แต่มันจะต้องใช้เงินสักเท่าไหร่กันเชียว?"

"ทำไมลุงไม่เอาใบเสร็จค่ารักษาพยาบาลในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาให้ทุกคนดูล่ะครับ? แบบนั้นเราจะได้รู้กันชัดๆ ว่าลุงหมดเงินไปเท่าไหร่ และจะได้ไม่มากล่าวหาว่าผมทำผิดด้วย"

สีหน้าของอีจงไห่เปลี่ยนไปในทันที เขาจะเอาใบเสร็จออกมาได้ยังไง? น้ำยาล้างทำความสะอาดสำหรับผู้หญิงที่คุณป้าซื้อทุกเดือนนั้น อย่างมากก็ราคาแค่สามหรือสี่หยวน ถ้าเขาเอาเงินจำนวนแค่นั้นออกมาให้ดู คำพูดทั้งหมดที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้ก็จะกลายเป็นคำโกหกทันที

หญิงชราก็ขมวดคิ้วเช่นกัน น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความโกรธและความคับแค้นใจ "จู้จื่อ แกเป็นอะไรไปฮะไอ้เด็กคนนี้? นี่มันเป็นเรื่องส่วนตัวของฉันนะ แกเป็นผู้ชายอกสามศอก แกจะมาพูดเรื่องแบบนี้ในที่สาธารณะได้ยังไง!"

เธอมีโรคทางนรีเวชนี้มาตั้งแต่แต่งงาน ในช่วงปีแรกๆ เธอสงสัยว่าเป็นเพราะอีจงไห่สำส่อน และคอยเร้าหลือให้เขาอาบน้ำล้างตัวให้สะอาดก่อนที่จะทำอะไรๆ อยู่เสมอ แต่ปัญหานี้ก็ยังคงเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าและไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้

มันไม่ใช่โรคร้ายแรงอะไร แต่เธอมักจะรู้สึกแห้งและคันอยู่เสมอ ซึ่งทำให้เธอต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากตลอดหลายปีที่ผ่านมา

สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกผิดมากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ เธอมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า เป็นเพราะโรคนี้แหละที่ทำให้เธอไม่สามารถมีลูกให้อีจงไห่ได้ ทำให้เขาไม่มีใครให้พึ่งพาในยามแก่เฒ่า

เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ ดวงตาของหญิงชราก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา เมื่อเห็นเช่นนี้ ป้ารองและป้าสามจึงรีบก้าวเข้ามาข้างหน้า จับมือเธอไว้ และปลอบโยนเธอ โดยพูดทำนองว่า "จู้จื่อยังพูดจาไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราว" และ "อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหออวี่จู้ก็รู้ดีว่า หากเขายังคงจดจ่ออยู่กับอาการป่วยของคุณป้าต่อไป เขาจะกลายเป็นเป้าหมายของการวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนแน่ๆ ดังนั้นเขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "คุณป้าครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจะรื้อฟื้นเรื่องของคุณป้าขึ้นมานะ ผมก็แค่ไม่ทันระวังปากไปหน่อย โปรดอย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะครับ"

เขาหยุดชะงัก สายตากลับมามองที่อีจงไห่ และน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา "ผมแค่รู้สึกว่า ลุงใหญ่มักจะสอนผมอยู่เสมอว่าคนเราไม่ควรจะเห็นแก่ตัวจนเกินไปและควรรู้จักช่วยเหลือเพื่อนบ้าน"

"แต่เขาล่ะ? เขามักจะใช้ความเจ็บปวดของคุณป้ามาเป็นข้ออ้าง ทั้งๆ ที่เขามีรายได้มากพอที่จะเลี้ยงดูคนได้ถึงสามคน แต่เขากลับบ่นว่ายากจนทุกวี่ทุกวัน ความรับผิดชอบที่คาดหวังจากผู้อาวุโสแห่งลานบ้านนี้มันหายไปไหนหมดล่ะ?"