บทที่ 6 ฉันก็แค่เพื่อนบ้าน จะไปทำหน้าที่ของพ่อแท้ๆ ได้ยังไง

เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถบังคับให้เหออวี่จู้ยอมจำนนได้ อีจงไห่จึงหันไปใช้วิธีอ้างความเห็นอกเห็นใจและปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง "จู้จื่อ ลุงไม่ได้พยายามจะลำเอียงเข้าข้างใครนะ เธอเป็นถึงพ่อครัวใหญ่ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเธอย่อมมีเงินทองให้หาได้มากกว่าคนอื่น"

"ครอบครัวเจี่ยเป็นแม่ม่ายกับลูกชาย และพวกเขากำลังลำบากเรื่องเงินทอง โปรดเข้าใจพวกเขาเถอะ! ปั้งเกิงก็เป็นแค่เด็กผู้ชายตัวเล็กๆ เขาเพียงแค่อาละวาดไปตามประสา ในฐานะผู้ใหญ่ เธอแค่ขอโทษแล้วก็ปล่อยมันไปเถอะ อย่าปล่อยให้เพื่อนบ้านมาหัวเราะเยาะเธอได้เลย"

คำพูดเหล่านี้ดูผิวเผินแล้วเหมือนจะเป็นคำแนะนำ แต่ในความเป็นจริง มันแฝงนัยยะว่าเหออวี่จู้ควรจะช่วยเหลือครอบครัวเจี่ย ในขณะที่ทำเป็นมองข้ามความผิดของปั้งเกิงไปอย่างหน้าตาเฉย

เหออวี่จู้ขัดจังหวะขึ้นมาในทันทีพร้อมกับแค่นเสียงหัวเราะเยาะ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประชดประชัน "ลุงใหญ่อี คำพูดของลุงมันลำเอียงเข้ากระดูกดำเลยนะ! ผมเป็นพ่อครัวก็จริง แต่เงินของผมหามาได้ด้วยทักษะฝีมือของผม ไม่ได้หล่นมาจากฟ้าสักหน่อย! ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ผมยังช่วยเหลือครอบครัวเจี่ยไม่พออีกหรือไง?"

"ผมมักจะนึกถึงคนอื่นก่อนเสมอเวลามีของกินดีๆ ในบ้าน ในขณะที่ตัวเองต้องกระเหม็ดกระแหม่และอดออม แล้วผลลัพธ์คืออะไรล่ะ? สุดท้ายก็ต้องมาเป็นโรคกระเพาะจากการอดออมเหล่านั้นไง!"

"หมอบอกให้ผมกินอาหารให้ตรงเวลาครบสามมื้อ และให้กินของดีๆ เพื่อบำรุงกระเพาะ ดังนั้นผมจึงกัดฟันซื้อไก่มาทำซุปเพื่อบำรุงร่างกายตัวเอง ขนาดเนื้อสัตว์ต่อชีวิตชิ้นนี้ ยังถูกเอามาใช้ปรักปรำผมในข้อหาแย่งของเด็กอีกงั้นเหรอ?"

จู่ๆ เสียงของเขาก็ดังขึ้น ทำให้เพื่อนบ้านที่อยู่รอบๆ พากันพยักหน้า ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเหออวี่จู้นั้นทุ่มเทให้กับครอบครัวเจี่ยมากแค่ไหน ถึงขนาดเอาเงินเก็บสำหรับแต่งงานของตัวเองมาใช้จ่าย และตอนนี้เขาก็ยังคงครองตัวเป็นโสด

โดยปกติแล้ว หากฝ่ายที่เกี่ยวข้องทั้งสองฝ่ายต่างยินยอมพร้อมใจ พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่พูดคุยเรื่องนี้กันเป็นการส่วนตัว แต่วันนี้ ซาจู้คนนี้ดูเหมือนจะตาสว่างขึ้นมาบ้างแล้ว ซึ่งนั่นทำให้พวกเขาประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ใบหน้าของอีจงไห่มืดครึ้มลง เขาแอบคำนวณอยู่ในใจว่า ตัวเขาเองไม่มีลูกและจะต้องพึ่งพาฉินหวยหรูกับปั้งเกิงให้มาเลี้ยงดูเขาในยามแก่เฒ่า ดังนั้นเขาจึงต้องปกป้องครอบครัวเจี่ยอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เขาไม่สามารถพูดเรื่องนี้ออกมาดังๆ ได้ เขาจึงทำได้เพียงปั้นหน้าแข็งใจพูดออกไปว่า "ลานบ้านของเราเป็นลานซื่อเหอย่วนต้นแบบ และการช่วยเหลือเกื้อกูลเพื่อนบ้านก็เป็นคุณธรรมอย่างหนึ่ง จู้จื่อ พ่อของเธอหนีตามแม่ม่ายไป และในฐานะที่เป็นหนึ่งในชายผู้อาวุโสของลานบ้าน ฉันก็คอยดูแลเธอกับน้องสาวมาไม่น้อยเลยทีเดียว ลุงกะว่าจะสั่งสอนเธอให้มากกว่านี้สักหน่อย แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะทำให้เธอขุ่นเคืองใจ!"

"ลุงขอให้เธอขอโทษครอบครัวเจี่ยก็เพราะว่าลุงต้องการรักษาสามัคคีในหมู่เพื่อนบ้าน เธอเป็นคนทำอาหารเก่ง และปั้งเกิงก็ยังเด็กแถมยังอยากกินไก่ เธอแค่ตักให้เขาลองชิมสักชามเล็กๆ ก็ได้ ทำไมต้องทำเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตขนาดนี้ด้วย?"

เหออวี่จู้ถึงกับต้องนับถืออีจงไห่ ชายชราคนนั้น ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ เขาก็สามารถทำให้ทุกคนในลานบ้านมองมาที่ตนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เหออวี่จู้สังเกตเห็นลุงรองหลิว หลิวไห่จง กำลังเดินมาทางนี้ เขารู้ดีว่าหลิวไห่จงเป็นพวกบ้าอำนาจที่อยากจะถอดถอนอีจงไห่ออกจากตำแหน่งลุงใหญ่อีมาตั้งนานแล้ว

เหออวี่จู้รีบขึ้นเสียงทันที น้ำเสียงฟังดูคับแค้นใจเล็กน้อย และตะโกนเรียกหลิวไห่จงว่า "ลุงรองหลิว! ในที่สุดลุงก็มาเสียที! ลุงต้องออกหน้าแทนผมนะ! ปั้งเกิงเตะประตูและด่าทอผม แล้วตอนนี้ลุงใหญ่อีก็มาบังคับให้ผมขอโทษปั้งเกิงโดยที่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น! โรคกระเพาะของผมยังไม่ทันจะดีขึ้นเลย และผมก็ไม่สามารถกินเนื้อสัตว์ที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพของผมอย่างสงบสุขได้เลย!"

เมื่อได้ยินเหออวี่จู้ขอร้องให้เขาเป็นคนจัดการ หลิวไห่จงก็ขึ้นเสียงทันทีและถามว่า "ตาเฒ่าอี! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? จู้จื่อยังป่วยอยู่นะ แกจะไปบังคับให้เขาขอโทษได้ยังไง?"

อีจงไห่ไม่มีความสนใจที่จะโต้เถียงกับเหออวี่จู้ เขาตำหนิเหออวี่จู้ต่อหน้าหลิวไห่จงโดยตรงว่า "ตาเฒ่าหลิว เรื่องนี้มันง่ายนิดเดียว! เหออวี่จู้กำลังทะเลาะกับเด็ก เขาไม่มีแม้แต่ความใจกว้างที่จะให้อภัยด้วยซ้ำ! เขาก็ไม่ได้ขัดสนเนื้อแค่นิดหน่อยนั่นสักหน่อย แล้วการมอบมันให้กับเด็กของครอบครัวเจี่ยมันจะผิดตรงไหน? เขาทำให้ฉันผิดหวังมากเกินไปแล้ว! ฉันขอเสนอให้พวกเราจัดการประชุมทั่วทั้งลานบ้านเดี๋ยวนี้เลย และมาพูดคุยเรื่องนี้กันให้รู้เรื่องไปเลย!" เขาต้องการใช้อำนาจในฐานะผู้อาวุโสเพื่อกดดันเหออวี่จู้จนทำให้เขาไม่สามารถโต้แย้งได้

เมื่อเห็นอีจงไห่ช่วยพูดเข้าข้างตัวเอง ปั้งเกิงก็เกิดความลำพองใจและตะโกนใส่เหออวี่จู้อย่างเย่อหยิ่งว่า "ไอ้จู้หน้าโง่! ไอ้หมาบ้า คอยดูเถอะ! แกจะต้องไปล้างห้องน้ำเป็นเวลาหนึ่งเดือน! ฉันจะทำให้แน่ใจว่าแกจะต้องเลอะไปด้วยขี้กับเยี่ยว! ฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะที่ไร้มารยาทนั้นทำให้สีหน้าของเพื่อนบ้านรอบๆ ดูน่าเกลียดมากยิ่งขึ้น ลานซื่อเหอย่วนหมายเลข 95 ของพวกเขานั้นอยู่ใกล้กับห้องน้ำสาธารณะมากที่สุด และถ้าหากปั้งเกิงทำเรื่องแย่ๆ แบบนั้นจริงๆ พวกเขาก็จะเป็นฝ่ายที่ต้องทนทุกข์ทรมานเสียเอง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฉินหวยหรูก็กลัวว่าจะทำให้ฝูงชนโกรธเคือง เธอจึงรีบยื่นมือออกไปดึงตัวปั้งเกิงเอาไว้

ก่อนที่เธอจะทันได้ดึงตัวเด็กชายออกไป เหออวี่จู้ก็ล้วงเอากระดาษแผ่นหนึ่งที่พับไว้ออกมาจากกระเป๋าอย่างกะทันหัน และตบมันลงบนมือของหลิวไห่จง "ลุงรองหลิว ดูนี่สิ! นี่คือใบเสร็จค่าไก่ที่ผมซื้อมาจากตลาดสดตงตานเมื่อเช้านี้! หมอกำชับมาเป็นพิเศษว่าให้ผมกินเนื้อสัตว์พวกนี้ด้วยตัวเอง มันเป็นผลดีต่อโรคกระเพาะของผม!"

"ผมเพิ่งจะกินเสร็จตอนที่ปั้งเกิงมาเตะประตูบ้านผมจนเปิดออก แถมยังกล่าวหาว่าผมขโมยเนื้อของแกไป! แล้วลุงใหญ่อีก็เดินเข้ามาและบังคับให้ผมขอโทษโดยที่ไม่ยอมถามหาเหตุผลเลยด้วยซ้ำ ต่อมา พอเขารู้ตัวว่าตัวเองปรักปรำผมผิดไป เขาก็บอกว่าผมเป็นพ่อครัวใหญ่และควรจะยอมถอยให้กับครอบครัวเจี่ย ตอนนี้เขายังต้องการจะจัดประชุมเพื่อลงโทษให้ผมไปล้างห้องน้ำอีก แบบนี้มันฟังขึ้นไหมล่ะ?"

"ไม่ว่ายังไงผมก็จะไม่ไปล้างห้องน้ำนี้หรอก ไม่อย่างนั้น ผมจะไปขอให้ผู้อำนวยการหวังจากคณะกรรมการชุมชนมาเป็นคนตัดสินเรื่องนี้เอง การที่ผมกินของดีๆ เล็กๆ น้อยๆ นี่มันเป็นความผิดงั้นเหรอ?"

เมื่อถึงจุดนี้ เหออวี่จู้ก็หันไปหาฉินหวยหรู น้ำเสียงของเขาเย็นชาราวกับน้ำแข็ง "ซ้อเจี่ย ผมขอถามซ้อหน่อยเถอะ ผมเป็นสามีของซ้อเหรอ? ปั้งเกิงลูกชายของซ้อเป็นลูกชายของผมหรือไง? ซ้อถึงได้มาขอเนื้อจากผมด้วยความมั่นใจขนาดนั้น ราวกับว่าผมเป็นหนี้แกอย่างนั้นแหละ?"

ย่าเจี่ยรู้สึกโกรธจัด "ไอ้จู้หน้าโง่แกมันสารเลว ฉินหวยหรูเป็นภรรยาของเจี่ยตงสวี่ของข้า และปั้งเกิงก็เป็นลูกชายของเจี่ยตงสวี่ ต่อให้เขาจะตายไปแล้ว นางก็ไม่ใช่คนที่ไอ้หนุ่มโสดอย่างแกจะมาหมายปองได้หรอกนะ!"

ใบหน้าของฉินหวยหรูซีดเซียวเล็กน้อย และเธอก็ฝืนยิ้มอย่างแข็งทื่อ เธอทำได้เพียงพูดว่า "จู้จื่อ พวกเราก็แค่เพื่อนบ้านกัน ปั้งเกิงแค่มาขออาหารจากเธอ ก็เพราะเขาคิดว่าเธอเป็นคุณอาซาของเขานะ"

เหล่าเพื่อนบ้านในลานบ้านที่กำลังเฝ้าดูความวุ่นวายอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกันเอง เด็กคนนี้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในลานบ้าน เมื่อไหร่ก็ตามที่ใครมีของอร่อยๆ กิน เขาก็มักจะแอบย่องไปที่หน้าต่างบ้านของพวกเขา หรือไม่ก็แอบขโมยไปกินตอนที่ไม่มีใครเห็น แต่เขากลับมาเอาของจากเหออวี่จู้ด้วยท่าทีที่ชอบธรรมอย่างสมบูรณ์แบบ

เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมอย่างไอ้จู้หน้าโง่คนนั้นตามใจเขาจนเคยตัว เขาถึงได้กลายเป็นเด็กที่ไร้กฎเกณฑ์ขนาดนี้ ไม่อย่างนั้น การโดนทุบตีสักสองสามครั้งคงจะทำให้เด็กชายที่โตขนาดนี้แล้วรู้จักประพฤติตัวดีขึ้นมาบ้าง และเขาก็คงจะไม่ทำตัวเกเรแบบนี้

"จู้จื่อ! เธอพูดแบบนั้นออกมาได้ยังไง!" อีจงไห่รู้สึกโกรธขึ้นมาเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็สามารถบริหารจัดการลานบ้านทั้งลานให้อยู่ภายใต้การดูแลของเขาได้แล้ว และตอนนี้การที่ไอ้จู้หน้าโง่ก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมา ก็อาจจะทำให้ใครหลายคนมีความคิดเป็นอื่นไปได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สวี่ต้าเม่า อาศัยการที่ตัวเองเป็นพนักงานฉายหนังและพอมีเงินติดกระเป๋าอยู่บ้าง จึงมักจะทำตัวแข็งข้ออยู่เสมอ มีเพียงตอนที่มีลูกสมุนอย่างซาจู้อยู่คอยปราบเท่านั้นแหละ ที่จะทำให้เขาไม่กล้าก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ

"ลุงใหญ่อี ผมพูดอะไรผิดงั้นเหรอ? เด็กทั้งสามคนในครอบครัวเจี่ยไม่ได้มีใครเป็นสายเลือดของผมเลยสักคน ผมก็เป็นแค่เพื่อนบ้าน ถ้าหากผมไปทำหน้าที่ของคนเป็นพ่อแท้ๆ เข้า เจี่ยตงสวี่จะไม่มาคิดบัญชีกับผมตอนกลางดึกหรอกเหรอ?"

ทุกคนต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา การที่เขาทำในสิ่งที่คนเป็นพ่อควรจะทำนั้น มันมีความหมายที่ลึกซึ้งแอบแฝงอยู่

ใบหน้าของฉินหวยหรูแดงก่ำ รู้สึกอับอายจนพูดไม่ออก สิ่งที่เธอคิดถึงมากที่สุดก็คือทำไมคนพวกนี้ถึงได้พูดจาส่งเดชกันนัก ถึงแม้ว่าเงินเดือนประจำเดือนของซาจู้จะอยู่ที่ 37.5 หยวนซึ่งถือว่าไม่เลวเลย แถมเขายังมีห้องหลักสองห้องกับห้องข้างอีกหนึ่งห้อง แต่เขาก็ยังมีน้องสาวอย่างเหออวี่สุ่ยที่ต้องคอยเลี้ยงดู ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์หน้าตาของซาจู้นั้นก็แตกต่างจากเจี่ยตงสวี่ราวฟ้ากับเหว แถมเขายังทำตัวซกมกอีกต่างหาก ในฐานะคนๆ หนึ่งเขาก็ถือว่าใช้ได้อยู่หรอก แต่ห้องของเขานั้นเรียกได้ว่าเทียบเท่ากับเล้าหมูเลยทีเดียว

ย่าเจี่ยพูดด้วยใบหน้าดำทะมึน "ไอ้คนไร้ลูกหลานสืบสกุล แกกล้าดียังไงมาหมายปองเด็กทั้งสามคนของข้า? ฝันไปเถอะ! ฉินหวยหรู! พาปั้งเกิงกลับบ้านกันเถอะ!"

หลังจากพูดจบ เธอก็ชายตามองเหออวี่จู้ และพูดด้วยน้ำเสียงที่แสร้งทำเป็นใจกว้างว่า "ไอ้จู้หน้าโง่ ในเมื่อวันนี้แกป่วย ข้าจะไม่เอาความแกเรื่องที่ทำให้เด็กล้มก็แล้วกัน! ข้าไปล่ะ!"

ครอบครัวทั้งสามคนรีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้านและปิดประตูดังปัง

เมื่อพวกเขาจากไปแล้ว ความกดดันทั้งหมดก็ตกไปอยู่ที่อีจงไห่ หลิวไห่จงเอามือไพล่หลัง พลางพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันเล็กน้อย "ตาเฒ่าอี พวกเราในฐานะผู้อาวุโส จะมาเข้าข้างคนอื่นเพียงเพราะความต้องการส่วนตัวของตัวเองไม่ได้หรอกนะ! นี่แกวางแผนที่จะพึ่งพาครอบครัวเจี่ยในยามแก่เฒ่า แกก็เลยปกป้องพวกเขาถึงขนาดนี้เลยใช่ไหม?"

"ความเจ็บป่วยของจู้จื่อก็เป็นเพราะเขาประหยัดเงินเอาไว้ให้ครอบครัวเจี่ย และแกก็ยังจะไปบังคับให้เขาขอโทษอีก—พวกเราทั้งสามคนได้รับเลือกจากเพื่อนบ้านนะ มันจะต้องมีความยุติธรรมและเที่ยงธรรมสิ ไม่ใช่ให้แกเอามาใช้เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวแบบนี้!"

"ฉันไม่ได้ทำ! ฉันไม่ได้ทำเพื่อหาคนเลี้ยงดูยามแก่สักหน่อย!" อีจงไห่รีบแก้ตัวเป็นพัลวัน แต่ดวงตาของเขากลับหลุกหลิกไปมา

"ไม่ได้ทำเพื่อหาคนเลี้ยงดูยามแก่งั้นเหรอ?" หลิวไห่จงโต้กลับทันควัน "แล้วทำไมแกถึงไปบังคับให้จู้จื่อที่กำลังป่วยเป็นโรคกระเพาะ ต้องไปขอโทษเด็กที่เตะประตูบ้านเขากระเด็นด้วยล่ะ? แถมแกยังพูดอีกว่าเขาเป็นพ่อครัวใหญ่และควรจะยอมถอยให้กับครอบครัวเจี่ย แบบนี้มันไม่เรียกว่าลำเอียงหรอกเหรอ?"

"ฉัน...ฉัน..." อีจงไห่ถึงกับพูดไม่ออก และไม่สามารถเค้นคำพูดออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้เป็นเวลานาน

ขณะนั้นเอง เหออวี่จู้ก็ก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและไม่สั่นคลอน "ลุงรองหลิว ผมขอเรียกร้องให้มีการจัดประชุมใหญ่ทั่วทั้งลานบ้าน! ผมต้องการชี้แจงให้ทุกคนในลานบ้านกระจ่างว่า ผมไม่ได้ขโมยไก่ของใคร โรคกระเพาะของผมเกิดจากการประหยัดเงินเพื่อครอบครัวเจี่ย และผมก็ไม่ได้ทำอะไรผิดเลยตั้งแต่ต้นจนจบ!"

"ผมต้องกอบกู้ชื่อเสียงของผมคืนมา และคนที่ใส่ร้ายผมรวมถึงคนที่เข้าข้างครอบครัวเจี่ยอย่างหลับหูหลับตาสมควรต้องให้คำอธิบายกับผม!"

อีจงไห่เงยหน้าขึ้นมาในทันที ดวงตาของเขามืดมนและแฝงไปด้วยความหม่นหมองขณะที่เขามองไปที่เหออวี่จู้ เขาไม่คาดคิดเลยว่า ซาจู้ ที่เคยเชื่อฟังเขาอย่างไม่มีปากมีเสียง ไม่เพียงแต่จะมองทะลุความคิดของเขาเท่านั้น แต่ยังกล้าที่จะลุกขึ้นมาต่อต้านเขาถึงขนาดนี้อีกด้วย

เขาชักจะทำเกินไปหน่อยแล้ว!