บทที่ 3 ซ้อเจี่ย ผมจะไปยืมเงินเป็นเพื่อนซ้อเอง

วันนี้เป็นวันที่ย่ำแย่ที่สุดในชีวิตของเธออย่างแท้จริง เธอถูกไล่ตะเพิดถึงสองครั้งสองครา! ฉินหวยหรูรู้สึกหงุดหงิดใจมากขึ้นเรื่อยๆ เล็บของเธอแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ เธอขบกรามแน่นและคิดในใจว่า เธอไม่เชื่อหรอกว่าไอ้จู้หน้าโง่นี่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับเธอจริงๆ และจะดึงดันเคาะประตูอีกครั้งให้จงได้

"ปัง! ปัง! ปัง!" เธอทุบประตูเสียงดังสนั่นหวั่นไหว การลงน้ำหนักแต่ละครั้งเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของเธอ ราวกับว่าเธอต้องการระบายความคับข้องใจที่อัดอั้นมานานทั้งหมดลงบนบานประตูไม้

ครู่ต่อมา ในที่สุดประตูก็เปิดออก เหออวี่จู้ถือชามกระเบื้องหยาบใบใหญ่ ซึ่งเต็มไปด้วยไก่ตุ๋นร้อนกรุ่น มีน้ำมันลอยฟ่องอยู่บนผิวน้ำซุป และกลิ่นหอมก็ยั่วน้ำลายจนยากจะต้านทาน

ฉินหวยหรูจ้องมองไปที่ชามเนื้อ หัวใจของเธอคลายความกังวลลงเล็กน้อย 'ค่อยยังชั่วหน่อย ซาจู้คงจะเอาเนื้อมาให้ฉันสินะ' แต่แล้วเธอก็คิดทบทวนอีกครั้งและแค่นเสียงหัวเราะเยาะในใจ ชามนี้มันไม่พอหรอก! วันนี้เธอมาเพราะต้องการไก่ทั้งหมดจากหม้อตุ๋นของเหออวี่จู้ ไม่ได้กะจะเหลือให้เขากินแม้แต่คำเดียวเลยด้วยซ้ำ!

"จู้จื่อ..." เธอแสร้งทำสีหน้าน่าสงสารทันที ดวงตาของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย และกำลังจะเริ่มสวมบทบาทเป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย

"ซ้อเจี่ย? มี... มีอะไรอีกหรือเปล่าครับ?" เหออวี่จู้ทำทีเป็นไม่เข้าใจสีหน้าของเธอ เขายกมือเกาหัวและถามด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ทันทีที่เขาพูดจบ จู่ๆ เขาก็ทำท่าทางราวกับว่าอดอยากมาสามวันสามคืน หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบชิ้นไก่ แล้วยัดใส่ปาก เคี้ยวเสียงดัง กร้วม ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ก่อนที่ฉินหวยหรูจะทันได้พูดคำว่า จู้จื่อ จนจบ เนื้อกว่าครึ่งในชามของเธอก็หายวับไปแล้ว!

เมื่อมองดูเนื้อหายวับเข้าไปในท้องของเหออวี่จู้ในเวลาไม่ถึงอึดใจ ดวงตาของฉินหวยหรูก็เบิกกว้าง และเสียงของเธอก็แหลมปรี๊ดขึ้นมา "ซาจู้! แกกล้าดียังไงมากินไก่ของครอบครัวฉัน!"

เหออวี่จู้ทำทีเป็นไม่ได้ยิน และกลับเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อยมากยิ่งขึ้น ขยับตะเกียบของเขาเร็วขึ้นไปอีก เพียงไม่นาน เขาก็กวาดเนื้อจากก้นชามจนเกลี้ยงเกลา แถมยังซดน้ำซุปหยดสุดท้ายจนหมดเกลี้ยง

เขาวางชามลง จากนั้นก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจและยิงฟันยิ้มให้ฉินหวยหรู "ซ้อเจี่ย ซ้อยังละเมออยู่หรือเปล่าเนี่ย? นี่ไม่ใช่เนื้อของซ้อนะ เมื่อเช้าผมไปที่ตลาดและต่อคิวซื้อมันมา ใบเสร็จก็ยังวางอยู่ตรงมุมโต๊ะเลย ซ้ออยากจะให้ผมหยิบมาให้ดูไหมล่ะ?"

ฉินหวยหรูรู้สึกงุนงงกับการกระทำต่อเนื่องของเขา และลิ้นของเธอก็พันกันไปหมด "นี่... นี่ไม่จำเป็นหรอก... จู้จื่อ เธอเข้าใจผิดแล้ว"

"พี่หมายถึง ปั้งเกิง เสี่ยวตัง และหวยฮวา พวกเขาไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว และเด็กๆ ก็กำลังโต ดังนั้น..." เธอจงใจไม่พูดคำว่า อยากกินเนื้อ เพียงแค่รอให้เหออวี่จู้ยื่นมันมาให้ มันก็มักจะเป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่หรือไง? เธอแค่เอ่ยถึงความยากลำบากของเธอ และซาจู้ก็จะรีบเอาของดีๆ มาให้เธอถึงหน้าประตูอย่างกระตือรือร้น

แต่เหออวี่จู้ในตอนนี้ไม่ใช่คนโง่เง่างมงายที่เธอเคยหลอกใช้ได้อีกต่อไปแล้ว เขาพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม ใบหน้าของเขาดูจริงใจ "จริงด้วยครับ เด็กๆ ต้องการสารอาหารเพื่อการเจริญเติบโต แต่ว่าซ้อเจี่ย เมื่อวานซ้อเพิ่งจะกินหมูตุ๋นไปไม่ใช่เหรอ? ผมอุตส่าห์ตั้งใจตุ๋นให้ซ้อเป็นพิเศษ กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วทั้งลานบ้านเลย ทำไมซ้อถึงบอกว่าไม่ได้กินเนื้อมานานแล้วล่ะ?"

ฉินหวยหรูรู้สึกตื่นตระหนกเมื่อเห็นว่าเขาแฉเธอจนหมดเปลือก และสมองของเธอก็แล่นปรื๊ดเพื่อหาวิธีปกปิดมัน "ใช่ ใช่ เมื่อวานพวกเรากินเนื้อไปแล้ว แต่เด็กๆ ยังไม่ได้ลองกินไก่เลยนะ! ไก่กับหมูมันไม่เหมือนกันหรอกนะ และเด็กๆ ก็อยากกินไก่มากๆ เลยด้วย..."

เหออวี่จู้พยักหน้าอย่างครุ่นคิด จากนั้นก็เสนอแนะอย่างจริงจังว่า "อ้อ ผมเข้าใจแล้ว! ซ้อเจี่ย ทำไมซ้อไม่ไปที่ตลาดตอนนี้เลยล่ะ? บางทีพวกเขาอาจจะยังมีไก่สดขายอยู่นะ ซื้อมาตุ๋นให้เด็กๆ กินสิ พวกเขาจะต้องกินข้าวได้เพิ่มอีกสักสองสามชามแน่ๆ"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดถังใหญ่ สาดรดดับความหวังของฉินหวยหรูในทันที เธอคิดว่าเหออวี่จู้จะมอบเนื้อให้กับเธออย่างไม่ลังเลเหมือนเมื่อก่อน แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะไล่ให้เธอไปซื้อมันมาเอง!

ทำไมวันนี้ไอ้จู้หน้าโง่คนนี้ถึงได้ทำตัวงี่เง่าจอมทึ่มแบบนี้นะ ทำเป็นหูทวนลมกับคำพูดของเธอไปเสียสนิท? เธออ้าปากค้าง แต่ก็เค้นคำว่า 'แต่' ออกมาได้แค่สองคำหลังจากผ่านไปพักใหญ่ และชั่วขณะหนึ่งเธอก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อไปดี

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ น้ำเสียงของเธอฟังดูน่าสงสารมากยิ่งขึ้น "จู้จื่อ พี่จะไปเอาเงินมาจากไหนล่ะ... พี่ต้องเลี้ยงดูลูกสามคนตามลำพัง แถมยังต้องดูแลป้าของเธออีก พี่จะไปเทียบกับเธอได้ยังไง?"

"เธอพึ่งพาตัวเองได้และมีเงินเดือนสูงทุกเดือน ปั้งเกิงกับคนอื่นๆ พูดทุกวันที่บ้านว่า 'คุณอาซาเก่งที่สุดเลย พวกเขาอยากจะเก่งเหมือนเธอตอนที่พวกเขาโตขึ้น' วันนี้เด็กๆ ได้กลิ่นไก่ของเธอและก็ร้องไห้ด้วยความอิจฉา ดูสิ..."

"อ้อ ที่แท้ซ้อก็ช็อตเงินนี่เอง!" เหออวี่จู้พยักหน้าซ้ำๆ ราวกับเพิ่งตระหนักอะไรบางอย่างได้ จากนั้นดวงตาของเขาก็มองตรงไป และเขาพูดอย่างไม่ลังเลว่า "แต่ผมก็ใช้เงินเดือนเดือนนี้ไปเกือบหมดแล้วเหมือนกัน เราไปขอยืมเงินจากลุงใหญ่อีกันดีไหมล่ะ?"

เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่จริงใจเป็นพิเศษว่า "ซ้อก็รู้นี่ ลุงใหญ่อีเป็นคนใจดีมากๆ ในละแวกบ้านเรา! ลุงแกมีรายได้เดือนละเก้าสิบเก้าหยวน และในครอบครัวก็มีแค่แกกับภรรยาสองคน ไม่มีลูกหลานให้เป็นภาระ คุณป้าเองก็ชอบช่วยเหลือคนอื่นเป็นพิเศษ ถ้าซ้อแค่เอ่ยปากขอ ลุงใหญ่อีก็จะให้ยืมเงินอย่างไม่ลังเลเลยล่ะ!"

เหออวี่จู้ตบหน้าอกตัวเองและรับประกันว่า "เดี๋ยวผมไปเป็นเพื่อนซ้อเอง! ถ้าไปบ้านลุงใหญ่อีแล้วไม่สะดวก เราก็ไปหาลุงรองหลิวกัน ไม่ว่ายังไง ผม เหออวี่จู้ จะช่วยซ้อยืมเงินมาให้ได้แน่นอน!"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ก้าวฉับๆ ออกไป ฝีเท้าของเขารวดเร็วมากราวกับกลัวว่าจะทำให้เสียการเสียงาน เขาเดินไปถึงประตูและทำท่าจะปิดมันลง

ฉินหวยหรูรีบยื่นมือออกไปห้ามเขาไว้ พลางพูดอย่างร้อนรนว่า "จู้จื่อ! ยืมเงินก็ต้องคืนนะ พี่จะเอาเงินที่ไหนไปคืนลุงใหญ่อีล่ะ?"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เหออวี่จู้แค่นเสียงหัวเราะเยาะในใจ 'เงินคนอื่นยืมแล้วต้องคืน แต่เงินของเจ้าของร่างเดิมไม่ต้องคืนงั้นสิ? แม่ม่ายฉินคนนี้หน้าหนากว่ากำแพงเมืองซะอีก!'

แต่เขาแสร้งทำเป็นตกใจ ร้อง "อ๊ะ!" ออกมา และจ้องมองฉินหวยหรูด้วยใบหน้าเรียบเฉย "ซ้อเจี่ย ซ้อพูดอะไรเนี่ย? ครอบครัวซ้อยากจนขนาดนี้ ซ้อจะเอาเงินที่ไหนไปคืนเงินที่ยืมมาล่ะ?"

เขาเปลี่ยนเรื่องพูด น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความไร้เดียงสา "ซ้อยืมเงินผมอย่างน้อยยี่สิบหยวนทุกเดือน ซ้อมักจะพูดเสมอว่า 'คราวหน้าพี่จะคืนให้นะ' แต่ซ้อก็ยังไม่ได้คืนเงินให้ผมแม้แต่แดงเดียว ตอนนั้นลุงใหญ่อีเคยบอกผมด้วยซ้ำว่าครอบครัวของซ้อกำลังลำบาก และผมก็ควรถือซะว่าเป็นการทำบุญทำทาน ดังนั้นซ้อก็ไม่จำเป็นต้องคืนเงินที่ยืมไปหรอก ถ้าลุงใหญ่อีบอกให้ซ้อคืนเงิน เดี๋ยวผมจะไปคุยกับลุงแกเอง! ไม่ว่าซ้อจะยืมจากใคร ตราบใดที่ซ้อสามารถยืมมาได้ ซ้อก็ไม่จำเป็นต้องคืนหรอก!"

ขณะที่เหออวี่จู้พูด รอยยิ้มที่ดูเรียบง่ายและซื่อสัตย์ แต่ทุกถ้อยคำที่เขาเปล่งออกมากลับทิ่มแทงใจดำ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินหวยหรูก็รู้สึกสะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว ราวกับว่าเธอถูกสาดด้วยน้ำแข็งถังใหญ่ และพูดไม่ออกไปในทันที เธออยากจะตะโกนออกไปว่า 'นอกจากแกแล้ว เหออวี่จู้ ไม่ว่าฉันจะยืมเงินใคร ฉันก็ต้องคืนทั้งนั้นแหละ!'

ถ้าไม่คืนเงิน ก็ต้องหาวิธีอื่นมาเคลียร์! แต่คำพูดเหล่านี้กลับจุกอยู่ที่คอของเธอ และเธอก็ทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเธอซีดเผือดแล้วก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ