บทที่ 523 ของขวัญซ้ำรอย

บทที่ 523 ของขวัญซ้ำรอย

"ทูลฝ่าบาท สิ่งที่อยู่กลางตำหนักนี้คือขนมอบชนิดหนึ่งของชาวตะวันตก พวกเขาเรียกมันว่า 'เค้ก' เพคะ ส่วนผสมหลักคือไข่ นม แป้ง และน้ำตาลทรายขาว ปกติแล้วชาวตะวันตกมักจะประดับด้วยผลไม้ที่มีเฉพาะในบ้านเมืองของพวกเขาไว้ด้านบน เนื่องจากหม่อมฉันไม่มีผลไม้เหล่านั้น จึงใช้ดอกไม้และผลไม้ตามฤดูกาลมาตกแต่งแทน ซึ่งก็ดูคล้ายคลึงกับตำรับดั้งเดิมอยู่บ้างเพคะ"

การที่มีอาหารชนิดใหม่ปรากฏขึ้น โดยเฉพาะในงานสำคัญเช่นนี้ ซูเหยาได้เตรียมคำอธิบายไว้ล่วงหน้าแล้ว นางไม่อยากผลาญเงินทองจำนวนมหาศาลไปกับการเตรียมของขวัญวันเฉลิมพระชนมพรรษาแด่คังซีฮ่องเต้ จึงตัดสินใจใช้อาหารจานพิเศษนี้เป็นของขวัญจากพวกนางทั้งสามแม่ลูก ซึ่งทั้งประหยัดแรงกาย สบายใจ และยังประหยัดเงินอีกด้วย

"สนมรัก เจ้าที่พำนักอยู่แต่ในวังหลัง ไปได้ตำรับการทำ... เค้ก นี้มาจากที่ใดกัน?"

ซูเหยาคาดเดาไว้แล้วว่าคังซีฮ่องเต้จะต้องตรัสถามเช่นนี้ นางแสร้งทำเป็นขวยเขิน บิดผ้าเช็ดหน้าในมือจนแน่น ใบหูแดงระเรื่อ

นางก้มหน้าลงเล็กน้อยก่อนจะทูลตอบ "ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันเริ่มเตรียมของขวัญวันเฉลิมพระชนมพรรษาให้พระองค์ตั้งแต่ปีที่แล้วเพคะ ทว่าหม่อมฉันไม่มีของมีค่าอันใด ทรัพย์สินของครอบครัวก็มีจำกัด ไม่อาจหาของล้ำค่าใดมาถวายได้ ครั้นจะให้ของธรรมดาสามัญ หม่อมฉันก็รู้สึกว่าไม่คู่ควรกับพระองค์ หม่อมฉันจึงตัดสินใจเย็บชุดบรรทมถวายด้วยตัวเองเพคะ ทุกฝีเข็มล้วนแฝงไปด้วยความปรารถนาดีจากหม่อมฉัน ขอพรให้ฝ่าบาททรงพระเจริญยิ่งยืนนานเพคะ"

เซี่ยเวยที่ยืนอยู่เบื้องหลังประคองกล่องไม้ขึ้นมาถวายอย่างรู้จังหวะ ขันทีเห็นว่าคังซีฮ่องเต้ไม่ได้มีรับสั่งคัดค้าน จึงเดินลงบันไดไปรับกล่องไม้นั้นมา แล้วกลับมาหยัดยืนอยู่ข้างพระที่นั่ง เขาเปิดฝากล่องออก เผยให้คังซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นชุดบรรทมที่อยู่ภายในได้อย่างชัดเจน

"ในตอนนั้นเจ้ากำลังตั้งครรภ์แก่แท้ๆ แต่ยังอุตส่าห์ลำบากเย็บชุดบรรทมให้เจิ้น สนมรัก เจ้าช่างใส่ใจนัก" คังซีฮ่องเต้ทรงเอื้อมพระหัตถ์ไปหยิบชุดบรรทมขึ้นมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะหันพระพักตร์กลับมาแย้มพระสรวล "สนมรัก ฝีมือของเจ้ายอดเยี่ยมยิ่งนัก มังกรที่ปักอยู่บนนี้ดูราวกับมีชีวิต โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่เบิกกว้างราวกับพร้อมจะขยับเขยื้อนได้ แม้จะมีลายปัก แต่มันกลับให้ความรู้สึกนุ่มนวลเรียบลื่นเมื่อสัมผัส คงจะต้องใช้เส้นไหมชั้นดีที่สุดเป็นแน่ เจิ้นเกรงว่าสนมรักคงต้องเปลืองสายตาและเรี่ยวแรงไปไม่น้อย สนมรัก ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"

"เพียงแค่ฝ่าบาททรงโปรด ความตั้งใจของหม่อมฉันก็ไม่สูญเปล่าแล้วเพคะ หม่อมฉันดีใจจนลืมความเหน็ดเหนื่อยไปจนหมดสิ้น รู้สึกเพียงว่าวันคืนที่ล่วงเลยมาเหล่านั้นช่างคุ้มค่ายิ่งนัก"

ซูเหยาถ่ายทอดความรู้สึกของเจ้าของร่างเดิมออกมา

ในเวลานั้นเจ้าของร่างเดิมกำลังตั้งครรภ์ช่วงสุดท้าย ท้องโย้ใหญ่โต มักจะตื่นขึ้นมากลางดึกเสมอ ทั้งยังต้องทรมานจากอาการบวมน้ำและตะคริวที่ขา ถึงกระนั้น ภายใต้สภาพร่างกายเช่นนั้น นางก็ยังพยายามฝืนเย็บปักตะเข็บสองตะเข็บในทุกๆ วันที่ร่างกายพอจะทนไหว เมื่อเทียบกันแล้ว ซูเหยากลับรู้สึกละอายใจในความไม่อดทนของตนเอง หากให้นางอดหลับอดนอนตัดเย็บเสื้อผ้าให้ลูกๆ ของตนเองคงพอเป็นไปได้ แต่หากจะให้ทำเพื่อฮ่องเต้ที่เย็นชาและไร้หัวใจแล้วล่ะก็ ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อได้ยินซูเหยากล่าวเช่นนี้ คังซีฮ่องเต้ก็ยิ่งทรงให้ความสำคัญกับของขวัญชิ้นนี้มากขึ้น เดิมทีพระองค์ตั้งพระทัยว่าจะเก็บมันเข้าคลังสมบัติ แต่ก็ทรงเปลี่ยนพระทัยกะทันหัน โดยมีรับสั่งให้ขันทีเก็บรักษาไว้อย่างดี และให้นำไปไว้ที่ห้องบรรทมในภายหลัง

นี่เป็นนัยว่าพระองค์จะทรงสวมใส่ชุดที่นางตัดเย็บให้

ซูเหยายิ้มกว้างในทันที นางย่อกายค้อมศีรษะ "หม่อมฉันขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ"

"เจ้ามอบของขวัญวันเกิดให้เจิ้น แล้วไฉนถึงมาขอบใจเจิ้นเล่า?" คังซีฮ่องเต้ตรัสถามด้วยความฉงน

"หม่อมฉันรู้ดีว่าฝีมือเย็บปักของหม่อมฉันไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุด เดิมทีหม่อมฉันก็พอใจแล้วที่ฝ่าบาททรงรับน้ำใจอันบริสุทธิ์ของหม่อมฉันไว้ การที่ฝ่าบาทจะทรงสวมใส่ชุดบรรทมที่หม่อมฉันตัดเย็บให้นั้น ถือเป็นเรื่องที่เกินความคาดหมายอย่างยิ่ง นี่จึงเป็นเหตุผลที่หม่อมฉันมีความสุขเพคะ"

ในขณะที่ซูเหยากำลังปลาบปลื้มยินดี ไหหึงหวงในใจของเหล่าพระสนมหลายคนที่อยู่ในงานต่างพลิกคว่ำหกกระจายไปตามๆ กัน

โดยเฉพาะหรงเฟย ผู้ซึ่งมีของขวัญซ้ำรอยกับนางพอดี

เมื่อหรงเฟยได้ยินคังซีฮ่องเต้ตรัสชมเชยชุดบรรทมที่ซูเหยาตัดเย็บ ผ้าเช็ดหน้าในมือของนางก็แทบจะถูกขยำจนฉีกขาด

นางเองก็เตรียมชุดบรรทมมาเช่นกัน เดิมทีตามลำดับขั้นแล้ว นางควรจะเป็นผู้ถวายของขวัญก่อน ทว่าตอนนี้ นังตัวดีหมิ่นผินกลับใช้ข้ออ้างเรื่องที่องค์ชายสิบสามอยู่ในงาน มาเป็นเครื่องมือเพื่อชิงถวายของขวัญไปก่อน แล้วตอนนี้นางจะนำของขวัญของตนเองออกมาถวายได้อย่างไร? นั่นไม่เท่ากับเป็นการประจานตัวเองหรอกหรือ?