บทที่ 522 การปกป้อง

บทที่ 522 การปกป้อง

"ฮุ่ยเฟย วันนี้เป็นงานเฉลิมพระชนมพรรษาของฝ่าบาท พวกเราไม่ควรลืมว่าสิ่งใดสำคัญ ส่วนคำถามของพระองค์ ไว้พวกเราค่อยปรึกษากันหลังงานเลี้ยงจบก็แล้วกันเพคะ"

ซูเหยาตอบกลับด้วยรอยยิ้มเรียบเฉย ไม่กังวลว่าจะล่วงเกินฮุ่ยเฟยแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกนางทั้งสองจะสนิทสนมกันดั่งพี่น้อง ในเมื่อฮุ่ยเฟยพุ่งเป้ามาที่กองบุปผชาติซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของนาง ฮุ่ยเฟยก็ไม่ควรโทษนางที่ไม่ไว้หน้า

เมื่อถูกตอกกลับ คิ้วของฮุ่ยเฟยก็กระตุกขึ้นด้วยความขัดใจ นางเตรียมจะอ้าปากตำหนิซูเหยาทันที "นี่เจ้า..."

"พอได้แล้ว" คังซีฮ่องเต้ตรัสปกป้องซูเหยา "ฮุ่ยเฟย หมิ่นผินพูดถูกแล้ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเรื่องพวกนี้ เอาไว้วันหลังเถอะ เจิ้นยังรอชมของขวัญที่องค์ชายสิบสามกับคนอื่นๆ ร่วมมือกันทำมาให้เจิ้นอยู่นะ"

"เป็นหม่อมฉันที่ใจร้อนเกินไป ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยเพคะ" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคังซีฮ่องเต้ ฮุ่ยเฟยย่อมไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่ครึ่งคำ ได้แต่ข่มกลั้นความโกรธเอาไว้

เป็นแค่สนมขั้นผินที่เพิ่งรับตำแหน่งมาไม่กี่ปี กลับกล้ากำเริบเสิบสานลบหลู่สนมขั้นเฟยอย่างนาง ช่างเป็นนางจิ้งจอกเจ้าเล่ห์เสียจริง ถึงกับใช้มารยาหลอกล่อให้ฝ่าบาททรงยอมละเว้นกฎเกณฑ์ อนุญาตให้สนมขั้นผินอย่างนางมาร่วมจัดการเรื่องราวในวังหลังเคียงข้างสนมขั้นเฟยอย่างพวกนางได้ และวันนี้ยังกล้าเล่นเล่ห์เหลี่ยมจนทำให้ฝ่าบาทออกโรงปกป้องนางต่อหน้าทุกคนอีก

ยิ่งฮุ่ยเฟยคิดก็ยิ่งแค้นใจ ก่อนหน้านี้นางเคยสั่งให้คนไปสั่งสอนซูเหยาเพื่อไม่ให้เหิมเกริมจนเกินไป แต่ใครจะรู้ว่านางปีศาจจิ้งจอกนั่นจะเจ้าเล่ห์จนรอดพ้นมาได้

หึ ครั้งนี้ไม่อาจทำให้หญิงผู้นั้นทำพลาดต่อหน้าฝ่าบาทได้ แต่คราวหน้า ข้าจะไม่ยอมให้รอดไปได้แน่!

ฮุ่ยเฟยลอบตั้งปณิธานในใจ สายตาเย็นชากวาดมองสถานการณ์ในโถงตำหนัก พลางใคร่ครวญว่าอีกฝ่ายจะงัดลูกไม้ใดออกมาเล่นอีก

หลังจากจัดวางเค้กลงกลางโถงตำหนักแล้ว เซี่ยเวยก็นำข้ารับใช้จากตำหนักหย่งโซ่วถอยร่นออกไปอย่างเงียบเชียบ

คังซีฮ่องเต้ทรงดำริว่าพระองค์ทรงเป็นเจ้าของความมั่งคั่งทั่วทั้งสี่คาบสมุทร ทรงมีพระวิสัยทัศน์กว้างไกล และตลอดระยะเวลาหลายปีที่ทรงครองราชย์ก็ทอดพระเนตรเห็นของล้ำค่าหายากมานับไม่ถ้วน พระองค์ทรงรู้จักกระจก ดังนั้นความสนพระทัยของพระองค์จึงไม่ได้มุ่งไปที่กระจกเหมือนเช่นผู้อื่น

ทว่าพระองค์กลับไม่ทรงทราบจริงๆ ว่าสิ่งที่ถูกครอบอยู่ใต้ฝาครอบกระจกนั้นคือสิ่งใด คังซีฮ่องเต้ไม่เคยทอดพระเนตรเห็นมาก่อน จึงอดไม่ได้ที่จะทรงรู้สึกใคร่รู้ ในขณะเดียวกันก็มีความระแวงสงสัยผุดขึ้นในพระทัย หมิ่นผินซึ่งเป็นเพียงสตรีในวังลึก จะไปรู้จักสิ่งที่แม้แต่พระองค์ยังไม่เคยเห็นได้อย่างไร พระองค์เคยส่งคนไปสืบเรื่องของตระกูลจางเจียแล้ว ก็ไม่พบว่ามีผู้ใดในตระกูลที่มีความพิเศษโดดเด่นเลย

ทรงได้แต่หวังว่านางคงไม่ใช่สายลับที่ผู้อื่นส่งแฝงตัวเข้ามาในวัง มิเช่นนั้น... ประกายจิตสังหารวาบผ่านดวงพระเนตร รวดเร็วเสียจนไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงความคิดของคังซีฮ่องเต้ พระองค์ตรัสถามด้วยสีพระพักตร์แย้มพระสรวลและเจือความใคร่รู้เล็กน้อย

"หมิ่นผิน เจ้าช่วยแนะนำหน่อยได้หรือไม่ว่าสิ่งของที่นำมาถวายนี้คือสิ่งใด"

ความสามารถในการเก็บงำอารมณ์ความรู้สึกของคังซีฮ่องเต้นั้นยอดเยี่ยมยิ่ง ตราบใดที่พระองค์ไม่ทรงประสงค์ให้ผู้อื่นล่วงรู้ถึงความคิด พระองค์ก็สามารถซ่อนเร้นมันเอาไว้ได้อย่างแนบเนียน

แต่ซูเหยาหาใช่คนธรรมดาสามัญ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของนางเฉียบแหลมยิ่งนัก การเปลี่ยนแปลงในท่าทีที่คังซีฮ่องเต้มีต่อนาง แม้จะเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่นางก็ยังจับสังเกตได้

บุรุษบัดซบผู้นี้ ช่างขี้ระแวงและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารเสียจริง

สมกับที่เป็นฮ่องเต้ผู้มีอำนาจล้นฟ้า เต็มไปด้วยความหวาดระแวงและเคลือบแคลงใจในตัวทุกคน

มิน่าเล่าถึงถูกเรียกว่าผู้โดดเดี่ยวเดียวดาย หากเขาไม่โดดเดี่ยวแล้วใครเล่าจะโดดเดี่ยว

ขนาดคนที่ร่วมเรียงเคียงหมอนยังระแวงและคิดคำนวณสารพัด ส่วนบุตรธิดาก็เป็นเพียงหมากในมือที่ถูกชักใยตามอำเภอใจ

คนเช่นนี้ไม่สมควรได้รับความสุขแบบครอบครัวคนธรรมดาทั่วไปหรอก เขาไม่คู่ควรเอาเสียเลย

แม้ในใจจะก่นด่าสารพัด ทว่าใบหน้าของนางกลับไม่ปรากฏร่องรอยใดๆ ความสามารถในการเก็บซ่อนอารมณ์ของซูเหยานั้นเหนือชั้นยิ่งกว่าคังซีฮ่องเต้เสียอีก มันเป็นทักษะที่นางสั่งสมมานานหลายปี

ท้ายที่สุดแล้ว การอยู่ในราชวงศ์ ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวอาจนำพาทั้งตระกูลไปสู่หายนะได้ นางจึงต้องระมัดระวังตัว แต่ในขณะเดียวกัน นางก็รู้ตัวดีว่าตนเองเป็นเพียงผู้สัญจรผ่านทางในแต่ละโลก และจะไม่ยอมปล่อยใจให้จมดิ่งไปกับมัน นางยังคงรักษาความคิดที่เป็นอิสระและไม่ยอมถูกกลืนกินไปกับโลกใบนี้