บทที่ 521 กระจก

บทที่ 521 กระจก

พระสนมเฉินหาใช่คนที่ไม่รู้ว่าสิ่งใดดีสิ่งใดร้าย หลังจากได้รับคำเตือนจากพระสนมหวัง นางก็รีบแย้มยิ้มและเอ่ยขอบคุณด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"พี่หญิงหวัง ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณที่ช่วยเตือนสติ หากน้องสาวเช่นข้าได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทอีกครั้ง ข้าจะหาโอกาสกราบทูลถึงความดีความชอบของท่านต่อหน้าพระพักตร์อย่างแน่นอน"

"เช่นนั้นก็ขอบใจน้องหญิงล่วงหน้าก็แล้วกัน" พระสนมหวังหาได้รู้สึกยินดียินร้ายกับคำพูดของพระสนมเฉินแม้แต่น้อย

การที่ฝ่าบาททรงพานางกลับมาจากสวนฉางชุนเพื่อให้พำนักในวังหลวงก็นับว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นพ้นแล้ว พระสนมหวังรู้ตัวดีว่าทั้งรูปร่างหน้าตาและนิสัยใจคอของตนนั้นไม่ได้เป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท หากไม่ใช่วันนั้นฝ่าบาทเมามาย และนางได้ปรนนิบัติรับใช้อย่างสุดความสามารถจนเป็นที่พอพระทัย นางก็คงไม่มีโอกาสได้รับความโปรดปรานในภายหลัง

เมื่อเข้ามาอยู่ในวังต้องห้าม การใช้ชีวิตโดยปราศจากความโปรดปรานนั้นย่อมยากลำบาก ทว่าก็ไม่มีผู้ใดมาคอยจับจ้องหรือวางแผนร้ายใส่คนเล็กๆ อย่างนางเช่นกัน เพียงแค่นางสามารถเอาชีวิตรอดได้อย่างราบรื่น และได้ใช้ชีวิตบั้นปลายโดยมีผู้คนคอยปรนนิบัติรับใช้ นางก็พึงพอใจมากแล้ว

นางโชคดีกว่าบรรดาสตรีผู้โชคร้ายที่เคยถวายงานฝ่าบาทในตำหนักชั่วคราว ทว่ากลับถูกทอดทิ้งให้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างถึงร้อยเท่าพันทวี

นางหวังเพียงว่าในภายภาคหน้า วังหลังจะมีนายหญิงที่ดีปรากฏตัวขึ้น ผู้ที่เห็นอกเห็นใจพระสนมชั้นผู้น้อย และสามารถจัดการดูแลกรมวังให้ดีขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขายักยอกเงินทองจนเกินงาม หากเป็นเช่นนั้น การแก่เฒ่าไปในวังหลังก็ถือเป็นทางเลือกที่ดี ย่อมดีกว่าการต้องออกจากวังไปแต่งงานกับพ่อม่ายแก่คราวปู่เมื่ออายุล่วงเลยเข้าวัยสามสิบอย่างแน่นอน

อันที่จริง พระสนมหวังไม่อยากเข้าร่วมการแสดงร่ายรำในวันนี้เลย แต่ในเมื่อนางพำนักอยู่ในตำหนักเหยียนสี่ นางจึงไม่อาจขัดคำสั่งของฮุ่ยเฟยได้

โชคดีที่ฝ่าบาทไม่ได้ทรงกล่าวชื่นชมพวกนางมากนัก มิเช่นนั้น แม้ว่านางจะมีตำแหน่งต่ำต้อย ก็ยากจะรับประกันได้ว่าบรรดาพระสนมที่ขี้อิจฉาจะไม่มาหาเรื่องหาราวกับนาง

พระสนมเฉินและคนอื่นๆ นั่งอยู่ห่างออกไป ทั้งยังสนทนากันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ผู้อื่นจึงไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกนาง ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครสนใจพระสนมชั้นผู้น้อยที่ไม่เป็นที่โปรดปรานอย่างพวกนางหรอก

งานเลี้ยงดำเนินเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง และแล้วก็ถึงเวลาถวายของขวัญวันพระราชสมภพแด่คังซีฮ่องเต้

องค์รัชทายาทในฐานะผู้สืบทอดราชบัลลังก์ ย่อมเป็นบุคคลแรกที่ลุกขึ้นและนำของขวัญมาถวายแด่คังซีฮ่องเต้

ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังจากตระกูลเฮ่อเซ่อหลี่ องค์รัชทายาทได้ไหว้วานให้ครอบครัวฝั่งท่านตาช่วยเสาะหาของล้ำค่าที่หายากมาเนิ่นนานแล้ว

ภาพวาดและลายพู่กันของแท้จากศิลปินที่คังซีฮ่องเต้ทรงโปรดปรานมากที่สุด ซึ่งมีเพียงชิ้นเดียวในโลก เมื่อนำมาผสานรวมกับคำถวายพระพรและถ้อยคำแสดงความกตัญญูอันจริงใจขององค์รัชทายาท สิ่งนี้ก็ทำให้คังซีฮ่องเต้ทรงพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง

ลำดับถัดมาคือองค์ชายใหญ่ องค์ชายสาม องค์ชายสี่... ทว่าเมื่อถึงคราวขององค์ชายสิบสาม ทุกคนกลับสังเกตเห็นว่าขันทีผู้ติดตามที่อยู่ด้านหลังเขานั้นมามือเปล่า

องค์ชายสิบสองที่นั่งอยู่ไม่ไกลจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "น้องสิบสาม ของขวัญของเจ้าล่ะ? เจ้าคงไม่ได้ลืมเตรียมของขวัญมาถวายเสด็จพ่อหรอกกระมัง?"

"พี่สิบสอง ข้าเตรียมมาสิพ่ะย่ะค่ะ มันเป็นของขวัญที่เสด็จแม่ น้องสาว และข้าร่วมมือกันทำขึ้นมา ข้ารับรองเลยว่าเสด็จพ่อจะต้องไม่เคยทอดพระเนตรเห็นมาก่อนอย่างแน่นอน" องค์ชายสิบสามตอบกลับเสียงดังฟังชัดด้วยท่าทีสงบนิ่ง เจ้าหนูน้อยที่ตัวสูงกว่าโต๊ะเสวยเพียงเล็กน้อยเอ่ยฉะฉาน สีหน้าฉายแววภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ

"โอ้?" ความอยากรู้อยากเห็นของคังซีฮ่องเต้ถูกจุดประกาย พระองค์ทรงปรายพระเนตรมองชูเหยาแล้วแย้มพระสรวลขณะตรัสถามองค์ชายสิบสาม "มันคือสิ่งใดกัน? นำมาให้เจิ้นดูหน่อยสิ"

"เสด็จพ่อโปรดรอสักครู่พ่ะย่ะค่ะ" องค์ชายสิบสามพยักหน้าให้ขันทีน้อยที่อยู่ข้างกาย ขันทีน้อยค้อมศีรษะรับคำก่อนจะถอยหลังออกไป

ไม่นานนัก เซี่ยเวยก็เดินนำขันทีน้อยหลายคนที่กำลังหามกล่องใบใหญ่ซึ่งมีความสูงประมาณครึ่งตัวคนและมีขนาดใหญ่เท่ากับโต๊ะเสวยเข้ามา

ภายในกล่องจัดแสดงที่ทำจากกระจกใสแจ๋ว คือเค้กวันเกิดสามชั้นขนาดใหญ่

แน่นอนว่านอกจากชูเหยา บุตรชายของนาง และข้ารับใช้ในตำหนักหย่งโส่วแล้ว ไม่มีผู้ใดรู้เลยว่าสิ่งนั้นเรียกว่าอันใด ความสนใจของพวกเขาทั้งหมดถูกดึงดูดไปยังกล่องกระจกใสใบสูงนั่นในทันที

มีเพียงคังซีฮ่องเต้เท่านั้นที่ทรงแย้มพระสรวลด้วยความภาคภูมิพระทัย

"หมิ่นผินไปได้กระจกแผ่นใหญ่ปานนี้มาจากที่ใดกัน?" ฮุ่ยเฟยก้าวออกไปข้างหน้าและเอ่ยถาม

พวกนางต้องทุ่มเงินทองมหาศาลเพื่อให้ได้มาซึ่งชามแก้วขนาดเท่าฝ่ามือ แล้วชูเหยาไปเอาเงินมากมายมาจากที่ใด ถึงได้ครอบครองกล่องกระจกใบใหญ่โตเช่นนี้ได้?