บทที่ 518 ประทานพระกระยาหาร

บทที่ 518 ประทานพระกระยาหาร

นอกจากคังซีฮ่องเต้ ไท่โฮ่ว และองค์รัชทายาทที่ประทับอยู่บนยกพื้นสูงซึ่งอยู่ห่างไกลเกินกว่าจะมองเห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว เหล่าพระสนมที่นั่งอยู่เบื้องล่างต่างก็มองเห็นและจดจำตัวตนของสตรีเหล่านั้นได้อย่างแจ่มแจ้ง

สตรีทั้งห้าล้วนดำรงตำแหน่งพระสนม ในบรรดาพวกนาง มีเพียงพระสนมเฉินเท่านั้นที่พอจะเรียกได้ว่าเคยได้รับความโปรดปราน ส่วนอีกสี่คนที่เหลือล้วนเป็นเพียงสตรีที่ถูกลืมเลือนอยู่ในวังหลัง เป็นเพียงสตรีที่ถูกทอดทิ้งหลังจากได้รับการปรนนิบัติเพียงข้ามคืน

รูปโฉมของสตรีทั้งสี่ล้วนด้อยกว่าพระสนมเฉิน

ทุกคนต่างรู้ดีว่าฮุ่ยเฟยกำลังสนับสนุนผลักดันพระสนมเฉินเพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองให้กับตำหนักเหยียนสี่

นับตั้งแต่ฮุ่ยเฟยได้รับอำนาจดูแลวังหลัง ความทะเยอทะยานของนางก็พุ่งสูงขึ้น และเริ่มใฝ่ฝันลมๆ แล้งๆ ถึงตำแหน่งนั้น ในการจัดการกิจการวังหลัง นางเลียนแบบเฮ่อเซ่อหลี่ฮองเฮาในทุกๆ ด้าน โดยดำเนินรอยตามแบบแผนที่เฮ่อเซ่อหลี่ฮองเฮาเคยวางไว้ในอดีต ด้วยหวังว่าจะเอาชนะพระทัยคังซีฮ่องเต้

คนทั้งวังต่างรู้ดีว่าฝ่าบาททรงคิดถึงฮองเฮาพระองค์แรกมากที่สุด และยังคงฝังพระทัยอยู่กับความทรงจำที่มีต่อนางอย่างลึกซึ้ง

ฮุ่ยเฟยต้องการใช้ประโยชน์จากความทรงจำถึงอดีตฮองเฮาที่สถิตอยู่ในพระทัยของคังซีฮ่องเต้ โดยไม่เกรงกลัวต่อพระพิโรธของฝ่าบาทเลยแม้แต่น้อย

นางไม่ได้หยุดคิดพิจารณาถึงฐานะของฮองเฮาทั้งสามพระองค์ก่อนหน้านี้เลย หรือแม้แต่ตระหนักว่าภูมิหลังของตนเองเป็นเช่นไร

เมื่อนึกถึงความเพ้อฝันของฮุ่ยเฟย ผิงเฟยก็แค่นยิ้มหยันอยู่ในใจ นางรู้สึกว่าฮุ่ยเฟยช่างประเมินตนเองสูงเกินไปนัก คนที่มาจากชนชั้นเปาอีอันต่ำต้อยเช่นนั้น จะกล้าใฝ่ฝันทะยานขึ้นสู่ตำแหน่งที่พี่สาวของนางเคยครอบครองได้อย่างไร?

ผู้อื่นอาจไม่รู้ แต่ผิงเฟยรู้ดีแก่ใจว่าฝ่าบาทจะไม่ทรงแต่งตั้งฮองเฮาองค์ใหม่อีก นางเคยได้ยินฝ่าบาทพลั้งปากตรัสถึงเรื่องนี้ และนางก็ไม่เคยปริปากบอกผู้ใด

ปล่อยให้สตรีในวังหลังเหล่านี้แก่งแย่งชิงดีและดิ้นรนเพื่อความฝันลมๆ แล้งๆ ที่ไม่มีวันเป็นจริงต่อไปเถิด มีเพียงการกวนน้ำให้ขุ่นเท่านั้นจึงจะจับปลาได้ และเมื่อนั้นนางจึงจะสามารถแก้แค้นให้พระโอรสที่น่าสงสารของนางได้

เมื่อแผนการพังทลาย ฮุ่ยเฟยก็โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง นางลอบสบถด่าอี้เฟยและผิงเฟยว่าเป็นหญิงแพศยาทั้งสองคนอยู่ในใจ

ความเดือดดาลในใจนางไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นและไม่มีผู้ใดใส่ใจ

เมื่อทอดพระเนตรเห็นบรรดาสตรีที่กำลังร่ายรำอยู่กลางตำหนักปลดผ้าคลุมหน้าออกจนหมดสิ้น ทิ้งไว้เพียงความโจ่งแจ้งที่ไร้ซึ่งช่องว่างให้จินตนาการ ความสนพระทัยในแววตาของคังซีฮ่องเต้ก็พลันเลือนหายไป

"สนมรัก พวกเจ้าร่ายรำได้ดีมาก ขันที ประทานรางวัล"

เมื่อพระสนมเฉินได้ยินว่าคังซีฮ่องเต้เพียงแค่ประทานรางวัลตามธรรมเนียม นางก็รู้สึกผิดหวัง ทั้งยังเจ็บแค้นผิงเฟยและอี้เฟยที่ทำลายโอกาสของนาง เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่นี้ฝ่าบาทยังทรงสนพระทัยอยู่มากแท้ๆ ทว่าเพียงพริบตาเดียว พระองค์กลับทรงเฉยชาไปเสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าผลลัพธ์ลงเอยเช่นนี้ พระสนมเฉินจึงกัดริมฝีปากและกล่าวด้วยน้ำเสียงชัดเจน:

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ประทานรางวัลเพคะ หม่อมฉันและคนอื่นๆ ขอตัวทูลลา"

"ไปเถอะ"

คังซีฮ่องเต้ทรงหมดความสนพระทัย สายพระเนตรกวาดมองไปทั่วทั้งห้อง และทรงทอดพระเนตรเห็นผู้หนึ่งกำลังเสวยพระกระยาหารอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่สนใจสิ่งใด ช่างแตกต่างจากสตรีคนอื่นๆ ที่คอยพะวงรักษาภาพลักษณ์ของตนอยู่ตลอดเวลา นางไม่ได้ชำเลืองมองมาทางพระองค์เลยแม้แต่น้อย มุมพระโอษฐ์ของพระองค์ยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะทรงกวักพระหัตถ์เรียกขันทีคนสนิทที่อยู่เบื้องหลัง

ขันทีโค้งคำนับและก้าวไปข้างหน้า ทูลถามอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"นำเป็ดตุ๋นสุราใส่เม็ดบัวและเนื้อหมูฉีกจานนี้จากโต๊ะของเจิ้น ไปให้ที่โต๊ะของนายหญิงหมิ่นของพวกเจ้า นางชอบกินอาหารจานนี้"

"พ่ะย่ะค่ะ" ขันทีชำเลืองมองซูเหยา ค่อยๆ ประคองจานอาหารร้อนๆ ขึ้นมาอย่างระมัดระวังแล้วเดินลงไป เขาลอบถอนหายใจในใจ นับตั้งแต่หมิ่นผินออกจากการอยู่เดือนและกลับมาปรนนิบัติฝ่าบาท ความโปรดปรานที่นางได้รับก็ยิ่งทวีคูณมากกว่าแต่ก่อนเสียอีก ประเดี๋ยวเขาคงต้องไปกำชับพวกลูกบุญธรรมให้ปฏิบัติต่อคนของตำหนักหย่งโส่วด้วยความนอบน้อมให้มากกว่านี้เสียแล้ว

สุรเสียงของคังซีฮ่องเต้ไม่ได้ดังกังวานแต่ก็ไม่ได้เบาจนเกินไป บรรดาผู้ที่อยู่ใกล้เคียงจึงได้ยินกันถ้วนหน้า ส่วนไท่โฮ่วซึ่งไม่เคยโปรดปรานความวุ่นวาย ได้เสด็จกลับไปตั้งแต่ก่อนที่งานเลี้ยงจะดำเนินมาถึงครึ่งทางแล้ว

องค์รัชทายาททรงได้ยินว่าเสด็จพ่อผู้เป็นที่เคารพรักยังคงจดจำความชอบของพระสนมได้ในงานสำคัญเช่นนี้ ทั้งยังประทานพระกระยาหารให้ต่อหน้าธารกำนัล พระองค์จึงลอบประเมินน้ำหนักของหมิ่นผินในพระทัยของเสด็จพ่ออย่างเงียบๆ

องค์รัชทายาททรงได้ยินรับสั่งของคังซีฮ่องเต้ พระสนมทั้งห้าที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็ย่อมได้ยินเช่นกัน ปฏิกิริยาของพวกนางต่อการที่คังซีฮ่องเต้ประทานอาหารให้ซูเหยานั้นแตกต่างกันไป ทว่าพวกนางล้วนมีความคิดเห็นตรงกันในข้อหนึ่ง นั่นคือพวกนางต่างต้องการที่จะกดข่มซูเหยา

คังซีฮ่องเต้ทรงเป็นจุดสนใจของทุกคน ขณะที่ขันทีประคองพระกระยาหารเดินลงบันไดมา เหล่าพระสนมองค์อื่นๆ ที่ยังไม่ทราบสถานการณ์ต่างก็ชะงักการกระทำของตน และจับจ้องไปยังทิศทางที่ขันทีกำลังเดินไป