บทที่ 517 นั่งชมงิ้วอยู่ขอบสนาม

บทที่ 517 นั่งชมงิ้วอยู่ขอบสนาม

ปีที่เฉินเข้าวังมาเป็นนางกำนัล ฝ่าบาทเพิ่งจะเลื่อนขั้นให้เจ้าของร่างเดิมขึ้นเป็นสนมขั้นผินและทรงโปรดปรานนางอย่างยิ่ง

พระสนมตำแหน่งสูงหลายพระองค์ทนไม่ได้ที่เห็นเจ้าของร่างเดิมได้รับความโปรดปรานถึงเพียงนั้น ต่างพากันคิดหาวิธีรับมือนาง เพื่อแย่งชิงความโปรดปรานจากฝ่าบาท

ช่วงหลายปีมานี้ คังซีฮ่องเต้ทรงโปรดปรานสตรีที่อ่อนเยาว์และอ่อนหวาน พระองค์ไม่ได้เรียกเวินกุ้ยเฟยหรือสี่พระสนมเอกซึ่งมีอายุราวสามสิบชันษาให้ไปปรนนิบัติมานานแล้ว พระมหากรุณาธิคุณที่พระราชทานให้ก็เป็นเพียงการไปประทับค้างแรมที่ตำหนักของพวกนาง ทว่าผู้ที่คอยปรนนิบัติรับใช้อย่างแท้จริงกลับเป็นผู้อื่น

ในบรรดาคนเหล่านั้น ฮุ่ยเฟยเพื่อที่จะแย่งชิงความโปรดปรานไปจากเจ้าของร่างเดิม จึงได้คัดเลือกเฉินซึ่งมีบุคลิกท่าทางคล้ายคลึงกับเจ้าของร่างเดิมมาจากกลุ่มนางกำนัลเข้าใหม่ในปีนั้น นางพาเฉินเข้าไปฝึกฝนในตำหนักของตน และหาโอกาสส่งนางขึ้นแท่นบรรทมของคังซีฮ่องเต้ในเวลาต่อมา

เฉินซึ่งมาจากดินแดนแถบเจียงหนานอันอุดมสมบูรณ์ เป็นสตรีที่อ่อนหวาน งดงาม และเปี่ยมไปด้วยอารมณ์สุนทรีย์ คังซีฮ่องเต้เองก็ทรงโปรดปรานนางอยู่พักหนึ่ง ซึ่งนั่นได้ดึงเอาความโปรดปรานส่วนใหญ่ไปจากเจ้าของร่างเดิม

ทว่าเจ้าของร่างเดิมกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย นางยังคงใช้ชีวิตของตนเองอย่างเรียบง่ายและเป็นสุข

เมื่อมีโฉมหน้าใหม่ปรากฏขึ้นในวังอย่างต่อเนื่อง ความโปรดปรานของเฉินก็ค่อยๆ จืดจางลง คังซีฮ่องเต้ทรงระลึกถึงเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเจ้าของร่างเดิม จึงเริ่มเสด็จมาเยือนตำหนักหย่งโซ่วบ่อยครั้งขึ้นอีกครา

ด้วยเหตุนี้ เฉินจึงเริ่มเกลียดชังเจ้าของร่างเดิม ทว่ายามว่างเจ้าของร่างเดิมมักจะไม่ค่อยออกไปไหน ซ้ำเฉินยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปถวายพระพรไท่โฮ่ว พวกนางจึงแทบไม่ได้พบเจอกันเลย นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกนางจึงอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขมาได้จนถึงตอนนี้

ยามนี้ เฉินไม่อาจอดกลั้นสัญชาตญาณของตนเองได้อีกต่อไป นางนำท่าทีของนางรำมาใช้เพื่อดึงดูดความสนใจจากคังซีฮ่องเต้ หากนางทำสำเร็จ ทุกอย่างย่อมเป็นไปด้วยดี

แต่หากคืนนี้คังซีฮ่องเต้ไม่เรียกนางไปปรนนิบัติ ไม่ว่าพวกสนมชั้นผู้น้อยที่ยอมเป็นเพียงตัวประกอบเหล่านั้นจะลอบเยาะเย้ยนางลับหลังอย่างไร ฮุ่ยเฟยก็ย่อมต้องเป็นคนแรกที่จะไม่ปล่อยเฉินไปอย่างแน่นอน

อุตส่าห์ยอมลดศักดิ์ศรีของตนเองเพื่อสร้างโอกาสให้แก่เฉิน หากเฉินคว้ามันไว้ไม่ได้ ด้วยนิสัยของฮุ่ยเฟย เฉินย่อมต้องเผชิญกับผลลัพธ์อันเลวร้ายเป็นแน่

ซูเหยาลอบขบคิดถึงเรื่องราวเหล่านี้เงียบๆ พลางพิจารณาว่าควรจะสร้างความวุ่นวายให้พวกนางสักหน่อยดีหรือไม่

เฉินเป็นคนจากตำหนักของฮุ่ยเฟย การที่เฉินได้รับความโปรดปรานก็อาจมองได้ว่าคังซีฮ่องเต้ทรงไว้หน้าฮุ่ยเฟย ในเมื่อฮุ่ยเฟยและซีเฟยกล้าพุ่งเป้ามาที่กองบุปผชาติ หากนางไม่ตอบแทนพวกนางกลับไปบ้าง ก็คงดูเหมือนนางเป็นคนไม่รู้จักธรรมเนียมเอาเสียเลย

เมื่อคิดแผนการได้แล้ว ซูเหยาก็กลับมานั่งชมการร้องรำทำเพลงอย่างสบายใจอีกครั้ง

การจัดการกับฮุ่ยเฟยและคนอื่นๆ ยังไม่ต้องรีบร้อนในตอนนี้ หลังงานเลี้ยงจบลงยังมีโอกาสอีกมาก ฝ่าบาทกำลังอารมณ์ดีอยู่ในงานฉลอง ทางที่ดีนางไม่ควรเป็นคนหาเรื่องใส่ตัวในเวลานี้

ฝั่งตรงข้ามในแนวทแยงมุมกับซูเหยา ผิงเฟยกำลังมองดูการกระทำของฮุ่ยเฟยที่พยายามผลักดันพระสนมตำแหน่งต่ำต้อยด้วยสายตาเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

มีเพียงพวกสตรีจากชนชั้นบ่าวรับใช้เท่านั้นแหละที่ยอมลดตัวลงได้ถึงเพียงนี้ ในการแย่งชิงความโปรดปราน พวกนางไม่ลังเลเลยที่จะออกมาร้องรำทำเพลงต่อหน้าผู้คนมากมาย ทำตัวราวกับพวกนางรำ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี

ดวงตาของผิงเฟยแทบจะกลอกขึ้นฟ้าอยู่รอมร่อ

เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นฝ่าบาททรงกำลังหลงใหลไปกับการแสดง นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ชูจอกสุราขึ้นแล้วเอ่ยว่า "ฝ่าบาท วันนี้เป็นวันมงคล หม่อมฉันขอถวายพระพรฝ่าบาทอีกจอกเพคะ"

ความสนใจของคังซีฮ่องเต้ถูกดึงกลับมา พระองค์ทรงดื่มสุราที่ผิงเฟยถวายอย่างมีเมตตา รอยยิ้มบนใบหน้าของผิงเฟยดูจริงใจมากยิ่งขึ้น นางปรายตามองฮุ่ยเฟยอย่างยั่วยุ ก่อนจะนั่งลงอย่างสง่างาม

ฮุ่ยเฟยลอบกัดฟันกรอด ผิงเฟยมาจากตระกูลที่เพียบพร้อมและช่วงนี้ก็สนิทสนมกับองค์รัชทายาทมากขึ้น เมื่อมีองค์รัชทายาทคอยหนุนหลัง นางก็ทำอะไรผิงเฟยไม่ได้มากนัก

ในตอนนั้นเอง การร่ายรำก็จบลง

เหล่านางรำทั้งหลายต่างหยุดนิ่ง พวกนางคุกเข่าลงพร้อมกันเบื้องหน้าคังซีฮ่องเต้ เอื้อนเอ่ยคำมงคลด้วยน้ำเสียงประสานกันว่า "หม่อมฉันขอถวายพระพรฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน มีพระพลานามัยแข็งแรง และขอให้ต้าชิงรุ่งเรือง ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุขเพคะ"

ราวกับซักซ้อมกันมาเป็นอย่างดี น้ำเสียงของพวกนางดังกังวานและไพเราะเสนาะหู ทำให้คังซีฮ่องเต้พอพระทัยเป็นอย่างมาก พระองค์ทรงพระสรวลเบาๆ และยกพระหัตถ์ขึ้น "ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ"

อิสตรีเหล่านั้นลุกขึ้นยืนอย่างสำรวม นางผู้สวมชุดสีชมพูซึ่งมีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันขวยเขิน ผ้าคลุมหน้าไม่อาจปิดบังความงามอันละมุนละไมของนางได้ นางกำลังจะอ้าปากเอื้อนเอ่ย ทว่าผิงเฟยกลับพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"การร่ายรำก็จบลงแล้ว เหตุใดยังไม่ยอมเปิดผ้าคลุมหน้าอีกเล่า เปิ่นกงไม่ยักรู้ว่ามีน้องหญิงในวังหลังคนใดที่เชี่ยวชาญการร่ายรำถึงเพียงนี้ ทำไมถึงได้ปิดบังกันมาตลอด ไม่เคยให้พวกพี่ๆ ได้รู้เลยล่ะ"

อี๋เฟยรับลูกต่อ "นั่นสิ เปิ่นกงก็ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ในวังหลังมาก่อนเช่นกัน นับว่าเป็นเพราะพี่หญิงฮุ่ยเฟยตาแหลมคมแท้ๆ ที่ค้นพบพวกเจ้าทีละคนๆ ทำให้พวกเราเหล่าพี่น้องได้เบิกบานสายตา อย่าได้ซ่อนใบหน้ากันอีกเลย ให้ฝ่าบาทได้ทอดพระเนตรโฉมหน้าที่แท้จริงของพวกเจ้าเถิด เผื่อว่าวันหน้าหากพวกเราอยากชมการร่ายรำ จะได้รู้ว่าต้องส่งเทียบเชิญไปที่ใด"

คำพูดของอี๋เฟยได้ลดทอนสถานะของพวกนางให้กลายเป็นเพียงนางรำที่ถูกเรียกตัวมาและไล่กลับไปได้อย่างตามใจชอบ สตรีชุดชมพูรู้สึกโกรธเคืองพุ่งพล่าน ทว่าก็มิกล้าแสดงออก

เดิมทีฮุ่ยเฟยได้แนะนำพวกนางไว้ว่าให้เปิดเผยใบหน้าหลังจากกระตุ้นความสงสัยใคร่รู้ของคังซีฮ่องเต้ได้แล้วเท่านั้น ซึ่งนั่นจะสร้างความประทับใจให้แก่ฝ่าบาทได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

แต่บัดนี้ ทุกอย่างกลับถูกผิงเฟยและอี๋เฟยทำลายจนป่นปี้ เมื่อเห็นว่าสีพระพักตร์ของคังซีฮ่องเต้เริ่มเรียบเฉยลง ความสนพระทัยเริ่มลดน้อยถอยลง พวกนางก็ไม่กล้าสงวนท่าทีอีกต่อไป

สตรีทั้งห้าที่ยืนอยู่จึงถอดผ้าคลุมหน้าอันลึกลับของพวกนางออก