บทที่ 516 ร่ายรำแย่งชิงความโปรดปราน

บทที่ 516 ร่ายรำแย่งชิงความโปรดปราน

วันนี้คังซีฮ่องเต้ทรงเป็นตัวเอกของงานอย่างแท้จริง

หลังจากงานเลี้ยงเริ่มขึ้น เหล่าพระสนมต่างพากันถวายพระพรและกล่าวคำมงคลเพื่อเฉลิมฉลองอย่างต่อเนื่อง

เมื่อล่วงเข้าสู่ช่วงกลางของงานเลี้ยง เสียงดนตรีบรรเลงก็หยุดลง เหล่านางรำในวังหลวงต่างทยอยเดินออกจากโถงตำหนักไปอย่างเป็นระเบียบ ก่อนที่การแสดงชุดต่อไปจะเริ่มขึ้น ฮุ่ยเฟยก็แย้มยิ้มและกราบทูลว่า "ฝ่าบาท เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองเนื่องในวันคล้ายวันพระราชสมภพ เหล่าน้องหญิงในวังได้ตั้งใจฝึกซ้อมการแสดงร้องรำทำเพลงมาเป็นพิเศษ ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะทรงให้เกียรติทอดพระเนตรหรือไม่เพคะ?"

ฮุ่ยเฟยทุ่มเทแรงกายแรงใจในการจัดงานเลี้ยงครั้งนี้ คังซีฮ่องเต้จึงยินดีที่จะไว้หน้านาง พระองค์ทรงโบกพระหัตถ์

"อนุญาต"

"หม่อมฉันขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงให้เกียรติเพคะ"

ฮุ่ยเฟยรู้ดีว่าคังซีฮ่องเต้ทรงไว้หน้านาง นางจึงเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี นางพยักหน้าให้นางกำนัลข้างกาย นางกำนัลผู้นั้นย่อตัวทำความเคารพแล้วถอยออกไป

ไม่นานนัก สตรีหลายนางในชุดกระโปรงร่ายรำอันวิจิตรงดงามและสวมผ้าคลุมหน้าโปร่งบางก็เยื้องย่างเข้ามาในโถงตำหนักอย่างชดช้อย

กระโปรงร่ายรำของสตรีในชุดสีชมพูที่ยืนอยู่ตรงกลางนั้นดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ มองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่านางคือนางรำนำของการแสดงชุดนี้

สตรีในชุดสีชมพูพยักหน้าให้เหล่านักดนตรีเป็นสัญญาณ

วินาทีต่อมา เสียงดนตรีก็เริ่มบรรเลงขึ้น

สตรีทั้งเจ็ดนางในชุดร่ายรำเริ่มขยับตัว สตรีในชุดสีชมพูเผยอริมฝีปากสีชาดเล็กน้อย เสียงร้องอันไพเราะน่าฟังก็ล่องลอยไปทั่วทั้งโถงตำหนัก

การที่สามารถรักษาความนิ่งของน้ำเสียงเอาไว้ได้ในขณะที่ทั้งร้องและเต้น บ่งบอกว่าสตรีในชุดสีชมพูผู้นี้คงใช้ความพยายามอย่างหนักในการแอบฝึกซ้อมเป็นการส่วนตัว

ชูเหยาเด็ดองุ่นเข้าปาก พลางทอดสายตามองการแสดงร้องรำทำเพลงในโถงตำหนักด้วยความสนใจยิ่ง

"พระสนมน้อยเหล่านั้นช่างไม่สนใจธรรมเนียมจารีตเอาเสียเลย เพียงเพื่อเอาอกเอาใจฝ่าบาท น่าเลื่อมใสจริงๆ ที่น้องหญิงยังมีอารมณ์สุนทรีย์ตั้งใจดูพวกนางได้ถึงเพียงนี้"

ซีผินที่นั่งอยู่ด้านข้างเอ่ยกระแนะกระแหนขึ้น

ซีผินกลับมานั่งที่ของนางตั้งนานแล้วก่อนที่คังซีฮ่องเต้จะเสด็จมาถึง แต่นางก็ไม่ได้พูดคุยกับชูเหยาเลยตั้งแต่กลับมานั่ง และชูเหยาเองก็ไม่ได้คิดจะเป็นฝ่ายเริ่มสนทนากับซีผินก่อนเช่นกัน

นางคิดว่าคืนนี้คงไม่มีการสนทนาระหว่างพวกนางอีกแล้ว ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่การแสดงร้องรำทำเพลงชุดหนึ่ง จะทำให้ซีผินถึงกับเก็บอาการไว้ไม่อยู่

"วันนี้พี่หญิงอารมณ์ไม่ดีหรือเพคะ?" ชูเหยาถามกลับแทนคำตอบ ในงานเลี้ยงพระราชสมภพของคังซีฮ่องเต้เช่นนี้ ใครจะกล้าขวัญเทียมฟ้ามาปั้นหน้าบึ้งตึงอยู่ที่นี่กันเล่า?

สีหน้าของซีผินแข็งค้าง นางไม่คิดว่าชูเหยาจะย้อนถามกลับมาเช่นนี้ ไม่นานนักนางก็ปรับสีหน้าให้กลับมาแย้มยิ้มดังเดิมและกระซิบว่า "แน่นอนว่าข้าก็ต้องดีใจกับฝ่าบาทอยู่แล้ว ดีไม่ดี คืนนี้อาจจะไม่จำเป็นต้องพลิกป้ายชื่อด้วยซ้ำ"

ชูเหยามองตามสายตาของซีผินไปยังกลางโถงตำหนัก ที่ซึ่งสตรีเหล่านั้นกำลังร่ายรำพร้อมกับทอดสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ไปยังคังซีฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์สูง

สีหน้าของพวกนางดูขวยเขินทว่าเชิญชวน แววตาเอ่อล้นไปด้วยความอ่อนโยน เมื่อประกอบกับผ้าคลุมหน้าโปร่งบางและการร่ายรำอันงดงาม คังซีฮ่องเต้ก็ทรงทอดพระเนตรด้วยความสำราญพระทัยยิ่ง

ชูเหยาเลิกคิ้วและยิ้มบางๆ เอ่ยเสียงเรียบว่า "คืนนี้ฝ่าบาทจะบรรทมที่ใดและจะทรงพลิกป้ายชื่อของผู้ใดนั้นยังไม่แน่ชัด พี่หญิงช่างเก่งกาจเสียจริงที่สามารถตัดสินพระทัยแทนฝ่าบาทได้เช่นนี้"

ซีผินหันขวับไปมองทางบัลลังก์สูงตามสัญชาตญาณ เมื่อเห็นว่าคังซีฮ่องเต้ไม่ได้ทรงสังเกตเห็นพวกนาง นางก็ลดเสียงลงและเอ่ยตำหนิ "หมิ่นผิน เจ้าอย่ามาใส่ร้ายข้านะ! ข้าก็แค่ชวนเจ้าคุยเล่นและพลั้งปากพูดไปโดยไม่ได้คิด หากเจ้าไม่อยากฟังก็ไม่เป็นไร ข้าจะไม่พูดกับเจ้าอีก"

ซีผินสะบัดหน้าหนีและเลิกมองนาง

ชูเหยาเหยียดยิ้มมุมปากและเลิกสนใจซีผินเช่นกัน นางเพียงรู้สึกรำคาญที่ซีผินต้องการยืมมือนางเป็นดาบ ยุยงให้นางไปจัดการกับบรรดาพระสนมที่กำลังร่ายรำอยู่เหล่านั้น คืนนี้ใครจะได้ถวายตัวรับใช้ฝ่าบาทก็ไม่ได้เกี่ยวอันใดกับนาง นางไม่ใช่ฮองเฮา และไม่ใช่เรื่องที่นางจะต้องไปก้าวก่ายให้มากความ

บรรดาต๋าอิงและฉางไจ้ที่ไม่ได้รับความโปรดปรานเหล่านี้ เพื่อที่จะดึงดูดความสนพระทัยของคังซีฮ่องเต้ในวันนี้ พวกนางถึงกับยอมพึ่งพาบารมีของฮุ่ยเฟย และแอบซุ่มซ้อมการแสดงร้องรำทำเพลงมาเป็นเวลานาน

คังซีฮ่องเต้อาจจะทอดพระเนตรจากบนบัลลังก์สูงได้ไม่ชัดเจนนัก แต่ชูเหยานั่งอยู่ใกล้ๆ และนางก็จำพวกนางได้ตั้งแต่แรกที่ก้าวเข้ามาในโถงตำหนัก สตรีในชุดกระโปรงร่ายรำสีชมพูผู้นั้นคือพระสนมเฉินจากตำหนักของฮุ่ยเฟย ซึ่งเข้าวังมาเมื่อสามปีก่อน

พระสนมเฉินเป็นเปาอีแห่งกองธงขาวบริสุทธิ์ นางคือบุตรีของเฉินปิ่งจื่อ ผู้ว่าการมณฑลเจ้อเจียง และได้เข้าวังมาเมื่อสองปีก่อนผ่านการคัดเลือกสาวงามรอบรองของกรมวัง