บทที่ 509 วันหยุด

บทที่ 509 วันหยุด

เหล่าพระสนมในทุกตำหนักต่างให้ความสำคัญกับงานเฉลิมพระชนมพรรษาของคังซีฮ่องเต้เป็นอย่างยิ่ง

หลายคนในหมู่พวกนางไม่ได้เข้าเฝ้าคังซีฮ่องเต้มาเนิ่นนานแล้ว คืนวันของการถูกหมางเมินในวังหลวงนั้นช่างยากจะทานทน ตราบใดที่ยังไม่หมดหวัง ทุกคนก็ล้วนอยากฉวยโอกาสนี้ถวายพระพรให้อายุยืนหมื่นปี และเผยโฉมต่อหน้าพระพักตร์ให้เป็นที่ประจักษ์

หากสามารถดึงดูดความสนพระทัยและทวงคืนความโปรดปรานได้ในวันที่ผู้คนทั้งแผ่นดินต่างจับจ้องเช่นนี้ นั่นย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

การใช้ชีวิตในวังหลวงแห่งนี้ เกียรติยศหรือความอัปยศล้วนอยู่นอกเหนือการควบคุม และทุกคนต่างก็ปรารถนาชีวิตที่ดีกว่าเดิม

เมื่อครั้งเป็นเพียงนางกำนัล ก็อยากจะกลายเป็นสตรีของฮ่องเต้และก้าวขึ้นเป็นเจ้านาย

นางกำนัลที่เคยถวายงานรับใช้ฮ่องเต้ ก็ปรารถนาที่จะได้เป็นพระสนม

เมื่อได้เป็นพระสนม ก็ต้องการตำแหน่งยศถาบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการ

เมื่อได้เป็นตาอิ้งหรือตำแหน่งระดับล่าง ก็ยังคงอยากเป็นนายหญิงแห่งตำหนัก

เมื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผิน ก็ยังคงอยากเป็นเฟย กุ้ยเฟย หวงกุ้ยเฟย หรือแม้กระทั่งฮองเฮา

ผู้คนในทุกจุดยืนล้วนต้องการตำแหน่งที่สูงขึ้นและการปรนนิบัติที่ดีกว่า พวกนางไม่เคยพอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่

ไม่มีทางที่จะพึงพอใจได้เลย

ด้วยจำนวนสตรีในวังที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างก็ต้องแย่งชิงบุรุษเพียงคนเดียว การแข่งขันจึงดุเดือดเสียจนพวกนางต้องงัดเอาสัญชาตญาณการต่อสู้ออกมาจนหมดสิ้น

เมื่อก้าวเข้าสู่วังหลวง พวกนางก็กลายเป็นนกในกรงที่สูญเสียอิสรภาพ คุณภาพชีวิตของพวกนางถูกกำหนดโดยนายเหนือหัวแห่งพระราชวังต้องห้ามแต่เพียงผู้เดียว

การแก่งแย่งชิงดีเพื่อความโปรดปราน ไม่ใช่เพียงแค่การได้รับความรักอย่างล้นเหลือ แต่ยังรวมถึงความมั่งคั่ง ฐานะ และเกียรติยศของตระกูลพวกนางด้วย

เมื่อเข้าวังมาแล้ว ระหว่างพวกนางกับฮ่องเต้จะมีความรักที่แท้จริงหลงเหลืออยู่สักเท่าใดกันเชียว? การต่อสู้ดิ้นรนของพวกนางเป็นไปก็เพื่อผลประโยชน์และการปรนนิบัติที่ดีก็เท่านั้น

บางทีคนเพียงผู้เดียวในวังหลวงที่รักและภักดีต่อฮ่องเต้อย่างสุดซึ้ง อาจจะมีเพียงเซี่ยวอี้เหรินฮองเฮาจากสกุลถงเจีย พระญาติผู้น้องของฮ่องเต้เอง ซึ่งได้สวรรคตไปเมื่อสองปีก่อนกระมัง

ทว่าความรักอันลึกซึ้งก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะอายุยืนยาว

งานเฉลิมพระชนมพรรษาของคังซีฮ่องเต้มาถึงอย่างรวดเร็ว

ในวันที่สิบแปดเดือนสาม ทั่วทั้งแผ่นดินต่างหยุดพักผ่อนเฉลิมฉลอง

บรรดาองค์ชายที่เข้าศึกษาในห้องทรงพระอักษรจะมีวันหยุดเพียงปีละหกวันเท่านั้น ได้แก่ วันส่งท้ายปีเก่า วันตรุษจีน วันไหว้บ๊ะจ่าง วันเฉลิมพระชนมพรรษาฮ่องเต้ วันไหว้พระจันทร์ และวันคล้ายวันประสูติขององค์ชายเอง

องค์ชายสิบสามแทบจะไม่เคยได้หยุดพักเลย เขาจึงเริ่มเฝ้ารอคอยวันนี้มาตั้งแต่หลายวันก่อน

นับตั้งแต่เข้าไปศึกษาในห้องทรงพระอักษร เขาก็แทบไม่ได้พบหน้าพระมารดาและบรรดาน้องสาวเลย องค์ชายสิบสามคิดถึงพวกนางแทบแย่ ดังนั้นเช้าวันนี้เขาจึงตื่นแต่เช้าตรู่และกลับมายังตำหนักหย่งโส่วเพื่อร่วมเสวยมื้อเช้ากับพระมารดาและน้องสาว

"เสด็จพี่ เสด็จแม่รู้ว่าวันนี้ท่านจะกลับมา เมื่อคืนจึงสั่งให้ห้องเครื่องเล็กเตรียมขนมของโปรดของท่านไว้ พวกเราคิดถึงท่านมากเลย! วันนี้ท่านจะเล่นกับข้าใช่หรือไม่เพคะ?" องค์หญิงแปดดึงมือขององค์ชายสิบสามพลางแกว่งไปมาอย่างออดอ้อน ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ดูน่ารักและบริสุทธิ์ราวกับหยก

"พี่ก็คิดถึงพวกเจ้าทุกคนเช่นกัน" องค์ชายสิบสามลูบปิ่นประดับผมบนศีรษะของเหออันและยิ้มอย่างตามใจ "พี่จะเล่นกับเจ้าและฝูอันจนกว่าจะถึงเวลางานเลี้ยงเลย"

เนื่องจากวันนี้เป็นวันหยุดที่หาได้ยากยิ่งและครอบครัวก็ได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน ซูเหยาจึงบอกกับแก้วตาดวงใจทั้งสองว่าวันนี้ไม่ต้องเรียนหนังสือ ให้พวกนางเล่นให้สนุก ผ่อนคลายจิตใจ แล้วค่อยกลับไปเรียนต่อในวันพรุ่งนี้

ฝูอันยังเล็กนักและยังพูดไม่ได้ แม้จะบอกว่าเล่นกับน้องสาว แต่แท้จริงแล้วคือองค์ชายสิบสามและองค์หญิงแปดกำลังหยอกล้อองค์หญิงสิบเสียมากกว่า จนกระทั่งองค์หญิงสิบเหนื่อยและหลับไป องค์ชายสิบสามจึงหันมาตั้งใจเล่นเกมกับองค์หญิงแปดในห้องอุ่นแทน

เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ซูเหยามีเวลาว่าง นางได้วาดแบบแปลนและให้กรมวังทำของเล่นเด็กมาให้พวกนางมากมาย ของเล่นเหล่านั้นถูกวางไว้ในห้องอุ่นทิศตะวันออก และองค์หญิงแปดก็ยังไม่ได้แตะต้องพวกมันเลย เพราะอยากรอให้พี่ชายกลับมาเล่นด้วยกัน

หลังมื้อเช้า ซูเหยาอยู่เล่นกับเด็กๆ ครู่หนึ่ง เมื่อกะเวลาดูแล้ว นางก็ลุกขึ้นและกล่าวกับเด็กๆ ว่า "แม่ยังมีธุระต้องไปจัดการ พวกเจ้าเล่นกันอยู่ที่นี่นะ หากมีเรื่องอันใดก็ให้คนไปตามแม่ที่แผนกบุปผาได้เลย"

"เสด็จแม่ไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ ลูกจะดูแลน้องๆ เป็นอย่างดี" องค์ชายสิบสามให้คำมั่นพลางตบหน้าอกเล็กๆ ของตน

"ดีมาก แม่รู้ว่าองค์ชายสิบสามของพวกเราเก่งกาจที่สุด" ซูเหยาย่อตัวลง ตบไหล่องค์ชายสิบสามเบาๆ แล้วหัวเราะ "เช่นนั้นแม่ขอฝากน้องๆ ไว้กับเจ้าด้วย เจ้าเองก็ต้องดูแลตัวเองให้ดีเช่นกัน ห้องเครื่องเล็กได้เตรียมขนมและผลไม้เอาไว้แล้ว หากบนโต๊ะหมดก็ให้คนไปหยิบมาเพิ่มได้เลย..."

ซูเหยากำชับอีกสองสามประโยค สั่งให้เซี่ยเวยอยู่โยงคอยดูแลพวกเขา จากนั้นจึงออกเดินทางไปยังแผนกบุปผาพร้อมกับชิวอวี่

แท้จริงแล้ว วันนี้ซูเหยาก็อยากใช้เวลาอยู่กับเด็กๆ ให้มากกว่านี้ แต่นางกำลังรับผิดชอบดูแลแผนกบุปผาอยู่

ดอกไม้ทั้งหมดสำหรับงานเลี้ยงเฉลิมพระชนมพรรษาล้วนถูกจัดเตรียมโดยแผนกบุปผา นางต้องระมัดระวังเป็นพิเศษและจับตาดูอย่างใกล้ชิดเพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาสับเปลี่ยนหรือทำลายดอกไม้ได้ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เข้ามามีส่วนร่วมในอำนาจดูแลวังหลัง นางจึงต้องทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะออกมาสมบูรณ์แบบ มีเพียงการลงไปกำกับดูแลด้วยตัวเองเท่านั้นที่ทำให้นางวางใจได้