บทที่ 497 ไม่อาจหยั่งรู้

บทที่ 497 ไม่อาจหยั่งรู้

ฝ่าบาทมิได้พลิกป้ายเลือกพระสนมองค์ใดมาปรนนิบัติเป็นเวลาหลายวันแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าจะทรงแอบเรียกตัวนางกำนัลห้องข้างมาปรนนิบัติหรือไม่นั้น ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้

อาจเป็นเพราะช่วงนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นในวังหลังอย่างต่อเนื่อง หรืออาจเป็นเพราะจู่ๆ คังซีฮ่องเต้ก็งดเสด็จเยือนวังหลังติดต่อกันหลายวัน เหล่าพระสนมแห่งตำหนักทั้งหกฝั่งซ้ายขวาจึงมิกล้าสืบข่าวจากตำหนักเฉียนชิงโดยพลการ ด้วยเกรงว่าจะทำให้คังซีฮ่องเต้พิโรธและหมดความโปรดปราน

ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวสารจากตำหนักเฉียนชิงที่จะเล็ดลอดออกมาได้ ล้วนเป็นเพียงเรื่องที่คังซีฮ่องเต้มิได้ใส่พระทัย หากพระองค์มิประสงค์ให้เรื่องใดแพร่งพรายออกไป ข่าวสารเหล่านั้นย่อมไม่มีทางหลุดรอดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ และเหล่าพระสนมก็ย่อมไม่มีช่องทางใดให้สืบเสาะ

นางกำนัลที่คอยปรนนิบัติรับใช้ในตำหนักเฉียนชิงล้วนมิใช่คนโง่เขลา โดยปกติแล้ว การรับรางวัลจากเหล่าพระสนมถือเป็นเรื่องที่ทำได้ ซึ่งแท้จริงแล้วฝ่าบาทก็ทรงทราบและทรงหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไป

แต่หากมีข่าวสำคัญใดๆ และฝ่าบาทมีรับสั่งห้ามแพร่งพราย พวกนางก็ย่อมมิกล้าปริปาก ในวังหลวงแห่งนี้ ผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดคือเจ้านายที่พวกนางรับใช้ ซึ่งก็คือผู้เป็นเจ้าของพระราชวังต้องห้ามแห่งนี้ ชีวิตของพวกนางแขวนอยู่บนพระโอษฐ์ของฝ่าบาท และฝ่าบาทก็คือบุคคลที่พวกนางมิอาจล่วงละเมิดได้โดยเด็ดขาด

ดังนั้น เมื่อคังซีฮ่องเต้มิได้เสด็จเยือนวังหลังเป็นเวลาหลายวัน ซ้ำเหล่าพระสนมยังไม่สามารถสืบข่าวใดๆ จากตำหนักเฉียนชิงได้ พวกนางจึงมิยอมเชื่อว่าฝ่าบาทจะบรรทมอย่างโดดเดี่ยวในยามค่ำคืน ต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานาว่านางกำนัลห้องข้างคนใดที่กำลังเป็นที่โปรดปราน

อย่างเปิดเผย ซูเหยาถือเป็นพระสนมองค์แรกที่คังซีฮ่องเต้มีรับสั่งเรียกตัวให้เข้าเฝ้าหลังจากผ่านมาหลายวัน ซ้ำยังเป็นช่วงเวลาอ่อนไหวอย่างมื้อค่ำเสียด้วย คนทั้งวังต่างคาดเดากันว่าฝ่าบาทคงจะถือโอกาสนี้เรียกตัวหมิ่นผินให้ปรนนิบัติข้ามคืน เมื่อคิดได้ดังนี้ ทุกคนก็ยิ่งริษยานางมากขึ้นไปอีก

แม้แต่ตัวซูเหยาเองก็ยังแอบคิดถึงความเป็นไปได้นี้อยู่แวบหนึ่ง

ทว่านางค่อนข้างมั่นใจใน “ตำราหมากรุก” ที่ตนถวายให้แก่คังซีฮ่องเต้ ซูเหยาจึงเอนเอียงไปทางความเชื่อที่ว่า คังซีฮ่องเต้ทรงเรียกนางมาเพื่อไต่ถามเรื่องตำราหมากรุกเสียมากกว่า

ซูเหยาซึ่งยืนอยู่หน้าห้องอุ่นในตำหนักเฉียนชิงอย่างเงียบเชียบ มิได้รับรู้ถึงความอิจฉาริษยาและความเคียดแค้นที่เหล่าพระสนมตำหนักอื่นมีต่อนางเลยแม้แต่น้อย นางยังคงนิ่งเงียบ ก้มหน้าลงเล็กน้อยและจมอยู่ในห้วงความคิดของตนเอง

นางอดสงสัยไม่ได้ว่าวันนี้คังซีฮ่องเต้ทรงงานยุ่งจริงๆ หรือจงใจปล่อยให้นางรอกันแน่

ซูเหยามิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด และคังซีฮ่องเต้ก็ทรงทำราวกับว่านางมิได้ยืนอยู่ตรงนั้น พระองค์ยังคงตรวจฎีกาฉบับแล้วฉบับเล่าต่อไป ซูเหยายืนรออยู่นานจนความคิดในหัวหมุนวนไปหลายตลบ ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะช้อนตามองพระพักตร์ของคังซีฮ่องเต้

ซูเหยารู้ดีว่าบางคนมีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลม นางจึงมิกล้าจ้องมองตรงๆ ทำเพียงปรายตามองผ่านๆ ราวกับมิได้ตั้งใจ

ครั้งล่าสุดที่นางได้เข้าเฝ้าคังซีฮ่องเต้คือในงานเลี้ยงครบเดือนของฝูอัน เมื่อเทียบกับเมื่อหลายวันก่อนแล้ว สีพระพักตร์ของพระองค์ดูซูบซีดลงกว่าเดิม พระขนงคมเข้มขมวดเข้าหากันเป็นระยะ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเนื้อหาในฎีกานั้นทำให้พระองค์มิสบพระทัยนัก

ขันทีเหลียงเป็นผู้นำทางซูเหยามายังตำหนักเฉียนชิงก่อนจะถอยออกไป หลังจากนั้นราวหนึ่งเค่อ เขาก็ประคองถ้วยน้ำชาจากหน้าโถงตำหนักเข้ามาด้วยตนเอง โค้งคำนับให้ซูเหยาอย่างเงียบๆ แล้วจึงค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้โต๊ะทรงงาน ค้อมตัวลงวางถ้วยน้ำชาอย่างระมัดระวังในตำแหน่งที่สะดวกต่อคังซีฮ่องเต้แต่ไม่เกะกะสายตา พร้อมกับกราบทูลเสียงเบาว่า

“ฝ่าบาท เชิญเสวยน้ำชาพ่ะย่ะค่ะ”

ยามตรวจฎีกา คังซีฮ่องเต้มักจะทรงมีสมาธิแน่วแน่จนลืมเวลาอยู่บ่อยครั้ง ส่งผลให้พระศอและพระอังสาตึงเครียดและปวดเมื่อย ขันทีเหลียงสังเกตเห็นจุดนี้จึงคอยจับเวลาเงียบๆ และจะคอยทูลเตือนให้ฝ่าบาททรงพักผ่อนหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยาม

วิธีการเตือนนั้นก็ต้องใช้ชั้นเชิงเช่นกัน ขันทีเหลียงเป็นคนมีไหวพริบ ย่อมไม่ทูลเตือนตรงๆ เพราะอาจทำให้ฝ่าบาทกริ้วได้ ดังนั้นทุกครั้งเขาจึงอาศัยจังหวะที่ถวายน้ำชาเป็นการทูลเตือนไปในตัว

คังซีฮ่องเต้เองก็ทรงเห็นว่าวิธีนี้ดี จึงทรงปล่อยให้ขันทีเหลียงทำเช่นนั้นเรื่อยมา

ยามนี้ เมื่อได้รับการแจ้งเตือนจากขันทีเหลียง คังซีฮ่องเต้จึงทรงขยับพระศอ ก็ทรงรู้สึกปวดเมื่อยที่พระศอและพระอังสาอีกครั้ง จึงทรงวางพู่กันลงและจิบน้ำชา

ขันทีเหลียงปรายตามองซูเหยาแล้วทูลเตือนคังซีฮ่องเต้ “ฝ่าบาท หมิ่นผินมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

คังซีฮ่องเต้ทรงเงยพระพักตร์ขึ้น ก็ทอดพระเนตรเห็นซูเหยาในชุดนางในสีอ่อนยืนอยู่ตรงหน้าประตูห้องอุ่น นางแย้มยิ้มส่งมาให้จากระยะไกลและยอบกายถวายพระพร

“เจ้ามาแล้วหรือ เข้ามานั่งสิ” คังซีฮ่องเต้ตรัสเรียกซูเหยาให้เข้ามานั่งในห้องอุ่นอย่างรวดเร็ว

“หม่อมฉันถวายพระพรฝ่าบาทเพคะ”