บทที่ 496 คังซีรับสั่งเรียกตัว

บทที่ 496 คังซีรับสั่งเรียกตัว

"ลำบากเหลียงกงกงแล้ว"

ผู้ที่ถูกส่งมาถ่ายทอดราชโองการคือเหลียงกงกง บ่งบอกว่าการที่คังซีฮ่องเต้ทรงเรียกตัวนางไปนั้น ย่อมไม่ใช่แค่การปรนนิบัติยามเสวยพระกระยาหารค่ำธรรมดาๆ แน่ ชูเหยารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่านางไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เพียงเอ่ยอย่างสุภาพว่า "เชิญเหลียงกงกงไปจิบชาพักเหนื่อยสักครู่เถิด ข้าขอตัวไปผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าสักประเดี๋ยว"

"พระสนมหมิ่นเชิญตามสบายพ่ะย่ะค่ะ บ่าวรอได้" เหลียงกงกงคุ้นชินเสียแล้วกับการที่เหล่าพระสนมในวังหลังต้องแต่งกายประทินโฉมก่อนไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท

"หลี่เหอจี พาเหลียงกงกงไปดื่มชาร้อนๆ ที่ห้องน้ำชาที"

ชูเหยาเรียกหลี่เหอจีเข้ามา หลี่เหอจีค้อมกายรับคำ ก่อนจะแย้มยิ้มนำทางเหลียงกงกงไปยังห้องน้ำชาด้วยความนอบน้อม

แม้เหลียงกงกงจะเป็นขันทีเช่นเดียวกัน ทว่าเขากลับแตกต่างจากขันทีคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เขาคือจุดสูงสุดของเหล่าขันที เป็นบุคคลที่ขันทีทั้งหลายต่างต้องให้ความเคารพยำเกรง

ในฐานะหัวหน้าขันทีแห่งตำหนักเฉียนชิง อีกทั้งยังเป็นคนสนิทที่คอยปรนนิบัติรับใช้ใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาท เหลียงกงกงจึงคุ้นชินกับท่าทีนอบน้อมของบรรดาขันทีคนอื่นๆ ที่มีต่อตน

ในขณะที่หลี่เหอจีคอยประจบประแจงและอยู่เป็นเพื่อนเหลียงกงกงในห้องน้ำชา ชูเหยาก็เดินเข้าไปในห้องนอน โดยมีเซี่ยเวยและชิวอวี่คอยปรนนิบัติผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าและแต่งหน้าทำผม

เนื่องจากวันนี้ไม่ใช่วันที่ต้องไปถวายพระพรที่ตำหนักฉือหนิง ชูเหยาจึงไม่ได้วางแผนจะออกไปไหน ใบหน้าของนางปราศจากเครื่องประทินโฉม ทั้งยังสวมเพียงชุดลำลองเรียบง่ายเท่านั้น

บัดนี้ เมื่อนางมานั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ชิวอวี่จึงเริ่มแต่งหน้าให้ ในขณะที่เซี่ยเวยเดินไปรื้อหาเสื้อผ้าที่ตู้เสื้อผ้าหลังใหญ่

"แต่งหน้าให้เรียบง่ายก็พอ" ชูเหยาสั่ง พลางยกมือขึ้นห้ามชิวอวี่ที่กำลังจะลงสีสันฉูดฉาด

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิวอวี่ก็ขมวดคิ้วด้วยความกังวลและกระซิบว่า "นายหญิง ตั้งแต่ท่านออกจากเดือน ฝ่าบาทก็ไม่เคยเรียกตัวท่านไปปรนนิบัติ และไม่เคยเสด็จมาที่ตำหนักของเราเพื่อเยี่ยมเยียนองค์หญิงน้อยเลยนะเพคะ ทุกคนในวังต่างแอบซุบซิบนินทากันว่าท่านหมดความโปรดปรานแล้ว และองค์หญิงน้อยก็ไม่เป็นที่รักของฝ่าบาท ในเมื่อฝ่าบาททรงเรียกตัวท่านเป็นครั้งแรกหลังจากผ่านมาเนิ่นนาน ท่านไม่ควรแต่งกายให้งดงามประณีตสักหน่อยหรือเพคะ?"

เซี่ยเวยเองก็มีความกังวลเช่นเดียวกับชิวอวี่ เดิมทีนางตั้งใจจะไปหาชุดพระสนมขั้นผินที่หรูหราและมีสีสันสดใส ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของเจ้านาย นางจึงเดินกลับมาพร้อมกับชุดฉีผาวสองสามชุดในมือ และเอ่ยสนับสนุนความคิดของชิวอวี่

"นายหญิง บ่าวคิดว่าชิวอวี่พูดถูกนะเพคะ ฝ่าบาทไม่ได้ทอดพระเนตรท่านมาหลายวันแล้ว พวกข้ารับใช้ในวังก็ไม่ได้เอาอกเอาใจตำหนักหย่งโส่วของพวกเราเหมือนแต่ก่อน วันนี้ฝ่าบาทเจาะจงเรียกท่านไปปรนนิบัติยามเสวยมื้อค่ำ ดีไม่ดีพระองค์อาจจะพลิกป้ายชื่อและให้ท่านค้างคืนถวายงานด้วย นายหญิงจะให้บ่าวไปนำชุดเต็มยศชุดใหม่ที่กองตัดเย็บทำมาให้ดีหรือไม่เพคะ?"

ทั้งชิวอวี่และเซี่ยเวยต่างหวังให้เจ้านายของตนได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ เพื่อเป็นการแสดงให้ตำหนักอื่นๆ เห็นถึงความห่วงใยที่ฝ่าบาทมีให้ และพิสูจน์ให้ทุกคนประจักษ์ว่าเจ้านายของพวกนางหาได้หมดความโปรดปรานแต่อย่างใด

"ไม่จำเป็นหรอก ทำตามที่ข้าบอกก็พอ แต่งกายให้ดูเรียบง่ายแต่มองแล้วสบายตาก็เพียงพอแล้ว" ชูเหยาปฏิเสธคำแนะนำของพวกนาง

ตามธรรมเนียมแล้ว ในวันที่นางออกจากเดือน ฝ่าบาทควรจะเสด็จมาประทับค้างคืนที่ตำหนักของนาง ทว่าเนื่องจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงฉลองครบเดือน ฝ่าบาทจึงไม่ได้เสด็จมา อีกทั้งยังไม่ได้มาค้างคืนหรือเรียกตัวนางไปถวายงานที่ตำหนักเฉียนชิงเลยในช่วงหลายวันหลังจากนั้น เรื่องนี้จึงกลายเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างกว้างขวางในหมู่พระสนมตำหนักต่างๆ

ชูเหยารู้ดีว่านางกำนัลคนสนิททั้งสองเป็นห่วงตน นางจึงเอ่ยอธิบายเพิ่มเติมอีกสองสามประโยค

"การที่ฝ่าบาททรงเรียกข้าไปในวันนี้ ไม่ได้หมายความว่าพระองค์จะให้ข้าอยู่ปรนนิบัติในคืนนี้เสมอไป ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของข้าก็ฟื้นฟูได้เป็นอย่างดีในช่วงอยู่เดือน ไม่จำเป็นต้องแต่งหน้าหนาเตอะเพื่อปกปิดสิ่งใด การแต่งหน้าอ่อนๆ ดูสะอาดตาย่อมช่วยขับเน้นให้เห็นถึงผิวพรรณที่สดใสของข้าได้ดีกว่า ทำตามที่ข้าสั่งเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิวอวี่และเซี่ยเวยก็เผลอมองใบหน้าของเจ้านายตนอย่างลืมตัว และแอบเห็นด้วยอยู่ภายในใจ จริงอย่างที่นางว่า ตั้งแต่นายหญิงของพวกนางออกจากเดือน รูปร่างหน้าตากลับดูงดงามสะดุดตายิ่งกว่าตอนก่อนตั้งครรภ์เสียอีก และการแต่งหน้าอ่อนๆ ก็เข้ากับนางได้เป็นอย่างดี

ชิวอวี่และเซี่ยเวยหยุดทัดทาน แล้วทำตามคำสั่งช่วยเจ้านายผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าและประทินโฉม

เนื่องจากชูเหยาต้องการเพียงการแต่งตัวเรียบๆ นางจึงเตรียมตัวเสร็จอย่างรวดเร็ว

นางลุกขึ้นยืนและเดินออกไป พลางกำชับให้เซี่ยเวยอยู่เฝ้าตำหนักหย่งโส่ว "ให้ชิวอวี่กับหลี่เหอจีตามข้าไปก็พอ เจ้าเป็นคนละเอียดรอบคอบ จงอยู่ที่ตำหนักคอยดูแลองค์หญิงทั้งสองให้ดีเถิด"

เซี่ยเวยรับคำด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นายหญิงโปรดวางใจ บ่าวจะดูแลองค์หญิงทั้งสองเป็นอย่างดีเพคะ"

ในเมื่อคังซีฮ่องเต้เจาะจงเรียกตัวนางเพียงผู้เดียว ชูเหยาจึงไม่สามารถพาลูกทั้งสองไปด้วยได้ หลังจากที่พระสนมอี๋ย้ายออกไป ตำหนักหย่งโส่วก็ถูกนางแอบจัดการเก็บกวาดคนนอกออกไปจนหมดสิ้นหลายต่อหลายครั้ง บัดนี้เหล่าข้ารับใช้ในตำหนักล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของนาง นางจึงไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของเด็กๆ อีก

ในระหว่างที่หลี่เหอจีอยู่ดื่มชาเป็นเพื่อนเหลียงกงกง เขาก็ได้สั่งให้เสี่ยวเฉวียนจื่อไปเรียกเกี้ยวมาเตรียมพร้อมไว้แล้ว

เสี่ยวเฉวียนจื่อประคองมือยืนรออยู่นอกประตูโถงหลักอย่างนอบน้อม เมื่อเห็นเจ้านายเดินออกมา เขาก็รีบก้าวเข้าไปข้างหน้าอย่างรู้ความแล้วเอ่ยว่า "นายหญิง เกี้ยวจอดรออยู่ด้านนอกเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ บ่าวจะไปแจ้งให้คนในห้องน้ำชาทราบเดี๋ยวนี้"

"ไปเถอะ"

เหลียงกงกงรู้สึกประหลาดใจนักเมื่อได้ยินว่าพระสนมหมิ่นเตรียมตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว เพราะเขาเพิ่งจะจิบชาไปได้เพียงครึ่งถ้วยเท่านั้น

เมื่อมาถึงตำหนักเฉียนชิง คังซีฮ่องเต้ยังคงทรงตรวจฎีกาอยู่ ชูเหยาจึงไม่ก้าวเข้าไปรบกวน ทว่าเลือกที่จะยืนรออยู่ตรงบริเวณประตูแทน

นางลอบคาดเดาจุดประสงค์ของคังซีฮ่องเต้อยู่ในใจ ว่าเหตุใดพระองค์จึงเรียกนางมาที่ตำหนักเฉียนชิง

ขบวนเกี้ยวระดับพระสนมขั้นผินของชูเหยาไม่ได้หลบเลี่ยงสายตาผู้ใดในระหว่างทาง ข่าวการเรียกตัวนางจึงแพร่สะพัดไปทั่วหกตำหนักตะวันออกและตะวันตกอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรงที่ชูเหยาเป็นผู้ถูกเรียกตัวไป