บทที่ 491 แผนการ

บทที่ 491 แผนการ

วันรุ่งขึ้น หลี่เหอจีได้สั่งการให้เสี่ยวเฉวียนจื่อ ลูกน้องของเขา ไปดักซุ่มจับตาดูคนของตำหนักอี้คุนที่บริเวณใกล้กับกองบุปผชาติ

เสี่ยวเฉวียนจื่อมีหน้าตาธรรมดาสามัญ หากถูกจับโยนเข้าไปในฝูงชนก็จะถูกกลืนหายไปในทันที ใบหน้าของเขาจืดชืดไร้จุดเด่นจนผู้คนมักจะจำไม่ได้ แม้เขาจะไม่ค่อยพูดจา แต่ก็เฉลียวฉลาดและมีความจำที่เป็นเลิศ

หลี่เหอจีดูแลจัดการขันทีน้อยนับสิบคนในตำหนักหย่งโส่ว และคนที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุดก็คือเสี่ยวเฉวียนจื่อ เรื่องสำคัญทั้งหลายล้วนถูกมอบหมายให้เขาจัดการ ซึ่งเสี่ยวเฉวียนจื่อก็ไม่เคยทำให้หลี่เหอจีต้องผิดหวัง งานใดที่ตกถึงมือเขาล้วนถูกจัดการได้อย่างไร้ที่ติ

เสี่ยวเฉวียนจื่อรับมอบหมายงานมา และก่อนที่เขาจะก้าวเท้าออกจากตำหนักหย่งโส่ว เขาก็คิดหาวิธีดำเนินการเรียบร้อยแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะสามารถซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียนโดยไม่ทำให้ผู้ใดสงสัย

เขาวางแผนที่จะขอความช่วยเหลือจากเสี่ยวหลี่จื่อ ขันทีรับใช้ที่สังกัดกองบุปผชาติ

พวกเขาเข้าวังมาในวันเดียวกัน ตอนที่เข้าวังมาใหม่ๆ หลังจากผ่านการตอน เสี่ยวหลี่จื่อมีไข้สูงไม่ยอมลดและเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด คนอื่นๆ ต่างมุ่งแต่จะเอาตัวรอดและไม่มีใครสนใจเขา ทว่าเสี่ยวเฉวียนจื่อได้ยื่นมือเข้าช่วยและรักษาชีวิตเขาไว้ ต่อมาเมื่อพวกเขารักษาตัวจนหายดี ก็ถูกแยกย้ายไปประจำการคนละตำแหน่งและไม่ได้พบหน้ากันมานานแสนนาน

ภายหลัง เสี่ยวเฉวียนจื่อถูกส่งตัวไปรับใช้สตรีสกุลจางเจีย ซึ่งเพิ่งจะให้กำเนิดองค์ชายสิบสามและยังมีตำแหน่งเป็นเพียงพระสนมขั้นผิน พวกเขาเพิ่งจะได้กลับมาติดต่อกันอีกครั้งเมื่อตอนที่เสี่ยวเฉวียนจื่อถูกส่งไปทำธุระที่กองบุปผชาติ

หลังจากชูเหยาสั่งงานเสร็จ นางก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดอีก นางไว้ใจหลี่เหอจี เฉกเช่นเดียวกับที่หลี่เหอจีไว้ใจเสี่ยวเฉวียนจื่อ

เมื่อถึงเวลานัดหมาย เสี่ยวเฉวียนจื่อก็ช่วยขันทีคนอื่นๆ ยกกระถางต้นไม้ไปมา พลางลอบสังเกตการณ์ไปทางทิศของประตูใหญ่

วันนี้เขามาทำหน้าที่แทนเสี่ยวหลี่จื่อ เขากับเสี่ยวหลี่จื่อมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกัน คือดูธรรมดาและไร้จุดเด่น เมื่อเขาก้มหน้าลงและดัดเสียงให้เหมือนอีกฝ่าย จึงไม่เป็นที่น่าสงสัยแต่อย่างใด

ในทางกลับกัน เสี่ยวหลี่จื่อก็ไปทำหน้าที่แทนเสี่ยวเฉวียนจื่อ โดยเดินทางไปยังกรมวังเพื่อรับเบิกชุดฤดูร้อน รองเท้า และถุงเท้าสำหรับข้ารับใช้แห่งตำหนักหย่งโส่ว

เสื้อผ้าฤดูร้อนของเหล่าข้ารับใช้ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า ด้วยจำนวนข้ารับใช้ที่มีอยู่มากมายทั่วทั้งวังต้องห้าม หากไม่เตรียมการตั้งแต่เนิ่นๆ ก็คงไม่สามารถตัดเย็บได้ทันท่วงทีเมื่อฤดูร้อนมาถึงจริงๆ

แม้จะยังไม่เข้าสู่ฤดูร้อนอย่างเป็นทางการ แต่เสื้อผ้าสำหรับข้ารับใช้ในบางตำหนักก็ตัดเย็บเสร็จเรียบร้อยแล้ว

งานของตำหนักพระสนมชั้นสูงที่ได้รับความโปรดปรานและมีพระกุมารย่อมต้องได้รับการจัดลำดับความสำคัญก่อนเสมอ ส่วนเสื้อผ้าสำหรับข้ารับใช้ของพระสนมที่ยศต่ำกว่าและไม่เป็นที่โปรดปราน มักจะตกเป็นชุดสุดท้ายที่จะได้รับสิทธิ์ให้ไปเบิกเสมอ

ตั้งแต่ชูเหยาออกจากเดือน ช่วงนี้คังซีฮ่องเต้ก็ไม่ได้เสด็จมาที่วังหลังมากนัก ทว่าก่อนหน้านี้นางเป็นที่โปรดปราน มีพระโอรสและพระธิดาอยู่ในการดูแลถึงสามพระองค์ และรั้งตำแหน่งนายหญิงแห่งตำหนัก กรมวังย่อมไม่กล้าระงับหรือตัดลดเบี้ยหวัดของนางโดยง่าย ดังนั้น การแจกจ่ายข้าวของเครื่องใช้ของนางรวมถึงเหล่าข้ารับใช้จึงค่อนข้างรวดเร็ว

พวกข้ารับใช้ในกรมวังเหล่านั้น หลังจากทำงานมาอย่างยาวนาน ต่างก็กลายเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่ลื่นเป็นปลาไหลกันหมดแล้ว

ความกระตือรือร้น การประจบประแจง และการพยายามเอาอกเอาใจของพวกเขานั้น มีไว้สำหรับผู้ที่ได้รับความโปรดปรานและมีอำนาจบารมีเท่านั้น

ชูเหยาคุ้นชินกับหลักการทำงานของพวกข้ารับใช้ในกรมวังเป็นอย่างดี สำหรับนางแล้ว ตราบใดที่นางยังคงเป็นที่โปรดปรานและมีตำแหน่งสูงส่ง คนในกรมวังก็จะยังคงปฏิบัติต่อนางด้วยความเคารพยำเกรงต่อไป

ด้วยเหตุนี้ ชูเหยาจึงยังไม่คิดจะเข้าไปก้าวก่ายหรือจัดระเบียบกรมวังใหม่ในทันที

จะว่าไปแล้ว คนจากตระกูลจางเจียและญาติพี่น้องก็รับราชการอยู่ในวังเช่นกัน สถานะปัจจุบันของนางคือผู้ที่มีภูมิหลังมาจากครอบครัวเปาอี นางไม่อาจปฏิบัติต่อข้ารับใช้เปาอีในวังเหมือนเช่นในชาติก่อน ที่นึกอยากจะถอนรากถอนโคนใครที่ขัดหูขัดตาก็ทำได้ตามใจชอบ

ตอนนี้นางยังคงต้องพึ่งพาเครือข่ายของเหล่าข้ารับใช้เปาอีเพื่อช่วยรวบรวมข้อมูลข่าวสาร และคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทั่วทั้งวังหลวง

พระสนมคนใดก็ตามที่มาจากครอบครัวเปาอีย่อมต้องใช้ประโยชน์จากเส้นสายของตนภายในวัง โดยฉวยทุกโอกาสเพื่อผลักดันคนของตนเองให้ขึ้นไปอยู่ในตำแหน่งสำคัญ

พระสนมอี๋ เมื่อครั้งที่นางเคยช่วยดูแลจัดการหกตำหนัก นางก็ได้สอดแทรกคนของตนเองไว้ในทุกหนทุกแห่งมากมายเหลือเกิน

ในปัจจุบัน อำนาจการดูแลวังหลังตกอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของไท่โฮ่วเพียงในนาม ทว่าในความเป็นจริง อำนาจนั้นถูกกุมไว้โดยคังซีฮ่องเต้ พระองค์ได้ส่งมามาข้างกายไปช่วยไท่โฮ่วจัดการเรื่องราวต่างๆ ในวังหลัง

ชูเหยารู้ดีว่าคังซีฮ่องเต้จะไม่ทรงกุมอำนาจของวังหลังไว้นานเกินไป อีกไม่กี่วันพระองค์ก็จะต้องมอบหมายอำนาจนั้นให้ผู้อื่นอย่างแน่นอน

และเวลาก็ค่อนข้างกระชั้นชิดมากสำหรับนาง ที่จะไขว่คว้าหาโอกาสเข้าไปมีส่วนร่วมในการจัดการหกตำหนัก

อย่างไรก็ตาม นางได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว นางจะลงมือก็ต่อเมื่อได้หยั่งรากฐานอำนาจของพระสนมอี๋จนทะลุปรุโปร่งแล้วเท่านั้น