บทที่ 489 การแลกเปลี่ยน

บทที่ 489 การแลกเปลี่ยน

องค์ชายเก้าเติบโตมาเคียงข้างอี้เฟย ความผูกพันที่เขามีต่อนางจึงลึกซึ้งยิ่งนัก นิสัยใจร้อนอารมณ์ร้ายของเขาถูกสะกดกลั้นเอาไว้จนถึงตอนนี้โดยไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย ก็เพราะมีองค์ชายห้าคอยห้ามปรามไว้

"เจ้าใจเย็นลงก่อนเถิด ให้ข้าหาทางไปพบเสด็จแม่เพื่อสืบดูให้รู้แน่ชัดว่าเหตุใดนางจึงถูกกักบริเวณเสียก่อน จากนั้นค่อยหาทางกราบทูลขอร้องให้เสด็จพ่อปล่อยตัวนาง"

"เช่นนั้นข้าจะรอฟังข่าวจากท่าน" องค์ชายเก้าจำใจระงับอารมณ์โกรธของตนแล้วกลับไปยังเรือนของตนด้วยท่าทีหดหู่อย่างถึงที่สุด

องค์ชายห้ายืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันหลังเดินไปยังเรือนขององค์ชายสี่

เมื่อซูเหยาได้ยินว่าคำร้องขอขององค์ชายห้าที่ศาลาว่าการถูกปฏิเสธ นางก็เข้าใจถึงท่าทีของคังซีฮ่องเต้ในทันที คราวนี้อี้เฟยคงไม่ได้รับการอภัยโทษโดยง่ายเป็นแน่

อำนาจดูแลวังหลังยังคงไร้ผู้ครอบครอง ไม่เพียงแต่ฮุ่ยเฟยและคนอื่นๆ ที่ต้องการมัน ทว่าซูเหยาเองก็ปรารถนาเช่นกัน

ทว่าด้วยมีพระสนมเอกทั้งสี่และพระสนมขั้นผินทั้งสี่อยู่เบื้องหน้านาง โอกาสที่อำนาจนั้นจะตกมาถึงมือนางจึงริบหรี่ยิ่งนัก

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คังซีฮ่องเต้จะทรงนึกถึงนาง

ดังนั้น นางจึงทำได้เพียงหาหนทางไขว่คว้ามันมาด้วยตนเอง

ของดีอันใดก็ตาม ต่อให้มีเจ้าของแล้วก็ยังมีผู้คนนับไม่ถ้วนหมายปอง นับประสาอะไรกับอำนาจดูแลวังหลังอันเย้ายวนใจและยังไร้ผู้ครอบครอง

แม้จะกล่าวกันว่าอำนาจดูแลวังหลังเป็นอำนาจของนายหญิงแห่งวังใน แต่เจ้าของที่แท้จริงกลับมีเพียงผู้เดียว นั่นคือฮ่องเต้

มันเป็นเพียงการที่คังซีฮ่องเต้ทรงมอบหมายอำนาจนี้ให้แก่ผู้ที่ดำรงตำแหน่งฮองเฮาเท่านั้น

หากพระองค์ต้องการเรียกคืนอำนาจดูแลวังหลัง ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของคำพูดเพียงประโยคเดียว

เฉกเช่นเดียวกับอี้เฟย ในเวลานั้นนางอาศัยความไว้วางพระทัยที่ฮ่องเต้มีต่อนาง กุมอำนาจยิ่งใหญ่แห่งหกตำหนักไว้เพียงผู้เดียว โดยไม่เกรงกลัวเลยว่าตนเองจะกลายเป็นผู้มีอำนาจล้นฟ้าจนเกินไป

แต่บัดนี้ ความไว้วางพระทัยนั้นได้ถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของอี้เฟยเองเสียแล้ว

ความไว้วางใจคือสิ่งที่เปราะบางที่สุด เมื่อแหลกสลายไปแล้วก็ยากยิ่งที่จะกอบกู้ให้กลับคืนดังเดิมได้

ดังนั้น โอกาสที่อี้เฟยจะไม่ได้หวนคืนสู่อำนาจอีก จึงนับเป็นเรื่องดีสำหรับนาง

โอกาสของนางเพิ่มมากขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

ณ ตำหนักอี้คุน อี้เฟยได้ทราบจากข้ารับใช้ที่นำอาหารมาส่งว่า การขอร้องขององค์ชายห้าและคนอื่นๆ ถูกปฏิเสธ นางจึงเพิ่งตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของเรื่องราวในครั้งนี้

ฮ่องเต้ทรงกริ้วอย่างแท้จริง

ทว่าสิ่งที่นางไม่เข้าใจก็คือ เหตุใดคราวนี้ฮ่องเต้จึงทรงกริ้วถึงเพียงนี้นัก

ครั้งก่อน เต๋อเฟยและคนอื่นๆ ถูกจับได้พร้อมทั้งพยานบุคคลและหลักฐาน จึงถูกฮ่องเต้ลงโทษในทันที แต่นางรู้อยู่แก่ใจดีว่าการสิ้นพระชนม์ขององค์ชายน้อยแห่งผิงเฟยนั้น ไม่ใช่ฝีมือของนาง

เพียงแค่คำให้การของแม่นมโดยไร้ซึ่งหลักฐานอื่นใด ย่อมไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเป็นฝีมือของนาง

ภายนอกนั้นฮ่องเต้ตรัสว่าหลักฐานไม่เพียงพอและไม่ได้เอาผิดนาง แต่ในความเป็นจริง ต่อหน้าผู้คนมากมาย พระองค์กลับสั่งกักบริเวณนาง ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าออกตำหนักอี้คุนเพื่อมาเยี่ยมนาง ซ้ำยังห้ามมิให้บรรดาองค์ชายออกหน้าขอร้องแทนนางอีกด้วย

เช่นนี้แล้วจะไม่ให้เรียกว่าฮ่องเต้ทรงสงสัยนาง หรือถึงขั้นปักใจเชื่อไปแล้วว่านางคือผู้บงการอยู่เบื้องหลังได้อย่างไร

เมื่อคิดได้ดังนี้ อี้เฟยก็ยิ่งร้อนรนกระวนกระวายใจ เวลาผ่านไปเพียงแค่วันเดียว ทว่านางกลับรู้สึกยาวนานเหลือเกิน

พระทัยของฮ่องเต้นั้นยากจะคาดเดา และนางก็ไม่รู้เลยว่าจะต้องเผชิญกับจุดจบเช่นไรหลังจากการถูกกักบริเวณ อี้เฟยรู้สึกราวกับว่าหนึ่งวันยาวนานดั่งหนึ่งปี นางไม่อาจทนรอได้อีกต่อไป

ตกกลางคืน อี้เฟยแอบเขียนจดหมายลับและมอบให้กับนางกำนัลคนสนิท โดยกำชับให้นางหาทางส่งออกไปนอกวังในวันพรุ่งนี้

เรื่องนี้ไม่อาจจบลงด้วยดีได้ง่ายๆ และนางก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนใส่ร้ายตน

คนของนางที่แฝงตัวอยู่ในวังไม่อาจเคลื่อนไหวได้ในเวลานี้ เพื่อไม่ให้ผู้อื่นฉวยโอกาสกวาดล้างอิทธิพลของนาง นางทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากตระกูลเดิม โดยหวังว่าคนในตระกูลของนางจะสามารถค้นหาตัวคนร้ายที่แท้จริงและล้างมลทินให้นางได้

วันรุ่งขึ้น ต้องรอจนถึงช่วงบ่ายจึงจะหาโอกาสส่งจดหมายออกไปได้

หลังจากส่งจดหมายออกไปแล้ว อี้เฟยก็เฝ้ารอคอยจดหมายตอบกลับอย่างกระวนกระวายใจ ก่อนฟ้าจะมืด หลิ่วอิง นางกำนัลคนสนิทก็เดินเข้ามาในโถง

"เป็นอย่างไรบ้าง ส่งจดหมายออกไปได้หรือเปล่า"

หลิ่วอิงส่ายหน้า "ทูลพระสนม จดหมายของเราถูกสกัดกั้นไว้เพคะ"

หัวใจของอี้เฟยกระตุกวูบ "ใครกัน"

"นู๋ปี้ก็ไม่ทราบเช่นกันเพคะว่าใครเป็นผู้สกัดกั้น ขันทีน้อยที่เป็นคนส่งจดหมายมารายงานว่า เมื่อเห็นท่าไม่ดี เขาก็เลยกลืนจดหมายลงท้องไปแล้ว ระหว่างทางที่นู๋ปี้กลับมา มีนางกำนัลน้อยแปลกหน้าคนหนึ่งเดินสวนมาและยื่นกระดาษแผ่นนี้ให้กับนู๋ปี้เพคะ"

หลิ่วอิงยื่นกระดาษที่นางได้รับมาให้

อี้เฟยรับมาเปิดดู บนนั้นมีตัวอักษรเขียนไว้เพียงประโยคเดียว